客曰：“盖闻天以悬象致明，地以含通吐灵。故黄钟次序，律吕分形。是以春华发萼，夏繁其实，秋风逐暑，冬冰乃结。人道以之，应机乃发。三材连利，明若符契。故士或同升于唐朝，或先觉于有萃，或通梦以感主，或释钓于渭滨，或叩角以干齐，或解褐以相秦，或冒谤以安郑或乘驷以救屯，或班荆以求友，或借术于黄神。故能电飞景拔，超次迈伦，腾高声以奋远，抗宇宙之清音。
由此观之，进德贵乎及时，何故屈此而不伸。今子以英茂之才，游精于六艺之府，散意于众妙之门者，有年矣。既遭皇禅之朝，又投禄利之际，委圣明之主，偶知己之会，时清道真，可以冲迈。此真吾生濯发云汉鸿渐之秋也。韬光逐薮，含章未曜，龙潜九泉，硁然执高。弃通道之远由，守介人之局操，毋乃乖于道之趣乎？
“且吾闻招摇昏回，则天位正；五教班叙，则人理定。今王命切至，委虑有司，上招迕主之累，下至骇众之疑。达者贵同，何必独异？群贤可从，何必守意？方今同命并臻，饥不待飡。振藻皇涂，咸秩天官。子独栖迟衡门，放形世表，逊遁丘园，不睨华好。惠不加人，行不合道。身婴大疢，性命难保。若其羲和促辔，大火西颓，临川恨晚，将复何阶？夫贵阴贱璧，圣所约也；颠倒衣裳，明所箴也。子其鉴先哲之《洪范》，副圣朝之虚心。冲灵翼于云路，浴天池以濯鳞。排阊阖，步玉岑，登紫闼，侍北辰。翻然景曜，杂沓英尘。辅唐虞之主，化尧舜之人。宣刑错之政，配殷周之臣。铭功景钟，参叙彝伦。存则鼎食，亡为贵臣。不亦茂哉？而忽金白之煇曜，忘青紫之班瞵，辞客服之光粲，抱弊褐之终年，无乃勤乎？”
主人笑而应之曰：“吁！若宾可谓习外观之晖晖，未睹幽人之仿佛也；见俗人之不容，未喻圣皇之兼爱也；循方圆于规矩，未知大形之无外也。故曰：天玄而清，地静而宁。含罗万类，旁薄群生。寄身圣世，托道之灵。若夫春以阳散，冬以阴凝，泰液含光，元气浑蒸，众品仰化，诞洞殊征。故进者享天禄，处者安丘陵。是以寒暑相推，四宿代中，阴阳不治，运化无穷。自然分定，两克厥中。二物俱灵，是谓大同；彼此无怨，是谓至通。
“若乃衰周之末，贵诈贱诚，牵于权力，以利要荣。故苏子出而六主合，张仪入而横势成，廉颇存而赵重，乐毅去而燕轻，公叔没而魏败，孙膑刖而齐宁，蠡、种亲而越霸，屈子疏而楚倾。是以君无常籍，臣无定名。损义放诚，一虚一盈。故冯以弹剑感主，女有反赐之说，项奋拔山之力，蒯陈鼎足之势，东郭劫于田荣，颜阖耻于见逼。斯皆弃礼丧真苟荣朝夕之急者也，岂道化之本与？
“若乃圣帝之创化也：参德乎二皇，齐风乎虞、夏。欲温温而和畅，不欲察察而明切也；欲混混若玄流，不欲荡荡而名发也；欲索索而条解，不欲契契而绳结也；欲芒芒而无垠际，不欲区区而分别也；欲暗然而内章，不欲示白若冰雪也；欲醇醇而任德，不欲琐琐而执法也。是以见机者以动成，好遁者无所迫。故曰一明一昧，得道之概；一弛一张，合礼之方；一浮一沉，兼得其真。故上有劳谦之爱，下有不名之臣；朝有聘贤之礼，野有遁窜之人。是以支伯以幽疾距唐，李老寄迹于西邻，颜氏安陋以成名，原思娱道于至贫，荣期以三乐感尼父，黔娄定谥于布衾，干木偃息以存魏，荆莱志迈于江岑，君平因蓍以道著，四皓潜德于洛滨，郑真躬耕以致誉，幼安发令乎今人。皆持难夺之节，执不回之意，遭拔俗之主，全彼人之志。故有独定之计者，不借谋于众人；守不动之安者，不假虑于群宾。故能弃外亲之华，通内道之真。去显显之明路，人昧昧之埃尘。宛转万情之形表，排托虚寂以寄身。居无事之宅，交释利之人。轻若鸿毛，重若泥沉。损之不得，测之愈深。真吾徒之师表，余迫疾而不能及者也。子议吾失宿而骇众，吾亦怪子较论而不折中也。
“夫才不周用，众所斥也；寝疾弥年，朝所弃也。是以胥克之废，丘明列焉；伯牛有疾，孔子斯叹。若黄帝创制于九经，歧伯剖腹以蠲肠，扁鹊造虢而尸起，文挚徇命于齐王，医和显术于秦、晋，仓公发秘于汉皇，华伦存精于独识，仲景垂妙于定方。徒恨生不逢乎若人，故乞命诉乎明王。
求绝编于天箓，亮我躬之辛苦。冀微诚之降霜，故俟罪而穷处。”
夏侯孝若抵疑当路子有疑夏侯湛者，而谓之曰：“吾闻有其才而不遇者，时也；有其时而不遇者，命也。吾子童幼而歧嶷，弱冠而著德，少而流声，长而垂名。拔萃始立而登宰相之朝，挥翼初仪而受卿尹之举。荡典籍之华，谈先生之言。入阊阖，蹑丹墀，染彤管，吐洪煇，干当世之务，触人主之威有效矣。而官不过散郎，举不过贤良。凤栖五期、龙蟠六年，英耀秃落，羽仪摧残。而独雍容艺文，荡骀儒林，志不辍著述之业，口不释《雅》《颂》之音。徒费情而耗力，劳神而苦心。此术亦已薄矣，而终莫之辩，宜吾子之陆沉也。且以言乎才，则吾子优矣；以言乎时，则子之所与二三公者，义则骨肉之固，交则明道之观也。富于德，贵于官。其所发明，虽叩牛操筑之客，佣赁抱关之隶，负俗怀讥之士，犹将登为大夫，显为卿尹。于何有宝咳唾之音，爱锱铢之力？向若垂一鳞，回一翼，令吾子攀其飞腾之势，挂其羽翼之末，犹奋迅于云霄之际，腾骧于四极之外。今乃金口玉音，漠然沉默。使吾子栖迟穷巷，守此困极，心有穷志，貌有饥色。吝江河之流，不以濯舟船之畔；惜东璧之光，不以寓贫妇之目。抑非二三公之蔽贤也，实吾子之拙惑也。”
夏侯子曰：“噫！湛也，幸有过，人必知之矣。吾子所以褒饰之大矣。斟酌之喻，非小丑之所堪也。然过承古人之诲，抑因子大夫之忝在敝室也，敢布其腹心。岂能隐几以览其概乎？”
客曰：“敢祗以听。”
夏侯子曰：“吾闻先大夫孔圣之言：‘德之不修，学之不讲，闻义不能徙，不善不能改，是吾忧也。’四德具而名位不至者，非吾任也。是以君子求诸己，小人求诸人。仆也承门户之业，受过庭之训。是以得接冠带之末，充乎士大夫之列，颇窥《六经》之文，览百家之学。弱年而人公朝，蒙蔽而当显举。进不能拔群出萃，却不能抗排当世。志则乍显乍昧，文则乍幽乍蔚。知之者，则谓之欲逍遥以养生；不知之者，则谓之欲遑遑以求达。此皆未是仆之所匮也。
“仆又闻世有道，则士无所执其节；黜陟明，则下不在量其力。是以当举而不辞，入朝而酬问。仆，东野之鄙人，顽直之陋生也。不识当世之便，不达朝廷之情，不能倚靡容悦，出入崎倾，逐巧点妍，呕喁辩佞，随群班之次，伏简墨之后。当此之时，若失水之鱼，丧家之狗，行不胜衣，言不出口。安能于当世之务，触人主之威？适足以露狂简而增尘垢。纵使心有至言，言有偏直，此委巷之诚，非朝廷之欲也。
“今天子以茂德临天下，以八方六合为四境，海内无虞，万国玄静。九夷之从王化，犹洪声之收清响；黎苗之乐函夏，若游形之招惠景。乡曲之徒，一介之士，曾讽急就，习甲子者，皆奋笔扬文，议制论道。出草茅，起林薮，御青琐，入金墉者，无日不有。充三台之寺，盈中书之阁，有司不能竟其文，当年不能编其籍，此执政之所厌闻也。若乃群公百辟，卿士常伯，被朱佩紫，耀金带白，坐而论道者，又充路盈寝，黄幄玉阶之内，饱其尺牍矣。若仆之言，皆粪土之说，消磨灰烂，垢辱招秽。适可充卫士之爨，盈扫除之器。譬犹投盈寸之胶，而欲使江海易色；烧一羽之毛，而欲令大炉增势。若燎原之烟，弥天之云，嘘之不益其热，嗡之不减其气。今子见仆入朝蹔对，便欲坐望高位；吐言数百，便谓陵嶒一世，何吾子之失评也？仆固脂车以须放，秣马以待却，反耕于枳落，归志乎涡濑，从容乎农夫，优游乎卒岁矣。
“古者天子画土以封群后，群后受国以临其邦。悬大赏以乐其成，列九伐以讨其违。兴衰相形，安危相倾。故在位者以求贤为务，受任者以进才为急。今也则九州为一家，万国为百郡。政有常道，法有恒训。因循而礼乐自定，揖让而天下大顺。夫道学之贵游，闾邑之搢绅，皆高门之子，世臣之胤，弘风长誉，推成而进，悠悠者皆大下之彦也。讽诂训，传《诗》《书》，讲儒墨，说玄虚，仆皆不如也。二三公之简仆于凡庸之肆，显仆于细猥之中，则为功也重矣；时而清谈，则为亲也周矣。且古之君子，不知士，则不明不安。是以居逸而思危，对食而肴乾。今也则否：居位者以善身为静，以寡交为慎，以弱断为重，以怯言为信。不知士者无公诽，不得士者不私愧。彼在位者，皆稷、契、咎、益、伊、吕、周、召之伦，叔豹、仲熊之俦。稽古则逾黄、唐，经纬则越虞、夏。蔑昆吾之功，嗤桓、文之勋，抵扌必管仲，磋雹晏婴。其远则欲升鼎湖，近则欲超太平。方将保重啬神，独善其身，玄白冲虚，仡尔养真。虽力挟太山，将不举一羽；扬波万里，将不濯一鳞。
咳唾成珠玉，挥袂出风云。岂肯蹩躠鄙事，取才进人？此又吾子之失言也。子独不闻夫神人乎？噏风饮露，不食五谷，登太清，游山岳，靡芝草，弄白玉，不因而独备，无假而自足，不与人路同嗜欲，不与世务齐荣辱。故能入无穷之门，享不死之年。以此言之，何待进贤？”
客曰：“圣人有言曰：‘邦道，贫且贱焉，耻也。’今子值有道之世，当太平之会，不攘袂奋气，发谋出奇，使鸣鹤受和，好爵见縻；抑乃沈身郎署，约志勤卑，不亦羸哉。且伊尹之干成汤，宁戚之迕桓公，或投己鼎俎，或庸身饭牛，明废兴之机，歌白水之流，德入殷王，义感齐侯。故伊尹起庖厨而登阿衡，宁戚出车下而阶大夫。外无微介，内无请谒，矫身擢手，径蹑名位。吾子亦何不慕贤以自厉，希古以慷慨乎？”
夏侯子曰：“呜呼！是何言欤？富与贵，是人之所欲，非仆之所恶也。夫干将之剑，陆断狗马，水截蛟龙；而铅刀不能入泥。骐骥骅骝之乘，一日而致千里；而驽蹇不能迈亩。百炼之鉴，别须眉之数；而壁土不见泰山。鸿鹄一举，横四海之区，出青云之外；而尺鷃不陵桑榆。此利钝之较，优劣之决也。夫欲进其身者，不过千万乘，而仆以上朝堂，答世问，不过显所知。仆以竭心思，尽才学，意无雅正可准，论无片言可采，是以顿于鄙劣而莫之能起也。以此言之，仆何为其不自衒哉。子不嫌仆德之不劭，而疑其位之不到，是犹反镜而索照，登木而下钓。仆未以此为不肖也。
“若乃伊尹负鼎以干汤，吕尚隐游以徼文，傅说操筑以寤主，宁戚击角以要君，此非仆所能也。庄周骀荡以放言，君平卖卜以自贤，接舆阳狂以蔽身，梅福弃家以求仙，此又非仆之所安也。
若乃季札抗节于延陵，扬雄覃思于《太玄》，伯王和柔于人怀，柳惠三绌于士官，仆虽不敏，窃颇仿佛其清尘。”
