诗曰：檄文一纸达清都，顷刻真仙下九衢。积德自能昌后裔，天教老蚌产明珠。
话说唐太宗天子屏退诸臣，令叶近于龙案细陈天庭所见何事。叶奏道：“臣奉陛下檄文即至天庭，庭见上帝。上帝细加检阅，龙颜大喜，称羡陛下诚心感格，足见忧国忧民之意。然兵火饥馑，鬼魅淫邪，混乱四海，大数已定，无所逃避。臣再三求恳不已，上帝聚集灵霄宝殿文武仙班商议。只见左班队里闪出一员天将，赤脸红须，相貌赫奕。臣视之，乃辅圣大将军苟元帅。奏道：‘臣昨奉玉音，巡察仙官大典释教真诠。查得通玄护法仁明灵圣禅师林太空，原系西天雷音寺佛祖高徒维摩尊者，托生梁朝乱世，受尽百难千魔，道行弥坚，救度凡庸，其功不浅，今已归西成道，万劫不磨。门下弟子正一静教诚德普化真人杜伏威，历尽苦境，方居王位；又有求甘霖赈济之迹。正一咸宁淳德普济真人张善相，举家积善，未尝妄戮生灵；后居王职，复能诛讨凶寇罗默伽，奠安黎庶，以全尹氏之节；复令文曲星阮绘夫妻完聚：今俱位证仙班。止有正一五显仁德普利真人薛举在生杀戮太重，又无利物济民之德，理应再生下界重积阴功，待行满之日复升仙秩。其父志义虽为定远土地，未证真修。林太空之徒苗知硕、樵云、印月、沈性成、胡性定等先作后修，俱能解脱，久已道转法轮，降生阳世，候其修持玄悟，共诣南宫。此系诸天仙品合议，伏乞王旨施行。’上帝道：‘适有叶道人奉大唐天子檄文到此，预设清斋，以天谴，当使薛真人下界。前闻卢溪府城隍、辰溪县社令奏称，毗离村处士瞿天民孝义兼全，阴功浩大，虽有二子，柔儒无成，即令薛真人降生其家；日后扫除暴乱，殄灭妖氛，腰金衣紫，食禄万钟，待功行完成，另加升授。’臣谢恩以退。但天机不宜轻露，伏乞圣恩秘而不言，庶国家人民之福也！”天子重赏叶，御笔亲记其言藏于金柜，众臣并无知者。当下差官分投而去：饥荒的，发粟赈济，赦免本年粮税；变乱的，调兵征剿，一面出榜招安。此时天下重见太平，有诗为证：
纷纷四海尽疮痍，圣主征兵复赈饥。拨雾见天云绝翳，黎民重睹太平时。
且说瞿天民那晚避兵独坐中堂，直至天晓并无动静，举家庆贺。数日后，人报王铁头被各郡聚兵追逼，已率众下海去了。地方安堵如故。瞿天民复要上山守墓，不期当日闻报骤马回家，因马前失跌伤右足，此时足疾举发不能行动，暂且在家守制，令侍女阿媚随身伏侍。数月之后，瞿天民复感风疾，自觉狼狈，唤一家男女进房，嘱以后事毕，又对二子道：“汝二人俱已老成，我已放心得下。但阿媚事我以来，怡颜悦色，曲尽婢妾之礼；不意有妊，我甚惭颜，有累于汝二人。若天幸生男，汝二人以财产十分之一与之过活；不幸生女，待其长大择一佳婿，且将我房内物件赠之，足见汝二人孝敬之心也。”瞿、瞿悲泣受命，举家凄然流泪，止有张氏在旁目四顾。忽家童来报：“重熙庵住持黄一池闻员外有恙，特来问候。又说庵内清净，接员外到彼养病。”瞿天民欢喜道：“家下甚觉嘈杂不宁，且往庵里静养一番，再看病体若何。”当下整备眠车，带两个家僮，径往重熙庵去了。
话分两头。且说张氏见阿媚怀孕，心中忿忿不乐。当夜和丈夫道：“公公年高，甚没张主，和这阿媚歪货鸟厮帐，耽了身孕。若生女子倒也罢了；倘生一个男儿，将家产重新分派，岂不你我受亏？这事如何摆拨得下？”瞿道：“这是我家事，你妇人家管他则甚！”张氏怒道：“活死坯！现成的财产不要，反撒泼与那歪货的杂种？”瞿骂道：“花嘴婆娘！这阿媚是爹爹收在身旁，幸生得一男半女，是我嫡亲手足。分我财物与你何干？”张氏跌足道：“罢罢罢，前世不修，嫁你这蠢物！一些世务也不省，怄杀我也！”夫妻二人唧唧哝哝争了半夜方睡。
次日，令丫鬟接聂氏到房里来吃茶。二人坐定，张氏道：“昨日公公所讲的话，婶婶心下何如？”聂氏道：“公公叮嘱之言，一一依他便了。”张氏低头道：“哦，哦。”聂氏道：“阿姆沉吟不语，却是为何？”张氏叹道：“罢了，你做好人，我何苦作甚冤家？”聂氏道：“阿姆有话明言，为恁的含糊不悦？”张氏道：“当初婆婆在日，家法井井有条。那一个丫鬟使女敢近公公？止因婆婆死后，这阿媚歪辣货终日搽脂抹粉，万般做作，婶婶可曾见来？”聂氏笑道：“这是不必讲的。”张氏道：“公公被他引上了，种成孽债，若生一个女儿，纵陪妆奁财帛，却也有限；倘生一个孩子，三股分了产业，岂不是一桩大患！”聂氏道：“婆婆临终时，原劝公公收这女子在旁伏侍，既以怀娠，无可奈何。”张氏道：“这身孕果是公公骨血，分了家私，我和你还忿得过。那妮子妆神作魅，倘和家僮辈暗里做下勾当，生下男女时，却不是将瞿门的财物把与外人受用？”聂氏道：“这女子倒也唧溜，兀谁敢上得他的崖岸？”张氏道：“数日前，我往东轩下走过，只见那妮子在轩后阶坡上替顺儿篦头，两个笑嘻嘻地讲话。顺儿这狗抓的虽然未曾戴上巾帻，年纪却也长成了，那话儿岂不省得？倘有勾搭处，岂是瞿门的亲骨肉？”聂氏道：“据姆姆所言，事有可疑。但踪迹未露，难以明言。若果见他些破绽时，逐此妮子出门，料公公也难遮护。”张氏道：“只有千日做贼，那有千日防贼？他们暗中做事，我和你怎有闲工夫去俟候他？只索用些巧术，弄这身孕下来，以免你我日后之忧。”聂氏道：“他好端端耽着身孕，怎地生擦擦打的下来？”张氏道：“不难，我自有一玄机妙算，只要婶婶帮衬着我，管取唾手成功。”聂氏笑道：“但凭姆姆做主。这是两家有益的事体，怎敢违误？”张氏欢喜，摆出茶果二人吃了一回。聂氏辞别回房，暗中思忖：“阿媚这妮子举止敦重，怎有外情？这是公公栽下的种子无疑。便是产下孩子来，把家资三股均分，止去我四分之一，譬如公公不下财产。大姆平素做人刁赖，倘堕下阿媚身孕，他一肩卸在我身上来，临期怎生分辨？不如做个人情周全那妮子，日后也使旁人讲我一声贤哲。”当下筹算已定，已不与夫主讲知。
倏忽过了半月。此时天气炎热，聂氏正在房中洗浴，忽见阿媚笑嘻嘻跨入房来，手里捧着剥净的莲子递与聂氏道：“二娘请几个莲子解烦。”又替聂氏擦背。聂氏洗浴罢，穿了衣服，唤丫鬟烹茶来吃，将阿媚细细看了一会，笑道：“姐姐面皮恁的清减得紧，坐娠可安稳么？”阿媚道：“近日身子甚觉伶仃，四肢无力，饮食便吐，更兼睡梦不宁，故此日加瘦弱哩。”聂氏道：“母瘦黄，必生男，决是个小叔了。”阿媚道：“只怕奴奴没福。若生男女时，还要二娘抬举哩。”聂氏道：“有一个人讲你的背哩，你可省得么？”阿媚道：“谁讲我的背来？”聂氏道：“那顺儿年已长成，怎不懂识人事？切不可与他亲近！员外知道，不是耍处。”阿媚点头道：“咦，是了。那日大娘在轩子前行过，我在阶下替顺儿篦头。多分是大娘讲我的背了？”聂氏道：“顺儿虽未戴巾帻，却也是一条汉子。怎要你妇人与他篦头？这是你的差失处。”阿媚道：“那日员外临出门时对我道：‘顺儿这小厮辛勤劳力，不顾雨湿，头上生了虱子，你可与他篦净了，莫使外人瞧见嫌憎秽污’，并没别的闲话呢。”聂氏道：“这也罢了。大娘又讲你与顺儿说说笑笑，甚是入漆。若使外人窥破，岂不失了面目？”阿媚道：“说笑的事，委是有的。那日一面篦头，闲话中说道：‘顺儿，你这驴头上生了虮虱，亏我代你捉净了，将甚物件酬谢？’顺儿道：‘今生无甚报你，待来世里我变作一株松松、大松树，报姐姐大恩。’我问他道：‘你变松树怎的？’顺儿道：‘松叶茂盛，姐姐可以乘凉；树根，姐姐可以擦痒。’被我头颅上打了几下，两下不觉发笑。当下见的，不过大娘一人。”聂氏道：“撩牙拨嘴，亦非大家风范，下次且要斟酌。还有一件，你身孕目今是几个月日，腹中也曾见些动静么？”阿媚道：“身面上的苦楚，二娘原是过来人，不必说得。近来腹里常动，四肢倦怠，贪的是打睡，饮食也不索上紧。”聂氏道：“恭喜，这决是个孩子了。”阿腹笑道：“惟恐没这福分。”聂氏道：“福分虽是天生的，却也自要围护。”阿媚道：“我自得孕已来，饥加食，寒加衣，十分重役不敢向前，只好这等调摄了。”聂氏道：“调养身体，这是分内的事，理之自然。比如有一个人，暗中算计害你，你可也知道么？”阿媚道：“明枪易躲，暗箭难防。暗里人生妒忌，教我如何省的？”聂氏道：“那要害你的人，你道是兀谁？乃佛爷的弟子，尊姓弓长。”阿媚点头道：“我自幼到员外家里来，一味地低声下气。二娘你曾见我冲撞谁来？大娘与我无仇，何苦暗生妒害？”聂氏笑道：“你已活了二十余岁，不知一些世务。假如你我路上捡得一匹缎子，本该对半均分，旁边转出一人见了，强要三股拨开。你心下服也不服？”阿媚道：“二娘良言，我尽知道。但我不幸有此妊娠，系是前生冤债。二娘怎地遮避我临盆有庆，子母团圆；不拘是男是女，情愿沿门抄化度日，不慕家资，只求全命。”说罢，磨盘的流下泪来。聂氏道：“不须苦切，亦不必相疑于我。我讲的话一片真心，皇天在上。”阿媚道：“二娘美意，我岂不知？但大娘子是一家人，欲行妒害，捕风捉影，节外生枝，教奴怎防备的许多？”聂氏道：“你母子欲全性命，件件都要依我，管取无虞。”阿媚道：“二娘金言，倾耳敬听。”聂氏道：“第一件，无正务不可擅进大娘房里；第二件，饮食不可乱用；第三件，家僮小厮不可假以颜色，闲谈顽耍；第四件，登楼上梯，汤火之旁，切宜保重；第五件，纵有病患不可妄服药饵；第六件，凡遇疑心周折之事，即刻与我等当面说破；我若有言，尔必争执，以免人疑；第七件，黑暗之间不可擅行出入。若依此数件，管教喜事周全。分娩之际，稳婆一切房内事务，我自调停。若生下一女，倒也放心得下，恁不必堤防。倘产下一孩子时，寸步不可离身。直待长大成人，汝母子才为有幸。”阿媚双膝跪下道：“感二娘恁地用心，这大恩天高地厚。侥幸生一孩童，将所分财产尽归二娘，户下分文不取，我母子愿靠二郎度日罢了。”聂氏扶起道：“快不要讲这话！但愿你母子团聚，日后另有个定夺。”阿媚千恩万谢去了。数日后，阿媚更觉身体疲倦，饮食下咽便行呕吐，日逐爱吃酸甜之物。忽一日下午，正倚着窗槛上闲看。小厮阿晓猛然踅近前来，笑道：“姐姐为何面皮儿恁的黄瘦了？”阿媚道：“正是，只因身子不快，故此消瘦。”阿晓道：“可思量些什么饮食哩？”阿媚道：“不思想甚的吃。”阿晓道：“我常听得姐姐呕吐。这是胃口不健之故。吃些酸甜物件，亦可止吐。”阿媚道：“员外不在家里，那有闲钱去买？”阿晓一面嘻嘻地笑，袖中摸出一个油纸包儿，递与阿媚道：“这是蜜浸的山楂梅片，姐姐用些倒妙。”阿媚道：“此物你从何得来？”阿晓道：“早上大郎令我买礼送与前村侯社长贺寿，就便抽分来的。”阿媚打开包儿看时，果是山楂梅片，香喷喷的，恰也爱人。正欲取吃，心下转道：“前二娘分付我甚的来？此事决有线脚呢。”依旧包了，递与阿晓道：“我恶心，吃不下，还你去罢。”阿晓不接，径自去了。阿媚不动，藏于厨内。次日侵晨，阿媚才披衣起来，令丫鬟房外取火，忽见阿晓踅入门来，手内捧着热腾腾十余枚果馅圆子道：“这粉圆子是一新店家所制，极其精洁，我特意买来奉敬。”阿媚摇头不受，阿晓抛于桌上跑去了。
阿媚梳洗毕，手中拿了这两件东西径到轩子中来，接出张、聂妯娌二人将阿晓两次送物件来的话说了，又道：“今早我才穿衣离床，他即闯入卧房里来，不知是何主意？员外知道，岂不有言？乞大娘、二娘作主。”张氏侧头瞧壁，只不做声。聂氏将两个包子看了，笑道：“这猢狲将来孝敬你，也是他一团好情。你便吃些何妨？”阿媚正色道：“二娘是何说话！我是员外房里人，怕少了吃的穿的？纵要些食用，岂不与大娘二娘处索取，怎受腌脏小厮的东西！清早无故进房，更是恼人！”张氏道：“你是坐妊的人，不宜吃恼。凡要物件，只问我取便了，不必理这小杀才。员外知道，那一顿竹片在头颅上打滚哩。媚姐你着甚气蛊？且回房里睡觉，将养将养。”聂氏也劝了一番，阿媚进房去了。妯娌二人把圆子、蜜团分来吃了。聂氏道：“这小猢狲委实可恶，怎地暗里将物件去诱耍？个中不怀好意。”张氏附耳道：“这是我的计策，令那小厮去试拨他，不想妮子却有此斤两。且自消停，再作理会。”聂氏点头去了。
张氏自回卧房暗想，坐立不宁，想了许久，猛然画得一计———顷刻间蓦叫心疼，抓床卷席，十分凶重。合家男女都来看觑，连夜接医调治。捱至三鼓，张氏开眼周围睃看，止有阿媚不在跟前，当下假按着胸脯，对丈夫呻吟道：“我痛得发昏，忘失了一位女医。我这病大率是中寒，旧病沙子复发。阿媚姐善于挑沙，偏不在此。”瞿忙令人呼唤。阿媚闻大郎之命，急急披衣来看。见说要他挑沙，难以推却，就与张氏揉指擦臂。此时聂氏捱近身旁，将阿媚衣角一扯。阿媚虽然会意，又不能退步，且将绳子扎了指头，取银针刺下。张氏大叫一声，将右膝往阿媚小腹上着力一膝。阿媚先已留心，面庞虽向着张氏，身躯是虚站的，见张氏恨的一声右膝挑起，即忙望后倒退了数步。张氏把捉不定，刮搭地跌了一交，瞿慌的搀扶不迭。聂氏、阿媚掩口暗笑。张氏本系假病，谁料失足跌下被凳角擦伤了腰，反成真病，呼疼叫痛，半夜不得着枕，心下懊恨不已。直至天晓，众人散去。张氏一连十余日不能起床，直待服了几剂桃仁活血丹，又贴上生肌定痛膏药，才得平复。心内暗忖，展转不乐，复请聂氏计议。不知聂氏来否，商量出甚样计策来？且看下回分解。
