一
曹丕在位不到七年，虽不出彩，但他在位期间，平定边患，立九品中正制，巩固中央集权等，以及他在文学上的成就皆被历史记录下来。一代皇帝的故事结束了，曹魏国运进入新的轮回，三国的传奇还在继续。
魏明帝曹睿可能做梦也想不到，从立为太子到登上皇位，仅在两天之内就完成了。突如其来的暴贵，让他有点措手不及。幸亏曹丕临终前将辅佐儿皇帝的大臣都安排好了，他遵遗诏从命便是：他命钟繇为太傅，华歆为太尉，曹休为司马，陈群为司空，王朗为司徒；命司马懿为骠骑大将军，曹真为中军大将军。又尊卞皇后为太皇太后，郭氏为皇太后，追谥母甄氏为文昭皇后。改年号为太和元年（227）。
其实，曹丕迟迟不立曹睿为太子，与当年曹操久而不决的意图并不相同。曹丕曾经想立徐姬所生的曹礼为嗣，这大概与他赐死甄氏有关。甄氏死时，曹睿十六岁，对母亲的惨死，他显然愤怨于心，对为父的态度可想而知。曹丕临终前立曹睿为太子似也无奈，成群嫔妃虽为他生出十多个儿子，但大都早薨或废不成材。就连他本想立嗣的曹礼在他驾崩两年后也病死了。当时有相术师叹谓：大凡好种出好苗，但因宫中戾气太重，阴盛阳衰，种子力微，盖不能旺盛茂长矣！倒是那甄氏所生之子一路堪长。
据史所载，促使曹丕最后选择曹睿另有原因：一次，曹睿跟随曹丕外出打猎，突然寻见一只母鹿带着一只子鹿在林间奔跑。曹丕拔箭射杀了母鹿，又叫曹睿射杀子鹿。曹睿很不情愿，流着泪说：“父皇已杀死其母，儿臣不忍再杀死其子。”曹丕听后，十分震惊，不禁对儿子的这番话触动甚大。自此曹丕对儿子刮目相看，开始有立他为太子的打算。
闲居雍丘的曹植，对亲侄儿当上皇帝相当振奋。他现在可谓是正经八百的“皇叔”了，而且是唯一健在当世的，这是任何像陈群、司马懿之辈所无法取代的正统血亲。侄皇帝是他从小看着长大的，“生而太祖爱之，常令于左右”，年方几岁，爷爷就带他与侍中近臣并列帷幄，出席聚宴，看来祖孙隔代亲是中国古老的亲情美德。
曹睿长得像母亲甄氏，性格沉静，好学笃思。在诸侄儿中，曹植最疼爱的是曹睿，因为他是曹家第三代中的第一掌门人，而且是甄氏所生。曹植为侄儿当上皇帝感到由衷高兴，充满期待。他想皇帝侄儿应该会敬重他这位皇叔，至少不会像其父变着花招为难他吧？甚至他揣想，埋压在心底多年的雄才伟志即可有望实现了。
当他得知钟繇、曹休以及陈群、司马懿等人被委以重任时，便热情地写下《辅臣论》呈给侄皇帝，诸一颂赞这些辅佐曹魏新主的顾命大臣：“魁杰雄特，秉心平直；威严足惮，风行草廉；戎昭果毅，司马骠骑；……”他以皇叔的身份，将列位大臣一一表赞一番，感谢这些辅臣为魏朝新廷继续效力。
曹睿对皇叔的这篇《辅臣论》倒是十分欣赏，他要说的、想说的和想不到要说的，在这篇充满溢美之词和韵致华彩的疏文里都得以淋漓尽致地表达。曹睿将此论印发百官，以皇叔之笔力代他笼络人心。然不知曹植写此论另有一番用意，是想封住某些弄臣的嘴，休在侄皇帝跟前说三道四。
辅臣们确也很卖力，各司其职，日理万机，这让曹睿十分满意。既然当了皇帝，也应像其母劝其父那样“广纳淑媛，以丰继嗣”，多多繁衍皇子皇孙。于是便有一群群美艳的女子充于后宫，服侍皇上。曹睿追求享受酷肖其父，在治国理政上却又不如。其实，这正是有人所希望的，昌不出三朝，富不过三代，这是没办法的事情。当看到新皇帝四出巡猎，沉迷艳事，疏于朝政，老谋子司马懿面含百味地笑了。
说来也怪邪性，曹睿即位后并不太和，不是风灾旱灾，就是蝗虫日蚀，天灾频降。朝中有人大惑不安，认为当今圣上不思朝政，穷奢极欲，各级府吏，上行下效，奢靡之风，甚嚣尘上，以至于惹怒天廷，降灾以示谴告。
时任将作大匠、三朝元老的杨阜（字义山），看到曹睿大兴土木，选美女以充后宫，且常见他戴绣帽、穿缥绫睡衣于堂上，便责问道：“陛下您行的这是什么礼仪？”曹睿默不作答，后来不得不按礼法穿皇服上朝。是年秋，“大雨震电，多杀鸟雀”，天象异常，当是“天神”发出的谴告。于是，“刚亮公直，正谏匪躬”的杨阜上疏劝谏，直言不讳：“政有不当，则见灾谴！”
接下来，杨阜据实一五一十地向曹睿坦言表陈：众所周知，唐尧、虞舜都是圣明的君主，他们公开叫群臣提意见，征听劝谏。大禹多创功业，而自己的宫室却很窄小；成汤王遇上旱灾，把责任归在自己身上；周文王用礼法感化妻子。太祖孟德一生崇尚节俭，殓薄布衣而葬。所为这些，都是为子孙后代长远谋虑。臣愿陛下向圣贤君王的善政看齐，力避末代帝王放荡亡国的恶政。所谓善政，即指恭俭品节，体恤黎民，功崇惟志，业广惟勤；所谓恶政，即指随心所欲，任意而行，奢靡享乐，暴敛强夺。臣愿陛下细心考察古代治世所以明达、古代末世所以衰落以至灭亡的历史原因，尤其对近代如汉末的巨大变故有所醒悟，就可以引起警惕了。假使汉桓帝和汉灵帝不废弃汉高祖的法则以及文帝、景帝的节俭传统，那么即使我太祖曹操再英明伟大，也无施展才能的机会，而陛下哪有机会坐上皇帝位呢？当今吴、蜀还未平定，国家周边时发乱患，而天灾不断，百姓饥苦难耐，陛下应深以反省，专精理政，侧席而坐，以贤德昭示广庭；对内厉行节俭，对外厉兵固坚，以图国运昌明久远。天地神明，把帝王看作他的儿子，所以叫“天子”。凡是政治有所失当者，天就会降灾谴责，即为“天谴”。愿陛下深刻反省自己，在事情初露端倪时就谨慎对待。臣建议减少宫廷花销，免掉嬉戏珍玩之物，效法汉文帝让汉惠帝的后宫佳丽出去嫁人的办法，把刚选进的美女放出宫去。不久前征入宫的小女孩年幼，我听说不太温驯，应把她们送回各家。《尚书》说，九族和睦，成万国也就协和了。今后应开启信义于天下，安抚百姓，如此以往，祖先也会欢心，尧舜恐怕也嫉羡不已啊！
曹睿看罢杨阜的奏章，便下诏回复杨阜：看过密表，先是陈述古代明王圣主业绩，用以讽刺时政，言辞恳切，心地坦诚。朕退思补过，将有所匡正，会悉心考虑的，你能苦言衷告，朕尤为赞许。
不久，曹睿下诏，让大臣议论哪些政治措施不便于民。杨阜秉言直谏：好的政治在于任人唯贤，如果置贤于不顾，只用自己的亲信，这是最坏的政治。如果大兴木土，修建宽敞的宫殿，高高的台榭，妨碍民众正常的劳作，这是最伤害民财民心的啊！那些工匠竟作奇巧，以迎合皇帝和官吏的享乐之欲，这是最为危害国家根基的啊！孔子说：“苛政猛于虎。”当今官吏不论雅俗与否，治理朝政皆不问最基本的原则与操守，只是喜好烦琐、扯皮和严厉，这是最为乱民伤民轻民的劣政了。当务之急是要根除上述提到的“忘治、害农、伤本、乱民”的四种弊端，昭示于公卿百官与各州郡及藩国，推举贤良方正、朴实敦厚的士子，这是求取贤人的一个重要办法。
接着杨阜又上书，要求那些失宠的宫人出宫，召集御府吏查问后宫人数。有一个傲慢的御府吏恪守过去的法令说：“这是秘密，不能泄露。”杨阜大怒，对这个官吏处以杖打一百棍的惩罚，并训斥说：“朝廷从不把九卿排在国家机密之外，难道还有让你这小吏知道而不让九卿知道的秘密吗？”曹睿闻讯后不能不对杨阜敬畏三分。
然而，曹睿并未把杨阜的劝谏当回事，除了在洛阳修建宫殿观阁，又在许昌营建新宫。杨阜再次上疏：尧居茅屋而天下安居，禹住低宫而百姓乐业。古代圣王明君，没有为自己建造高大华丽的宫殿而劳民伤财的。夏桀修筑璇室、象廊，商纣建造倾宫、鹿台，结果国败身亡。楚灵王因修筑章华台而身受其祸，秦始皇因营造阿房宫而殃及儿孙，帝位仅传至二世就亡国了。凡是不顾惜百姓死活只图自己快活的人，没有不自取灭亡的。陛下应效法尧、舜、禹、周文王、周武王之圣明，吸取夏桀、商纣、楚灵王、秦始皇之教训。高高在上，当修德行，否则巍巍皇权，岌岌可危。不朝夕警惕，抚恤臣民，仍自我逸乐，陶醉太平，则必有颠覆危亡之灾祸。《周易·丰卦》说：盖起大屋，遮蔽家人，从外望去，好像没人。此乃灾祸之征兆。而今吴、蜀联合，威逼我曹魏帝国，我十万大军东奔西征。边境无安宁之日，边民不能从事耕种生产粮食，大人孩子面有饥色。陛下不忧虑这些大事，而是大兴土木，无休无止，若国亡而臣可以独存，我也就不说什么了。然君王为国家元首，大臣为肢体，堪当生死与共，首若亡残体何存焉？《孝经》说：天子有敢于直谏的大臣，只要七人，那么即使他治国不当，也不会失去天下的。我虽然愚笨怯弱，但又怎敢失去为臣的本分呢？言语不切直，就不能感动陛下。如果陛下不听劝告，恐怕先祖打下的天下就会败亡；如果陛下震怒，治罪于臣，让我身死，而能对国家有所补益，那么，我虽死犹生。我这是在敲着棺材劝谏，等待杀戮。
每当朝廷会议大事，杨阜总是反复谏诤，曹睿及左右大臣似听非听。于是杨阜乞求辞职，未得允许。杨阜死的时候，家里没有多余的财产，子嗣皆无爵职列位。就连一直守望觊觎曹魏政权的司马懿不得不为之感叹：忠至之道，以亡己为理，匡救其恶，不为身计，可谓直士忠臣也！
作为皇叔，曹植也作《诰咎文》向侄皇帝提出忠告。他认为侄儿年纪还轻，不谙世事，登基后做了一些不应该做的事，以至遭到“天谴”，作为长辈，他有责任提醒他、帮助他，让他及早醒悟改正还不迟。此情形颇似周公与成王，压抑已久的曹植欲效仿周公辅佐曹睿，以实现“戮力上国”的政治理想。
曹植也搬用一些阴阳五行的道理，对侄皇帝进行规劝。但语气比起杨阜要温和多了，留情面多了，而不至于引起侄皇帝和那些弄臣的特别敌意。
他在诰咎文中写道：“五行致灾，先史咸以为应政而作。天地之气，自有变动，未必政治之所兴致也。于时大风，发屋拔木，意有感焉。聊假天帝之命，以诰咎祈福。其辞曰：上帝有命，风伯雨师。夫风以动气，雨以润时。阴阳协和，庶物以滋。亢阳害苗，暴风伤条。伊周是过，在汤斯遭。……况我皇德，承天统民。礼敬川岳，祇肃百神。炎旱赫羲，飙风扇发。嘉卉以委，良木以拔。五灵振悚，皇祇赫怒。招摇惊怯，搀枪奋斧。古呵飞厉，顾叱风隆。息飙遏暴，元敕华嵩。庆云是兴，黍穗畴盈。民无馁饥，年登岁丰。”
曹植似乎想让侄皇帝明白，天命因果不可轻视，“神高而听卑，报若响应声”，像夏桀、商纣、周灵王那样的昏暴之君因违背天的法则，才遭到天的报应。凡夫畏果，菩萨畏因，信仰缺失而沦丧，欲望躁动而丛生，这会让一个人、一个家族乃至一个国家失去血脉，失去根基而危亡。
向来并不相信天命鬼神的曹植，此时不得不借助阴阳五行、因果报应来规劝侄皇帝。曹睿看了皇叔的劝文，马上答诏，大加赞许。这让曹植的满腔热忱才不至于冷却熄灭，只要有机会，他总是拿出自己的“看家本领”写诗赋辞对侄皇帝谆谆劝导，诗文行间里也蕴含着能早日被侄皇帝任用的殷殷期待。
而杨阜的诤言直谏，让曹植十分敬慕。早在献帝建安初年，杨阜历任凉州从事、安定长史、州参军等职。官渡之战时，他就断定“袁公宽缓，虽有计谋而寡断，难就大业；曹公雄才大略，任用奇才，使其各尽其能，定成大业”。遂规劝州刺史韦康归服曹操。建安十六年（211），曹操追剿马超，杨阜亲率官员和宗族子弟千余人，与马超兵将万余苦战，从正月战至八月，死守冀城，救兵不至。刺史、太守大惊失色，欲向马超投降。杨阜流泪劝谏：“我率父兄子弟以节义相鼓励，死守不降，而今放弃城池，给自己蒙上不义的罪名，我愿以死相守！”但冀城还是陷落敌手。次年九月，杨阜与姜叙等将又在卤城起兵。杨阜与马超作战，五处受伤，宗族兄弟战死七人。马超大败，南投张鲁。西凉平定，曹操封赏有功之臣，封杨阜为关内侯。杨阜推辞道：“我杨阜没能保护好州君性命，城池失守，在道义上我应被罢黜，在法礼上我应被诛杀。今马超虽败未死，我实无颜再受爵禄。”曹操说：“你与君臣共创大功，亲族子弟多人战死，岂能无功？西部百姓把你挂在嘴边，作为美谈。子贡辞让封赏，孔子认为不妥。你尽心报国可嘉，定有良史记录忠义，是不会忘记你的节义。”曹操征讨汉中，杨阜被任命为武都太守。武都临近西蜀，刘备派张飞、马超等前来进犯。曹操派都护曹洪协助杨阜抗击马超，将其一举击退。曹洪大摆酒宴，让歌女穿着很薄的衣服踏鼓跳舞，在场的人大笑。杨阜严厉斥责曹洪：“男女有别，这是国家的大节，怎么能在大庭广众面前让女人裸露形体！即使夏桀、商纣的败乱，也不及如此。”于是愤然辞出。曹洪马上下令女伎停演，又请杨阜还座。全场肃然起敬。之后，曹操调杨阜任丞相少府，后迁任将作大匠，乃九卿官职，掌管宫中御置、宝货、珍膳及皇室宫廷费用开支等事宜。
