“从爹爹把实情告诉了凤儿，在船上，凤儿就一直想着这件事。”女儿说：“浦阳镇我是必须要离开的。在那里，我永远都会在尴尬中过日子，永远都会有一种负罪的感觉。至于镇江，凤儿是不能去的。凤儿若是去到那里会让爹爹为难。如此说来，汉口便是凤儿惟一的去处了。”
“凤儿啊！难得你处处为爹爹着想，都是爹爹对不住你。”父亲再一次表示歉疚之意。他说：“爹爹对你是有一个安排的。你浦阳镇上的大娘，也认可了这个安排。前回爹爹路过鹦鹉洲时，就同你万伯爷和翠伯娘商量过了。在你娘过世以后，他们就搬进了芳草第。你就和他们住到一起去，还住你原来的房间。他们是你的亲人，是靠得住的好人，是一定会善待你的。”
“爹爹放心，女儿到了那里，会跟着他们一屋人好好过的。”女儿说话时，已经泪流满面了。
父亲接着说：“你年纪不小了，是谈婚论嫁的时候了。我和你万伯爷和翠伯娘商量过，委托他们为你作主，在汉口找一个本分可靠的人家。你就在汉口成家吧！你出嫁时，爹爹会为你准备一份体面的嫁奁。汉口还有我们家的生意，我会经常到汉口来看你的。你有个好的归宿，过上称心的日子，爹爹也就放心了。”
“凤儿认命，听从爹爹的安排。”女儿这样说。她的声音是颤抖的。
夜渐渐深了，风也渐渐住了。河滩上，出现了夜间少有的闷热。高天的流云，一时间压得很低很低。月亮躲进了云层，星光隐没在夜空。沅水悄无声息的江流，缓缓驶向远方，消逝在黑压压的天宇之间。凤凰山上，宝塔寺庙在夜空中的轮廓，也变得模糊起来。河滩上，宁静得叫人背皮发麻。只有女儿的哭泣声，父亲的唏嘘声，悲怆地撒落在冷清的卵石上，朦胧的江流里，而后又悄然消逝在茫茫的夜色之中……
第二天，麻阳船歇在北溶。清早，大船起锚，过了碣滩，便是长达二十里的深潭。摇橹的船把佬们喊起了高亢的号子，大船在碧波荡漾的潭水中缓缓前行。这天，张复礼不像往常一样参与到摇橹的行列，而是一个人闷坐在尾艄上，望着潭水发呆。忽然，他听到了元子号张青发的声音。
“张老板，前面就是垭角洄了。”
“啊！是到了垭角洄吗？”张复礼站起身来，下意识地律了律长衫，从船篷上朝前方望去。
“要不要着个人上岸，去把当年的那个滩师叫来？”张青发这样问。他是当年那场误伤神鸦事件的亲历者，晓得是张老板不惜花费银两，赔了王爷一只金乌鸦，才救了那个惹祸滩师的性命。
“算了吧！”张复礼没让人去叫那个叫尹长久的滩师。他说：“把他叫了来，他又要千恩万谢一番。事情过去这久了，老让人家谢来谢去，又何必呢！”
张复礼的这番话，显示了大度与豪气，令元子号肃然起敬。而他并不明白，张复礼不见尹长久是另有缘由的。十八年前，他岳家的大木排就在这垭角洄被歹人砍了缆子，十一个排古佬，连同大管事易桂和都在洪水中葬身鱼腹。那肇事的真凶长疤子就是在尹长久屋里落的脚。尹长久曾向他提供了凶手的证据。他却出于对婆娘的成见，掖下了破案线索。就这样，案子没破，凶手没除，幕后黑手一直逍遥法外，他的岳家也就蒙受冤屈到今天……当他再次来到这里时，回首往事，不由得感到内疚和自责。他站在船头，仿佛听见洄水中屈死冤魂的呼喊。他们本可以雪洗冤情，却因为他的一念这差而丧失良机。对于那个尹长久，他与其说不想见，还不如说是不敢见。对这件事情的处置，不能不说是他人生中一大的败笔。当他回过头来感到懊悔时，却已经无可挽回了。
麻阳船到了垭角洄，上了一位飚船的滩师，而后向下游的烧纸铺驶去。上船的滩师是尹长久的远房侄儿。当年尹长久闯下大祸时，他还没有出道。得见张老板，他恭敬有加，自不待说。张复礼从滩师处得知，尹长久依然开着那间豆腐坊。独生儿子也由于他闯下的大祸，不能从事河下的所有营生，只得跟着老子打豆腐。尹长久的那件事，居然还累及到子孙，是张复礼所没有想到的。
麻阳船在烧纸铺下了锚。船把佬们照例要到岸上，备办明天去波伏庙上香的祭品，同时还要吃一餐丰盛的“神护”。
这天的“神护”，吃的是乌鳊。开席之前，父亲告诉女儿说：“凤儿，今天吃的鱼，是沅水里最好吃的鱼，长在这青浪滩的急水滩头，叫做乌鳊。不是任何人都吃得到的，你可要细细品尝呀！”
玉凤点了点头，心里却在想，莫讲是乌鳊，就是龙肉，也只有那个味道。
“神护”开席了。元子号先说话：“伙计们，今天的‘神护’，吃的是张老板的发财乌鳊。”
张复礼端起酒碗说：“这一路上，复礼给弟兄们添了不少的麻烦。特意买了点子乌鳊，给各位做下酒菜。来！我先干为敬。干了！”
人们跟着张复礼，把一碗碗包谷烧喝了个底朝天。
张复礼和船把佬喝酒的同时，还特别注意关照身边的乖乖女。他不住地往凤儿的碗里夹乌鳊鱼肉；不住地要女儿多吃点。心事重重的玉凤，把这盖世的美味吃到嘴里，却是如同嚼蜡，索然无味。
那位从垭角洄上船的滩师，几杯烧酒下肚来了兴致，端起酒碗，大声地对张复礼说起话来：“张老板，我有句想对你说，不晓得你愿不愿意听？”
“滩师有话只管说。”
“我们垭角洄有人说，我长久叔搭帮你活了命；你搭帮我长久叔发了财。”
张复礼听到这话，心里别有一番滋味。当年那享誉沅水的壮举，居然成了一种对等的关系。仔细一想，却又不无道理。一时间，他竟不知如何答言。
元子号看出了张老板的尴尬，制止滩师的放肆：“你吃醉了，说话没边！”
“我没醉，我讲……的是真话。”滩师舞手撒脚地说。
张复礼却说：“元子号，你让滩师把话讲完。”
滩师趁着酒兴，大话大句地说：“你替我长久叔赔……了伏波王爷一只金……乌鸦，王……爷保佑你发……了财。可你的心……不诚，讲话不……算数，打了折……扣。你赔……给王爷的金……乌鸦，只是鎏……金的乌鸦，不是纯……金的乌鸦。你只是发了点小……财，发不了大……财……”
元子号是当年事件的亲历者，见酒醉的滩师满口胡言，便吩咐脚划子：“滩师马尿喝多了，快扶他去睡，明天早起还要驾船飚滩。”
第二天清早，麻阳船在烧纸铺的码头起锚。“神护”上醉酒的滩师，经过一夜的酣睡已经完全清醒。他威风凛凛地站立船头，憋足了气，运足了神，准备引领大船，冲下偏口，飚过铜钉。
父亲见女儿闷闷恹恹，想让女儿开心，便神乎其神地对女儿说起了偏口飚滩的事：“前面的河段叫做偏口，是青浪滩最凶险的河段，特别是其中的铜钉。麻石公公的故事，爹爹是早就给你讲过的。那江中就有麻石公公背上的五颗铜钉。大船若是撞到铜钉上，那可就不得了。凡是下滩的大船，都要从垭角洄请来滩师领航，绕过铜钉保得安全。每次大船到了那里，伏波王爷会派他的神鸦来护航。船上的人要对飞在天上的乌鸦抛食，这样的奇景是很难见到的。”
要是在往天，女儿会感到特别新鲜，兴奋。如今，哪怕再惊险，再稀奇的事情，也提不起她兴致。她甚至想到，青浪滩的铜钉再凶，尚且有神鸦护航，有滩师引领，她以后的日子，却是那样孤立无援。她更为关心的，是生命之船将要湾靠的那个码头，能不能为她遮风避浪，抛锚下趸？她的心里一片茫然……
麻阳船在青浪滩急驶，前面的不远处便是偏口。远处的丛林里，一只只乌鸦腾空而起，朝着麻阳船飞来。鳌头和尾艄上，几个抛食的帮篙和脚划子，都已经各就各位，做好了抛食的一切准备。张复礼来到鳌头，抬头看了看天上飞来的鸦群，而后对着船舱里喊：“石榴，快招扶小姐出来看，要飚滩抛食了。”
在小丫头的催促下，玉凤来到了鳌头。石榴用手遮在额头上，观看着天上的乌鸦，起着吼：“呀！乌鸦真的飞来了。”
玉凤没得兴趣。她没有看，更没有吼。
“注意站好，靠边点，莫挡了抛食的手脚。”张复礼这样对女儿进行交待。这时候，麻阳船离偏口越来越近，乌鸦也眼看就要飞临大船的上空。
麻阳船一进偏口就如同离弦的箭矢，追波逐浪，飞驰在激流之中。成群的乌鸦在大船的上空盘旋着。一个个饭团，一块块肉食，从鳌头，从尾艄抛掷到空中，被飞来的乌鸦准确无误地接食。张复礼也加入到抛食的行列。这些食物将堵住乌鸦的嘴巴。飚滩时，乌鸦的鸣叫被认为是不祥之兆。面对这般景象，石榴又是拍手，又是叫好，玉凤却显得出奇的冷峻。她没有为这人间的奇景感到惊异，而是为乌鸦们觅食的艰辛发出了由衷的嗟叹。她害怕将来自己也变成这样一只乌鸦。为了获得小小的饭团和肉食，也需要经受如此残酷的摆布。
“呀！乌鸦好灵便！”石榴惊呼。
玉凤却喃喃地说：“乌鸦真可怜！”
一个大浪拍击船舷，溅起的水花打湿了玉凤的衣衫。麻阳船一会儿浪峰，一会儿谷底，在浪涛中穿行，玉凤一个趔趄险些儿绊倒，转过身抓住船棚的边沿。她呆呆地站在那里。一个更大浪涛拍击大船，激起的水柱从她的头顶轰然落下，她顿时浑身湿透。石榴对着她大喊，要她回到船舱，她却是无动于衷……
这时候，滩师手握抵篙，全神贯注地站立在鳌头的两个将军柱之间，履行着职责。一只只神鸦从他的头顶掠过，啄食着抛向空中的饭团、肉食，也隐住了他的心神。只见他瞪大两眼，密切地注视着江中和每一道水流。引领着大船绕过暗藏在水下的“铜钉”疾速前行。这时候，大船颠簸得更厉害了。尾舱被巨浪托起，船头倾刻直插水中。须臾。船头又高高地扬起，尖舱里顿时出现了积水。脚划子立刻用木瓢将积水飞快地舀出。这时，抛食的人们不敢有丝毫懈怠。任何疏忽都可能引起乌鸦的鸣叫，那是绝对不允许的。张复礼作为其中的一员，注意力高度集中地抛着食，女儿就远离了他的视线。麻阳船在滩师镇定而果敢的引领下，变戏法似地在激流中夺路前行。险滩中的五枚“铜钉”，前面只剩下两枚。就在麻阳船即将冲出险境时，令人瞠目结舌的一幕出现了。
“不好了！小姐投水了！”有人大声叫喊。
“胡说！她是绊倒下去的。”另一个人立刻否定了前者的说法。
紧接着是小丫头石榴的哭喊声：“小姐！小姐！”
张复礼顿时就懵了。他往激流中一看，果真是女儿在汹涌的浪涛中挣扎着，呼喊着。他撂下手中的食盆，一个纵身，便跃入了激流之中……
滩师和元子号随即同声发出指令：“舵把子把好舵，抛食的一刻也不能停！”
麻阳船依然在避绕着“铜钉”前行，一个个饭团，一块块肉食依然抛向天空，神鸦依然准确无误地啄食……
张复礼下到水中，立即回过神来。他相信女儿是落水而决不是投水。他一定要把女儿救上岸。他几次游到了女儿的近边，却总是差那么一点点儿，够不到，拉不着。最后一次，他已经抓到了女儿的衣服，一个大浪打来，又将父女抛向了两边。他曾练就极好的水性，到了这关键的时刻，该派上用场了。翻滚的浪涛中，女儿的头和手，忽沉忽浮，忽隐忽现。他竭尽全力朝着女儿的方向游去，却总是施展不开手脚。这时候，他感觉得背后有人对他推了一掌。他被推上了一块裸露的礁石。回头一看，原来是元子号也下了水。元子号吐着嘴里的水，大声对张复礼说：“那里有漩涡！你莫动，救人有我。”元子号说着奋力朝玉凤的方向游去。这时，大船已经下了“铜钉”，护航的神鸦也各自散去。元子号又是泅水，又是潜游，当他认为已经到了玉凤的所在时，玉凤的身影突然不见了。张复礼大叫一声：“凤儿！爹爹来了！”便纵身跃入激流。不一会，张复礼的身影在几沉几浮过后也消失在元子号的视线。元子号急了，用尽浑身的解数，想通过潜游寻找这父女二人的下落。他没有取得任何效果。当精疲力竭的元子号随波逐流，一路被推到庙角码头时，才气喘吁吁地上了岸。船把佬们告诉他，张家父女已经被冲到了庙角下面的鳜鱼洞。鳜鱼洞是沅水最深的地方，二两丝线落不得脚。元子号顿时就懵了。浦阳镇上的头牌大户，他募化的金神鸦供奉在伏波庙的神坛，为万人所敬仰。而他和他的女儿，怎么就偏生得不到伏波王爷的庇佑呢？
麻阳船上的船把佬，垭角洄的滩师，一齐来到鳜鱼洞边，默哀凭吊。小丫头石榴更是哭得死去活来。这时候，成群的神鸦，也飞到了鳜鱼洞的上空盘旋着，那凄凉而悲怆的鸣叫，融入青浪滩的涛声，交织成一曲催人泪下的挽歌……
