乙坤低着头说：“那头牛犊是我掏二百元买的，月玲不知道内情，给你说成了三百……”
金女瞅了她男人一眼，笑笑：“我们也听旁人说了，知你是在荷塘村买的，还知你给了吴白话五十个元的辛苦费，还知……”
“不要说了！”甲坤把金女瞪了一眼，挡住不让她说：“你才是个女人家，头发长见识短。说那闲话干啥？”
“其实，也是应该的。”金女忙改口说：“你跑路费神，跟吴白话一样，加一百元的辛苦费是合情合理的。”
乙坤没有说话，低着头退出了东厢房。
2
老二乙坤干起了“牛贩子”的生意。
不打不相识。老二把他的已经挤了半年多奶的牛说成一包鲜奶，卖给了河北客，骗了河北狼。那河北狼后来也找上门和老二吵了一场，骂老二是个骗子。但后来却弄清了，河北狼原是个牛贩子，主要靠倒腾各种奶牛，耕牛、肉牛来牟取利润，其实并不是买回去喂养，他能养了那么多牛吗？大部分是送到杀牛坊宰肉了。于是两人倒成了十分要好的朋友。老二充当了二道贩子。他在清河川一连买了三头牛，都从中多挖了一千多元而又卖给河北客——三道牛贩子。
今天一个早，老二乙坤就踅到村口，朝任家村瞭望着，他盼望着河北客的大“黄河”卡车能按时出现在这条石子马路上。
透过任家村上空的薄雾，他望见了巍巍玉山，暮春的晨曦从玉山的壑垭放射出银色的光芒，岚霭在山间冉冉升起，玉山像一位害羞的少女，被轻纱掩裹着，愈显出了她的娇艳和俊秀。
按照预约的时间，大“黄河”该来了。可是，已经过了两个多小时，这条大路上还不见有汽车的影子。老二气得狠狠地骂了一句：“他妈的河北狼，真不讲信用！”
一会儿，从大路南头走来了三个青年人，乙坤见是南巷社社一伙，就问：“你们是从镇上回来的吗？见一辆大‘黄河’车没有？”
社社瞅了瞅他的同伙笑着摇头：“没有！没有……”
另一个小伙也诡谲地一笑说：“是来拉奶牛的吧？大概翻车了，你到渭河滩去找吧！”
老二失望地折转身朝村子里走来。村东边的柏油马路上挤满了人。干什么呢？老二踅过去观看，原是村后边的女子出嫁，婆家来了几辆车接。好排场！一字儿排着六辆汽车，都是镇办乳品厂的新家伙。
第一辆“拉达”上端端正正地坐着新郎和新娘，头上撒着金婚，胸前挂着红花，新娘子脸上搽胭抹粉，还画了眼眉，涂了眼影，勾了眼线！
第二辆“伏尔加”上坐着村支书陈寿堂，这家伙，嘴里噙着一根带把的香烟，歪着间，傲气十足。老二向旁人打听，他是干什么的？有人说，他是红爷。喔，难怪今日趾高气扬！
后边是三辆拉着嫁妆的卡车。一辆上满满荡荡地捆好了绸子锻子花被子，一面面镜子在朝阳的映照下，熠熠闪光；一辆上装着四组合大衣柜、大冰箱、洗衣机；一辆上谁还出了个怪主意，放了一张崭新的德国喷漆写字台，桌面上独独放了一台24寸的“黄河”彩电，还把两支室内天线像蝈蝈的须眉那样，高高地伸在空中。这槐树庄也真他妈的有能人。最后一辆车上竟拉着一头硕大的三道花大奶牛。牛的犄角上挂着斗大的红花，脖子上系着一条大红绸子。这牛也怪，四蹄稳稳地撑在车箱内，还用圆虎虎的牛眼睛痴痴地瞅着车下大路上黑压压的人群，全然没一点惧色！
一串串鞭炮“劈劈叭叭”响起来，吼声震天，霎时，硝烟弥漫，人声鼎沸。车队徐徐向任家村的方向开去。围观的人群也在四米宽的石子路上蠕动……
老二乙坤跟着人流向前挪了两步，又站住了，他看着徐徐远去的车队，笑了：“妈的，人有了钱，真会洋气。如今兴了个有趣，女子出嫁，娘家人给陪花花奶牛，才日怪！”
哎，这槐树庄也实在变得快，不到一年天气，五分之四的人都养上了奶牛，而且家家都发了，发得“噗噜噗噜”的！要不然，那女子出嫁，娘家人能陪给那么多东西吗？
槐树庄人吃了奶牛的利！支书陈寿堂在古槐树下召集村民大会，扯着像高音喇叭一样的嗓门大喊：“槐树庄的人要想发家致富，唯一的出路是养奶牛！我们村要变成全镇的奶牛模范村，要出现养牛专业户，养牛状元……”
当然，对那些倒贩奶牛、屠杀奶牛的人别人，村干部最瞧不起，曾多次在村民大会上提出批评。乙坤虽然没有被提明敲响，但听到批评别人脸上也烧辣辣的。前天，槐树庄还专门成立了一个奶牛协会，由支书陈寿党任会长，大伙儿还选了老大陈甲坤任副会长。奶牛协会刚一成立，古槐树上就贴上了一张用黄纸红字写成的《通告》，上面写道：
全体养牛户：
奶牛是槐树庄村民发家致富的财源，是养牛户的‘生产资料’。为保证镇办乳品厂的奶源不受损失，保证槐树庄村民向小康迈进，本协会决定：对全村的奶牛逐一登记，只许购进，不许卖出；严禁投机倒把，凡有屠杀奶牛者，将从严惩处。
槐树庄奶牛协会
1987年4月20日
老二乙坤从古槐树前经过，看了这张《通告》，从笔体上一下子就认出是他哥甲坤写的。他心里立时犯起嘀咕来：哥呀哥呀，你一个老实巴结的庄稼汉，不踏踏实实地养你的牛，却管人家那闲事干啥？
老大确实是个老实疙瘩，但大伙儿就看上了他这一点。另外，老大是槐树庄买回奶牛最早的一户，如今，别人都在倒腾贩卖，他却老老实实地喂养着，所以，奶牛协会的副会长非他莫属了！
自从老大甲坤当上奶牛协会的副会长以后，再也不许河北那个牛贩子来槐树庄了。他不敢当着兄弟乙坤的面训斥牛贩子，但背过乙坤，他却警告牛贩子：“再要来槐树庄贩牛，我就叫人把你送到派出所去……”
牛贩子把老大的话向他的老搭挡乙坤说了，乙坤说：“放心！你只管买。我哥管得了别人管得了我吗？”
河北牛贩子两天从槐树庄买了两头奶牛一头耕牛，准备雇车今天来拉。消息传出后，被奶牛协会知道了，副会长甲坤天亮前就派了他的三个伙计去清河大桥上拦阻，这是从清河镇到槐树庄汽车能通行的唯一道路。三个伙计一个早就“卡”在这里。早晨七点钟，牛贩子的大“黄河”果然来了。三个人立即站在桥中央，挡住了通路。接着对牛贩子很有礼貌地讲了槐树庄的村规，就算没有“卡”人，没有“卡”车，让他们调转车头乖乖地回河北去了。
这件事，干得很秘密，他们不让老二乙坤知道。所以，乙坤在村口直站得超过了两个小时还不见大“黄河”的影影，就带着懊丧和烦恼走回家来了。
当乙坤走到院子中央，却见南巷社社一行三人坐在大哥的东厢房里。又说又笑，月玲从屋里赶出来没好气地问：“接上河北客的汽车没有？”
“没有啊！”乙坤生气地说：“他妈的真不讲信用！”
“悄着悄着，不讲信用的是你哥！”月玲扭回头朝屋里就走：“人家天亮后就来了。你哥派了那三个狗腿子天还不亮就去清河桥把人家的车挡回去了……”
乙坤听月玲一说，才想起八点钟那阵儿，社社他们从大路那头走过来，原是去镇上挡车去了。他一生气就要上去和哥吵，月玲挡住了。月玲说：“算咧算咧，窝子里这再甭吵了。有社社一伙在场，小心人家笑话。”
乙坤心里不好受，就颓丧地在床上仰面朝天一躺，“咳嘘咳嘘”地出长气。
忽然，村西头跛子陈四一瘸一拐地走进厢房门。他朝老大的房里瞅了一眼，就走到乙坤的床边小声说：“乙坤，我知道村里不准卖牛，可我的奶牛既不产奶又不怀犊，我不能白白养活那个废物呀，每日仅精饲料一项的开支，我就受不了。我想把它卖了。托你给我找个买主……”
乙坤坐起来，取出一根带把的香烟递到跛子手里，道：“跛子叔，你给我哥说一声吧，只要他同意，我马上给你卖掉……”
跛子笑了：“人家是副会长哩，肯定不同意。”
“那就算了！”乙坤又倒在床上，双手搂住后脑壳，嘴里不断地放着烟圈。
跛子又坐到床沿儿，说：“咱就说我家奶牛病了，叫医生看也看不好，不卖就把本钱折光了……”
“从家要是去兽医站调查呢？”乙坤又放出一串串烟圈。
“这……”跛子撒不了谎，嘴里没词儿了。
“这样吧，”乙坤又翻身坐起来，问：“我不用到你家里去看，你那牛我见过。你要卖多少钱？开个价……”
“四千元！”跛子揸着四个指头说。
“杀人呀！”乙坤把烟蒂在地上一摔，说：“你来，扛个刀把我杀了……”
“你给多少钱？”
“两千元，多一个儿子我也不要！”
“我这牛‘吃手’好很得，啥样的草都吃啥样的水都喝……你就给个三千整吧！”
“去去去，多少钱我都不要，你心吃了秤锤了！快回去，在这儿待的时间长了，小心大掌柜的知道了来收拾我。”
跛子陈四被乙坤呛了一顿，东一晃西一摇地走出去了。
偏不偏，这头奶牛在当天晚上却意外地死亡了。
跛子陈四是第二天早上给牛添草时才发现的。原来，先一天晚上老婆因为忙着在锅上给牛煮食，让他十二岁的儿子把牛从门外拉回牛槽，牛绳拴得太短了，大人未发觉，人睡静后，牛卧不下去起不来，被勒死了。
陈四又是打儿子又是骂老婆，哭得死去活来，嘴里一个劲地嘟嘟：“我的牛要值四千多元哩……”
老二乙坤知道跛子陈四死了奶牛后，笑了笑，就向陈四家中走来。只见陈四家中男男女女围着十四五个人，有看热闹的，有劝说陈四的，还有些人为陈四出着主意，建议将死牛如何如何处理。
陈四见老二来了，就哭着说：“乙坤昨天……我要是两千元卖给你就好了，也省得我折财……如今，它死了……啊咳咳……我该怎么办呀？”
“甭哭了，”老二也来安慰陈四，“你再哭，它也活不来了。”
“老二，我那牛好得很，啥样的草都吃，啥样的水都喝……”陈四坐起来向乙坤还是叨叨不休地说着昨天那话。
“算了算了，甭说了！娃死了就说埋娃，再甭说娃活着还会成两样本事！”乙坤说。
“哪……你说咋办呀？”陈四又带着哭腔问。
“要我说，”乙坤朝四周的人瞅了一眼，道：“杀！剥了吃肉！反正又是勒死的，不是病死的，保证没传染病！”
陈四又哭起来了。
周围有几个想吃牛肉的，嘴馋得流涎水。立即同意老二的建议，并摩拳擦掌，挽着袖子，就要马上动手。另外有几个人却纳起闷来，他们觉得陈四太可怜，白白把四千多元撂了折得太重……于是，大家建议把死牛卖给老二乙坤，让他给陈四多少拿出点钱，让陈四少折两个。然后，老二愿意咋样处理就咋样处理……
老二只是摇头。
有人说：“老二，全当积福哩！你看陈四哭成啥样子了……”
有人说：“你拿出一半千元，就像牛身上拔了一根毛，颤都不颤……”
没办法！众人都在为陈四周旋，老二碍于大伙儿的面子，也就应承了。不过，他只出四百元，多一分都不干。
“四百就四百，卖了！”大伙儿替陈四拍板定案。
乙坤当即从身上掏出四百元交给陈四。
众人又七手八脚地帮老二把牛抬到村外，放在桃花溪的河渠边。有几个热心的小伙，还寻来了专门剥牛的刀具。不过两个小时，牛皮拉到了村中央的打麦场上；牛肉由老二放在四个大竹老笼里抬回家中；头蹄下水由帮忙的人拿到一个光棍家煮了……
老二立即骑着车子去了清河镇。
在清河饭店，老二直直地钻进经理刘瑞生的办公室，说明了陈四把奶牛勒死的经过。刘经理正愁近几天买不到牛肉，听老二一说，就高兴得一拍大腿：“嗬，给我拿来吧！我不会让你吃亏的……”
老二当即从饭店门外边叫了个“蹦蹦车”，从家里把那四老笼牛肉拉到清河镇。刘经理让大师傅过了秤，整整三百斤，每斤以三元计算，刚好九百元整。
乙坤把九张“领袖像”在口袋里一塞，笑眯着眼睛说：“刘经理，你把我的便宜拾掇了……”
刘经理耸耸肩，说：“你这是生牛肉，要是熟好的腊牛肉，我就多给你开几块钱！以后，要有合适的，你就给我送来吧，我能亏了你吗？”
回家的路上，老二骑着车子，只觉心情舒畅，微风吹着，凉簌簌的，十分惬意。脚底下像得了神力，登来全不费劲，车子如飞一般，十分轻松。怀里揣着半天功夫弄来的五百元，别提那个舒坦劲儿！老二想，奶牛协会不让贩卖奶牛，肯定断了我的财路，然而，“没眼睛的虫虫天抬举”，咱又找到了一条生路！
老二常常这样想：有本领的人脑子灵活，打一个靶子换一个目标。不死死地守在一个树上吊死。于是，财路顿开，而且一次比一次来劲！相反地，笨熊人只知道蛮干，墨守旧规，出苦力，而不去追求轻巧的生财之道……他认为，他哥甲坤就是这种人。
他尊敬甲坤的为人，老实，憨厚，不给人使坏心眼；但他也瞧不起他，觉得他没心眼，太笨。
他在背地里说，当那奶牛协会的副会长干啥？爹当了十几年的村长，落了个啥下场？难道你还想走爹那条老路？更想不通的是，当了就当了，你不该把矛头指在你亲弟弟的身上。明知道那三头奶牛经个手，就能挣来三千多块钱，硬是派人把河北客的车挡回去，断了你亲弟弟的财源……咳，真是个死心眼！
也好，通过陈四这头死牛，他又找到了一条新的挣钱门路。不让贩卖就不贩卖了，买死牛，杀死牛，给餐馆送牛肉，你奶牛会总不能阻止吧！
老二把车子骑到任家村村口，他想起了去看看丈母娘和老岳丈，因为太忙，好久没有去过他们家了。一个女婿半个子，应当抽空探望一次才对。老二后悔的是，在清河镇忘记了给老丈人买一点礼物，空着手去真有点不好意思。
