欧阳芳菁上衣有两件：一件是四个兜的的确凉军衣，一件是嫩兰色的外衣。至于裤子，那是不缺少的，他最喜欢穿军裤。衬衣较单调，只有两件白衬衣。他见贾敏捷穿着一件杏红色的内衫，露出内领挺有气息的，便问贾敏捷能不能卖给他。贾敏捷一口答应，说半卖半送好了，四块钱吧！”立即脱下内衫，递到欧阳芳菁手中。学校里每月有六元钱的补助金分摊给学生，所以欧阳芳菁四元钱拿得出。洪阳葵看见欧阳芳菁同学的颈上露出杏黄色的内衫领子，便笑着朝他说：“成了霞市人了？”欧阳芳菁以沉默代答，心中骂道：“多管闲事！”欧阳芳菁认为，自己在霞市师专读书期间，对家中的最大贡献是在他读大二时，为弟弟欧阳芳萌到霞市教育局资料室买来一套文科高考复习资料，帮助弟弟考上霞市师专，成了自己的校弟。弟弟考上大学真不容易，他也是初中毕业文化程度考的大学。因为他拿到复习资料的时间距离高考只有两个月，所以在复习时他疲倦得差点晕了过去。洪阳葵见欧阳芳菁的弟弟上了大学，又当面对欧阳芳菁嬉笑着说就是你全家都考上大学，我也不稀罕。”欧阳芳菁忍无可忍，狠狠地回击了她一句：“关你什么事！”洪阳葵显出淡然的态度来回应他。
欧阳芳菁的学校近旁有个电影院，他到这个电影院中看过这样一个电影：解放前，一个财主儿子到城里去读书。财主满希望自己儿子能考上大学以光耀门楣、重振家业。这个财主儿子却在城里结交了几个流痞，把家里寄的钱化在逛妓院、进赌馆去了。数年下去，他家中的财产被他挥霍殆尽。一天，已是面目寒俭的财主到学校里去看儿子。他儿子的同学们问他儿子，这个老头子是谁，他儿子说，这是我家长工。欧阳芳菁看了这个电影，心中很有感触。心想：自己在城里读书这三年即将结束了，说起自己这几年的变化，一年土，二年洋，三年不认爹与娘的自然算不上我。一个成功的大学生，往往友情、亲情、爱情兼而有之，我虽然在大学中获取不到爱情，那也只是没缘的原因，亲情却是万不可弃的。想到这里，他忽然想到在这座古城中，有一位叔伯姑妈，他在小时候她就很疼爱自己。自己进城读书以来，从无到她家去看一看，虽然她前几年过辈了，如果不去看一看她的家人们，这不是自己不认亲情的一种表现吗？
说起叔伯姑妈，那也有大截子话值得回忆。姑妈长得很好看：白白的脸，高高的舁子，象老版电影《红楼梦》中演林黛玉的那个演员的舁子。她烫着头发，身材也长得高挑，加上旗袍配高跟鞋一穿，就成了个大美人。姑妈生在农村，从小随二婆婆一家子到霞市居住去了，就成了城里人。有一段时间，城里的户口査得严，姑妈还没上城市户口，只得下乡蹲段时间。没有别的乡下地方可去，自然到欧阳芳菁家里来。这时农村大办人民公社，姑妈不会农活，当村支书的欧阳芳菁的父亲就对她说你就学习摆瓦吧，为村人的房屋摆瓦，照样可以赚工分。”姑妈便爬上猪栏屋学摆瓦，摆不到半天，就累得腰酸腿痛，说自己干不了摆瓦的活，只得又回城里去。
过了几年，姑妈嫁人了，嫁给一个做鱼咸生意的霞市本地人，欧阳芳菁要叫他作夫姨。夫姨是独子，老家在市郊，但老家已无亲人了。夫姨很会做鱼咸的生意，一天夫姨把两鱼籂鱼咸摆在自己家的巷弄口，姑妈去他的鱼節中抓了把虾皮以好杂鸡卵炖，夫姨趁机朝周围的人群唤道：“淡甜的虾皮，便宜的咸鱼。你看这老媵客吃出味道来了，昨天买了今天又来买。”顿时招来了许多人来买鱼咸。
姑妈生了一儿一女。她时常把女儿薛建雯和大儿子薛建明领到欧阳芳菁家里玩。薛建明那时六七岁光景，长得很俊气，但喜哭，整天哭丧着脸，大姑妈在他的手上脚上戴上了手镯儿脚钏儿。二阿婆曾暗地里担心地对芳菁妈说不知这孩子将来有没福份。”薛建雯那时六岁左右，长得长手长脚的，整天欢声雀跃着，并显出几分秀气。
一年秋天，箬竹溪两岸山上的麒麟果子成熟时，姑妈带着她的儿女们又到欧阳芳菁家探亲。那是姑妈一生中最惬意的时光，因为她已正式迁进市内户口，夫姨也能在街道边自由自在地摆鱼咸小摊了，只不过是向有关部门缴一点摆摊费罢了。这次姑妈来，身边添了个瘦小而尖嘴的小儿子薛建平。欧阳芳菁家来了一群穿着齐暂暂小皮鞋的城里人客，使家里添了几分喜气。但七八岁的欧阳芳菁不喜欢薛建明和薛建平这两个表弟弟，就带着薛建雯上村庄的后山去摘山麒麟。薛建雯不认得可以吃的山麒麟，山路又陡，落在后面。她突然指着山路上撒着的粒粒羊粪，朝着前面的欧阳芳菁叫着：“哥啊！这里有好多好多山麒麟呢，不知是哪个人丢在这儿了！”一边叫，一边把羊粪一粒粒地往上衣口袋中捉。欧阳芳菁看到这种情景，赶忙跑到她面前，一把夺下她手中的一粒往嘴中送的羊粪，接而又哭笑不得地把她小口袋中的羊粪倒掉。
姑妈通常是星期六上午来欧阳芳菁家，到下午时，就叫欧阳芳菁和他的兄弟姐妹们跟她到她家玩。乘轮船到了霞市，时间已是傍晚了。这时夫姨已收摊，大家吃了晚饭，姑妈把欧阳秀朵和弟弟们安排到边间睡。边间里立着一个衣柜，姑妈就把夫姨当天卖鱼咸卖来的钞票拿到这个边间里数。这些钞票都是单百头，姑妈把钞票数得哗哗响。这种声响似乎在告诉欧阳芳菁和他的弟弟姐妹们：姑妈这里有用不完的钱。姑妈数好钞票后，把钞票放在衣柜的抽屉中，也不上锁。这个动作在告诉侄儿侄女们：孩子们好好地睡吧！姑妈信任你们，爱你们一娘家地来的侄儿侄女们个个优秀！
第二天上午，夫姨卖鱼咸去了，姑妈领上自己的三个子女和欧阳芳菁的兄弟姐妹们上街，到面包铺买来面包和馒头，让欧阳秀朵和她的弟弟们吃着松软的面包和滴着油水的馒头，沿着街道边吃边走。就这样，姑妈把这群孩子一直领到中山公园，然后请园中的摄影师为这群孩子拍集体照。拍好集体照后，姑妈又在中山公园外面的松糕摊上买来一另松糕，又买来好多熟食，作为这一群孩子的午餐和晚餐。因为欧阳秀朵已上学，姑妈得安排侄儿侄女们回箬竹溪去，并得准备他们在轮船上的用食。一切准备好后，姑妈又雇了两辆黄包车，她自己连同三个子女挤作一辆，安排欧阳芳菁的三个兄弟姐妹乘坐一辆，一直把侄儿侄女们送到开往箬竹溪去的霞市轮船埠头，并为他们买好轮船票，才带着她自己的子女们，乘着一辆黄包车离开轮船埠头。
一年鱼市过后，姑妈又喜盈盈地带着三个子女到了乡下欧阳芳菁家，从挎肩的红色皮包中拿出一张孩子们的集体照，递给了欧阳芳菁的母亲，给欧阳芳菁家带来了新的欢乐。这是一张加大的黑白照片，遗憾的是姑妈为照顾孩子们的上镜形象，她没有站在其中。只见欧阳秀朵凝视前方，她的一只手抱住薛建雯的肩膀。站在欧阳秀朵稍前的薛建雯有如花蕾初绽，脸上充满阳光。欧阳秀朵旁边的弟弟欧阳芳菁显得趾高气扬，表现了一种饱食后的惬意神色。站在欧阳芳菁面前的弟弟欧阳芳萌虽处于孩提时期，却露出一脸酒后余醺的神精，双眉间现有“V”形纹路，因而同时显出些许渺茫之色。让人费解的是，与欧阳芳萌年龄不相上下的薛建明流露出一脸不想照相的神情，照常哭丧着脸。他蹲在草地上，使得他的那件穿的短皮衣和高跟小皮鞋格外醒目。他的弟弟薛建平则索性坐在草地上，乜斜着双眼，好像在注意着草地上的一只蚂蚁。当欧阳芳菁的母亲拿着这张照片时，对外甥薛建明发出一种由衷的赞叹，说：“多俊气的孩子，穿着又合适。”姑妈站在她旁边，一边看着相片，一边嘻嘻地笑。
自从姑妈为欧阳芳菁家送了这张黑白照片后，就再也没有到他家来，因为不幸的事接连在姑妈家发生了。
起先是她大儿子薛建明得了佝偻病。这种病，俗名叫软骨病，医生说，薛建明是缺了维生素中的0，但是姑妈夫姨把大儿子领着看遍霞市上海等大医院，就是不见他的病有所好转，死了。接而是她的二儿子薛建明犯羊角风病。姑妈夫姨俩把家中的积蓄给医治得一干二净，虽然薛建平的命根子保住了，却已成了个卷手指瘸脚加斜眼的废人。走起路来一拐一拐的，一条手指卷曲着的胳膊象一只河船的浆。有医生去她家来研究她两个儿子的病因，怀疑是她家饮用了屋前一口老井里的水的原因，又把这口老井中的水带到医院里化验了一下，说这老井里的水不能吃。这口井水提供着周围数十户人家的饮用水，隔壁邻居们说既然这口井里的水不能吃，就一齐要求政府装上这口井周围这数十户人家的自来水。正要装自来水时，“文化大革命”开始了，人身安全尚且没保障，哪还有谁来装这一圈儿人家的自来水？
为了保住小儿子薛建平这个废人的生命，夫姨不得不继续在自家前面的巷弄口摆鱼咸摊。一天，一个名叫蘖毕三的市俭流氓，霞市人暗地里骂他作死瘪三的，手臂上匝着个红地白字的“革命造反派”手套，操着沙噁的喉音对夫姨说薛本家称几斤鸡蛛，有么？”这鸡蛛就是散得半燥不干的小乌贼团儿，是颇珍贵的鱼咸的一种。夫姨知道毕三要来敲诈，便笑脸相迎说毕生兄，鸡蛛没有，鲜蛛姆有，捉几条去吧！”这蛛姆就是小黄鱼，是次于鸡蛛的。蘖毕三一听，顿时蜡黄了脸，半笑不笑地说让我翻翻看。”只三两下，便把藏在鱼籂底的一纸箱鸡蛛扯出来揣走了。夫姨对那一纸箱鸡蛛心疼了好几天，同姑妈商量，再也不带鸡蛛上摊了，以防蘖毕三再来敲杠果然不到一周，夫姨见蘖毕三迈着双罗圈腿，走到他摊前，说薛本家，称几斤鸡蛛。”夫姨一见他，气头就上来了，愤愤地回敬道毕三，一纸箱鸡蛛被你端去还没几天，你就卖得这么快，这要我一二个月赚呀！”死瘪三一听，顿时怒火欲喷，吼道老子的那一班造反弟兄们难道都是吃素的？”说完，把个鱼咸摊搜泼个够，不见鸡蛛，就在鱼節中拎了一袋坎虾欲走。夫姨大骂道死瘪三，你爸死了，你把这袋坎虾挈回家去给司班手配饭么？”这时，鱼摊旁已聚集了一圈人来看热闹。蘖毕三一听，把那袋坎虾撒到鱼摊旁，招得鱼摊旁数人拼命地把坎虾往衣兜里捧。夫姨见状，大叫道死瘪三，我同你拼了！”直向蘖毕三扑去。忽见蘖毕三“嗖”地一声，从腰间拔出一把宰牛刀般的刀子，直朝夫姨迎上来。夫姨见状，拼命转身往家中逃。逃到家门口，心想不能吓着家中的妻儿们，便兜着屋前小院中的古井转，以避蘖毕三的刀锋。蘖毕三本是罗圈腿，自然在古井旁兜不过夫姨。兜了几圈，头昏脑胀起来。一脚板被井杠绊住，一个趔趄，差点儿扑人古井中。爬将起来，见夫姨已逃往家中，双手擎着一个镬镣脸上被镬灶灰涂抹得如同阴司判官，大吼一声，朝蘖毕三的脑门砸去。不想蘖毕三是砸场老手，下身虽不大灵便，那使刀的双手可是够灵泛的，用手中的尖刀挡去，只听“咣啷”一声，夫姨手中的镬镣顿时断为三截。正当他闭目待戳时，只穿了身睡衣的姑妈从内间扑了出来，挡住丈夫，张开双手，对蘖毕三叫道要杀就杀我，我丈夫要养活全家孩子的！”顿时把个蘖毕三怔了一下。这时内房中的薛建雯妈呀爸呀地哭叫着朝外房扑，薛建平也随着在内房的木床上嗷嗷地哭，加之屋外愤怒的间壁邻居们把院子围作一团，纷纷地朝屋内叫道大家一齐冲进去，打死这死瘪三，打死这死瘪三！”蘖毕三见状不妙，始狡猾地对姑妈说了句：“好男不同女斗。”然后用尖刀指着姑妈身后的夫姨说：“你这乌龟儿等着瞧！”说罢，摇晃着手中尖刀，穿过院子，扬长而去。
当天夜里，姑妈躺在床上，头上渗冷汗、发高烧，对夫姨说：“勤良，我这一次被蘖毕三吓着了，本来我的心脏就不大好，这下子恐怕活不长了。”夫姨在旁给她以百般安慰，她只是摇了摇头。过了几天，夫姨把姑妈用黄包车运到市医院经X光一拍，医生发现姑妈的半另大脑的毛细血管已阻塞成一片黑。姑妈嗫嗫嚅嚅地对夫姨说勤良，别把钱浪费了，留下来给建雯读书用。我为你生了三个孩子，两个男孩都是无用的。一个死了，一个还活着，我对不起你。看在我俩夫妻一场的份上，你把建平儿养下去吧！全家的希望，只有建雯一个女儿了，你要好好地培植她。我死后，为了把这两个子女带大，你再娶一个吧！”说完，已是眼泪盈眶。夫姨跟着呜呜地哭。
过了几天，姑妈大脑的毛细血管再度大面积阻塞，她昏迷了过去。醒来时，已不能说话了。饿了十来天，离开了人间。她死时，年仅三十九岁。
姑妈出殡那天，欧阳芳菁的父亲去霞市参加了葬礼。回家对欧阳芳菁母亲说，堂妹下棺前，夫姨请了化妆师给堂妹化了装。她躺在上间的板门上，看上去跟活着时一样纯净。欧阳芳菁的兄弟姐妹们是多么想看一眼永别的姑妈，但是，大人们都说，早死的人是有忌于她的亲戚的孩子们去送丧的。姑妈的棺材没有运往竹箬村，而是运到处于霞市市郊的夫姨的一个祖坟的下坛安葬了。
表弟薛建明和姑妈的相继死去，都发生在欧阳芳菁在部队服役期间，因此，当欧阳芳菁在霞市师专里读书快毕业时去看一看夫姨全家人，显得是多么地顺理成章。在欧阳芳菁看来，甚而是十分必要和急切的事。欲知端的，且看下章分解。
