还是那个不平静的夜晚，还是那个站在右厢房门外、心乱如麻的刘阿林，他不安地望了望传来呜呜咽咽哭声的花厅二楼的灯光，知道肖素芳此时正承受着巨大的痛苦，而自己面对窘境无能为力，想帮也帮不了，只好闷闷不乐地回到自己的房间，和衣倒在床上。他辗转反侧无法成眠，眼睁睁望着窗外满天闪烁的繁星，七七八八的怪异念头一下子全涌了上来，折腾得他一夜没合眼。待到四邻八舍的公鸡啼个不止，东方露出头一道黎明曙光，投射到窗纸上，映照出婆娑的树影时，他方才合上眼皮，半醒半睡，迷糊了一阵子。不知过了多久，他被急促的敲门声吵醒，急忙掀开被子，揉揉睡眼，翻身坐在床沿，惊诧地问：“谁呀？”
“我。”是肖素芳略带沙哑的声音。
一大早，肖素芳不请自来，着实让刘阿林大感意外，此事倘若放在往常，倒也平常不过，只是今天是今天，自从刘满嫂一语道破他们久藏心底的秘密后，问题发生了质的变化，变得异常敏感而复杂，他不能不感到尴尬与为难。迟疑再三，拿不定主意。敲门声继续响个不停，而且越来越急，大有不到黄河心不死的味道。他定了定神，披上衣服，开门看见肖素芳面带微愠地站在门外，头发有些凌乱，脸色有点苍白，眼睛挂满血丝，他吃惊地问：“素芳，大清早，找我有事？”
肖素芳一脸严肃说：“有事，闷得慌，找你谈谈，不行吗？”不等对方回应，她抬腿跨进门来。
“慢！”刘阿林一看急了，惴惴不安地望着她，似有难言之隐。“素芳，大清早的，你先别进来，在门外等等。”
“等等？有什么好等的？”肖素芳充耳不闻，大大方方地抬腿跨进门，反手将门掩上，主动发起进攻，“我不是老虎，不会吃掉你，怕什么？不敢让我进来？”
“不，不，我才不怕呢！”刘阿林臊得面红耳赤，慌乱地辩白道，“好吧，进来就进来，坐吧！”
“我都不怕，你还怕什么！你欢迎，我要进来；你不欢迎，我也要进来！”肖素芳掏出昨晚刚写好的给饶家兴的信，往桌上一甩，发话说，“无事不登三宝殿！这是我昨晚熬了个通宵，写好的一封信，请你看看，希望你提些意见。”
“请我看看？还提意见？”刘阿林愣怔一下，觉得此事来得蹊跷，拿过信匆忙扫了一眼，这一看非同小可，着实叫他吓一大跳，信封上清清楚楚写着：“饶家兴先生亲收”几个娟秀端庄的大字。他为难地望着神色自若的肖素芳哭笑不得，嘴唇颤抖半天，好不容易挤出一句话，“不不，你们的信，我怎么能看？”
“谁说你不能看？”肖素芳不快地盯他一眼，毫不客气地抱怨着，“你傻！别人想看还不给他看，我请你看你还不看！”
刘阿林见她说话直白如是，知道她是铁了心，非看不可，否则收不了场。想想，只得勉为其难地浏览一遍，蹙着眉头，搔搔脑勺，一言不发。
“看完了？”肖素芳见他没有任何反应，追问。“意见呢？我想听的是意见！”
“我哪能有意见？没有，真的没有。”刘阿林被她逼进死胡同，沉吟很久，没头没尾地冒出一句，“不过……”
“不过什么？”肖素芳不满地问，“今天你怎么啦？吞吞吐吐，不干脆！”
刘阿林心跳得厉害，脸上红一阵白一阵，硬着头皮辩解道，“我随便问一问，你信里写的都是真心话？经过深思熟虑？这是大事，要三思而行啊。”
“废话！终身大事人生有几回？难道这是儿戏？是小孩子跳家家，闹着玩的？”肖素芳脸色严峻说，“告诉你，这个决定，绝不是心血来潮，更不是一时冲动，是经过深思熟虑得出的结论。我这个人，说话算数，主意一定，雷打不动！”
刘阿林这才意识到问题的严重。这场婚变，在他看来，既是情理之中也是意料之外。问题是，这道难题摆在他面前，把他牵扯进去，着实叫他慌了神，乱了套。他怯怯地避开肖素芳饱含幽怨的目光，自言自语地说，“这事，肖校长、肖太太未必同意，麻烦还多呢。”
“麻烦，是少不了的，瞒也瞒不住的。”肖素芳的回答既干脆又明了，“老爸为人开明，对饶家兴的人品非常反感，也可以说非常厌恶，他会尊重我的决定。问题在老妈身上。她对饶家兴印象固然不是很好，但容易被饶家兴的伪装和甜言蜜语蒙骗。她也许脑子一时转不过弯，会反对。没关系，我暂时不让她知道，将来既成事实，反对也来不及，只好认账了。”
刘阿林为难地挠挠后脑勺，想说赞成又没有勇气；想说反对又觉得违心说假话，感到左右为难。
“怎么？你变哑巴啦？”肖素芳不耐烦地抱怨着。
“我……我……”一向口齿还算伶俐的刘阿林，被她一激，反而说不出话。
“我我我，半天说不出个字来，算什么男子汉大丈夫！”肖素芳火辣辣的目光逼视着他。“亏你自称是革命者，革命者就要有敢作敢当的勇气！你怕什么？天塌不下来！我都不怕，你还有什么可怕的？”
他们一声高似一声的交谈，惊动了对面厢房的刘满嫂，她深感事态严重，震惊不已。也是，不妨想想，天不曾大亮，少男少女私会在密室，能干出什么好事来？再往深处想开去，作为肩负监管重任的老妈，此时刘满嫂岂能无动于衷，袖手旁观？她横下心，不管三七二十一，决定出面干预。她来不及换个角度多想想，后来的事实也证明，因了她的强行介入，适得其反，变成催化剂，大大加快了事件的进程，给身处困境的刘阿林帮了大忙。当时，她不安地站在厢房门口，声音高八度地叫道：“阿林！阿林！”
“妈，什么事？”刘阿林好似捡到一根救命稻草，如释重负，大声应道。
“你过来，你过来！”刘满嫂的用意一目了然。
“妈，来了！来了！”刘阿林毫不含糊地应道。
话声刚落，没想到小妹又是不请自来，而且动作惊人地敏捷，在没有打任何招呼的情况下，突然推开房门，探头进来，见刘阿林和肖素芳满脸尴尬，俏皮地朝刘阿林扮个鬼脸，招招手，狡黠地笑着说：“哥，快去，妈叫你呢。”
“少哕唆，知道了。”刘阿林绷着脸，不快地说。
小妹咧开嘴巴，开心地笑个不断声，返身退出门去。
刘阿林乐得顺水推舟，对肖素芳说，“素芳，就这样，我妈在叫我，有话慢慢再说。”
肖素芳不满地白他一眼，扭转屁股往外就走。
“素芳，素芳……”刘阿林见肖素芳怒气冲冲拂袖而去，大声叫住她，希望缓和一下紧张气氛。“你回来，你回来！”
肖素芳头也不回，加快步伐，“咚咚咚”，赌气走了。
刘阿林搔搔头皮，啼笑皆非地望着她离去的背影。
“阿林！阿林！”刘满嫂又在对面厢房叫他。
刘阿林失望地转过身，没精打采地到刘满嫂厢房去了。
刘满嫂忙着收拾房间，听见刘阿林的脚步声，抬起头不满地瞥他一眼，停下手中的活，心情不好地说，“阿林，等一会我陪肖太太去医院看病，家里还有一大堆的事，厅堂、客房要打扫，左花园几株树要修枝，还要浇花，我一个人忙不过来，你帮妈一把，做一做吧……”
“妈，不行，今天不行，明天吧。”刘阿林压低嗓门解释说，“等一会，我还要上排练场去，再过五天就要义演了。”
“算了，”刘满嫂摇摇头，语重心长地好言相劝，“阿林，听一回妈的话，今天就请个假，不要去了。”
刘阿林心有不甘，辩解道，“妈，不行，真的不行。”
“行，行，行，有什么不行！哥，你不要惹妈生气了，听妈的话不要去了！”正在帮刘满嫂收拾房间的小妹，打断刘阿林的话，凑热闹地帮腔说。说罢，偷偷朝他使个眼色，暗示他赶快闭嘴，顺着刘满嫂的思路说，“妈，你放心，有我呢！哥想出去也出不去，我会看着他，你放心走好了。”
刘满嫂满意地看了看善解人意、聪明乖巧、讨人喜欢的小妹，觉得这几句话正合她的心意，嘴角漾起笑纹，用赞扬的口吻对刘阿林说，“你看看人家小妹，比你小好几岁，可是，她不像你，比你懂事多了。”
刘阿林有苦难言，有口难辩，朝着站在刘满嫂面前占了便宜又卖乖的小妹，狠狠瞪了一眼，慢慢走近她身边，悄悄甩出一句怒气冲天的牢骚话：“你坏！人小，满肚子的鬼！”
小妹抿着小嘴窃笑不已。
刘满嫂见刘阿林不再坚持异议，心满意足地笑了笑。
“刘姨，刘姨！”肖素芳在二进大厅高声叫着，“我妈说，不早了，你们该上医院去了。”
“来啦，来啦。”刘满嫂匆匆忙忙收拾停当，指头梳理一下略嫌蓬乱的头发，把衣服扯了扯平，出门陪肖太太上医院去了。
“妈，你走啦？”小妹追到二进厅堂，跟在她身后，唠叨不休。
刘满嫂和肖素芳搀扶着肖太太走到大门边。
肖太太回头看见小妹依依不舍地跟在后面，越来越显苍老憔悴的脸庞，露出罕见的笑容，逗她说，“小妹，你可要给我看好这个家呀，小偷进来了．我回来可要找你算账，要打你屁股的！”
“肖太太，有我在，你放一百个心好了，包你一点事没有！”小妹伶牙俐齿，加上说话十足孩子气，颇讨肖太太喜欢，“肖太太，你早去早回，回来我讲两个故事给你听。”
“好好好，人小口气大，”肖太太满口答应，“我知道，还不是那两个老掉牙的故事，是你爷爷的爷爷讲给你爷爷听的故事。”
“不对，你猜错了，全是新的，你没听过的。”小妹一本正经地跨前几步，对肖太太低声耳语。
肖太太、肖素芳和刘满嫂一下子被她逗乐了，笑得直不起腰。
肖太太走出肖府大门，坐上等候在大门外边的黄包车，刘满嫂跟在车后，一块上医院去了。
她们一走，小妹和肖素芳一前一后快步回到花厅，迎面遇见怒犹未消的刘阿林，小妹看了看他那张绷得像铁板的脸孔，觉得十分可笑，眨巴眨巴眼睛，旧话重提，主动把话挑明，“哥，你不是要和素芳姐去排练场吗？”
“你还敢说！好事全被你搅黄了！今天坏在你手上，没戏可唱了！”刘阿林把她当做出气筒，满肚火气发泄在她身上，“我不去了！你幸灾乐祸吧！”
“你不去了？”肖素芳简直不敢相信自己的耳朵，“这话什么意思？”
“不去了。”刘阿林神情沮丧，欲言又止。他明明白白知道，刘满嫂此举的真实意图，绝不是要他帮着做些家务事，这些家务事在刘满嫂眼中只是小菜一碟，轻而易举，根本不必有劳于他。她难以启齿的真实目的，明摆着是要拖住他的后腿，希望拉开他和肖素芳过于亲密的距离。这就难怪了，不采取迂回战术，这话刘满嫂能直捅捅说出口吗？
始终蒙在鼓里的肖素芳，不明白刘阿林此举是为哪般，不高兴地责问道：“阿林，今天去排练场可是你亲口答应下来的，怎么说话不算话，突然变卦了？反悔了？”
“你问问她，成事不足败事有余，要怪就怪她！”刘阿林没有好脸色地指着一旁只顾坏笑的小妹，气愤地说，“怪她多嘴多舌，把事情搅黄！”
“素芳姐，你不要听他的！你过来，你过来，我有话对你说！”小妹招招手，胸有成竹，凑近她耳边，悄声细语说了几句，逗得肖素芳满脸是笑，戳着她的小鼻子骂道，“小鬼，鬼精鬼精的，谁也玩不过你！”接着，朝刘阿林摆一摆手，高兴地叫道，“阿林，你还呆着干什么？我们快走呀！”
“走？去哪里呀？”刘阿林不解地问。
“去排练场呀。”肖素芳如是说。
“不行，我不能去，妈刚交给我一大堆任务，想偷懒也不行。”刘阿林愁眉苦脸地瞅了小妹一眼，指桑骂槐地说。“有什么办法！如今有人爱当特务，喜欢盯梢，喜欢告密呢。”
“哥，你少骂人好不好？你真笨！还不快走呀？”小妹忍不住“咯咯”大笑，推一下站着发呆的刘阿林，俏皮地做个鬼脸，拖长尾音对他说，“去吧，去吧，我叫你去你就大胆去！家里的事误不了，有我呢！打扫卫生，修枝浇花，小菜一碟，我全包了！保证不折不扣、漂漂亮亮完成任务。到头来，功劳记在你身上！还不划算？哥，小妹我够朋友吧？”
刘阿林恍然醒悟，赔着笑脸，竖起拇指夸奖道，“好！够朋友！哥不会白得你的好处，回来买个大烧饼，犒劳犒劳！”
“犒劳犒劳？好哇，说话算数？”小妹咧开嘴巴，笑得很开心，“好，我们拉钩！”
“拉钩就拉钩。”刘阿林伸出手去。
肖素芳推开刘阿林的手，主动和小妹拉了拉钩，“小妹，我们拉钩，这个人情只花五个铜板，值！我做了！”
小妹高高兴兴地伸出手去拉了拉钩。
“不早了，走吧！”肖素芳伸手去拉刘阿林，刘阿林心存戒意，连忙缩回手来，却被肖素芳一下子紧紧抓住不放，两人高高兴兴上排练场去了。
“素芳姐，同来！”小妹念头一转，大声叫住他们。
“怎么，变卦了？拉钩也不算数？又来r鬼点子？”刘阿林紧张地问。
“变卦？我是那种人吗？”小妹笑嘻嘻地扭头对肖素芳说，“素芳姐，买烧饼要买两个，我妈一个不能少！我要拍拍拍她马屁，让她高兴高兴！”
“小菜一碟，我也包了。”肖素芳被她逗得发笑，差点笑破了肚皮。
小妹却不笑，趁势再添上一句，“还有，早去早回，不能让我妈发现，不然露了馅，我挨乐不算，那足小事，可我哥也跑不了，那时候我自身难保，再也救不了他呀！”
“哕唆！真烦人！”刘阿林笑得很开心，拉着肖素芳撒腿就跑……
始料不及的是，谁也不希望看见的情况还足出现了：
时近半昼，刘阿林怀里揣着两个大烧饼，和肖素芳一道高高兴兴回家来，一脚跨进花厅就迫不及待地大声叫道：“小妹！小妹！”
怪事！花厅冷冷清清，静得出奇，没有人应答。
