有时候同学间的一句话，往往会影响着另一位同学的仕途道路。欧阳芳菁的“我从一名普通教师成为一名中共预备党员”这一句话点醒了洪阳葵。洪阳葵本来是一心想走纯文学艺术道路的人，在同学会中听说欧阳芳菁就要成为中共党员，回家后立即向霞市六中党支部写了入党申请书。这一张入党申请书一写，洪阳葵戏剧性地丢了一个霞市副市长的职位。原来，这一年霞市人民政府要换届，缺一个党外人士任副市长，拟任洪阳葵为副市长。了解到洪阳葵已写了人党申请书，只得把她改提为霞市文化局局长，那个副市长的位置，只得改任他人了。洪阳葵对这事倒能淡然处之。到她担任霞市副市长这一职位时，时间已过去了十五年，她正好五十岁。
欧阳芳菁对洪阳葵在同学会中的表现大加赞赏。他想：“洪阳葵现在身为干部，对我同她多年的情感纠葛采用开玩笑的方式，在我面前作了一种总结式的交代，乃是一种大智大勇的表现。我已是有妻之人，要好好地学学她的处事方法，对同我曾经产生感情的王珍霏、裴维敏作一种总结性的情感交代是很有必要的，毕竟她俩是主动同我要好的。男女之间的情感这种东西，总是不能无限期地拖延下去，否则，对于她们今后的家庭都是没有好处的。如果处理得当，让她们得到真正的理解，并让她们得到心理上的慰藉，起码说，使她们在心里不再恨我，同时也减轻我对她们的歉疚心情，这才是一个真正大丈夫男子汉的作派。”这么想着，便留意想找机会同她们各各恳谈一次。
事情往往是这样，自己要干的事情，既然在意了，迟早总会找到去办理的机会。一天下午，欧阳芳菁想去故乡竹箬村去走走，来到县城郊外的塘堤上。见杨柳婆娑，枝叶婀娜地随风颭飏，那柳枝头融着清沏堤河的水面，激起河面的涟漪，有如河中的鱼儿的背鳍在切割着水面；在参差排列着的堤岸两侧的几棵高大的冬青树和皂荚树的掩映下，一个上身穿着白地汗衫、汗衫前面印着《玩偶之家》为题材的画图的安琪儿，面部粉黛微呈，胸前双奶高耸，把《玩偶之家》图案撑顶得呈夸张型地呼之欲出；她下身穿着一条白地印绿色箭竹花样的齐膝裙子，脚穿一双白色女运动鞋。这一身打扮，把那个俊俏的脸型映衬得媚态万千。真可谓慧艳绝伦，风姿昭绝。心想只有箬竹溪两岸，才能滋润出这等妙不可言的尤物。见她飘然渐近，她却别过头去，欧阳芳菁颇觉奇怪，走到两人并排时，欧阳芳菁才认得来人乃是王珍霏。王珍霏一刹那间过去了，欧阳芳菁觉得宛然若失，心想自己欠王珍霏的情太多了，故而王珍霏以如此处之。他不好回头去看她，以维护自己的风度和尊严，只得继续若无其事似地朝前走。走了近一百来米，见王珍霏母亲神色黯然地手拎一个装着大包食品的细网袋，匆匆而行。欧阳芳菁停住脚步，问她：“珍霏妈，你要到哪里去？”珍霏妈的脸色老成多了，认出了欧阳芳菁，说原来是欧阳老师。我想和珍霏趁这个星期六到老家山上去看她外婆，她外婆病了。欧阳老师，这段时间很少碰到你，我家搬到建城路58号新居去了，你若有空，就来看看罢，我和珍霏明天下午就回来了。”欧阳芳菁说珍霏妈，你走好，我明天下午必定到您家去看看。”珍霏妈从满脸的惘然神色中露出笑容，朝欧阳芳菁点了点头，又匆匆地赶她的路。
第二天下午二时左右，欧阳芳菁找到了建城路58号楼房，这是一间六层的街路面。他按了一层楼房的门铃，房门开处，珍霏妈见是欧阳芳菁，一把拉了他的手，随手关了房门，叫他坐在靠墙的一张红木靠椅上。随后泡了茶，把茶放在茶几上，随身坐在茶几那旁的另一张红木靠椅上，说这新泡的茶很烫，欧阳老师慢慢喝罢。”欧阳芳菁按捺不住想早点见到王珍霏的迫切心情，问珍霏妈珍霏在哪里？”珍霏妈说她在四楼干活，那里空气不大好，你先在这里陪我聊几句，喝了茶后，我再领你上去看她。”欧阳芳菁这才安下心来，说看这间楼房，坐北朝南，位置挺好的，定要花大把钱来建造。”珍霏妈叹了口气，说珍霏爷爷在台湾为咱们国家牺牲后，按照他的遗嘱，在台湾的珍霏小姨妈把三分之一的他的生前积蓄寄到这里，建造了这间楼房。原来珍霏爷爷住的房屋现在她小姨妈仍住着。珍霏小姨妈已是五十来岁的人了，仍然是一个人过着孤苦伶仃的生活。她来信说再熬几年退休，要变卖了房产后到这里同我们生活在一起。你别看她出生时折断了一只手臂，却是个很要强的人。珍霏爷爷死后，台湾那边认为他是党国军官，要把他的骨灰埋葬在台湾，还是珍霏小姨妈出面交涉，才把她爸的骨灰运回来葬到我家祖茔。”欧阳芳菁听后，唏嘘不已。他抿了一口茶，问：“珍霏在楼上干什么活？”珍霏妈微笑着说：“别急嘛！我把想说的话对你说完，心里也就会舒服点。你对我家才会有个大概的了解，你对珍霏突然嫁给那个痨疔鬼也才会理解。珍霏在四楼正领着一班姑娘在赶做衣服呢！”欧阳芳菁说珍霏妈的话让我越发觉得难懂了，珍霏不是在上班吗，要做这么多的衣服干什么？”珍霏妈说：“欧阳老师，你把珍霏为什么领着姑娘们做衣服的因由弄清楚了，也就明白了那痨疔鬼是怎样一个家庭出身的人，也就知道我女儿珍霏是怎么一个孤傲耿直的人了。这事得从那痨疔鬼的父亲说起。痨疔鬼的父亲是我们箬竹溪上游孤山上的一个山民。虽然是个山民，长相却与痨疔鬼如同一个坯模里铸出的一样，蛮清秀的，只不过其父多两撇八字胡须，当儿子的还不曾长出。痨疔鬼的父亲十六七岁就出外弹棉为生。他与我们许多出外弹棉的箬竹溪人不同的是：他有个在外盗窃偷腥的恶习。主家的棉花、经线、衣服、鞋袜，什么都偷。偷来了，转一个地方就把这些东西拿到旧货店里卖掉，把钱就这样地积蓄起来。说起那痨疔鬼父亲偷腥的恶习，那可是真叫绝了。我怎么知道他还有这么一手？他家的厂房就在我家这间楼房的后面，占有五六亩田这么大的面积。那是我听珍霏对我说的。结婚前的一天，珍霏又吵着对我说，妈，我不嫁了。我说为什么，她说那痨疔鬼的父亲在教他儿子去干坏事呢！我说你怎么知道，她说我刚走到他家厂房中房间的窗外，听那痨疔鬼的父亲在骂痨疔鬼：‘你怎么一点本事都没有，连前屋的那个妞也哄不到手？老子当年出外弹棉，跑遍了大半个中国的村镇城市，还不是看中一个好看的妞便睡她一个？现在安徽杨柳铺那个大客户杨阿姨，当年她父亲是杨柳铺的村支书。我借住在她家里，正逢春雨不断歇，我闲住在他家的稻草搭成的西厢房里，又没得生意做，在她家里住了近半年，半夜三更起来，一分不花地睡了村支书的独生女儿杨阿姨，把她的肚子都睡大了。我已是有你妈的人，怎好要她，临别时你杨阿姨眼泪双双落，她老子还蒙在鼓中，我临走时他还送给我五十元钱，五十元钱哪！这五十元钱相当于现在的二千元。我回家后，这外表上好的杨阿姨火烧眉毛似地闭着眼睛进赘了一个柴桩般的山民当老公了事。杨阿姨的大女儿比你大十岁，还是老子生的。你如不信，我过几天去杨柳铺订服装业务时叫上你，让你认识认识那个姐姐。’痨疔鬼的父亲在外弹棉为业，闯荡江湖十多年，结交了外地的许多朋友，也积累了一定数目的钱财。心想一张弹棉弓怎么发得了财，便回到家中，撕掉了一本已盖满印章的出外假证明，转办起服装厂来。”欧阳芳菁听到这里，笑道珍霏妈，你女婿是你女婿，你亲家是你亲家，这是两码事嘛，况且你亲家现已洗手不干，重新做人，不再做恶事，关你女婿什么事？叫珍霏今后好好地跟他过日子吧！看样子，你女婿家倒还是有些经济基础的，否则，珍霏也不会嫁到这个家庭里去了。”珍霏妈听后激动起来，把头慢慢地摇了摇，说哎哟哟欧阳老师，我娘儿俩文化低，也记得《周易》里有这么一句话，叫作4厚德载物’。痨疔鬼父亲是个缺德鬼，那物怎么载得了？他因缺德，折了寿，成了个短命鬼。一天，他接到西安市一个客户电话，要他三天内赶到西安市，同他签订一笔五千套校服的合同。那时霞市还没机场，不能乘飞机到西安。痨疔鬼父亲听后火急火燎的。如果超过这三天，这五千套校服的合同就要泡汤。他只得自己开着桑塔纳轿车，不分昼夜地朝西安赶。开到贵阳市郊时，已是下半夜，他开花了眼，误认为叠在公路边的一堆五孔板是公路，便朝白花花的五孔板上开，那堆五孔板是呈楼梯形叠放着的，痨疔鬼父亲把轿车直开到五孔板的最上端，被最顶端的一条五孔板顶住了车头，开不动了，才醒悟过来。但是迟了，他的双膝盖被车头顶断，死在车中。他的亲戚朋友把他的尸体运回家，那尸体被绫罗绸缎做的衣服缠了八九身，少不了金银珠宝给陪葬。旁边的人议论纷纷，说痨疔鬼父亲是靠外出弹棉偷窃起家，死后金银珠宝满棺材地陪葬，毕竟是恶人没好报，现在恶贯满盈，死在他乡。尸体运回家下葬只过了七八天，痨疔鬼父亲的坟被人扒了，尸体被扔在坟外。这时痨疔鬼没有同我女儿订婚就想结婚，我女儿被他母亲骂作索命鬼、扫帚星，叫她儿子不要我女儿。欧阳老师你也知道，这痨疔鬼出外开货车，得了一身叫人出不得口的病，还有哪个姑娘敢嫁他？珍霏经不住他的硬缠软哄，他妈又经不住他在家砸箱倒柜，珍霏突然一下子思想想通了，嫁给了他。痨疔鬼增驾大客的费用，连同医治他身上的病症，他妈为赌气而分文不给，这一切开消都是我给的。不想痨疔鬼考了大客证后，没体力开长途客车，我俩老老了，哪有精力经营大客，索性把大客车卖了。那痨疔鬼继承父业，经营起服装厂来。靠着他父亲的关系户，倒还把服装厂糊得下去。一波未平，一波又起。珍霏嫁给那痨疔鬼后，生物化工厂的班还在照样上。现在国家实行了双休日，她周六周日便帮服装厂经营。但她一到我屋后的服装厂里去，便觉得脑子轰轰的，心里不舒服：一忽儿觉得女工们在耻笑她，一忽儿觉得痨疔鬼的母亲在对她怒目而视，一忽儿看见痨疔鬼的幻影在向她龇牙咧嘴地狞笑，总觉得脊背似针戳，整天眼花头晕的。她受不住这般心理折磨，便从服装厂中分了十来名车工，在我家四楼加工衣服，她这才觉得心中舒坦多了。”欧阳芳菁听了王珍霏母亲的这一番话，心中说：“王珍霏心力交瘁的根本原因，只有我心中最为清楚，那是她对我藕断丝连、放心不下的结果啊！”
珍霏妈领着欧阳芳菁到了四楼，这四楼没有任何隔栅，便成了一个工场。只见日光灯下，十来个姑娘踏着十来辆缝纫机在哔剥作响，赶制衣服。欧阳芳菁乍一看去，没见王珍霏，问珍霏妈珍霏呢？”珍霏妈笑指着后间位置上孤零零地在案板上剪裁着一叠紫红色的衣料的姑娘说：“这不是么？”说完，下楼去了。这时王珍霏转过头来，瞟了欧阳芳菁一眼，但立时转回头去，剪着那叠已划了粉线的布料。欧阳芳菁看她穿着一件紫红色旗袍，与布料的颜色是一模一样的，心想王珍霏还是很浪漫的，她在穿着样衣呢：看她穿着那旗袍，虽然显得体形婀娜，身材似乎长了一大截，但看她的脸部，却没化妆，脸面呈蕉黄色，面部的凹点没有象他平时想象得那么多，却零乱地散布着几个大凹点，加之本来光洁的额部隐约可见一缕黑垢，完全失去了她平时娇媚秀艳的风韵。欧阳芳菁想到她结婚前即使不施脂粉，也是箬竹溪一带屈指可数的一个天生丽质、秀婉可爱的人物，现在因自己学校调动的缘故，数月不见，王珍霏老相了许多，憔悴到如此程度，不禁心中大吃一惊。王珍霏已自料到外貌吓着了欧阳芳菁，低着头只管剪裁布料，问：“你怎么今天有空来我家看看？”欧阳芳菁说我在街上碰到你妈，她领着我到你家新居来看看。”王珍霏不再言语：一则一时找不到合适的话来说，二则那十来个姑娘的眼睛是朝着她的。她已是有夫之人，还有什么别的话好说呢？两人就这样矜持了好一会，王珍霏剪着布料、头也木回地对欧阳芳菁说你身旁有张板発，坐罢。”欧阳芳菁说我站着满好的。你……你过得好吗？”王珍霏吱吱唔唔地说：“我倒还……得下去。”这“还”字后面的一个字，被姑娘们的一阵踩踏缝纫机的响声掩住了。这时，欧阳芳菁想到再同王珍霏交谈下去，对人对事对环境都是不适宜的了，便说了声“我该走了。”王珍霏似乎心不在焉地说走好。”她并没欠身，仍然努力地剪着布料，仿佛一切都不重要，布料才是她的唯一。
欧阳芳菁走到一楼，见珍霏妈仍旧坐在红木椅上。欧阳芳菁说珍霏妈，我走了。”珍霏妈说：“欧阳老师，今后你有空，多多到我家走走，让我娘儿俩也解解郁闷儿。”欧阳芳菁说请珍霏妈放心，我会这样做的。”说完，推开门，随后把门轻轻地关上。
