苏秦为联合五国抗秦，奔波好些日子了。除了齐、楚反反复复，苏秦所到之处，无不赞成联合抗秦。而今楚国名存实亡，如再不给秦国一点颜色看看，秦将倍加目无中原。让它养成气势，就难办了。
苏秦将想法告诉王益，王益说："要攻秦，就要立即动手。"
苏秦说："眼下秦掳了楚王，逼降了楚国，士气正旺，此时攻秦，未必有利。"
王益说："秦军士气大振，只是一方面。同时，也会轻视别国，以为都像楚军那样不堪一击；再说，秦连连作战，已疲惫不堪，若几国同时出兵，秦国多处受敌，就会自顾不暇，联军取胜无疑。"
商议已定，王益领苏秦入宫见襄王。襄王立即召见公孙衍、公孙侈兄弟商议。公孙衍、公孙侈兄弟一致认为，如再不给秦迎头痛击，中原将不会再有安宁的日子。梁国紧挨秦国，动辄在边界动手动脚。秦国人借打猎之机，射杀梁国戍边将士；只要戍边将士还击，马上大举进攻。伊阙一战，梁国先后失去华阴、韩城、曲沃等地。襄王痛恨秦国，巴不得寻得机会，联合更多中原国家，狠狠教训秦国一顿。襄王当即表示：只要能狠狠地教训秦国，在所不惜。
苏秦得了襄王的话，和王益一同赴赵。这时，武灵王已去世两年，由长子赵何继位，号惠文王。廉颇虽然能征善战，但到底是六十开外的人了，不能老让他冲锋陷阵。李牧是一员虎将，也善谋略，但毕竟势单力薄。文臣有蔺相如，却没人帮衬。齐焉、子相虽然深得庄周教益，尚不足以担当大任。武灵王去世后一年，惠文王深感手下缺乏能臣良将。到处发榜，广招贤能。费了大力，得赵奢入赵。赵奢不但武功高强，还善于领军打仗。伊阙一战，损失将士无数。惠文王耿耿于怀，发誓非报此仇不可。
王益带苏秦先找同门师兄弟齐焉和子相，说明来意。齐焉、子相和苏秦、王益一起觐见惠文王，苏秦说明来意，惠文王拊掌说："机会终于来了！"
齐焉、子相协助惠文王做发兵准备，王益陪同苏秦去韩国都城新郑。
韩襄王病故三年，韩咎即位，号厘王。苏秦转述梁、赵的打算，韩咎兴奋地从座位上站起来，说："秦贼占我上党及西北五城，此仇不报，誓不为人！只是伊阙一战，联军吃了大亏，韩失去一员大将。此次伐秦，不能不倍加小心。"
王益说："伊阙一战，败在主帅公孙喜私心太重，他不顾全局，只顾梁军，正好为樗里子、白起所用。此次出兵，非选好主帅不可。"
厘王赞赏王益的想法，说："如此，韩将尽其所能，出兵杀秦。如果能说服燕出兵更好。"
苏秦说："大王请放心，这事由苏秦去办。"
厘王说："本王专候苏大人佳音。"
苏秦当即修书一封，交与快马，星夜奔赴燕国。
苏秦这一趟游说，顺应了中原各国君主、谋士的意愿和民心，议定除了齐、楚，其余四国君主尽快到达邯郸，秘密商议攻秦大计。诸国之中，秦国暗探最厉害，这样大的举动，这些人很容易得知。如秦有了防备，则极难成功。惠文王为了这事，伤透了神。齐焉见他闷闷不乐，说："大王一定是为一件事发愁。"
惠文王喜欢齐焉、子相，却不喜欢他俩由于出稀奇古怪点子，累累见效而得意忘形。惠文王成心敲打敲打他俩，说："说说看，说对了有赏，说错了可要罚。"
齐焉说："是怕秦的暗探把消息探去，事情就白做了。"
惠文王没说齐焉说对没有，只问："如果真的如卿所说，有何办法保密？"
齐焉说："上次我们弄了个把戏，明里平平静静，暗中准备，蒙了樗里子、白起，秦军攻赵，吃了大亏；这一次众君主在邯郸商议，干脆大张旗鼓，秦必定以为是假的，不加防备，而后星夜分几路突然进兵，打他个晕头转向，可获大胜。"
惠文王不敢轻信，问子相，子相也说了一番和齐焉类似的话，惠文王不动声色，问："卿是不是和齐焉商议过？"
一句话，问得子相愣了神，说："这些天，微臣和齐焉没有见面。"
惠文王问了另外的话题，说："依卿所见，用何种计策进攻为好？"
子相不假思索，说："秦此次大败楚军，俘怀王，逼降楚国，威风大振，料想别国不敢妄动。如此时星夜出击，多处进攻，打他个措手不及，再集中吃掉一处，才可打掉秦的威风。"
惠文王不放心，连夜召蔺相如、廉颇、李牧、赵奢入宫商议。惠文王没有说齐焉、子相二人的说法，先问保密的办法，再问取胜方略。赵奢虽然新来乍到，对这件事却有独到看法。两件事都说了，说得清清楚楚，不但别出心裁，令人意想不到，而且理由充分。说来奇怪，赵奢的说法和齐焉、子相不谋而合，惠文王感叹说："庄周是天下奇人啊，连弟子都高人一筹。"
这天，嬴稷从软禁怀王的大房间里出来，只想发火。他是再次去劝怀王归顺，被怀王臭骂一顿，窝了一肚子火离开的。怀王骂他是"蛮子"，不配和文明古邦君王同起同坐，更不要说归顺了，还说："如果你是明白人，赶快送本王回楚，赔礼道歉，本王既往不咎，否则，楚大军一到，杀你个人仰马翻！"
这几句话，说得嬴稷两眼冒血。他特别恨楚王骂他是"蛮子"。如果他不是秦王，如果面前不是楚怀王，不是他的手下败将，他会从左右手里夺过兵器，把怀王杀了，或者厮打一顿，出这口恶气。可这样做有失身分。他不是生怀王的气，是恨自己太没有算计。自己明明和怀王交锋过几次，全都油盐不进，能指望怀王下道旨意，即兵不血刃，完全占领楚国那么大一片土地，毁了芈氏相传五百多年的宗庙？想得太容易了。这样的能耐，能做一统天下的君主？
见大王脸色难看，陪在身边的张仪、樗里子大气不敢出。嬴稷走得很快，进王宫大厅，突然停下，命张仪、樗里子说："大摆酒宴，犒劳将士；多备些金银，论功行赏！"
按惯例，犒劳将士都在打了胜仗之后进行。打了大胜仗，大王却只字不提，过了二十多天才提这件事，都摸不透大王是怎么想的。昭王见张仪、樗里子愣着不说话，声音大了一倍，说："想抗命是吗？"
张仪连忙分辩说："大王，微臣不敢。"
昭王怒气未息，说："谅你也不敢！"
樗里子到底是王族长辈，说话稍大胆一些，说："事情都过了这么久，是不是......"
昭王说："寡人就是要大办宴席，大加犒劳将士，让世人看看，只有秦王，才能一统天下，配做天下君主！"
张仪、樗里子纵有千条理由，也不敢再有异议。消息传到白起耳里，白起吃惊地说："秦打了大胜仗，俘了怀王、靳尚，天下人的眼睛都盯着呢，无人不嫉恨秦，不想计算秦，怎能做这样的事？"
白起赶忙来找张仪、樗里子，没找着；来找司马错，司马错也觉得这种时候不能松懈，和白起一起进宫进言。嬴稷有闷气没法出，白起话刚开头，嬴稷变了脸色，说："怕死的，就好好在家里待着，寡人受不了这样的窝囊气！"
二十万人马参与对楚征战，战死、立功者无数。好在樗里子、司马错、白起、甘茂治军有方，每打一仗，都记录在案，一般不会有差错。这样，就省了很多事，剩下的便是张罗酒宴和犒劳的金银和物品了。金银和物品也好办，由府库官作准备，倒是摆宴席一事作了难。对楚征战结束，将士们都回到了原来驻地。如果分散摆宴席，显不出气势；如果聚在一起，就会弄得整个咸阳不得安宁。张仪、樗里子拿不出好主意，决定宴席由各驻地摆设。
张仪、樗里子把想法向昭王禀报，昭王虽然觉得不够气派，却也想不出更好的办法。张仪想想，还是说了他的忧虑："敌军万一趁机犯秦，如何办？"
昭王大笑说："楚国自恃强大，到头来连国王、上大夫都保不住，谁敢再试？你实在不放心，要各关口加强防备就是。"
樗里子派快马奔赴各地营寨、关口，传昭王命令，叫日夜轮值，多加防备，有不经意者处斩！话是这么说，秦疆那么大，各地都有营寨。远些的驻地，连快马也得跑四五天才能到达。秦多战事，将士们疲惫不堪，早已盼望有个歇息的时候。听说昭王要大摆宴席，庆贺胜利，自是巴不得的事。能喘口气就喘口气，哪管有没有敌人来犯？再说，天高皇帝远，就算昭王有天大本事，又能管多少？
咸阳以及咸阳附近营寨，离王宫近，虽说不敢怠慢，可几碗酒下肚，全身瘫软，只想呼呼大睡，别说打仗，连轮值也懒精无神。这些，张仪、樗里子、白起、司马错、甘茂等人无法知道，嬴稷就更被蒙在鼓里了。
嬴稷怕暗杀，不敢出宫与将士们同乐，只吩咐在宫里设宴，让亲贵、王后、爱妃陪同，宫娥跳舞、唱歌。嬴稷边喝边看。同时，严加防范。虽然没有和将士们一起庆贺那么气派，嬴稷还是满心欢喜，和亲贵们频频举杯。高兴不知愁来到，嬴稷做梦都没有想到，就在他得意忘形的时候，近侍慌慌张张地进来，跪下了还喘气，说话舌头也不灵了："不好......打起来了......"
秦昭王见近侍全身瑟缩，火气直往上涌，站起来，说："什么事把你吓成这样？"
近侍说："回禀大王，韩国起兵攻上党......"
嬴稷问："就这事？"
近侍说："就这事。"
嬴稷大声命令："传白将军！"
不多一会，白起入内。嬴稷说："有暗探报韩国人攻上党，将军可知此事？"
白起说："末将才听说。"
嬴稷说："再派人探个落实，要是韩咎那小子真不怕死，你带十万人马把它灭了。区区小邦，如此不知天高地厚，非让他知道知道厉害不可。"
白起想起苏秦游说五国抗秦一事，心下想："韩国势单力薄，又有楚怀王被俘这前车之鉴，断断不敢轻举妄动，必定还有梁、赵参与。"但转念一想，又不很像，"楚已名存实亡，天下人皆知。秦士气正盛，眼下攻秦，不是眼睁睁地往硬石头上碰？天下有这样的蠢人吗......"想想又觉得不对。如果韩真的攻上党，必定有高人指点，趁秦威风大振，以为没人敢侧目之时，大举进攻，打个措手不及。此人是庄周门徒无疑。
想到这里，白起就生出暗恨。有庄周和庄周弟子在这世上，就是秦一统天下的大障碍。张仪也认为暗杀卑鄙无耻，若逼得非走这条路不可，也只好不择手段。常濠被暗杀，就有人怀疑是张仪所为，只不过没有凭据罢了。
片刻工夫，白起在心里转了好几个弯，很想跟昭王说点什么，却又不知从何说起，想想干脆不说了，说："大王放心，末将领命就是了。"
昭王听白起说话不利索，问："将军有话请直说。"
白起说："末将不敢说。"
昭王说："但说无妨，即便说错了，本王也恕你无罪。"
白起鼓了鼓勇气，说："楚军大败，怀王、靳尚在大王手里，楚国名存实亡，只不过小胜而已，离一统天下还很远，勤政严军犹恐不及，哪能大摆宴席，论功行赏，松懈士气？对手算定秦大胜而骄纵，放松防备，才联合攻秦......"
昭王冒一身细密冷汗，说："这主意难道出自苏秦之手？"
白起说："苏秦是笨拙之人，他想不出这样的狠主意。"
昭王一下想起那个叫花子似的老头，说："难道是庄周出的主意？"
白起说："有暗探见过庄周，他已经老态龙钟，离死不远了，不会再过问这样的事。"
昭王说："难道又是他的弟子所谋？"
白起说："末将推测，除了他们，别无他人。"
昭王急了，说："这样看来，事大了，怎么办？"
白起说："大王须即下令，即刻停止宴饮，作速做迎敌准备。"
昭王抓住白起的手，动情地说："寡人险些误事，多谢将军提醒。寡人有将军，实属万幸。"
昭王立即召张仪、樗里子、司马错、白起、甘茂等重臣、大将议事，除张仪、樗里子留在咸阳，司马错、白起、甘茂各领兵五万，奔赴秦东南边境。
