火把将堂屋照得通明。还没完全咽气的龙法胜，由火儿扶着，端坐在椅子上，显得从容而安祥。寨子里的两位长者，取代火儿，上前扶着龙法胜。兰花和旺儿，则带着他们的三个伢儿，一齐跪在了龙法胜的面前。火儿用双手的手指挽结起一道莲花诀，托起师父垂下的一双脚板，口里念动神词：
顶门金鸡叫，西方路不差。老君亲接引，步步踩莲花。
当鞭炮声又一次响起时，龙法胜的三魂七魄，已经脚踩莲花，朝着另一个世界走去。这时，火塘的铛架上，洗澡水已经烧好。洗澡的木盆，放在堂屋里，四周围着一领竹席。火儿和旺儿抬来一桶洗澡水倒入木盆，火儿一只脚踏在木盆的边沿，口里念动神词：
脚踏金盆边，莲花就地生。金盆装金水，金水洗金身。
火儿和旺儿，一同为澡盆里龙法胜的遗体沐浴净身。在沐浴的过程中，火儿将木盆里的洗澡水，往自己的舌头上稍许点了一点。沐浴完毕，火儿和旺儿为龙法胜的尸身着寿装。这时，堂屋的右侧已经用卸下的门板搭架好了一张灵床。龙法胜的尸身着装完毕之后，便被抬上了灵床。
湘西巫傩沿袭着一个规制：每个巫师亡故后，都是由他最得意的弟子来主持这种称为“送亡师”的仪式。长此以往，代代相传。做这样的法事，火儿是第一次，也是最后一次。龙法胜在生时，就决定了火儿是做这项仪式的人选，曾将这种仪式的要旨，对他作了最细致入微的交待。火儿对师父讲授的每一个细节，都记得十分清楚。如今，这个他不愿意见到，却又必须经历的时刻，就这样来到了。他沉着，镇定，仪式的每个环节都进行得有条不紊。当他将亡师的尸身，安排上了灵床时，已经到了凌晨寅卯不通光的时分。龙家垴的龙姓族人，也是彻夜未眠。他们把丧家的吊脚楼挤了个拍满，一则是龙法胜在生时人缘极好，人们都来向他告别。二来“送亡师”这种巫傩仪式，多少年也难遇到一回，人们也就顾不得天寒地冻，都争着来看个热闹。火儿年纪虽然不大，而作为傩巫的后起之秀，名声却不小，这项仪式是由火儿来主持，来看热闹的人，自然就更多了。
金鸡啼鸣，东山泛起了鱼肚白。风不再刮，雪不再下。风雪过后，天色放晴，人们都说这是龙法胜结得天缘。明媚的阳光，照耀着白茫茫山林，田野。丧家吊脚楼屋背的积雪，渐渐开始溶化，从瓦檐口往下流淌。接下来，火儿将要进行“送亡师”的另一个重要程序──“灵床盖印”。
老司所有的法器中，最重要的莫过是法印了。人世间，从皇帝的玉玺，到官员的关防，无不显示着印鉴的权威。老司也是这样，他凭着一颗巫傩法印，协理阴阳，沟通人神。巫傩的传承，就是通过法印的授予来完成的。九年前，龙法胜将这枚法印授予了弟子石法炎。火儿虽然有了这个法名，人们却依然习惯地称他为火儿。如今，师父寿终正寝。弟子按照巫傩的规矩，要用这枚法印，盖在亡师尸身的三十六个部位。这些印记，将伴随着亡师的灵魂，去到阴冥世界。亡师凭着这些印记，证明他生前的辉煌，享受到身后的荣耀。此刻，亡师的尸身在灵床上静静地躺着，是那样从容与安详。只见火儿左手捧印盒，右手执法印，拨开了围观的龙姓族人，悲切切，泪淋淋地来到了灵床之前。他轻吟低唱着《盖印傩歌》，在亡师的尸身上盖起了法印。首先，他在尸身的前额，盖上了“天庭印”。接着，他把“太阳印”盖在了左眼；“太阴印”盖在了右眼。而后又在头顶盖了“天府印”；脚板盖了“地府印”；肚脐盖了“水府印”；胸口盖了“阳府印”。“上洞印”盖在眼睛；“中洞印”盖在鼻子；“下洞印”盖在嘴巴。两道“栏杆印”，分别盖在胸肋两边，拦住地狱之门；两道“塞海印”，分别盖在喉头和尾关，堵塞住亡师坠入苦海的路……
火儿在亡师尸身上，盖着一个个红色的印记。“太上老君玉皇正印”八个红字，显现在亡师的周身上下。关键的时刻来到了，火儿走到了尸身的脚头。这时，围观的女客们纷纷识相地离去。旺儿上前解开亡师的裤子，分开亡师的两胯，亡师的男根显现在众人面前。火儿将蘸好印泥的法印衔在嘴里，双手着地，一个筋斗翻上了灵床，跪在亡师的两胯之间。他低下头去，用嘴里衔着的法印，盖在亡师的阴囊之上。这是盖在亡师尸身上的最后一道印，叫做“酆都印”。多少年来，巫傩弟子就是以这种方式，来报答亡师昔日的恩情。他们不计盖印时的污秽，以这种独特的举动，表示巫傩代代相传的虔诚。亡师的尸身上有了弟子盖的这道法印，灵魂就可以免受酆都地狱之苦。盖印过后，火儿以双手撑灵床，打翻天筋斗下地复回原处，在打筋斗的同时，顺势将口里衔着的法印，抛向了脑后。人们立即围上前去，观看法印落地的方向。发现那落地的法印，刻有文字的一面在下，说明这枚法印以后不能再用了。法事完毕，火儿跪在师娘阿珍的面前，领受了一个四吊八百铜钱的红包。九年前抛牌过印时，火儿为了表示对父师授印的谢意，呈送的红包，不多不少，也正是这个数目。当年，师父是坐着收受弟子的红包，如今，弟子则是跪着从师娘手里接过红包。一来一往，钱财两清，巫傩的道艺却因此得到传承和延续。
早饭过后，吊丧的人们从四面八方涌向了丧家。亡师的三亲六眷，闻得噩耗，都赶来奔丧。铁门槛的石老黑，带着小儿子石白狗来了。米家滩的阿玉急匆匆赶来吊丧，陪同的有刚从河洑放排归来的两个儿子绍刚的绍强。浦阳一带的巫师们，怀着痛失道友的悲情，都纷纷赶来相送一程。
火儿领着一班老司作法在傩坛。一路的程序做下来，旨在恭请众多的神祗来到傩坛为亡师送行。丧家吊脚楼的屋顶上，揭开了三槽瓦，从丧堂抬头可见天日。火儿将一架有三十三级的竹梯，从丧堂的地面，搭上揭了瓦的屋檩。亡师的三魂七魄将经由这架天梯攀援，步入三十三天之上。
丧堂里，纸钱焚化，烈焰熊熊。火儿取来灵床盖印时用过的法印，投入到火中。这枚最权威的法印，为了完成最神圣的使命之后，被付之一炬。
这时，灵柩已经在丧堂摆放。鞭炮声中，亡师的尸身由旺儿等人抬进了灵柩。丧堂内，哭声一片。入殓时，火儿高声宣诵：
金盆装金水，金水养金鱼。千年不朽，万年长存。
入夜，“送亡师”的仪式，将进入到了情感的高潮。龙家垴的龙姓族人，都倾家出动，齐聚丧家。附近村寨的乡亲们，乃至一些浦阳镇的街上人，也都赶来看热闹。龙家的吊脚楼，被围了个水泄不通。丧堂里，廊檐下，到处挤满了人。禾场坪的积雪虽然已经溶化，而地下依然是湿漉漉的，人们顾不得这许多，把禾场坪站了个拍满。火照里燃起的枞膏光亮，把吊脚楼的里里外外，照得如同白昼一般。在封棺之前，主持弟子要以亡师的口吻，唱《辞世傩歌》，告别他的亲人，告别他的乡亲，告别他的同坛道友，告别这个他依依不舍的世界。火儿第一次唱《辞世傩歌》，今后也不会再唱。这种傩歌没有固定的词句，完全出自主持弟子的心上。对于火儿来说，是一次对师父情感的表达，也是一次展示才华的机会。这种演唱，将由他一个人从头唱到尾，除了要有肚才以外，还要有足够的体力。师父过世对他的打击太大，他吃不下饭。兰花为了火儿夜里唱歌有足够的精力，特意炒了几个辣椒菜，还煎了两个荷包蛋，要让火儿吃了这餐夜饭。
“火儿，快来吃饭。”
“我吃不下。”
“吃不下也要吃，你夜里要唱歌，清早要送葬。”
“不吃饭，我也一样唱歌，一样送葬。”
“不吃饭，你哪来的精神？你又不是铁打的。”
“……”
“求求你，把这碗饭吃了。”兰花的眼里噙着泪水，以哀求的口吻说。
石老黑也走了过来。他接过兰花的话说：“火儿，兰花都这样了，你就把这碗饭霸蛮吃了吧！”
火儿没办法，端起饭碗吃饭，米饭吃到嘴里，就像是嚼木屑一样，每咽下一口，都是那样艰难。他好不容易吃完一碗饭，兰花又为他盛了一碗。
“求求你，莫逼我，我实在吃不下。”火儿反而哀求起兰花来。
“不行！”兰花说着，把吃剩下的一个荷包蛋，挟到他的碗里，像是哄小弟弟似地说：“吃了吧！就只有这么一点点饭。”
正在这时候，旺儿也端着一碗饭进了伙房。他大口大口地吃着饭，还不住地往碗里挟着做给火儿吃的辣椒菜。兰花见丈夫的饿牢相，气不打从一处出，一甩手便离开了伙房，火儿吃着兰花挟给他的荷包蛋，仿佛又看到儿时的情景。他在想，兰花什么菜不好做，为什么偏生煎的是荷包蛋哟！
火儿吃过夜饭，又一连吃了几锅丝烟，天便完全黑了。他走出伙房，款步来到丧堂。翘首以待的人们，立刻扯起脑壳把目光集中到了他的身上。火儿吃过夜饭以后，显得精神了许多。人们对火儿实在太熟悉了。他细细时候来到龙家垴学巫，就是个招人喜爱的伢儿。特别是他在楠木峒见到白蟒蛇精以后，便更成了家喻户晓的人物。他作为“送亡师”的主持弟子，是再适合不过的了。只见他对着亡师的灵柩焚香化纸，三跪九叩，而后，他双手抱拳，对着在场所有的人拱手致意。继而，他双目微闭，默祷着亡师的原神，完全便进入到亡师的精神境界。在火儿的躯壳上，已经附着了亡师的魂魄。他开腔唱起的《辞世傩歌》，是亡师的最后表白：
离别了，离别阳世去阴间。谷子熟了脱禾线，松籽老了要飞天。白鹤离了水草地，燕子别了瓦屋檐。野鹿舍了灵芝草，羚羊弃了昆仑山。大船起了抛锚链，长排解了拴排缆。莫道黄泉路途远，此去只当游花园……
人们都屏住呼吸细心地倾听着。火儿的傩歌声声，唱出的既是亡师的心声，也是他自己的人生感悟。一个人的生命，从起始到终结，依照自然的法则，原本是应该这样豁达、从容。今夜的歌唱，火儿不想一开始就悲悲切切，整整哭一夜，唱歌的受不了，听歌的也受不了。他要让大家的眼泪慢慢儿流。果然，这《辞世傩歌》别出新裁的开头，一开始就惊压四座，人们在瞬间忘却了生离死别的痛楚，仿佛仅仅是在对一个远行的亲人送别。接下来，他用大量的篇幅，歌唱天堂的美妙。傩歌告诉大家，亡师将要去到的地方是一个极乐世界，他去到那里，比起苦难的人世，要快乐许多。在场所有的人，都陶醉在傩歌的描述之中。阴阳只隔一张纸，阴阳原来一般同。他们不约而同地为亡师祝福、庆幸。生死回轮，原来如此。令人畏惧的死亡，并不是那么可怕。
傩歌唱过天堂的赞词，已经是二更时分。火儿唱完这个段落，要喝口水，吃锅烟。他揭开棉衣的衣襟，从腰带上抽出烟筒脑壳，把手指伸进烟荷包里，往外抠着丝烟。兰花给他筛来了一杯糖开水，眼睛在烟荷包上停住了。绣花荷包已经残破，口子的边沿毛乎乎的。她亲手绣的“喜鹊衔梅”，丝线了脱色，红梅变成了白梅。九年多了，难为他一直带在身边。火儿意识到兰花在看烟荷包，连忙把衣襟放下。兰花哭得红肿的眼睛，又被泪水打湿了。这样的场合，兰花无论怎样哭，都是正常的，谁也不会朝别的方面想。火儿百感交集，却又不便有丝毫的表露。与此同时，旺儿正站在不远处，注视着这两个人的一举一动。那个烟荷包的来龙去脉，他实在是太熟悉了。他注意到，婆娘盯着烟荷包发了呆，而后便眼泪汪汪的。显然，这婆娘又在重温旧梦了。突然间，旺儿不知怎么变得聪明了，趁着火儿喝糖开水的时候，旺儿插到火儿和兰花之间，硬把他们两个人岔开。火儿把糖开水喝完，干涩的喉咙，顿时便清爽了许多。他又得到小表姐的体贴，心里有说不出的舒坦。他把杯子送还给兰花，却发现面前站着的不是兰花，而是旺儿。兰花只得绕过旺儿，去接过火儿的杯子。兰花觉得窝火，火儿感到扫兴，却又都说不出口。这时，旺儿从圆盆里挟了个炭火，为火儿点起烟来……
