老五支吾着想说什么。大哥说：张嘎子干的，是不是？老五，你再精明，这回也赖不上张嘎子。谁都见过，上牛时他死不松开歪犄角，爱牛胜过自己，能往喂牛的干草上撒尿？你们俩到底谁干的？好，没人承认，这牛要是到深圳时掉膘了，扣你们俩的一半押运费，要是死了，赔偿一千五百块外汇券，折合人民币……
老五的眼睛如一对惊慌的苍蝇。他用胳膊肘挤了挤杨河，低声说：兄弟，你就说了吧，这事我可……杨河脖子一挺：是我尿的，咋样？不咋样。到时候，照我刚才说的办。没那么容易。外贸站还不是你马瘸子说了算，还不是你的天下。杨河冷笑着说。
大哥的眼睛突然一闪，像两道锥子扎向杨河。你以为，是你那个麻子姐夫的天下吗？兄弟你可搂着点，把马瘸子惹急了，就叫你那麻子姐夫吐出那三头牛来！到那时，你这位倒儿爷也跑不了干系！咱可是大荒坨子里滚大的，办事浑着呐。啥三头牛？你胡说八道……杨河明显气馁了。别装傻，上月丢的三头牛哪儿去了？大概都换了女裤衩吧？
杨河嘎巴嘎巴嘴，终未能说出话。脸上的高粱粒大的粉刺忽喇喇上来了十多粒。呼呼喘气。
得得得，大哥，还是你行，别说走题了，咱服了还不行？君子不记小人过……
大哥没再理会他，冲另一个赔着笑脸的汉子说：去，拿酒市不。
有，有，大哥喝两口压压火。
老五从塑料桶里倒满一茶缸酒，端过去，恭恭敬敬地捧给大哥。大哥接过酒，闻了闻，又说广掰开歪犄角的嘴。
老五迟疑了一下，走过去掰开了牛嘴。大哥把一缸酒往牛嘴里灌进去一半。
你带的面包呢？大哥冲杨河说。杨河急忙从提包里掏出两个大面包。大哥把面包在酒里浸泡一下，又塞进牛嘴里。好了，先睡吧。明天再看情况。
杨河和老五都乖乖地走向门边各自铺位上，躺下了。都成了老实孩子。大哥就在歪犄角旁，靠墙坐下来，一会又歪躺下。瞑瞑中，车如摇篮，风吼如催眠歌。奶奶，真有些不妙呢。大夫说一别听大夫的，听蝼蝼蛄叫还不种地了呢。没事的，奶奶能活一百岁。
大夫说，要拉一个小口子，把那块肉疙瘩球割下来，就好了。小马蛇子，你咋犯傻呢，好容易长上的，咋就割下来？奶奶每天喝三碗自己挤的奶子，就能好。不用找大夫。奶奶。
还啰嗦啥。你的事咋样？不行。
咋？当兵落下这么个腿脚，他们还不管？乡武装部长说，农村户口的兵一律不安排工作，上头有文件。娘的，咱乡下人干啥都吃亏。
孩子，这世道是城里人的世道。
不，奶奶。我一定要出去，也把你接出这沙坨子。那时候再给你取肉瘤子。
唉。你呵，就是死犟。跟你的胡子爷爷一个样！风在吼。车在跑。闷罐子车厢在睡觉。门口草垛旁，燃起一根火柴。一颗烟头红了，又一颗烟头红了。像魔鬼的两眼一闪一灭。我找徐站长。
站长不在。老头儿从眼镜上边打量着他。那我等他。
这收发室不是你等人的地方。闲人免进。我不是闲人。我有要紧事。要进去？你从哪儿来？阿尔乡。
歟？老头儿抽了一下气，莽古斯沙坨子里的阿尔乡？对，快放我进去吧。你到底有啥要紧事？
我是他的亲戚，给他带来点东西。他拍了拍鼓鼓囊囊的黑人造革包。
嗨，早不说，原来是站长的亲戚！老头露出豁牙笑了，嘴像耗子洞。抢过他的包提着，领他走进一间宽敞明亮的办公室。
站长，你的亲戚来了，还带来了东西。老头儿把包放在沙发上，退出去了。
亲戚？徐站长是个麻子，上下盯着他，你是我的亲戚？亲戚是假，送东西来是真。不冒充，小鬼儿难搪呵。不认不识，送啥东西？徐站长沉下脸，望着那黑包冷冷地问。
他拉开黑人造革包的拉链，伸进手掏着，拨开干硬的苞米面大饼和空水壶等物，终于拿出一张报纸。很旧，纸发黄，边角磨损，上边沾着油垢。他把报纸递给站长。这是啥玩艺？一张报纸？对。千里送鹅毛。稀奇。啥报？
一张《科尔沁晚报》，两个月前的。你看头版二条消息。徐站长用指甲捏着角，打开报纸。念出声来。大意是：科尔沁宾图旗已被定为国家黄牛（蒙古牛）基地，旗外贸转运站以后的重点任务将是出口黄牛，收购、饲养然后转运到深圳。该旗今年被指定收购转运任务为二百头黄牛。外销黄牛是一项为国家赚外汇的潜力很大的事业，该旗正在组织人力物力，认真抓起这项工作。等等。徐站长把报纸一推，说：我知道，牛皮是早吹出去了。可是牛呢？谁去收购？谁会收购？外贸站才成立一年，就拿鸭子上架！瞎闹。我会收购。你？你是谁？
我叫马铁旦，阿尔乡来的。这儿有一封信，乡长写给你的。
乡长？阿尔乡的乡长是苏达诺木吧？对。他认识你。
徐站长接过信读着。当过三年兵，部队上喂过两年牛，从小跟在牛屁股后头长大的放牛娃，对牛很内行。条件不错。真有你的，凭一张科尔沁晚报跑这儿来闯，好吧，我们谈谈。
他们谈了，结果是，徐站长决定用他，当合同工。马铁旦问他：你们购买一头牛标价是多少钱？四百到五百。那好，我有个条件。如果，我以低于你们定价购进牛，那把节省的钱的一半作为报酬奖给我。
徐站长沉吟片刻。这人胃口好大。说话也未免过头。一头牛四五百现在已经是够低的了。他嘿嘿嘿笑着答应了马铁旦的要求。马铁旦要求签合同，签字画押。徐站长与有关人商量了一番，第二天签了合同，正式聘用了他。
先修个大牛圈，盖牛棚。马铁旦说，他珍重地放好合同书，我已经看好了一个地场，做了标记，镇北那座卧牛坨子根。嗬，连地方都看好了，行。离镇子远，离铁路货车站近，运送方便，沙地又干净，干燥。我明天就下乡购牛，回来时你们一定要修好牛圈，要不我把牛赶进这大院里来。
第二天，马铁旦骑着他的铁青马向蒙古人居住的草地、沙坨出发了。外贸站派一个人跟他一起走。第一站，他们选择了全旗最僻远的一个蒙古乡阿塔尔为购牛中心。在乡政府门口大柳树上贴出告示，消息一下传开了，远近左右的老乡们牵着牛来了。这里地广人少，土地大多是不能耕种的沙坨子，适宜放牛，所以这两年牲畜到户后发展很快。辽宁一带的牛贩子也很少光顾这一带。这些情况，徐站长他们不了解，又加上语言不通，找不到合适的人派下来。马铁旦称自己是半个蒙古种。爷爷是汉人，解放前当土匪从山东被流放到关外莽古斯沙漠一带，娶了一位当地的蒙古族挤奶姑娘，繁衍下了他们这支半蒙半汉的混血子孙。对蒙古人和其生活习性了如指掌。他跟那些戒备汉人的蒙古老乡们，距离拉近了。对牛的确在行，扒嘴看牙口，伸手摸腰背，赶两步看神态，一搭眼便能估出牛的重量。好事者把牛捆上过秤，也差不了十斤二十斤。他把牛的价钱一直压在三百元以下，毫不让步。蒙古老乡们也不是白给的，也有两个走南闯北的主，争吵着提价。马铁旦把那两个人请到住处大喝了一个通宵。这两人悄悄退出卖牛的行列。有了开头，不愁发展。十天下来，他以二三百元价购进了五十头上等好牛。他叫跟随来的外贸站人付完款先回去了，自己从村里雇了两个赶牛工，赶着五十头牛，慢慢回甘泉镇。这赶牛的活儿可是苦差使，白天牛一边吃草一边走，速度缓慢，夜晚赶到哪儿住到哪儿，风餐露宿，卧野枕石。还要防狼、防盗、防患病、防牛炸群。走了一个多月，终于把五十头牛赶到甘泉镇。圈在已经修好的牛圈。
徐站长叹服了马铁旦的本事，大为表扬了一番。发了他工资，奖金比别人多一倍。但只字不提当初签订的那项条约。马铁旦一边喂牛，一边默默地等了一个星期。后来从镇北头牛圈去外贸站找了一次徐站长。徐站长嗬嗬笑着，脸上的每个麻坑显出一个酒窝，还请他下了一顿馆子，对那事却只说研究研究，还有啥研究的？原先就签订好了的合同。他生着闷气。有一天夜里，五十头牛和马铁旦不见了。闻讯后，徐站长慌了，领着人码着牛蹄印追赶，跑了二十里路才追上正赶着牛往阿塔尔乡方向去的马铁旦。他歪骑着马背上，吹着口哨打吨。喂！你要干啥？想盗牛吗？不，我把牛送回给阿塔尔乡的老乡们，把钱找回来再还给你。我不干了。这些牛，已经属于外贸站，你这样干是非法的！非法？那这个呢？这个合同呢？你的做法是合法的吗？算了，我不跟你争了，你这人不够意思，五千块就算喂狗了。牛群留给你，我走了。说完，马铁旦掉转马头走了。牛群丢在一边。开始，徐站长由他走去，没理睬，领着带来的两个人去赶牛。他们哪里赶得动？赶到东，牛奔西，赶到西牛奔东，而且这些牛似乎吃了定向行进的药，直奔一个方向一回阿塔尔故乡的路。左冲右突，五十头牛炸群了，四散逃开了，累得几个人呼哧带喘，根本拢不过来。徐麻子这才慌了手脚，从远去的马铁旦后边一边追一边喊，老马！等一等！我马上付款！……马铁旦勒住马，等着他连滚带爬地追过来后，问：这次，你叫我怎么相信你呢？只要你不走，我马上派人把款送来。
