“好好，一切以党国利益为重！我就喜欢听你这样的话！”对方加重语气，继续放出重话，“我要特别提醒你的是，去年中央五中全会后，各地相继采取果断措施，狠狠打击异党的嚣张气焰，局势对我们非常有利，你们必须抓住机会，放开手脚，对新州地面的共党分子来一次大扫荡，态度要坚决，出手要狠，斩草除根，不留后患……”
“是，是，”饶家兴充满杀气地说。“大家早就等着这一天了。这回，我倒想看看肖志明还有多大能耐，还能不能逃过这一关？”
“不对，你理解错了，我不是这个意思。肖志明有什么了不起，既然这块骨头啃不动，先放一放，我们的终极目标非常明确，治乱必须治本，必须从源头人手。说白一点，就是必须全力以赴，重拳出击，彻底铲除异党。异党才是心腹大患，才是不安定的祸根。没有了异党，他肖志明只能干瞪眼，只能乱跳脚，只能泼妇骂街，回过头腾出手来再收拾他还不算晚。”李科长滔滔不绝，一口气说个没完。
“是，是，”饶家兴赶紧顺竿爬，连声附和，“我懂了，我懂了！”
“懂了就好。要记住，不能鲁莽行事，要多动脑筋，要干得巧妙，水过地不湿，不留任何痕迹，不留任何把柄，以免被延安方面利用，借机煽风点火，大做文章。”电话那头，李科长不厌其烦地千叮咛万嘱咐。
在门外足足干等二十多分钟的温富一伙，半天听不见房间里面的动静，犹豫再三，硬着头皮，试探性地轻轻敲了敲门。
这回，饶家兴刚放下手中电话，心情好了许多，听见敲门声，转过身来，踌躇满志地朝久等在门外的温富，底气十足地高声叫道：“温富，还站在门外干什么？进来！你们快进来！”
“是，是。”温富和两个小特务如释重负，舒口长气，推门走了进去。
就这样，军统特务一手策划的阴谋，紧锣密鼓地开场了……
秋去冬来，时间到了1941年年初。
地处南方的新州，随着时序更迭，四季色彩迥异，或嫩绿，或碧绿，或金黄，或雪白，情趣各异，煞是好看。当下，正是三九隆冬。短短两个来月，新州小城宛若换了个天地，目光所及，一派浓浓的冬日景色。小巷两旁的高墙深院后面，许多知名和不知名的阔叶树，经不住铺天盖地滚滚而来的寒潮的袭击，枯黄的叶片多半凋零，光秃秃的枝丫指向阴沉沉的天空，给人以肃杀、冷酷的感觉。
大清早，天刚蒙蒙亮，刘阿林还没起床，就被一阵急促的敲门声惊醒，他睡意正浓，翻个身重新睡了回去。接下来，敲门声更紧更急。他再次惊醒，一骨碌从床上坐起，揉揉惺忪睡眼，困惑不解地低声问道：“谁呀？”
“我，素芳呀。”回答他的是肖素芳焦急的声音，“阿林，时间不早，你又睡过头了，快起床吧！”
“早呢。”刘阿林重新躺下，懒得起床。“让我再睡一会。”
“不早了，起来！”肖素芳提高嗓门催促着，“你不信？睁开眼睛看看，日头快晒屁股了。”
刘阿林侧脸看了看床头的双铃马蹄闹钟，时针指着六点五十五分，再一看，窗纸上映着一抹噱咙的曙光，只好趿着鞋走到窗边，隔着窗纸问肖素芳：“素芳，一大早，有什么火烧屁股的事呀？”
“有事，快开门。”听得出，肖素芳口气很急。
刘阿林凭感觉不难判断，十之八九确有非同小可的急事。这些日子，无论是刘向阳带来的信息，或是市井坊间口口相传的小道消息，全都充满浓浓的火药味，低沉的政治气候憋得人喘不过气。他悄悄拉开门，肖素芳闪身进屋，劈头就说，“快走，不走来不及了。”
“走？上哪里去呀？”刘阿林一头雾水。
“去学校。”肖素芳三言两语解释说，“刘老师刚来电话，要我们马上赶到学校去。”
“他怎么说？”刘阿林见她神色异样，紧张地追问。
“我问他，这么急，足不是出了大事？他说，不要问，快来就是。他再三叮嘱，路上要提高警惕，留意背后有没有‘尾巴’。肖素芳不安地说。”
刘阿林意识到事态严重，边披衣服边往外走。
刘满嫂隔着天井听见他们的脚步声，急忙开门探出头来，不安地问，“阿林，天还没大亮，你们上哪里去呀？”
“刘姨，我们上学校去，”肖素芳神情严肃地说，“有急事，刘老师刚来电话。”
“大清早的，会有什么急事呀？”刘满嫂对他们的过分亲近不能不心存疑虑。“要去，也得等一会，天大亮了再说。”
小妹闲不住，爱凑热闹，翻身跳下床，跑到门边，从刘满嫂腋下钻出半个头，朝刘阿林扮个鬼脸，刨根究底，“哥，一大早去哪里呀？”
“刘姨，不行，”肖素芳没有搭理小妹，解释说，“刘老师等着我们，那边有急事。”
刘满嫂皱皱眉头，不尴不尬，不好多说了。
刘阿林和肖素芳顾不得进一步解释，匆匆忙忙离开家，加快步子，抄着近路，穿过一段人烟稀少的荒郊野外，沿着池塘边弯弯曲曲的小道，直奔省立高中。
走着，走着，他们身后不远的地方，突然冒出一个矮墩墩的神秘人物，此人一身便服，蹑手蹑脚，不露声色地尾随着他们。
刘阿林和肖素芳只顾赶路，对身后的“尾巴”浑然不察。
那个矮墩墩的便衣，躲躲闪闪地寸步不离，死死咬住他们不放。
不过，事态的复杂性远不止此，最让人感到扑朔迷离的是，那人身后悄悄跟着两个一高一矮的黑衣人，目光锁定前面矮墩墩的家伙，监视着他的一举一动。
刘阿林和肖素芳头也不回，快步往前走。
那个该死的矮墩墩的家伙只顾盯着刘阿林他们，无暇顾及自己身后，浑然不知身后竟然还有两个神秘的黑衣人。
走了一程，他们来到僻静的菜地和池塘边。
走在前面的高个子黑衣人，突然回头朝矮个子黑衣人做个手势，矮个子黑衣人心照不宣地点点头，趁着路旁一片小树林挡住视线的机会，掉转屁股撒腿朝着池塘右边的杂草丛狂奔而去。半人高的草丛剧烈晃动着，发出瑟瑟缩缩的巨大响声，惊起几只栖息在草丛中的水鸟，“扑啦啦”飞去。他的鲁莽行动引起前面矮墩墩的家伙的警觉，他骤然一惊，顿起疑心，来不及细想，转身朝着瑟缩作响的草丛飞快地追去。
刚钻进草丛的矮个子黑衣人佯作不察，没命地继续狂奔。
矮墩墩的家伙急了，掏出腰间手枪，气急败坏地朝着杂草晃动的方向穷追不舍。
高个子黑衣人见状，大大松了口气，不紧不慢地继续跟踪着刘阿林和肖素芳。
不难想见，刘阿林身后发生的这一幕，他和肖素芳始终蒙在鼓里，一无所知。
“他妈的，站住！站住！”矮墩墩的家伙使出吃奶的劲头，好不容易追上了藏身于草丛中的黑衣人。可是，他定神一看，气得七窍生烟，暴跳如雷。原来，矮个子黑衣人正解开裤子蹲在地上拉屎。矮墩墩的家伙脸色铁青，“呼哧呼哧”喘着粗气，枪口指着矮个子黑衣人大发雷霆，“他妈的，你搞什么名堂，害得老子跑断了腿！”
黑衣人苦笑道，“肚子不争气，多吃了一点……”
刘阿林和肖素芳走着走着，路旁矮树林中“扑通”跳出一个高个子黑衣人，连跑带跳追上来，张开双臂拦住他们的去路，低声喝道：“站住！不要走！”
走在前面的肖素芳打个激灵，惊出一身冷汗，慌忙止步，惊问：“你是谁？”
刘阿林一个箭步抢上前，打量眼生的黑衣人一眼，诘问：“你找谁？认错人了吧？”
“不，我找的就是你们。”对方大着嗓门说。
刘阿林觉得此人口音有点耳熟，细细看去，约莫三十开外，五大三粗，长得牛牯般结实，一身乡下做田人装束，脚蹬粗麻草鞋，腰缠白土布长巾，头戴黑色毛线帽，举手投足间透出一股逼人的江湖习气。他是何方人氐？是哪个庙里的菩萨？刘阿林心里揣摩着：说他是坏人，不像；说他是好人，欠缺根据。想来想去，摇头说：“不对，我们素不相识，你认错人了。”
“没错，你就是我要找的人。”高个子黑衣人神秘兮兮地跨前一步，嘴里喷出一阵浓烈的酒气，“老实告诉你，我们在‘肖府’门前等你一个多时辰了。”
“等我？”刘阿林满腹狐疑，皱起眉头，茫茫然反问，“我们毫不相干，等我十什么？”
“他妈的，小兄弟，你好糊涂呀！小小年纪记性这么差？连老子也不认识？”对方说话大嗓门，举止粗俗，大手重重地拍两下刘阿林的肩膀，并无恶意地指着他的鼻子教训起来，“你好好想一想，三年前，寒冬腊月，天寒地冻，你们一家人跟着省高的刘老师，住在太平江边的平安客栈，半夜三更未了一帮子人马……”说到这里，对方来个急刹车，爆发一阵爽朗的笑声，“小兄弟，你的记性没给狗吃掉吧？”
经他轻轻点拨一下，刘阿林心头豁然一亮，惊讶地张大嘴巴，一把抓住高个子黑衣人的大手，激动地说道，“想起来了，想起来了！你是‘关帝会’的，对不对？”
“这就对头了，”对方追问道，“再想想，我是谁？”
刘阿林端详一番，咧嘴笑道，“你是‘关帝会’的罗老大！我能不认识？去年的义演晚会上，你还露过面，戴顶大礼帽，就是看不清面孔。”刘阿林料定这位不速之客的出现，个中必有奥秘，连忙追问。“你找我有什么事呀？”
“有事，火烧眉毛的急事。”罗老大将刘阿林拉到一旁，神秘兮兮说：“小兄弟，没事我会找你？吃饱了撑的？有事！十万火急的事！根据我们的线人了解，新州的军统特务摩拳擦掌，派人暗中监视了<；抗敌报》和省立高中。当然，包括肖府在内。看样子，这帮家伙沉不住气，很快要动手，要出重拳了。他们心狠手辣，杀人不眨眼，什么缺德事都能干出来。我赶来给你们打打招呼，通通气，让你们有个准备。先下手为强，后下手遭殃啊。”
“这话当真？消息可靠？”肖素芳想起刘向阳刚才电话中说的话，如今得到印证，深感不安。
“绝对可靠！”罗老大斩钉截铁地说，“你们刚才一出门，屁股后头就长了尾巴。”
“尾巴？”刘阿林一愣，回头望去，“特务？在哪里？”
“不错，军统特务。”罗老大“呵呵”笑道，“你还看什么？怕他跟了来？没事啦，老子打发人把那家伙哄走了。”
说话间，刚才藏在草丛中的矮个子黑衣人，气喘吁吁地追了上来。
“来了！马到成功了！”罗老大手指着矮个子黑衣人说。
矮个子黑衣人拍拍胸脯，纵声大笑，对罗老大说，“老大，放心，屁事没有了！这回呀，他偷鸡不着踩了一脚屎！那个家伙气得枪口对着我，恨不得咬我两口，老子火气头上，一脚把他踹下池塘去了。”
刘阿林和肖素芳对视一笑。
“小兄弟，你们必须马上找到刘老师，还有他老婆，就是那个姓宋的记者，告诉他们，我罗老大托你们捎去个口信：顽固派来势汹汹，好汉不吃眼前亏，要先避一避，躲过这阵风头，再见机行事。”
“好，马上就去。”刘阿林当机立断，对肖素芳说，“走！找刘老师去！”
“当心路上有狗。”罗老大叮嘱再三。
刘阿林和肖素芳跑不多远，罗老大突然叫住他们：“回来！你们告诉刘老师，我罗老大虽然人在江湖，同样是堂堂正正的中国人，有朝一日，有用得着我罗老大的地方，只管打招呼，‘关帝会’百十号弟兄，赴汤蹈火，在所不辞，谁眨一眨眼皮，他妈的，就不是娘养的！”刘阿林感动地握了握他长满老茧的大手，和肖素芳一块，快步如飞地跑了。
