“你别说了。爹知道你心里不好受，这都怨爹。你长大了，爹应该早点给你找个好婆家。都怨爹，都怨爹……”郭生荣的声音有点儿沙哑了。自从玉凤的娘辞世后，凡事他都顺着女儿，拿女儿当儿子养，教女儿习练武功，打枪骑马，可他从没想过要女儿也当土匪。他不想再让女儿过这提心吊胆的日子，他想给女儿找个知书达理的富家子弟，让女儿过一辈子衣食无忧的日子。起初，他并没想到秦双喜，后来秀女提醒了他，他这才留意起来，发现女儿和双喜过往甚密，且情有独钟。他对双喜一直心存好感，这小伙知书达理，能文能武，且家产万贯，是个难寻的好女婿。美中不足的是双喜是秦盛昌的后人，他与秦盛昌结下了梁子，且他与秦盛昌是两条道上跑的车，秦家能娶他的女儿做媳妇吗？可偏偏女儿喜欢上双喜，看情景，双喜也喜欢玉凤。也罢，由不得他秦盛昌作主，他要为女儿成全这桩美事。没料到的是，双喜又偷偷下山了。现在看到女儿失魂落魄的样子，他很是心疼。他打定主意，这次下岗劫过冬物资回来，把女儿的婚事当作头等大事来办。
玉凤从没见过父亲如此伤感，大为感动：“爹，我从没怨过你……”
“爹知道你不怨爹，爹是自个儿怨自个儿。等爹回来，一定要给你找个称心如意的好女婿。”
“爹，你别牵挂这事。下山去千万要当心，我等着你平安归来。”
“放心吧，你爹是老虎哩，谁能把你爹咋了。”郭生荣呵呵笑着，却分明觉得鼻子滴进了醋，直发酸。他也弄不明白，今儿个自己是怎么了，在女儿面前老想掉泪。
郭生荣怕女儿看出自己失态，起身离去。
走出几步又回过头来：“凤娃，你一人住在这达太孤单了，爹放心不下，还是让小玲来给你作伴吧。”
玉凤不想让父亲太伤心，点了点头。
回到自己住处，秀女见他脸色不好，忙问咋了。郭生荣叹了口气，说：“还真让你说对了，凤娃恋着那个秦双喜。”
秀女说：“其实，双喜也恋着凤娃，不然的话他不会给凤娃通风报信的。”
郭生荣点点头，可又很疑惑：“那他为啥要走哩？”
“我估摸他一是不想上山为匪，二是吴俊海死了，他怨恨咱哩。”
郭生荣叹道：“他把凤娃害了。”
秀女一惊，忙问：“他咋把凤娃害了？”
“凤娃为他害了相思病，要跟我下山去耍枪弄刀。”
“你答应了？”
郭生荣摇摇头：“我不想让她再走这条路，她妈临了时再三叮嘱要我照管好她，给她找个好女婿，让她平平安安地过日子。唉，我这个爹没当好，把给她寻婆家的事疏忽了。这次下山回来，我一定要给她寻个好婆家。”
秀女说：“只怕她的心思在双喜的身上。”停了一下又说，“其实双喜是个好娃哩，配得上玉凤。”
郭生荣说：“我跟秦盛昌结下了梁子，咱又是草寇，秦家能娶玉凤做媳妇？”
秀女冷笑一声：“哼，咱就不能让双喜当上门女婿？”
郭生荣一捶大腿，咬牙道：“也罢，这次下岗回来我就办这事。我就是上天入地也要把秦双喜找回来，不管咋样我也要凤娃开开心心地过日子。”
清晨，双喜躺在床上睡回笼觉。他最终拜倒在碧玉的石榴裙下。其实男人都得输给女人，如同再高再粗的大树迟早要做大地的俘虏一样。
双喜昨晚在温柔之乡缠绵得太久，有点困乏，可他并无睡意，双手枕在脑后，眯着眼睛看碧玉梳头。
碧玉坐在梳妆台前，背对着双喜。她只穿着一件薄如蝉翼的绸料无袖短衫，纤纤细手拿一把牛角木梳梳理如瀑的秀发，光洁丰腴的手臂上下摆动，把身体弄出许多诱人的姿态来。双喜不觉看得入迷，生出许多遐想。他看过一本艳书，记得有这样形容女人的词句：一对玉乳若隐若现，两朵桃花半含半吐；黛岚浮于山川之上，纤雾生于峰峦之中，巧云出于好岫之里；草木簇生，拥一湾风月；一峰中开，双股分流，夹两峡春色；漫天琦霞，遍地风流，尽在半遮半掩之中，如同雾里看花。这些词句此时用在碧玉身上再恰当不过了。他禁不住生出许多遐想：何必要在外边闯世事，担那么多风险？有如此这般美貌的女人陪伴在身边，即使一生碌碌无为，又有何憾？坐拥美人，其乐融融。想到得意处，他顿时全身血液潮涌，心旌飞扬，不能自已地起身把碧玉拥在怀中，从唇上吻起，一溜吻将下去，先是粉面朱唇，再是雪项玉肩，再往下却有衣服阻隔，他忽萌童心，隔着衣服噙住了那半含半吐如同桃花的乳头。碧玉先还做些姿态，后便是星眸乜斜，摇摇欲坠，禁不住呻吟起来。双喜便一抱抱起碧玉，就要上床。
忽然，窗外响起了丫环菊香着急的喊叫声：“少爷！老爷叫你赶紧来上房！”
双喜很不高兴，嘟哝道：“大清早的有啥要紧事，也不让人消停消停。”
碧玉从沉醉中醒过来，说：“别人来疯了，咱爹叫你肯定有紧要的事哩。”
双喜这才放下碧玉，整好衣服。
来到父亲屋中，双喜看见父亲脸色蜡黄，出气如拉风箱，母亲在炕头暗暗垂泪，不禁大吃一惊，急步上前问安。
秦盛昌喘息半天，示意儿子坐下。双喜顺从地坐在父亲身边：“爹，我请崔先生来看看。”
秦盛昌摇头：“爹这病怕是好不了了……”
双喜泣声道：“爹，你别这么想，我送你到省城去治。”
秦盛昌咳嗽了一阵，说：“爹不想把这把老骨头扔在省城……你听我说，家里的事字号里的事从今往后就交给你管了……”
“爹，我怕担不起这个担子……”
“你担得起。我离你爷时才十七岁，你如今都二十二了，又装了一肚子墨水，称得上能文能武。凡事只要用心去做就没有做不了的事……”秦盛昌说着又大咳起来，慌得双喜和母亲急忙给他抚胸捶背。
半晌，秦盛昌才止住咳嗽，喘着粗气说：“今儿个就让你师傅带着你到各字号去看看。”
双喜拭泪点头。
出了父亲的屋，双喜亲自去请崔先生。崔先生诊完脉，秦盛昌笑着问：“老弟，你看我还能活多长时间？”
崔先生拍着他的手背，莞尔道：“老哥说的这叫啥话，没啥大不了的病，吃几服药就会好的。”
“我咋觉着一天不如一天？”
“不能性急，有道是病来如山倒，病去如抽丝。老哥英雄一辈子，一下子躺倒了心里肯定着急。性急可是治病的大碍哩，老哥万万不可着急。”崔先生笑呵呵地说道，“老哥可要遵从医嘱，不然的话，我的名声就要毁在你的手里了。”
秦盛昌也笑了起来：“你这么一说，我不想听你的话也得听你的话喽。我可不愿让你骂我一辈子。”
“老哥，安心养病，过两天我再来看你。”崔先生起身告辞。
双喜送崔先生到前院，见左右无人，低声问道：“崔先生，你看我爹的病有无大碍？”
崔先生面色沉了下来：“不瞒秦少爷，令尊大人的病因气而起，气聚而不散；侵入胸肺，现已成为肺痨。”
双喜大惊：“肺痨？！无药可治了么？”
崔先生摇头叹道：“病入膏肓，药石无法奏效。令尊大人时日恐怕不多了，秦少爷还是早做准备的好。”
送走崔先生，双喜回到屋里，愁眉不展。碧玉送上一杯清茶，问道：“你咋了？是不是咱爹的病不好？”
双喜长叹一声：“唉！崔先生让咱给爹准备后事哩。”
碧玉一惊：“有这么严重？”
“爹得的是肺痨，这病传染，你要把爹用的碗筷顿顿煮一煮，不可弄乱。”
碧玉点头。
“这事你要亲自做，不可让爹知道，也不可让妈知道。爹的病咱得瞒着。”
碧玉连连点头。
双喜呷了口茶，放下茶杯垂下头，不再说啥。碧玉走过来，偎在他身边，柔声道：“你想开些，别愁坏了身子。”
双喜轻叹一声：“老天咋老跟我们老秦家过不去呢！”
碧玉说：“老天爷也许是对的，不然的话就留不住你。”
双喜一怔，呆眼看着碧玉。碧玉偎在他怀中，悲声说：“我真怕你丢下我又走了……”
双喜抚着碧玉的秀发，良久无语……
过了两天，吴富厚陪着双喜去昌盛堂的各家店铺作坊查看。每到一处，柜台主管和伙计们毕恭毕敬地打招呼：“少掌柜来了！”透着十二分的亲热和小心。双喜面含微笑点头。来到皮货店，这是个五间门面，不仅是昌盛堂在秦家埠最大的店铺，也是这一方土地上最大的皮货店。柜台杜总管已年过半百，毕恭毕敬地把双喜迎进客厅，伙计送上茶水。寒暄几句，杜总管取来账本让双喜过目。双喜翻开账本，页页都是密密麻麻的数字，不禁皱了一下眉。他粗粗地翻了一遍，把账本还给杜总管。杜总管赔着小心道：“少掌柜有何指教？”
双喜看了师傅一眼，吴富厚的脑袋晃了一下。他笑了笑，不置可否。
出了皮货店，双喜叹道：“唉，师傅，只怕先人创的家业要败在我手里。”
吴富厚一怔，道：“这话从何说起？”
“我一看见账本上的数字就头疼。”
吴富厚笑道：“那你在学堂是咋念的书？我看你的书念得很不错哩。”
双喜说：“我在学堂最头疼数学课，念得好的是国语。”
“账本上的那些洋码数字可都是钱哩。”
“都是钱么？”
“可不都是钱！你可得把这个家掌管好，别让你爹放心不下。”
双喜却说：“要那么多钱干啥，够用就行了。”
吴富厚一怔，随即笑道：“你说的是傻话，啥叫够用？钱再多也没人嫌多。”
双喜说：“钱多有啥好？整天提心吊胆地过日子。你没听人说，房是招牌地是累，攒下银钱是催命鬼。”
吴富厚止住步，呆看着双喜。双喜讶然道：“师傅你咋了？”
吴富厚道：“你这话说得也很有理。”
双喜笑了：“师傅你这是夸我，还是骂我？”
吴富厚也笑了：“不是夸，也不是骂，只是就事论事。可不管咋说，有钱总比没钱好，你说是不是这个理？”
双喜点头：“师傅的话我明白了，我会安心掌管好这份家业的。”
“这就好，这就好。”
郭生荣临下岗时，又让邱二占一卦。邱二取出那些物什，并没急于占卦。他让喽啰端来一盆清水，仔细地洗起手来。洗罢手，他闭目凝神半晌，这才摇起了铜盒。打开铜盒，依次取出铜钱排列在桌上，有四枚铜钱正面朝上，两枚铜钱背面朝上。邱二呆望着铜钱，眉头拧成了墨疙瘩，半天无语。郭生荣和秀女站在他身旁，默然地看着他。良久，邱二开了口：“大哥，卦象不好。”
郭生荣急问：“咋的不好？”
“这是水底捞月之象。”
“咋的是水底捞月？”
邱二念出几句口诀：“一轮明月在水中，只见影子不见踪，愚夫当时下去捞，摸来摸去一场空。”
郭生荣听明白了：“这就是说咱们下岗去是劳而无功。”
邱二点头。
秀女说：“当家的，那就别去了。”
郭生荣不语。他身边几个喽啰都穿着单衣，在寒风中瑟瑟发抖。站在一旁的赵熊娃忽然说：“怕球啥哩，害怕地蝼蛄咱就不种庄稼了？”
郭生荣猛一拍大腿：“熊娃说得对，是肉是骨头，我都要咬狗日的一口！”
回到住处，郭生荣躺在炕头闭着眼睛，双手枕在脑后。秀女走过去坐在炕边，柔声问道：“想啥哩？”
郭生荣睁开眼睛，呆看着身边的女人。突然，他伸手把女人揽进怀中，动手就解女人的衣扣。女人在他的手背上打了一下：“别骚情了，改天吧。”他没有停手，不屈不挠地动作着。女人不再拒绝，遂他所愿。
云雨过后，秀女枕着他粗壮的胳膊，一手抚着他宽厚结实的胸膛，燕语轻声道：“当家的，邱二的卦不好，你就别下岗去了。”
郭生荣摇了一下头：“不行哩，你也拿眼睛看着，弟兄们都冻得缩成一蛋子。到了三九天，会冻死人的。”
“咱另找个机会动手？”
“这回就是个十分难得的机会。过了这个村就没有这个店了。”
“我就怕万一出点儿事……”
“怕啥哩，头割了才碗大个疤么。”
“别胡说了。”
“好，好，不说这了，咱说点儿高兴的。你几时给我生个球球娃(男娃)？”
秀女一怔，半晌满怀歉疚地说：”我只怕啥也给你生不出来了。”她知道自己在妓院呆过，生育也许不行了，找过好几个大夫，吃了不少药，可至今没有怀孕的迹象。为此她偷着掉过泪。
郭生荣原本想让秀女开心高兴，没想到又触及秀女的痛处，急忙说：“生出生不出也没啥。别看凤娃是个女娃，她肚里有牙哩！男娃也比不上她。”少顷又说，“近些日子凤娃对你的脸色好多了，也不冷言冷语呛你了。”
“是好多了，可她还跟我隔着心哩。”
“唉，她的脾气也太倔了。”
“还不是随了你？撒的啥种结的啥瓜嘛！”
“你说的也是，凤娃的脾气是随了我。秀女，跟你说肚里话，我这会儿就是脑袋掉了也不留恋啥，就是放心不下你和凤娃……”
“你又胡说哩……”
“你听我把话说完。凤娃是我郭鹞子留下的根，你是我的心肝宝贝。你说我能放心得下？看着你们两个闹别扭，别提我心里有多难受了，我说你两个谁哩？说谁都伤我的心……”
“当家的，你别说了，我明白你的心。”秀女把脸贴在男人的胸脯上，“我跟了你就生是你的人，死是你的鬼……”
“你咋也胡说哩？”
“你也听我把话说完。我要你放心：往后凡事我都让着凤娃，她是你的女儿，也就是我的女儿！”
“秀女，我的好女人……”郭生荣把女人紧紧搂在怀中。
这时，就听邱二在窗外喊道：“大哥，时辰到了，该出发了！”
郭生荣把女人更紧地抱了一下，随即松开，跃身下了炕。秀女坐起身，再三叮咛：“当家的，千万要当心！”
郭生荣临出门时，回头笑道：“你安排人杀猪宰羊，给我把酒宴摆好。”
出了门，郭生荣见邱二还有几分犹豫，便有点恼怒：“老二，你今儿个是咋了？走！别磨蹭了！”大步流星地走在前面，邱二和一队人马急忙紧随其后。
