乙坤被老三的话惊呆了。他想起了初到县上开牛肉铺时，丙坤曾提出让幺女来帮工，终因种种原因，未能如愿。如今幺女去西安给人干活，岂不是被他逼出来的吗？如果那时他收留了幺女，幺女也不至于再到西安去。如果幺女有个三长两短，他就是刽子手！如果那时他让幺女来帮工，说不定老三还给他在牛肉店正干着哩，说不定月玲和他还离不了婚呢！
看着老三垂头丧气的模样，乙坤安慰说：“也不一定是被人拐跑了。西安大得很哩，或许她俩嫌那儿活路不好，或许嫌那儿工资太低，另投主家了……”
丙坤心里清楚，幺女初进城市，不会三两天就跳槽。再说，长辫姑娘吞吞吐吐的话语，不也证明了幺女和翠萍出走的原因有些蹊跷吗？咳，幺女必是被人骗走了无疑。至于骗到什么地方，肯定是个谜。也许仍在西安，也许被人拐卖到山东、安徽……他越想越害怕了。
“老三，明天你回家去，先不要声张，不要给金女和她爹说明。先另想个办法搪塞一下，免得家里人操心掂念。这边，咱再托人打听打听，或许，还能问出个下落。”老二乙坤说。
两个正说着，李娜从隔壁煮肉的房间过来了。乙坤立即指着李娜给老三介绍，说：“三弟，这还忘了告诉你，这是你二嫂，叫李娜，新疆人……”
“二嫂好？”丙坤苦涩地望了一眼李娜，屁股抬了一下，表示问候。
李娜说：“乙坤，你怎么痴在那儿了，给三弟倒水啊！”
乙坤在玻璃杯里冲上茶，端来递在丙坤手里。李娜又说：“你和咱弟先说话儿，我去弄饭。”
丙坤说：“二嫂不必麻烦，饭我刚吃过了。”
“三弟，在你二哥这里，不是在二家旁人处，不要做假，小心把饭耽阁了……”短短一两个月，李娜跟着乙坤也学会玉山县的方言了。
丙坤觉得二哥恋的这个媳妇还不错，挺热情的。虽是异乡人，玉山的风土人情，她也懂得的不少。初次见面，就给了丙坤一个很好的印象。
丙坤不由得又想起了月玲。不过他对月玲还是有更深的感情的。虽然他离开牛肉店前那一段时间，两人中间有一点矛盾，但时过境迁，矛盾也就淡化了。能记得起的多半是月玲的长处，是月玲的优点。说实在话，他舍不得月玲这个嫂嫂。他恨过二哥，不该轻率，不该一时意气用事，神经一冲动就抛弃她……
李娜问：“三弟有什么事？为何天黑后才赶到这里？”
丙坤不想惹更多的麻烦，也不愿让感情的波涛继续冲击他的灵魂。于是，就说了个谎。他说他给西安的屠宰场送了一头残废牛，一天功夫弄了七十多块钱。说完，看了看二哥，二哥也一笑，弄得李娜半信半疑。
其实，他从西安回县城时，跟清河川一个牛贩子坐在一个车上，那人确确实实送了一头牛，确确实实挣了七十多块钱。这个谎，他是盗人家的。不过，清河川那个牛贩子给他透露了一个实实在在的消息：东城区农牧商工贸公司大量收购牛皮，价格比平常足足翻一倍。他把这话告诉了二哥，希望二哥把近来积压的牛皮赶快送到那个工贸公司去。
乙坤说：“那敢情好，近来我积压了八十多张牛皮，正愁没法销售哩。这一下，发了，足足多卖近一万元！”
乙坤说：到底是自己的亲弟弟，一个奶头上吊下来的亲骨肉。那次两人闹得那么僵，关系几乎断裂，他如今又找上门来，而且给他送来了这么重要的一个情报，使他一下子就多收入一万多元。咳，亲情多么珍贵呀！
有一位作家说：金钱使兄弟成为仇人，亲情又能使仇人再度合作……
“消息可靠吗？”乙坤问三弟。
“绝对可靠。”丙坤从口袋里掏出一个小纸条，上边写着那个公司的详细地址，电话号码，还有联系人的传呼号。丙坤说：“咱清河川那个牛贩子拿了联系人一张名片，我看了，就顺便记在这里。另外，他还把他交售了牛皮的发票让我看了一下，没错，绝对没错。要是不放心，明天早晨你搭个车先去亲自看一下……”
李娜到街上买了几种朝鲜小菜，用塑料袋提着回来，分别倒在几个瓷盘内，又去冰柜里取了一块牛肉在案上切了。
乙坤见妻子给三弟张罗下酒菜，也就从橱柜里提了一瓶西凤大曲了出来，蹾在方桌上。
丙坤说了声感谢嫂嫂的话，三人就困在桌前无拘无束地一边喝着吃着，一边说着谝着。
李娜早就从乙坤的口里知道，老三曾在牛肉店里为他二哥帮过几个月的忙，干这一行，老三是个把式，有两下腌肉的手艺。他希望老三能重返牛肉店。
李娜端起一杯酒，送到丙坤面前，说：“三弟，你和你哥有过一段小小的摩擦，这我知道。人常说，碟碟碗碗都有碰磕的时候，何况我们这些常人！过去的事情，就叫他过去吧。从今天开始，但愿我们为了一个老祖宗，重新合作吧！”
老三苦涩地笑了一下。
李娜的下巴颏朝丙坤一扬，和善而亲昵地一笑，说：“兄弟，干吧！”
丙坤执杯在手，仰一下脖子，灌了下去。
李娜又为乙坤斟了一杯酒，说：“当哥哥的，但愿不记前嫌，以亲情为重。喝了我这杯‘合面酒’吧。”
乙坤接住李娜的酒杯，一饮而尽。
三个人同时笑了。
李娜说：“三弟，你二哥开个牛肉店也不容易。里面外外就他一个人折腾，我一个学生出身，从来还没接触过这种营生，不懂行，所以，常常事倍功半。我的意思，你还是来县上帮你二哥再干一段时间吧。我和你二哥都欢迎你。”
乙坤也说：“对，你还是再回来吧，三弟。”
丙坤给嘴里送了一粒花生米，慢慢地嚼着，没有马上回答他们。嚼完了才摇摇头说：“我从浮品厂脱不离身。我如今又给人家当了保管，一个指头按个眼，再说……”
丙坤没有继续讲下去，他想起了那次离开牛肉店的主要原因。教训！那是个极大的教训。他绝不会脑子一时发热，就又留下来。月玲是他的同学，又是同乡，和他哥结婚后，在一个锅中“搅勺把”那么长时间，本应是了解得很清楚的，但为了一点小事都互相猜疑，互相触犯，何况李娜是一个外乡人，从来没有接触过，性格又不了解，难道就能密切地配合吗？你敢肯定她不会像月玲那样胡说八道？你敢肯定她以后不给你小鞋穿……想到这里，丙坤又摇了摇头说：“我也有我的事，我还想独立干点事业。”
李娜说：“可是，我认为你留在这里，总比雇请二家旁人强。”
乙坤说：“三弟不来就算了，也不要强求。不过，只要三弟在牛肉店以外的圈子里，能为咱们做点工作，也就尽到手足之情了。”
李娜又一次发生邀请，而且这种邀请是十分真诚的。
丙坤执意不答应她。
她怎知丙坤脑子里想的是什么呢？目前，牛肉店的一切对丙坤来说，都不重要，那怕见一个日头能赚一千赚一万，他都不希罕，不考虑。他脑子里牵萦着的是幺女，是他心上的人！
丙坤一夜没合眼，第二天早晨二哥要到西安打听牛皮生意时，他跟着也去了。
他知道二哥常跑西安，对西安很熟悉，希望能和二哥一起把幺女的去向弄个水落石出。
工贸公司收购牛皮的价格翻了一倍，是个实在的信息，他们一下子就打听确实了。出了公司的大门，丙坤请二哥和他一道去尚德门跑一次。昨天，他听到了这个消息，一时心慌不定，昏了头脑，不知道咋办，就糊里糊涂地回了玉山。这次有二哥为他仗胆，他一下子就心情踏实得多了。
长辫子姑娘用三轮车去拉水，刚好碰在了他们当面。弟兄二人帮姑娘把车子推到水笼头跟前，一边放水，一边询问幺女出走的详细情况。
长辫姑娘说：“昨天，老板在当面，我不敢给你说实情。我见你是咱玉山县人，就给你实说了：有一个长期从河南贩卖拖鞋的中年妇女，听说是咸阳人，常在我们食堂吃饭，和翠萍认识时间长了。潘淑婷来西安后，这中年妇女就约她俩帮她到河南进一次货，声明坐火车三天就回来，回来后，给每人二百元报酬。于是，翠萍就给老板娘请了个假，谎说送潘淑婷回家。今天已经是第五天了，还不见她们回来，估计，情况不妙……因为咱们是乡党，我就把实情告诉你吧。”
乙坤说：“你当时怎么不劝劝她俩呢？”
“我劝来，可她俩不听。翠萍还说：‘两个大活人，难道能让一个女人骗了不成！’淑婷还说：‘卖拖鞋的那女人看去怪老实的，不像个骗子，更不像个人贩子。’就这样，她俩跟着去了。”
一切都明白了。
乙坤给那长辫子姑娘说：“我们先回家去了。麻烦乡党，如果她两人回来了，你让她们立即给家中写个信。”
长辫子姑娘点了点头。
