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按照原先的安排，很快地就会把幺女接回老家玉山县，然而，事与愿违，老三丙坤跟随县公安局柳科长来到山东燕城已经一个多月了，却连幺女的面也没有见到！
燕城是个十分贫苦的县城，低洼盐碱整得燕城人吃没吃的，穿没穿的，精壮壮的小伙子娶不下媳妇。于是，他们不得不积攒一点钱，通过各种卑劣的手段从外地买来一个媳妇，凑合到一块过日子。既不领结婚证，又不举行结婚仪式。那些专靠拐骗妇女的不法之徒，也就钻此空隙，既诱骗了外地的妇女，又欺哄了当地青年。在燕城，像这种不法婚姻几乎占了一半还要多。
幺女同样是被骗来燕城的。
那个贩袜子的妇人走后，当天晚上，幺女就被那个长很既高又大、一脸黑茬茬胡子的小伙压在了身子底下。幺女虽然反抗了一阵，但终于屈从了命运的摆布，做了异乡人的小媳妇。
她想起了远在陕西的老父亲；想起了瞎眼二姐；也想起了她的恋人陈丙坤；更多的是想起了日日夜夜栖身的清河川……思亲的乡情使她终日惶惶不安，总想偷偷地逃离燕城，奔到亲人身边。
幺女然忠厚老诚，肚子里不如冬草那样有环环，便她毕竟上过几年初中，对于人世间的甘辛冷暖，也能看得出来。她清清楚楚地看见黑脸大汉一家人，始终用贼溜溜地眼睛盯着她，监视着她，把她关在大门里边，不让她走出大门一步。她想，真的要逃出去是根本不可能的。连给老家人写了封信，故意说这里地理状况很好，吃的穿的不缺，全家人待她如同亲骨肉，那个女婿既有文化，又有一套木匠手艺，做出来的组合家具一次可以挣回来一千五百多元……那黑脸大汉当然不会让她去邮局寄信的。他答应他用挂号信寄回陕西。然而，过了两个多月，她却意外地发现那封信还压在黑脸大汉他妈的炕席底下……
于是，幺女更“老实”了！
黑脸大汉曾几次怂恿她去县城里边逛一圈，她装出一副憨相，摇摇头，不去；大汉他爸怂恿她去邻家借竹篾老笼用，她笨拙地笑一笑，摇摇头不去；大汉他妈怂恿她一个人去池溏边洗衣服，她还是木木呐呐地摇摇头不去……从此，黑脸大汉一家人才相信，她确实是个老实不过的老实货，她既然被拐卖到这里，她就死心踏地的愿意留在这里为人做妻。
一年后，再也没有人怀疑她会非分的想法，没人想到她会再产生思乡之心。于是，黑脸大汉一家人开始领她到地里干活。全家人挖红薯，就让她跟着去剥泥、装筐。甚至放心地让她一个去上厕所。
幺女还有了在巷子里串逛的自由。她可以东家进，西家出……当然，她知道，这背后肯定有一对眼睛在监视着她。为了不让黑脸大汉一家人疑心，她每次都能及时地转回家来。
也就是在串家逛户的一天，幺女人另一位被拐的到这里来的陕西同乡口中得知，燕城县公安局正在清查被拐卖妇女一事。从这天起，她的心动了。她决定逃出去，逃回陕西。可是，要安安全全地逃回老家，谈何容易？她想到公安机关，想到了派出所……
一天，黑脸大汉拉着满满一架子车红薯，领着幺女去县城南街农贸市场出售，直到吃下午饭时，还有多半车子，两个人都饥肠辘辘，于是，黑脸大汉指使幺女去食堂里买两碗面条过来。这就给了幺女一个逃跑的机会。
幺女和黑脸大汉拉着红薯，去农贸市场时，刚好从城关派出所门口经过，知道派出所在一条不太繁华的背街上。她拿了两碗面条的钱，拧了个身，看看身后没有人监视她，就快走了两步，一闪身钻进了派出所大门……
“公安同志，快保护我吧，我是被拐卖到这里的陕西姑娘！”幺女跪在值班室，眼泪蓬蓬地说。
幺女正好是玉山县来函要找的受害者之一，该所立即电函陕西玉山县公安局，让派人火速前来领回陕西。
事出不巧，幺女从农贸市场出走后，黑脸大汉等了一程不见转回，就知道幺女偷跑了。经过百般打探，终于弄清幺女躲在派出所里。黑脸大汉恶狠狠地来派出所要人，并组织了全村四十多名邻人，手执棍棒，将派出所团团包围，大有不交出幺女就砸烂公安机关的气势……
城关派出所为了不和群众引起争斗，尽量说服众人回村去，然而，和善措施在野蛮和气愤面前前不起作用。他们轮换着包围派出所，甚至村子里推选了代表，公开与派出所交涉，要求放人。说什么“山东的派出所要为山东的穷娃着想”；又说什么“穷娃买一个媳妇花几千元不容易”；还说：“不交出幺女就要制造流血事件”，等等。
这就是老三丙坤和柳科长来燕城不能立即领幺女回陕西的真正原因。
柳科长心急如焚，多次与城关派出所接头。
城关派出所也说黑脸大汉一家人全是法盲，其实也是受害者。于是，柳科长答应拿出三千元现金安抚黑脸大汉，至于合不合政策，先撇在一边，只要能拯救出被拐卖的幺女，就不枉千里迢迢来山东跑了一趟。
在一个大雾迷蒙的中午，城关派出所突然全部武装，出动两辆警车，四辆三斗摩托，人人佩戴黑墨眼镜，身着公安服装，在一片惊心裂肺的警笛声中，开出派出所大门，直向省城方向开去。
黑脸大汉和村子里四十多名邻人们，被派出所突然进入的“战斗”状态弄懵了，他们纷纷涌来分列站在派出所门口，看着这么多公安人员急匆地跳进车箱，钻进各自的岗位，虎威威地去拟行公务。他们不知道发生了什么事情，都在胡乱地揣猜着……
其时，幺女正坐在一辆三斗摩托的偏斗里。她是经过化妆了的，与公安人员的穿戴一模一样，四十多人八十多双眼睛，愣愣地看着她从眼皮底下驰出了派出所大门。
在远离燕城县的一个火车站上，柳科长和老三丙坤等了整整一天，终于看到了一辆三斗摩托车向小站驶来。幺女从车上跳下来，哭着扑进了丙坤的怀里。
柳科长握着燕城方面来人的大手，感激得热泪盈眶。
就这样，幺女回到了阔别已久的玉山县城。
本该，在吃中午饭的时辰。幺女满可以回到清河川，但她觉得很自卑，愧见江东父老，所以，她不愿意在大白天就回家去；本该，丙坤要她去二哥的牛肉店里坐一坐，二哥两口儿一年来常常念叨着她，但她觉得太耻辱，没脸见故人，就婉言谢绝了……幺妇和丙坤在县公安局的值班室里一直等待到太阳压山，才坐上了去清河川的一辆晚班汽车。
他俩是摸着黑走进槐树庄的。
老三没有把幺女领到上房来，而是敲响了金女的厢房门。幺女刚一进门，就抱住金女哭了起来，屋子里一片哭声……
一个多月不见丙坤回来，惶惶得陈妈坐卧不安。这会儿听见东厢房姊妹，两人的哭声，就急匆匆地赶过来劝说：“金女，我娃甭哭！让幺女好好休息休息，她走了几天路，也乏了……再说，你一哭，她心里也不痛快。娃受了一年多罪，咱不能给娃思想上再增加负担！”
金女不哭了。她淌着眼泪去给幺女和丙坤做饭。
幺女被陈妈扶到火炕上坐了。她低着头，一声不吭，让蓬乱的头发苫住了脸面。
金女站在锅台边，一边流着眼泪，一边在搪瓷盆中倒水和面，和着和着，就又哽哽咽咽的哭起来，而且对着炕上的幺女东一句西一句地数落开来：“你……你咋这瓜的？咋能叫人家把你骗到山东去……你又不是没念过书，不懂得世上还有坏人……你有文化，比我有知识，怎能……”
“算咧，再甭数落了，娃也不好爱！谁喜愿干那丢人显眼的事？”陈妈责斥着大媳妇，说：“不要说幺女上了几天初中，就是个大学生程度能咋？听说，有个大学毕业生还让一个农民拐卖到山沟沟里去了……”
正说着，冬草跷进厢房门来，见丙坤和大哥两人挤着眼睛迷迷登登地靠墙坐在那儿，一屋子的人情绪都有点低落，就愣住了。接着，望见火炕上坐着的年轻姑娘，沮丧垂着头，她一下子明白了。
冬草轻轻地问了一问：“几时回来的？”
不知什么原因没有人回答。
一阵静寂之后，丙坤说：“刚到！”
冬草走也不是，留也不是，觉得十分尴尬，于是就镇静了一下，坐在灶门前帮金女烧起锅来。
面条虽然擀得很薄，切得很细，用香油还炒了点蒜苗儿，味道调得不错，但幺女仍然吃不下去。她只吸了两口，就连碗放在炕与锅台中间的砖背墙上，不吃了。
倒是丙坤胃口很好。他挤着眼睛伸长脖子大口大口地吃了两老碗，然后打了个“嗝”，停住了。
吃完饭，冬草在屋里转了两个圈子，又跑到厢房门外边转了两匝，完完全全是一种心中有事的慌乱模样。离开丙坤一个多月了，她有许多话要给丙坤说，特别是今天晚上……
丙坤也看出了冬草的心思，就站起来诧着两条臂膀伸了懒腰，说：“乏得很，我先睡一会儿去！”
冬草像是给丙坤，也像是给众人说：“那……我也不坐了，我……我要回家去。”
丙坤刚走出厢房门，冬草又说：“天太黑，夜又深了，丙坤，你送送我吧！”
陈妈忙赶出厢房门，说：“丙坤，你把冬草送一送，天太黑……你就一直送到家再回来，女子娃胆小！”
冬草靠着丙坤，两人一同走出大门去了。
看着冬草和丙坤一块儿走出去的背影，幺女心里一震，忍着难以言表的悲愤，蒙住被子躺到火炕上。被子一抽一抽地动弹着。
实质上，夜晚并不太黑的，一弯新月挂在中天，地上银银的，掉一枚硬币也看得见。
巷子里很静，没有鸡啼狗吠，偶尔从邻家人的窗缝里飞出男女哼哼唧唧的呻吟声。
冬草把丙坤挨得列紧了，几乎是楼着丙坤粗壮的腰杆并着身子行走。为了掩饰这种尴尬的处境，冬草轻着声儿说：“我怕！”
过了小溪，来到村东的大路上，冬草不是朝回家的路上行走，而是搂着丙坤朝村外的一棵柿子树底下走来。丙坤笑着问冬草：“到村子外边去，你不害怕？村外边有狼哩！”
冬草把头埋进丙坤怀里，说：“不怕，有你哩！”
两人缓缓坐在树下的一块大石头上，冬草搂着丙坤，终于在他的脸上猛地亲了一口，丙坤轻轻地推开了她。
冬草说：“丙坤，怎么……你还念念不忘幺女？念念不忘你们曾经丢失的过去？”
丙坤叹息了一声，说：“幺女很可怜！她是社会的牺牲品，我也是怀着这种心情去那里的。”
“你不觉得去接一个被人拐骗的姑娘而丢你的面子吗？你不怕村里人知道后指你的脊背？”冬草问。
“那有什么？”丙坤不以为然地说：“不要说我们过去曾相爱过，就是邻家一个姑娘处于水深火热之中，我也有义务拯救她；更何况幺女是我大嫂的亲妹妹，我们两家是常来常往的亲戚！”
冬草又问：“照你这种口气香，幺女被接回清河川后，还有可以能再成为你的恋人？”
“有可能！”丙坤点了点头。
“丙坤，”冬草震了一下，急急地说，“幺女跟人私奔，名誉太臭！臭得清河川已经家喻户晓。这种人，你还愿意娶她做媳妇？要让我说，干脆不要再理她，更不能互相来往。否则，槐树庄人要骂你八辈子先人，说你八辈子没见过婆娘，为啥要娶这种人传宗接代？你不怕辱煞了陈家的老祖宗？”
冬草的话，说得有点过分，剌伤了丙坤的心，丙坤生气地推开她。她不但不丢手，反而把丙坤抱得更紧了，说：“丙坤，你难道看不出我很爱你吗？我那一点不比幺女好？”
丙坤一甩手，离开了大石头，向村子里走去。
月亮钻进云层里去了。夜深沉。远远近近的树木和房屋，隐罩在暗夜中，呈现一片黑魆魆的阴影。
丙坤把冬草丢了夜幕中，根本没有考虑冬草在暗夜中会不会孤寂，会不会恐惧。
2
清河乳制品厂恢复生产高潮后，对原领导班子曾经处理回来或自行离开工作岗位的职工，逐一作了研究，决定让有工作能力的甚至是蒙冤的职工，重新回到车间来。阵丙坤就是其中之一。
在丙坤去山东接幺女的一个多月里，新上任的杨厂长坐着小车亲自到槐树庄来了三趟。听说老三回来了，又十人五马地请丙坤到厂里去坐一坐，对这个性情刚烈的有正义感的小伙子，他倍加宠爱，无论如何要他再回到车间来。
出于对新厂长的信任，也出于对他那一次鲁莽的肯定，丙坤第二天就上班了。不过，他不准备长期待下去，只是想在厂里“过渡”几天，然后再去干别的事情。
乳品厂不是他理想的归宿。干一番事业，像大哥那样当奶牛专业户，像二哥那样开牛肉店，才是他的奋斗目标，他要办企业，办厂子。清河川是奶牛基地，方圆几十里地的大小村子都在养奶牛。他决定办一个为奶牛服务的厂子。不过，他暂时保密，不向任何人吐露他的心思。他要在乳制品厂先干一段时间，然后再离开这里……
乳品厂的杨厂长对老三丙坤是很器重的，他认为他是个人才，于是，将他安排在收奶车间担任车间主任。
这一日收奶结束后，丙坤推开他的办公室大门，却见冬草歪斜着身子倒在他的床铺上。
丙坤进门后，冬草坐直了身子，歉歉一笑说：“乏得很，昨晚我的花奶牛烦燥了一夜，害得我一夜没合眼！”
“我这人脾气不好：性子上来了，蠢事也跟着就来了。请你包涵！”
“要知道，如果我死心踏地的爱一个人，哪怕他训，责斥我，甚至在我脸上扇几个耳刮子，我也全不放在心里。一如既往，永远记着他是我爱的对象。所以，你那晚的态度如何，我早忘得一干二净了……”
丙坤笑笑说：“如果真的是那样的话，我倒愿意咱俩今后交一个知心朋友！”
“不仅仅是朋友，”冬草说，“应该比朋友的关系更密切，更深一层！”
丙坤仍然笑了笑。
“所以说，”冬草起身坐在丙坤身边，“你建议你甩开幺女，不要再和她来往了，她的名声太脏！”
