颜真卿发火了：太不成体统！气呼呼地甩手离家去了衙门。走在路上，他后悔了，后悔自己竟那么粗鲁。夫人跟着自己没有少受苦楚，没有少替自己担忧。如今，虽然仍在乱世，百姓食不果腹、衣不蔽体，路有白骨，凄凄惨惨的哭声不绝于耳，可哪个刺史、县令的夫人不是披金戴银、穿绫着缎，而她却没有一件金银首饰——仅有的几样，都兑换成钱，抚恤、安置了常山的烈士遗属，她如今甚至没有一件完好的、像样的衣服。逆贼叛乱以来，她没有吃过一顿可口饭，没有睡过一个安稳觉。初到蒲州那阵，她夜以继日地帮我赈济灾民，弄得大病了一场，多少天高烧不退，可为了不耽误我赈灾，一直隐瞒着、独力支撑着，不让我知道。然而，她今天说了几句出格的话，我就……唉，怪我！我这脾气！真不该！真不该！再说，她的话也并不是没有一点儿道理。不是吗？那些看着皇帝的眼色，投其所好，极尽阿谀奉承之能事，不说一句规劝皇帝避免过失的话，更不说一句能真正拯救社稷危难的话的人，节节升官，手操重权，身居高位。而如堂兄杲卿那样，太平年月被摒斥在外，远离朝廷，沉没于低等官员之中；到了狼烟四起的乱世，则被委弃于孤城，最后成为叛贼手中的齑粉！为什么我颜真卿对朝廷忠心耿耿，尽心尽职，却总是被诬陷、被贬官，不得好报？这到底是为什么？为什么好人得到的总是不幸，而贪赃枉法、以权谋私之徒却总是那么幸运呢？为什么朝廷对待忠良之臣总是那么刻薄，而对待邪恶之徒却总是那么优厚呢？他想辞官回乡，回长安——回琅琊老家也好！他想退隐，像肃宗身边的“奇人”李泌那样急流勇退，永远告别官衙，像借兵于平原，谋划了棠邑、魏郡之捷的李萼当年那样，隐身草野……他不敢想下去了，他也无法想下去了。他自责着，顿足捶胸，真想放声大哭一场。
十月的初夜，月亮在云层中穿行着，时而把冷冷的清辉洒向地面，时而被云层遮盖，四野一片漆黑。朔风飕飕，寒气透衣。颜真卿连连打了几个寒战，冷静了下来。这时，他才发现蒲州刺史衙门也有一株古槐，如同长安家里的那株——平原郡衙内也有这么一株。不知是长安家里的那一株，或者是平原郡衙的那一株，移到了这里，还是这里本来就有这么一株？古槐为何与我形影不离？难道说我与古槐魂灵相通？古槐无论长到哪里，是天子脚下，是齐鲁平原，是大河东岸，历经岁月的沧桑而总是那么苍翠，那么伟岸，那么笔挺！阴霾中的躯体为人遮挡着风雨的肆虐。我颜真卿还不如一株古槐吗？既然出任朝廷官职，就应效忠社稷，造福于一方百姓，即使面对死亡，也不萌生二心。大唐虽然山河破碎，但气数未尽，正在走向复兴，只要四海平安，万民安泰，即使委屈一人一家，亦足可自慰，有何憾恨？自己就曾认为：官虽有品级之别、职责之分，无非护卫社稷安宁、施朝廷恩泽于百姓也。当官能为民做主，解民之疾苦，即为朝廷分忧解难也；当官者苟能让万民乐业，纲常有序，社稷安宁，则朝廷无忧也。如是，则为好官、清官、廉明之官，则可欣然面对列祖列宗，何必苛求品之高、职之尊、位之显欤？既如此，或在蒲州，或在饶州，无可无不可，何必为此而烦恼呢？前日，泉明来信说要为父亲立碑，我只说可以回去哭祭一番，然而圣旨下来，却要我远去饶州！此一去，也许永世难回长安，也许永世不能亲眼见到堂兄的陵墓，也许永世不能在堂兄墓前哭祭……我们弟兄实在太苦命了啊！颜真卿为堂兄杲卿撰写完碑铭后，于次日一早打发人送往长安。却听说州城内正有人联名上书朝廷，恳请留自己于蒲州，于是，抓紧收拾行李，当夜便悄没声地出城而去……
秋末冬初，漫天阴霾，北风萧瑟，黄叶漫卷。颜真卿出蒲州南行，于途中得知当年平原举义时的部属——监察御史王延昌、大理评事摄监察御史穆宁、大理评事张澹等人，专程从长安而来，至华阴相送，并相邀在华阴县令、主簿陪同下，一起拜谒华岳庙。感其盛情厚意，颜真卿折而向西，来到华阴。面对昔日部属，旧情新谊，温暖心头。王、穆、张三人，两人官在御史台，一人在大理寺，御史台掌弹劾百官，大理寺掌百官刑狱审理。三人专程从长安来此，偕同颜真卿拜谒华岳庙，其中意味，颇耐咀嚼。不应仅仅出于旧僚之谊，恐怕其缘由在于：他们深自敬仰颜真卿的忠贞、正气，对其遭遇内心不平，而又无可奈何，故而无惧于他人谗谤，借以表达同情和安慰之意。同游之余，颜真卿执笔题名：“同谒金天王之神祠”107。 世事沧桑，官场沉浮，此时，颜真卿该有多少衷曲，多少感慨，在心中无声地倾诉？
从华岳东去，颜真卿途经东都洛阳，行色仓促之中，祭扫了昔日对自己有着“师父之训”、恩同生父的伯父元孙的陵墓，于墓前做祭文，告慰以堂兄杲卿与自己及子侄、外甥的忠义和功绩，以及所获封赠、生死哀荣。年届“知天命”的颜真卿，不忘伯父也曾有过的枉遭构陷而罢官的经历，为了免于伯父之灵不致伤怀而有所慰藉，极力抑制着自己心中的不平和抑郁，其文心气肃穆，平和婉畅。其书则一任纵笔，抚慰亡灵，无意工拙，不虑布局，行草交杂，刚劲圆熟，风神奕奕，庄重典雅。颜真卿当时的复杂心态，颜体的深厚底蕴，一寓其中。可惜的是，真迹已佚，所传刻本，笔力缓弱，疑为伪作。
冬日的寒冷中，颜真卿一路风尘，到了饶州。饶州属江南西道，因“山有林麓之利，泽有蒲鱼之饶”而得名，素为富饶之地。但当时却大不如往昔，虽安史之乱战祸未及，这里百姓的日子并不比江北好多少。一批批丁壮男子被朝廷征召从军，加上久旱不雨，土地龟裂，荒芜的田园随处可见。道路上、街面上，行人衣不蔽体，很少能看到穿着不露体肤的衣服者；一碗糙米饭、两个菜团子，可以买到一位大姑娘或者幼童。匪盗横行，日日都有新的拦路抢劫、杀人越货、撬门扭锁、入宅偷窃，或者行侠仗义、劫富济贫、铲除豪强之类的事件发生，并在市井不胫而走，简直令人毛骨悚然，不寒而栗。匪盗或飞檐走壁、逾墙入宅，如履平地；或隐身有术，如天马行空，闻其声而不见其人，出入来去，无影无踪；或武艺高强，刀枪不入，数十个精壮男子无以相敌……高门大户，乡绅财主，几乎没有不被偷窃或抢劫过的；有的在与盗贼搏斗中，死于其刀斧之下，甚至全家被杀者也不是绝无仅有。尽管州衙有兵士严密护卫，也曾连遭偷窃，据说连前任刺史夫人的首饰、衣裙也丢失了不少。饶州百姓无不惊恐、惶惧、惴栗。午时刚过，虽艳阳高照，全城即关门闭户，屏声敛息，人们战战兢兢地乞求上苍保佑，能够度过一个平安的夜晚，实在是苦不堪言。
颜真卿一到任，便邀集本州各参军、捕快和其他官吏，询问匪盗横行的根源和铲除匪盗之策。有说根源在于本地民风刁野的；有说根源在于本州西临鄱阳湖，沟汊纵横，芦荡葱茏，地形复杂，宜于匪盗藏身、繁衍的；有说根源在于连年灾害……说到铲除匪盗之策，大都面面相觑，谈虎色变，说匪盗人数甚众，且武艺高强，而本州捕快不到百人，远不是他们的对手。捕快头目本人甚至满面畏惧之色，说自己情愿解职。颜真卿又巡察了饶州城内城外，询问了耕夫野老、商贾贩夫，觉得官吏所说的大都不是饶州匪盗横行的真正根源，真正的根源可能只是两条：一是朝廷连年加征租庸，招募兵丁，民不聊生，田园荒芜，百姓生计无着；二是官员忠心动荡，对大唐国运疑虑重重，自顾于身家性命，得过且过，纲纪废弛。颜真卿于是决定三管齐下，一方面恤慰贫困，奖励农耕；一方面整饬吏治，严肃纲纪；一方面智缉匪盗，从严惩治，杀一儆百，对劫富济贫、铲除豪强的侠客，则尽量予以安抚，使其归农。
经过一番周密计划，全州捕快一起出动，马到成功，智擒了首恶，当众处死。有位姓程的女子，父亲和兄长俱为盗贼所杀害，她也被掳掠而去，后来以计逃脱，上告州府。颜真卿问明案情，追寻种种蛛丝马迹，得悉盗贼隐蔽之处，即派遣得力捕快，捉拿归案，公开处以极刑。那位姓程的女子，亲手挖出贼的心脏，祭奠父兄之灵，全州百姓，无不拍手称快。颜真卿进一步顺藤摸瓜，严查、严惩了与匪盗勾结，或为其荫庇、或对其纵容的官吏，震动了全州上下。官员们无不兢兢业业于本职；匪盗一个个丧魂落魄，归案自首；侠客们也改弦更张，洗手归农。于是，饶州四境，无论城乡上下，山内泽中，逐渐祥和安泰，肃然有序，百姓安居乐业了起来。颜真卿又简除徭役，罢黜贪官，劝课农桑，鼓励农人于丘陵之地广植桑麻。仅仅一年零三个月的日子，饶州便呈现出一派百业兴旺、生机勃勃的景象。街市上，生意兴隆，南来北往者川流不息；田野里，人欢马叫，无处不在耕作。
