在嶂屏中学里，中午除叶校长回家吃饭外，其他五六个老师大都拿了自己的饭盒在厨房中蒸饭吃，放学后各自回家。其中教数学的王哲毅老师，国字脸，长得五大三粗的，他教起数学来却有板有眼，一丝不苟，受教的班级分外宁静。他坐在欧阳芳菁办公桌的对桌吃午饭，从家里带些榨菜桩、小鱼干当菜，一声不吭地吃着。一天吃午饭时，只剩下他同欧阳芳菁两人，他忽然对欧阳芳菁说：“芳菁，我是认识你父亲的，曾经和他一起工作过。看你为人纯善，我这里同你说句话，我心中一直不舒服。”欧阳芳菁说王老师，我听你数学教得很好。当老师嘛，把书教好了自己也觉得省力，你还有什么其他地方不舒服的。”王哲毅笑道：“芳菁你不知道，我本来是这所学校的校长，当得好端端的，无缘无故地被这个叶际尤夺去了。纵若我没当上校长，也就罢了，当了校长被他夺去，你说我心中能畅快吗？叶际尤这个人，是头中山狼，得志便猖狂，整天穿了条西装裤头儿飞呀飞的，根本没把周围的几个老师放在眼里，你看我对他咋能看得惯？我的心中咋能舒服？”欧阳芳菁心中便马上明白，叶际尤叫他要注意的便是王哲毅这个人，心想王哲毅在文化大革命中站错了派别，心中不舒服也是无奈的事，便说学校里从前的事，我不清楚。”王哲毅说：“在这所学校里，只有你我俩是科班出身，你是大专生，我是高师毕业。你被调到这所村校，如同龙搁沙滩，我呢，今后要努力上到叶际尤的头上去，给他看一看，以出出我这一肚的窝囊气！”这时的欧阳芳菁心中忖道：全县的好人坏人，是不能一概以派别的划分为界限的，便说王老师，派别站错了，我看在这几年是很难上去的。”王哲毅说要说派别，我在这村校中向来不搞派别，对教师一视同仁，对学生如同自己的子女一样，确实是无派别的。但是我是有党派人物，是农工民主党党员。全县的农工民主党党员，在各条战线都有。党员之间蛮讲团结，也相互帮助。我上去后，一定对你也拉一把。”欧阳芳菁听后，只是嘴角抽搐了一下，不以为然。
不久，王哲毅调到县直属学校嘉庭县预军校当副校长去了。
且说离嶂屏中学里许处，有一座峻耸人云的拔野山。下雨时，山上溪流纵横，俗称眼泪山。阴阳先生们说，眼泪山忌殁人安葬，因而拔野山上无坟莹，是一座最净洁不过的山。欧阳芳菁每次放学回家，都要从此山旁经过。南朝一个叫谢灵运的诗人曾吟咏此山道：
裹粮杖轻策，怀迟上幽室。
径源径转远，距陆情未毕。
澹潋结寒姿，团栾润霜质。
涧委水屡迷，林迥岩逾密。
眷西谓初月，顾东疑落曰。
《蛊》上贵不事，《履》二美贞吉。
幽人常坦步，高尚邈难匹。
颐阿竟何端，寂寂寄抱一。
括如既已交，塔性自此出。
在拔野山朝公路的一山岙间；座落着县化工厂。从这个山呑上山的地势较平坦，传说是谢灵运登拔野山处。县化工厂里有一班理工大学毕业的大学生，不知在研究和生产些什么，整日里把厂中竖着的几条烟函折腾得不是火烧火燎，就是浓烟滚滚。过了一二年，那几条烟囱不见了，厂里建造起几幢二层楼房I楼房间的蒿草却任其疯长，显得寂静得近于荒凉，厂房外却围上了围墙。县里的官家闺秀，也一个个地往这个厂里安排。这个厂也改了个名字，叫作嘉庭县生物化工厂。欧阳芳菁进嶂屏中学还不到三年，步行到这个厂里上班的官家小姐们，已成花团锦族似地朝厂里拥了。那些官家小姐们，三五成群地在车路上走，往往同上下班的欧阳芳菁碰面。也许是她们各有各的心事、各有各的抱负罢，同欧阳芳菁碰面时，也只不过是偶然睃一下他而已。对于她们，欧阳芳菁想最好是别惹她们，让她们自抬身价去，以免惹事生非。”忽然有一天，他发现一位身材稍长、穿着一身白地缀蓝色花卉衣服约二十出头的姑娘，长得出挑的俊秀惠美，乃可以用“天姿国色”形容之，夹杂在一班官家小姐丛中朝生物化工厂方向走，这使欧阳芳菁在心中暗暗地吃了一惊。他似乎觉得那姑娘朝自己睃了几眼，然后微低了头，随她的女伴们姗姗而去。欧阳芳菁忖道论相貌气质，这位姑娘当胜她的女伴们一筹，定出在干部家庭，但为什么她穿着农家女子的衣裳，可就奇怪了，莫不是新进厂的临时工？”忽而自我解嘲道，“灵秀之地出名姝，倒也是不奇怪的事。我为什么对那姑娘作无谓的猜测，还疑心她已对自己睃了好几眼，岂不是自己对她心中有念、自作多情，却反而揣度那姑娘对自己是格外留意的了。”
第二天欧阳芳菁下班，车路上没碰到那位姑娘，心中已有了茫然若失的感觉。走到渡船码头，见一溪碧水在微微斜西的阳光的照耀下呈现出截然不同的形质，宛如一大块深邃的蓝宝石，他便进了渡船，跳上船尾，握起后浆，以沐箬竹溪水，驱走一天来的疲乏和烦恼，修复天真自然的本性。这时渡船里多为女人，大概共有十来位，叽叽喳喳地在议论着县城里市集上的见闻。这时船头儿上的一位戴平顶箬笠的农人，正欲拔篙撑船，码头上忽而发出“渡船嗳一-”的一声夜莺般的唤声。两位身姿显得轻盈曼妙的姑娘，飞速地飘进船舱，尚在微喘着气。欧阳芳菁划着浆，认得其中面朝着他的穿杏黄休闲衫的姑娘，体态稍显丰腴，似水般柔美的面庞分外清秀，手中擎着一簇映山红花，朝他微笑了一下，然后便凝视着溪中被缓慢行进的渡船挤起的一股波浪。另一位手中端着一个竹篮的女子，上身穿着白衬衫，她的脸庞朝向船头，欧阳芳菁一觑她的身材，似曾相识似的，因看不清她的容貌，他就不知是谁了。
那位手里擎着一簇映山红的姑娘，叫施秀惠，是欧阳芳菁同村人。她的父亲是箬竹溪上游一个区的区委书记。她家的兄弟姐妹共有六七个，其中施奋宇是她的哥哥，他们户粮又属于农村，家庭并不富裕。施秀惠比欧阳芳菁只小两岁，曾经在读小学时歇了两年学，原因是她家欠了小队里的粮食款，她只得停下学来给小队放牛来以偿还。她的头发长得既细又柔，是一头出挑的呈野性的黄色头发，当然不是煱染的而是因为营养的缺少并被山风吹成的。现在长大成大姑娘了，头发虽还呈微黄，却是赶上时髦的那一种。“文化大革命”中，施区长为政治避难离家出走，接而他的女儿们也都一个个地不见了，只剩下施区长的妻一个人在家中。
施区长官封原职前夕，村里流传出一个新闻：有个村人到县城的一家录像场里看一个香港三级片、见录像片中的年轻女主人公爆胸露背的，与一个土匪打扮的留胡子的壮年人在沙漠中撕混，撕混了一场后，又在大草原中撕混。看这个年轻女主人翁的声音和外貌，同施秀惠一模一样。看样子，施秀惠这几年在外是发了拍三级片的财了。不久，施区长官封原职，施秀惠也突然回到家中，并被安排到县生物厂工作。对于她是否在外拍过三级片，村人们只是把这个疑问留在各自的心中罢了，是不好问其本人的。如果她当真在外演了三级片，那无疑是成了婊子了，这怎么好问呢？在欧阳芳菁的眼中，施秀惠确实有所变化多年不见，她长高了，比以前身材单薄的她显得丰满多了；她由粗野变成了腼腆，由率真变成了矜持。她对于我的态度的变化，也许是一个成熟了的女子的正常变化，也许是她真的当过三级片演员的原因，也许是我本人变化了的缘故。”他想。
