此时虽已秋风萧萧，部队还穿着夏装和草鞋，粮食也不充足，颇有几分饥寒之意，但广大指战员已被鼓动得情绪高昂，热血沸腾。要攻取成都，就必须打开南下通道。
10月7日，红军总司令部制定了《绥崇丹懋战役计划》。
朱德认为，部队既然已经南下，就应该打开局面，找块立足生存的地方。不然，这么多红军，没有地盘，没有饭吃，无疑不战而自毙。同时他坚信，只要大家是革命的，最后总会走到一起的。因此在军事行动方面，他积极行使总司令的职权，与张国焘、陈昌浩、徐向前等配合，研究作战部署。
他说：“早在大革命时期，我就和川军打过交道，川军向来欺软怕硬，惯打滑头仗。我们不打则已，要打就抓住战机，狠狠地打！”
他要求指战员要讲究战术，发挥运动战的特长，以快以巧制敌，用小的代价去换取大的胜利。
战役的具体部署是：以五军、九军二十五师、三十一军九个三师组成右纵队，由王树声率领，沿大金川右岸前进，抢占绥靖、丹巴；以四军、三十军、三十三军及九军二十七师大部组成左纵队，由徐向前、陈昌浩率领，从大金川左岸进攻，直取崇化、懋功；三十二军及二十七师一个团，驻守马塘、梦笔山地区，作为红军总司令部驻卓木碉的屏障；三十一军九十一师师部及二十七团、红军大学留驻阿坝，以掩护后方。
10月8日，左、右两路纵队按预定计划开始行动。
当时，川军刘文辉的二十四军两个旅部署于大金川沿岸的绥靖、崇化、丹巴一线；杨森的二十军四个旅另一个团部署在小金川沿岸的懋功、抚边、达维一线；邓锡侯的二十八军一个团扼守抚边以东的日隆关等地。——从整个战局来看，敌情并不严重。的确是大举南下的好时机。
战役一开始，红军右纵队首先向绥靖河以北绰斯甲附近的观音桥强攻，以便渡河南下，与左纵队的进攻夹岸相应。但守敌凭借坚固的工事抵抗，右纵队硬攻难克，渡河受阻。总司令部临时调整部署，令左纵队的四军从党坎地区出动，强渡大金川。11日，四军渡河成功，沿右岸疾进，12月攻占绥靖，16日占领丹巴。与此同时，左岸的三十军也向南推进，15日攻占崇化，以一部向懋功方向发展。九军二十七师于15日夜对两河口守敌杨森部第七旅发起猛攻，经3小时激战，将敌击溃，接着跟踪追击，于16日攻克抚边，19日夜袭达维。敌四旅旅长高德州惊醒后，顾不上穿衣服仓皇逃窜。20日，三十一军一部攻占懋功，守敌两个旅向南溃逃，被进占达维镇的二十七师主力截击，俘获一部分人枪。二十七师乘胜向东南发展，连续攻下了日隆关、巴郎关、火烧坪等地区。至此，绥崇丹懋战役胜利告捷。此役共击溃敌6个旅，俘获人枪3000余。
微笑写在南下将士的脸上。
张国焘颇有一番雅兴地与朱德“楚河汉界”对弈下棋。一次开局，二人杀得难解难分，难决胜负。显然二人皆是棋坛高手。张国焘趁朱德不备，突将一枚卒子拱过了“河”去，啪——摔子落下：“将军！”随之哈哈大笑。
“玉阶兄，没想到吧？小卒子拱过河啦！”
朱德笑而不答。
“现在看来，我们的南下这招棋并非像毛泽东等人所说的那样吧？”张国焘借机转了话题道，“现在，我倒担心的是他们，军中不少人估计在这样机会主义的路线之下，必定会葬送一、三军团，那将是令人痛心的事情。”
“你以为毛泽东真要输定了吗？”朱德问。
“当然，当然，倘若如此，他只能是给中国革命带来损失，是不会有丝毫好处的。”张国焘显得十分沉重地说，“并不是预祷他们要被消灭，如拖到陕北，一、三军团将拖成小游击队，虽然地方宽大，而天寒人少等条件，生存下来极困难，很可能被马家骑兵活捉去……”
朱德听得出，他这是一种“猫哭老鼠”的哀悼！
“特立，如果是那样，你不会坐视不动，袖手旁观吧？”
“哪里哪里，我已多次表明，他们如遇阻则折回，我们速派部队接应。”
张国焘再次表示他的诚意。到那时他要好好地与毛、周、张、博算算账。
5.哈达铺——命运的祥云
晨雾裹着袅袅炊烟结成一缕缕洁白的纱幔，在山坳的上空升腾，飘散，给这个古朴而恬静的小镇平添了几分生动明快的色彩。
这个小镇就是哈达铺。一个很吉祥的名字。
1935年9月21日上午，哈达铺的群众倾城出动，热烈欢迎跋涉万水千山到达这里的红军。
这里是汉族地区。指战员们都觉得，到了哈达铺，就像到了自己的家，尽管这里的汉民大都信奉伊斯兰教，但语言上并没有隔阂。并且这里有共产党的地下武装一直在活动。
毛泽东要部队在此休整两天。
官兵们都洗了澡，理了发——这是过草地以来第一次洗热水澡和理发。并开展了一场清除虱子的歼灭战。大家都感到特别轻松、愉快。他们知道前面还要翻越许多的山，涉过许多的河，还要进行许多的战斗，但是他们相信以后再也不会忍饥挨饿了。
在这里，每个指战员都领到了两块闪闪发光的银元——这些银元是由他们背着经过了雪山、草地和老虎嘴似的腊子口保存下来的。所以当地商贩市利百倍。
毛泽东在一次讲话中说：“大家都要吃好！”
大家确实吃得不错。
这里猪、羊、鸡、鸭价格非常便宜。五元钱就可以买一头上百斤重的猪，两元钱可买一只肥羊，一元钱可买五只鸡。部队从鲁大昌部缴获了大米、白面数百担，食盐数千斤，使得自爬雪山、过草地以来没吃过大米白面的战士们人人眉开眼笑。各个连队都杀猪宰羊，每顿饭三荤两素，战士们吃得满嘴是油，喜气洋洋，相互逗乐子说：“嗳唷，过新年喽！”“这比过年吃得还好！”“这里简直是天堂！”
为联络地方群众，部队通令各伙食单位，邀请驻地村民前来会餐。回民不吃猪肉，还单独设清真宴。来会餐的老老少少，男男女女，请了一拨又一拨。有个老汉笑咧着跑风漏气的嘴说：“我活了这么大年纪，没见过红军这样好的队伍。鲁大昌在这里住了几年，咱们不但吃不到他的东西，还要咱们给他进贡哩！”一个老太太抢过话茬说：“交不出粮，还要抓人吊起来打哩！你们不走就好了！”
最让哈达铺的妇女们惊奇的是那些留短发、穿军装、皮带上挂着手枪的女红军。她们甚至问：“你们真的是女的吗？”她们有的把女兵请到家中，仔细端详，摸摸她们的胸脯，跟着她们去茅房——这才消除了疑虑，确信她们真是女的。于是便高兴地让女兵们讲端枪打仗的故事。
还有一个人更让哈达铺的男女老少惊奇不已——这就是人高马大、金发碧眼的李德。在他们眼里，他简直就是一个魔鬼！他们不知道世界上还有这样一副长相的怪人！他们更不知道，这样一个怪人曾主宰过中国工农红军的命运！而李德倒是极友好地向围着他看的孩子们打着手式，用生硬的中国话说：“噢喽，噢喽，我是你们的朋友！”但那些孩子“哇——”地一哄而散。
哈达铺沉浸在从未有过的太平盛日的欢乐之中。
周恩来的病情已大有好转，他住进清真寺一所幽雅的房子里，受到虔诚的老阿訇优越的款待。毛泽东则住进了一所漂亮的商人的庭院，因为他要吃两顿红烧肉很好地解解馋。
下一步去哪里？
去甘肃，去陕西，甚至去宁夏，但这只是大的战略方针，不是确定的具体的目的地。长征以来也常常出现这种情况，毛泽东只大略地指出部队要去的方向，但没有具体的目标。用他风趣的话说：走一步讲一步，车到山前必有路。
在到达哈达铺之前，毛泽东仍没有一个具体的目标。
9月19日，先头部队进驻哈达铺时，从溃逃的守敌机关得到了一份国民党的山西日报，其中载有一条阎锡山的部队进攻陕北“赤匪”刘志丹部的消息。聂荣臻看后对身边的参谋说：“赶快派骑兵通讯员，把这份报纸给毛主席送去！陕北还有个苏区呢，这真是天大的喜讯！”
毛泽东到了哈达铺，立刻就去被占领的一个小邮政局收集国民党的报纸。他兴致勃勃地查看了这些报纸，证明在两河口与张国焘会面时所听到的传说居然是真的：陕北不但有一支共产党的队伍和一片苏维埃根据地，而且著名的群众领袖、红二十六军军长刘志丹仍然活着，还有红二十五军的程子华、徐海东也在那里。
啊！真是天大的喜讯！毛泽东和他的战友们兴奋不已。今天，在距江西的出发地已有二万四千余里之遥的哈达铺，红军长征的确切目标终于解决了！
9月22日，毛泽东召集团以上干部在哈达铺一座关帝庙里开会，作行动方针与任务的报告。
“我们要北上，张国焘要南下，好么，那就分道扬镳。张国焘说我们是机会主义，究竟哪个是机会主义？目前，日本帝国主义侵略中国，我们就是要北上抗日。首先要到陕北去，那里有刘志丹的红军！……”
热烈鼓掌。
“事实证明，中央北上抗日的战略方针是正确的，我们的路线是正确的。现在我们陕甘支队的人数是少一点，但是目标也就小一点，不张扬。我们现在改称陕甘支队，由彭德怀同志任司令员，我兼政委。……”
热烈鼓掌。
“从现在到刘志丹同志创建的陕北苏区只有400多公里路程了，大家要振奋精神，早日与刘志丹领导的红军会合！……”
长时间的热烈鼓掌。
发自人们肺腑的充溢着甘苦与悲喜的掌声，将毛泽东的讲话一次次中断，又一次次地推上高潮！
是的，他们就要到家了。他们已踏上了家乡的土地，正朝着自己的同志和根据地迈进。面前只剩下1000里的路程了。
诚然，在同四方面军的领导人张国焘发生冲突之前，他们也曾有过这样的希望，但是那个希望化作了泡影。眼下，他们虽然只剩下六七千人了，可这是一支组织严密、上下团结、能征善战、有共同的精神和目标的有生力量，并将成为中国共产党的核心力量。他们不再是一群在蒋介石的精锐队伍面前衣衫褴褛、争吵不休和狼狈逃命的“流寇”。他们将把长征转变为胜利，长征已不再是战略退却，不再是连下一步走向何方都不知道的东躲西藏。这一切变化都发生在他们抢渡乌江、金沙江、大渡河以及翻越大雪山、走过草地、夺取腊子口之后，战斗的主动权已不在蒋介石的掌玩里，而在毛泽东的弹指间。
这一切，都在毛泽东那激越铿锵、极富感召力的讲话里已见端倪：“我相信所有的指挥员们、战斗员们，在经过了两万多里的长征的洗礼和战火的考验之后，在困难面前无所畏惧，将会以你们的勇敢无畏和丰富的战斗经验，克服一切艰难险阻，实现我们的目标——完成长征北上，打击日本侵略者！”
9月23日，照例是个晴朗的早晨，部队又向北迸发了。
周恩来弃担架而乘战马，他的心境与过草地时已大不相同。兴致使然，他一边赶路一边和身边的战友们唱起了《马赛曲》。正东方一轮满面红光的太阳冉冉升起，他们仿佛看到了命运的祥云正张开一面血染的大旗在队伍的前面迎风飘展……
