面对诗友善意的一连串指责，孟浩然悔之莫及无言以对。他知道错过了这个机会，得罪了当今皇帝，今后的仕途就无望了。很快，他就心灰意懒地回归襄阳鹿门山这儿隐居，从此安心田园，吟咏田园，与父老乡亲为伍，再也不想出仕求官了。李白听完了这个故事后感叹不巳。他为孟浩然感到惋惜，也为当今皇上的气量狭小感到气愤，心想：俗话说，伴君如伴虎，今后我有机会伴君时，可要万分的小心哟！当下他安慰说：浩然兄，不必为此过多介意。塞翁失马焉知非福？你是田园诗人就该回归田园，久居闹市，诗思就会枯竭了。
言之有理，言之有理！孟浩然微笑着说，我这样返璞归真回到自然，不看人眼色行事，想说啥就说啥，想写啥就写啥，可谓其乐无穷也！
李白想起了一个传闻，便又说道：听说荆州刺史韩朝宗约请仁兄同赴京师面荐圣上，临到出发时，你却与朋友共饮，借酒佯醉，辞而不去，为此还得罪了一个好心的地方长官，可有此事？
孟浩然爽朗地回答：确有其事。愚兄要是与韩荆州一同去了京师，就与田园诗人的头衔不相符了嘛！
壮哉，壮哉。李白虽然求仕心切，但对孟浩然此举仍很钦佩。
暮色四合，夜晚来临。童儿来报，晚饭已备好了。盂浩然吩咐端了上来。饭桌上色香味倶全：菜蔬为园中新摘，鱼为塘中自养，酒也是自家陈酿。两个诗人开怀畅饮，无话不谈，真是相见恨晚。
小住三上，李白不但熟悉了鹿门山的环境，还熟悉了鹿门山的乡人。他们与孟浩然友好相邻、相互来往、互通有无，结下纯真的友情。李白最爱吟诵孟浩然的新作《过故人庄》：
故人具鸡黍，邀我至田家。
绿树村边合，青山郭外斜。
开轩面场圃，把酒话桑麻。
待到重阳曰，还来就菊花。
看着李白摇头晃脑一吟三叹的样子，孟浩然说：想不到贤弟对拙作牢记得一字不差。
李白说：小弟爱它就背诵它；常爱常背诵就永记不忘。
大作不但有田园风光美，还有人情世态美。仁兄真不愧是大名鼎鼎的田园诗人啊！
孟浩然谦逊地说：愚兄这是浅吟低唱的雕虫小技，哪及贤弟画龙点睛的佳句与警句：“黄河之水天上来，奔流到海不复还。”“白发三千丈，缘愁似个长。”“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。”真是振聋发聩，气势磅薄，堪称是一代大手笔呀！
李白也谦逊地说：不敢当，不敢当。春兰秋菊，各有其芳。风格不同是不能比较高低的。
两个诗人相互会意地相视而笑，让友情更上了一层楼。李白有感于怀，还创作书写了一首《赠孟浩然》的五律面交于诗友：
吾爱孟夫子，风流天下闻。
红颜弃轩冕，白首卧松云。
醉月频中圣，迷花不事君。
高山安可仰，徒此揖清芬。
孟浩然读完后双手抚须，处于友情的陶醉当中，微笑着说：贤弟过奖了，你把话说颠倒了，面对你这个诗坛高手，愚兄才是真正的“高山安可仰”呀！
接着，孟浩然邀李白同游襄阳城西二十里的隆中。那是诸葛亮未出山之前躬耕隐居的地方，也是李白早就向往一游之处。两位诗人各骑一匹马缓缓地前进，沿路只见山不高而秀雅，水不深而澄清，地不广而平坦，林不大而茂盛。比起鹿门山来又是一个美好大地。
二人来到三顾堂前，只见诸葛亮与刘备、关羽、张飞的塑像栩栩如生。面对自己一直崇敬的诸葛丞相，李白带头参拜。孟浩然也跟着参拜。此时，李白的思潮汹涌，感慨万千。干也想，诸葛亮二十七岁时幸遇明主，有礼贤下士的刘备，一而再再而三地三顾到此，而请其出山大展其才，打出了蜀汉的江山。怀才不遇的李白呢？今年也是二十七岁，有没有人三顾自己呢？太原的元府尹、安陆的马都督分别与皇上上了荐表，而今消息全无，是皇上的不识才？还是有人把荐表压下不予上奏了呢？他把这个疑虑与想法说了出来。
孟浩然安慰道：贤弟不必过于焦急。你不是在诗中说过“天生我才必有用”吗？比起太公八十遇文王来，二十七岁的你，还像个初升的太阳，年轻得很哩。
李白苦笑道：是啊，八十和二十七相比小弟真是年轻又年轻了。
游完隆中，二人又雇了一只小舟，顺汉水而下同游江夏(今湖北武昌）。
江夏位于长江中游的蛇山脚下，系汉水与长江的汇合处。二人面对滚滚东去的大江流水想起了孔老夫子的话：逝者如斯夫，不舍昼夜。共同感叹时光的无情与人生的短暂。梁画栋琉璃泛光的古迹建筑，想起了仙人子安于此驾黄鹤仙去的传说。孟浩然说：贤弟，古人有登高必赋诗的习惯，今日登临此江南名楼，何不吟诗一首，以作纪念呢？
李白自称他五岳寻仙不辞远，一生好入名山游。素来是以诗记游，听到诗友要他写诗便欣然应允，当即凝神构思起来。他拾级而上，登上五楼的最高层举目眺望，只见对岸汉阳形如卧龟的龟山正扬头远望。汉水北来，绿树层层。江心的鹦鹉洲上芳草萋萋。这些都是极富诗意的地方。他向看楼人索来文房四宝，提起笔来要挥毫泼墨时，又停了下来。他想起了同代诗人崔颢早已有了一首吟咏黄鹤楼的绝唱，此刻还刻在楼下昔人已乘黄鹤去，黄鹤楼去不复返，晴川历历汉阳树，日暮乡关何处是？此地空余黄鹤楼。白云千载空悠悠。芳草萋萋鹦鹉洲。烟波江上使人愁。
崔颢此诗把黄鹤褛的传说与左右的风光都写尽了，写绝了。诗尾的淡淡的乡愁，不也是自己此时此刻完全具有的么？李白想来想去，自己的构思总是跑不出崔诗的意境，于是便叹了一口气，搁笔于桌上不写了。
孟浩然问他：贤弟为何搁笔？
李白心怀坦白地回答：眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。小弟是心服口服，甘拜下风了。
孟浩然拈须想了想，对李白的作法大加赞赏：贤弟，你作得对，诗贵创新，同样的素材与题目，如果不能出新，不能超越前人就宁肯不写，要是勉强写了，而又脱不了前人的李白，就会画虎不成反类犬，成了画蛇添足而贻笑大方了。
两位诗人在江夏拜会了当地的名流与诗友，还特意去汉阳的古琴台登临怀古，向当地老人采集有关俞伯牙碎琴谢知音的传说。对俞伯牙与钟子期的纯真友情表示了叹服。
该作的事情都做完了，时间已过去了整整五天。孟浩然忽然提出要东下广陵去寻汸旧友，并邀李白同去。李白也想一道同行，忽然想起安陆家中的爱妻：屈指算来已怀孕数月，将近临盆。如果她分娩时，我这个做丈夫的不在她身边岂不是太无情广。他把这一想法向诗友说出，孟浩然当即表示理解：好呀，无情未必真豪杰，弟妹临盆大事要紧。愚兄祝你早得贵子。你我来日方长，后会有期。
两个诗人，相互爱慕，相互敬重，相互切磋，在短短相聚又同游的日子里，结下了深厚的友情。李白难舍又难留地在一个晴天的早晨于黄鹤楼下送别孟浩然。他从客店一直送到了江岸又送进了船舱。临别时，李白还把扬州的元演介绍与孟浩然，嘱他届时前去拜会，定会受到很好的照应。二人相约，来年再结伴同游。孟浩然则衷心祝愿李白早日西去长安，一展其大鹏之志。
开船的时间到了又推迟。船老大等得不耐烦了。李白才又一次与孟浩然拱手洒泪而别。他刚一离船登岸，船老大就撑篙离岸，升起了白色的风帆。船儿顺水又顺风，疾如飞箭。李白站在岸边极上远送。远了，远了，直到船儿已隐没在水天相连之处时。李白怅然若失，像雕像一样站在原处一动不动。这时，他的思潮汹涌，以纯真的友情为基调的《黄鹤楼送孟浩然之广陵》这首千古绝唱在心中诞生了：
故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。
孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。
