张复礼和刘金莲进到刘家窨子，便一同对着刘昌杰的灵位三跪九叩首。刘金山、伍秀玲夫妇立刻来到大堂，跟着妹夫和妹妹，一同跪拜。刘邬氏闻声而至，她失声地痛哭着，将张复礼搀扶起来：“复礼，起来吧！”
“娘！复礼对不住爹，路途遥远，没能回来给他老人家送行。”张复礼显得很悲痛。
刘邬氏哭着说：“难得你这份孝心。让你破费带来的皮货，我都收到了。”
张复礼说：“一点意思，也不晓得您老人家是不是喜欢。复礼晓得，爹爹过世，你心里很是悲痛。古话说，人死不能复生。人活百岁，也终归一死。这条路没有哪个能逃脱。爹爹常念佛经，这个道理他老人家是懂得最透彻的。你老人家不要过于悲痛，保重身体，是最要紧的。”
刘金莲掏出手绢，为母亲擦拭着眼泪。她说：“娘，莫哭了。您要听复礼的劝，保重身体要紧。”
刘邬氏呜咽着说：“不哭了！眼泪都已经哭干了。”
刘金莲打开礼包说：“娘！这是复礼给你带来的高丽参，出在朝鲜，给您补身子。这是带给达儿和宝儿的衣料，是在洋行里买的外国布料。”
伍秀玲看着衣料，说：“让姑爷破费了。”
张复礼说：“前次运油去汉口，在辰州城里出了点事情，没得办法，只得找到亲家爹。他老人家只消三言两语，就把事情摆平了。”
“我爹爹对于亲戚的事情，是最肯帮忙的。”伍秀玲说。
张复礼对身边的刘金山说：“哥！这些日子，你受苦了。屋里出了那么多的事情，在最困难的关头，复礼本该来帮你，可等我得了音讯时，事情都已经过去了。想到这些，我就心里感到不安。”
刘金山叹息着说：“真像是做了一场恶梦，自己都不晓得是怎么过来的。”
刘金莲说：“真是无事家中坐，祸从天上来。悖时的事全让刘家遇上了。那砍缆子的事，三岁伢儿都想得到是龙家人干的，可就是拿不到人家的证据。”
刘邬氏说：“做那种绝灭事的人，是会不得好死的。”
“复礼，咽不下这口气啊！”无奈的刘金山，像是在希望得到妹夫的帮助。
张复礼点着头，表示他与刘金山有着同样的心情。刹那间，他想到了垭角洄尹长久的通报。若是把这个消息转告刘家，顷刻之间，就会改变刘金山的抑郁，刘家也就有了复仇的希望。浦阳镇上，将会掀起一场轩然大波。然而，权衡利弊，计算得失，决定守口如瓶，把事情沤烂在肚子里。当然，面子上的话，他还是要说的：“是呀！这事情是最沤人的。这次，货船在垭角洄歇了一晚。为这事我特意上了岸，想寻找一点线索。只要把砍缆子的人查到，背后的龙家也就跑不掉了。打听来，打听去，一点头绪也没打听出来。”
“复礼，难得你的这份心意。”刘金山对妹夫表示感谢，说：“这事情，我们也算是着力了。达儿、宝儿的外公，还帮着找到了辰州知府，知府衙门也派人去了垭角洄。查了几天，一点线索都没查出来。”
“既然如此，那又怎么办呢？”张复礼关切地问。
刘金山说：“我也不晓得该怎么办。”
刘金莲说：“我们刘家也真是太善了，遭人家欺侮。明明晓得是龙家人干的，可就是奈人家不何，到头来，还只得忍气吞声，落得个打落牙齿和血吞。”
吃过晚饭，张复礼和刘金莲回到了张家窨子。晚上，张复礼向父亲、母亲详细禀报离家四个多月来的情形。张恒泰除了叫来了大管事张秀山以外，还把刘金莲也叫来了。许多事情，张复礼在给父亲的信札中，都已经禀报。为了把事情的来龙去脉讲得更清楚，张复礼把离家之后的事情，从头至尾，又讲述了一遍。张复礼的禀报，把张恒泰说得心花怒放。曾几何时，张恒泰还担心，把这份家业交给儿子，儿子能守得住吗？看来，这个担心已经是多余的了。张恒泰特别欣赏的是，儿子能在青浪滩上当机立断，应承向伏波王爷赔偿一尊金神鸦。张恒泰以为，顺庆油号的生意之所以能够如此顺利，完全是倚仗着神鸦、倚仗着伏波王爷的庇佑。张恒泰甚至想，若是自己在青浪滩上，也遇着与儿子同样的情形，他就没有儿子的那种胆识，自然也就失去了发达的机会。他对儿子铸造金神鸦，购置芳草第这些先斩后奏的举动，不但不予追究，反而给予褒扬。青浪滩伏波庙里金的神鸦，将为沅水上下千万信众所敬奉，它的募化者，便是浦阳镇上大名鼎鼎的张家。过不了多久，顺庆油号便会成为浦阳镇第一个与洋人做生意的商家。再有，鹦鹉洲上的芳草第，更是浦阳人在汉口拥有的最气派的房舍。今年的万寿宫上会，又轮到张家值年。他决定把儿子留下来，主持过这次上会再去汉口。
刘金莲听着丈夫的每一句话。丈夫说，他这次回浦阳的原因之一，是因为她的娘家出了事，要回来看望，她的心里是高兴的。不管他是不是真心真意，起码在外面，还是给她、给她的娘家挣了面子。刘金莲最不愿意听到的，是丈夫在鹦鹉洲上，买了一个单家独院。他住在油号里，有复万哥，特别是有翠珠盯着，他或许不敢大胆妄为。他住着一个小院，天晓得他会干出些什么样的事情来。刘金莲担心，害怕，她甚至预感到会有可怕的事情发生。翠珠临走之前，刘金莲曾向翠珠倾诉苦衷。翠珠曾对刘金莲说，少老板在汉口若是有什么事情，凭着多年的主仆情份，翠珠是会随时设法告知她的。
张复礼的禀报，一直持续到半夜。吃过夜宵，洗过澡脚，众人回房歇息。张复礼又回到了那他极不情愿看到的房间。满房间的雕花家俱，依然在那里摆放着，没有丝毫的变化。只有那被剜掉的一双眼睛里，已经涂上了一层和土漆相仿佛的颜色。油灯灯光黯淡，若是不过细，看不出有什么破败。他不由得暗自叹息，自己有眼无珠，妇人咎由自取，补上一点相近颜色，是无济于事的。那门沿的墙壁上，依然挂着那次唱目连大戏时，安花脸送给他的灵官印脸布。印脸布上的图案早已褪色，可它还在坚守着岗位，为这间屋子驱赶着永远也赶不走的邪气。刘金莲和丈夫走进这间卧房，她的心情是极其复杂的。她明白，丈夫对于她，早就已经失去了热情，决不会因为去了汉口几月个而产生任何变化。她注意到，丈夫进到房间里，便渺了那梳妆台一眼。她的这种处理方式，丈夫一定会感到可笑。其实，这也没有什么可笑的。丈夫今天到她娘家的种种表现，跟这在剜去的鲤鱼眼睛上补点颜色，不也是一样的吗？她毕竟还是张家的媳妇，就跟丈夫毕竟还是刘家的女婿一样。同样在维持着双方需要的面子。
雕花牙床上，垫着一床水竹篾的席子，小钰龙在上面睡得正香。睡着这么大个人，张复礼却似乎没有看见。刘金莲也不当回事，她明白，这睡着的这伢儿，就是他的心病。为了缓解过于紧张的气氛，刘金莲说话了：“这天真热！”
“汉口比这里还要热得多。”
“那夜里怎么睡得着。”
“汉口那么多的人，还不是一样要睡，要过日子。”
“买的那幢房子里，也一定很热吧！”
“那幢房子在河边，有风的时候好一点。”
“睡吧！时候不早了。”
张复礼看了看床上，接着便脱衣服。
“今晚对不住，遇上了好事，还没干净。”刘金莲说着，把枕头放到另一头：“伢儿都那么大了，你就睡那一头吧！”
窨子屋里闷热，睡觉时用不着盖被褥。张复礼睡在那透出了丝丝凉意的竹席上。他的颚下，是由那一头伸过来的不大不小的一双脚。他觉得不舒服，就翻了一个身，睡到了床边，与另一头睡着的妇人，避免一切躯体的接触。刘金莲也有意朝里翻了个身，还把身子往里面挪了挪，作为一种回应。一对同床异梦的男女，都在揣摸着，另一头睡着的人，正在想些什么。只是刘金莲还不曾得知，那鹦鹉洲上的芳草第里，另外一个女子，已经神不知鬼不觉地取代了她的位置。
第二天早上，钰龙起身，见张复礼回家，高兴得很，“爹爹！爹爹！”叫过不停。他缠着要张复礼送他去上学，还说，印老师常常和他念叨着爹爹。张复礼也正想和印秀才去摆摆龙门阵，他就带着龙儿出了门。走到前街，张复礼老远看见一个人，正栽着脑壳朝着他走来。这人是长疤子！
“怎么？这晌有了两个钱，就认不得人了！”张复礼和长疤子打着招呼，这话里，显然还有话。
长疤子一抬头，见是张复礼，连忙点头哈腰，说：“张大哥！几时回来的？听说你在汉口发了大财，还同洋人做上了生意。你就莫讲风凉话了，小弟都已经穷粘了泥，能有什么钱？还要望靠大哥多多关照呀！”
张复礼弯下腰对钰龙说：“龙儿，爹爹跟疤叔有点事，不能送你了，你就自个儿去上学吧！跟老师讲，爹爹回来了，改日要去拜望他。”
钰龙应声，一个人拐弯进了瞿家弄子，上学去了。
“怎么？大哥回来了，你就不兴接风？！”张复礼说。
“走！上望江楼！”长疤子回答得极爽快。
早上，辣扎扎的太阳还没出来，晨风从沅水的河面，吹进望江楼上的一间小包房里，张复礼和长疤子对面而坐，堂倌上来一盘烧腊猪蹄，两个人喝着包谷烧，倒也是一桩惬意的事情。
“怎么？这些日子常来望江楼吗？”张复礼问。
长疤子做出一副可怜兮兮的样子，说：“不瞒大哥，我都好久没上望江楼了，今天是给大哥接风，才破例到此一回。”
这时，堂倌又送来一盘烧腊猪耳朵。听了长疤子的话，他不禁卟哧一笑，说道：“哈！瞿少爷，你这是在盘张家少老板。这个把月来，你可是我们望江楼的常客啊！”
“多嘴！”长疤子不高兴地骂了一声。
张复礼对堂倌说：“这里没你的事情，去吧！”
那堂倌走了。长疤子对着张复礼，再一次举起了酒杯：“大哥！莫信他的，我们喝酒！”
张复礼没有喝酒，连杯子都没有端。他的两只眼睛，如同锥子一般，久久地盯在长疤子的脸上。
“大哥！你这是做哪样？”长疤子显然有点心虚。
张复礼单刀直入，向长疤子问话：“告诉我，他给了你多少钱？”
长疤子有点慌神了。他说：“大哥，你在讲哪样？我都被你搞糊涂了。”
张复礼突然站起身来，走过去把包房的门掩好，压低嗓门问长疤子：“你不是在垭角洄等常德来的朋友吗？这朋友是哪个？你等到了没有？”
听到张复礼的问话，长疤子立刻便瘫软了。他一梭便梭到楼板上，跪着抱住了张复礼的大腿，苦苦哀求着：“大哥！你要救命！”
张复礼就势刷了长疤子一耳光，骂了一声：“没出息的东西，还不快起来！”
长疤子栽着脑壳，重新坐到了椅子上，两只眼睛眨巴着。这样的事情，张复礼又怎么会晓得？他怯生生地问道：“张大哥！你怎么晓得我去了垭角洄？”
“若要人不知，除非己莫为！”
长疤子自知大祸临头，两条裤腿筛着糠。他哭丧着脸发出哀鸣：“大哥！你已经把这事告诉刘家了啰！”
张复礼骂道：“真是蠢得跟猪一样！若是告诉了刘家，我还能在这望江楼陪你喝酒吗？”
听了张复礼的呵斥，长疤子心里一块石头落了地。他心想，这位大哥真够义气，他把朋友看得比老丈人家还要重。他一直都在为刘家的小姐戴着绿帽子。他恨刘家，不帮刘家的忙，做点吃里扒外的事情，也是理所当然的。
“张大哥！长疤子这世人生，愿意给你做牛做马！”长疤子站了起来，一口将一杯酒喝了个底朝天，含着眼泪对张复礼表明心迹：“从今以后，长疤子对你若有二心，就像这杯子一样！”说着，他将那只酒杯摔得个粉碎。
张复礼显得无动于衷，只是冷冷地问道：“说！是谁让你干的？”
“张大哥！你何必硬要我指名道姓，难道你心里还不明白吗？”长疤子说着，连打几呵欠，显然是鸦片烟瘾又来了。
“什么时候上的瘾？”张复礼问。
长疤子含含糊糊回答：“嘻嘻……嘻嘻……”
“听着！”张复礼板着脸，正颜厉色地说：“莫讲现时有人供你的鸦片烟，那是长久不了的，赶快戒掉。记住，从今以后，再也不要做伤天害理的事了！”
