奉命前来的李择交等将领在书房内一直等到凌晨四更，颜真卿还未忙完。颜真卿急不可耐地安排驰援饶阳，竟忘记了自己召李择交等将领前来议事，也没有发现李择交等进来。这时，猛地抬头，看见李择交几人静静地等在那里，颜真卿抱歉地微微一笑，便开始商议调兵遣将的抗贼大计……
次日——正月十二日黎明时分，颜真卿亲自送走了驰援饶阳的三千将士；又先后得到河间、景城相继出兵的回报，方才稍稍松了一口气。这时，有中使来到平原，宣读了皇上的一道圣旨：加授平原太守颜真卿为户部侍郎兼本郡防御使。
夫人韦氏得知，张罗着安排酒宴为朝廷使臣接风，并为丈夫贺喜。加授官爵，毕竟是一件喜事，颜真卿不好让夫人扫兴。但他却高兴不起来。升不升官，对于他似乎没有太大的不同、太大的意义。在此国难当头、山河破碎之日，我颜真卿以国为命，大唐的命运就是我颜真卿的命运！不论当什么官，国家蒙难便是我颜真卿之难，山河破碎即令我颜真卿心肝破碎。我颜真卿就要带领军民抵御、剿灭叛贼！
颜真卿面对中使，心事重重，面无喜色，强颜应酬。中使有所觉察，询问何故。颜真卿坦言：自己如今所求，不在于官之高、位之尊，唯在于许身于国，不负圣望，确保郡治永固，盟郡安详，黎民安宁。自以为，人生在世，当外其身而富贵不离，行其道而死生勿替。无论伴驾于朝堂，抑或居官于荒鄙，官无论大小，皆须同样竭忠尽智，恪行正道。
中使离开了平原，过了两个月，又一位中使来到平原，宣读皇帝诏书，加授颜真卿为河北采访处置使。于是，颜真卿成为河北地面的长官之一。
当此之时，李光弼将军收复了常山。据说，受太守颜杲卿忠耿大义濡染的常山三千团练兵，趁李将军兵临城下，杀死了城内贼兵首领安思义，迎接李将军入城。李光弼将军光复了常山，为慷慨就义的太守颜杲卿、长史袁履谦以及其他常山英烈报了仇。消息传来，颜真卿既惊喜又欣慰，既高兴又振奋，操笔在手，欲投书李光弼将军，表示祝贺，并请以安思义之首级，祭奠堂兄颜杲卿、长史袁履谦以及常山其他遇难者之英灵。他一边在蘸墨濡笔，一边在沉思，立即决定自裁羽翼，分平原兵归并于李光弼将军，而放归博平、清河军回本郡驻守，等待李光弼将军命令；并以前咸阳尉王延昌为判官，清河主簿张澹为支使，集前殿中侍御史沈震、盐山尉穆宁、武邑尉李铣、清池尉贾载、景城长史李炜等人于幕下，各尽所能，督察各郡县守令抗贼，往来与李光弼将军商议讨伐叛贼事宜。
怎样做好河北采访处置使，颜真卿还未考虑成熟，清河使者前来请求谒见。
来使约摸二十五六岁，中等身材，眉清目秀，风度翩翩中显露着年轻和睿智。
来使自我介绍：“仆姓李名萼，清河人氏。受清河郡守大人之托，前来向大人求助。”说着，将清河郡守的书信毕恭毕敬地呈给了颜真卿。
颜真卿打开书信一看，苦涩地摇了摇头：原来是请求借兵！可惜……
李萼起而俯身拱手道：“窃闻大人高风亮节，胸怀韬略，忠义可嘉，首于平原高张义旗，结盟誓师，效忠邦国，不与叛贼共日月。河朔诸郡闻之无不惊喜、鼓舞，视大人为国之长城，民之脊梁，感佩大人之声威，志更坚，胆更壮，愿效力于大人麾下，鼎力收复山河。人心如此，大人自当顺应。”
“过誉了，过誉了，清臣岂有此等感召人心之力！”颜真卿摇着双手。
李萼的一双大而亮的眼睛闪射着睿智的、深邃的光，直视颜真卿，道：“大人不必过谦。如不疲倦，不嫌啰嗦的话，李萼当不避鄙陋，冒昧向大人陈说清河之愿。”
颜真卿乍一见到李萼，简直不理解偌大一个清河郡，竟以这么一个毛头小子为使，来到平原借兵！他哪里知道，这毛头小子，乃闻名遐迩的元德秀之得意门生。对于元德秀其人，颜真卿早有所闻，崇慕已久，自恨无缘相识，而斯人已故于三年之前——天宝十二年（753）。元德秀曾任鲁山令，任满而隐居浑陆山中。为政清廉，学问渊博，德高望重，举手投足之间不无仁哲风范，誉满天下。当下，颜真卿听了李萼几句有板有眼、流畅明澈的话，再看那彬彬有礼、不卑不亢、倜傥风流、端庄自若的举止和神态，暗自惊叹面前这个毛头小子确非凡常之辈。他微微点了点头，表示愿意聆听。
李萼不慌不忙，侃侃而谈：“清河乃平原西邻，又为叛贼南北往来要道。不无身处虎狼口边之忧，却又颇有打虎之便。平原如能借兵，不但清河可以自保平安，也可趁机拔虎牙、挖虎目、断虎爪矣。而清河一旦为虎所食，唇亡齿寒，平原亦必危矣。平原如能与清河联手抗贼，贼必无安枕之日矣！”
“联手抗贼，乃百姓之愿，社稷之愿也。不知清河将何以与平原联手抗贼？”颜真卿问。
“仆世居清河郡，得知其物资之丰富。清河自唐初有‘天下北库’之称，存放着长江、淮河一带以及河南诸郡向朝廷缴纳的钱粮与布帛。时间已久，到今天积聚布三百万匹、丝绢八十余万匹、钱三十余万贯、粮食三十余万石，还有当年讨伐默啜所用武器、铠甲五十余万件。仆粗略估计，清河的财富足可与三个平原郡相比。如今，叛贼对清河财富垂涎三尺，虎视眈眈，必欲夺之。清河全郡户口达七十余万，成年丁男十余万，兵力也足有两个平原强大。大人若能借予兵士，与清河兵马一起，其力一则可以保清河安全，二则可以安抚民心，三则可以寻机重创贼兵。大人能使清河与平原俱为自己之心腹、唇齿，周围诸郡自然会如同四肢，听凭大人调遣和驱使。”
颜真卿惊服于李萼的过人识见，心有所动，慨然长叹：“先生所言不无道理。可惜平原自保尚且乏力，欲助友邻，实在力不从心，爱莫能助啊！”
李萼早就料到颜真卿必会如此推辞，不慌不忙、侃侃而谈：“在当今这天下大乱之秋，无论何处，只有兵将不足之忧，断无过多之虞。但兵将不足，却也有多余、闲散之时；有奔驰沙场的兵将，却也有暂时处身闲暇之中的兵将。目下，平原郡既需自保，也需要救援饶阳，正当用兵之时。但目下却也绝非人人奔忙，无嘶鸣以盼驰驱的战马、磨其枪以待出征的将士。事有轻重缓急、先后早迟，俱在权衡掂量。请恕仆出言莽撞，平原出借数千兵马，恐心有所不愿，而非无力也。”
颜真卿觉得面前这个年轻人，出言语语深刻、句句中肯，实在不可等闲视之，问道：“退一步说，如果清臣答应先生请求，先生将何以所为？”
“清河人派李萼前来向大人求援，不仅因为兵力不足而欲借平原军队与叛军作战，更出于对大人高风亮节的仰慕，盼望一睹大人深明大义、力挽狂澜的风采。而李萼之所以愿意来平原借兵者，虽未曾一睹大人风采，但深知大人乃当今豪杰，不同凡响。看样子，大人还未拿定主意帮助清河，李萼怎敢说出自己借兵行道的拙见呢？”
