诗曰：美官厚禄赖苞苴，清慎勤劳总是虚。仕路不须行五政，荣迁秘诀在侵渔。
话说潘三、羊雷率领解人等为引导，直杀至三水县来。解子等引众人一拥入城，一个个脱身逃命。潘三、羊雷部领喽罗杀到县前，大尹、县尉、簿司等未曾防备，一时措手不迭，单顾着家眷逃难。羊雷率一半喽罗抢入县衙，潘三率一半喽罗杀进库房劫下财物。兵不血刃，得了一座城池，军士降者甚多。即委心腹喽罗分布四门，然后督领军士杀奔冈州县来。冈州官吏望风而遁。只两月之间，哨聚三五万军马，僭据了数十座城池，潘三称为顺义王、羊雷为顺时王，封潘为行军正总管、卞心泉为行军副总管，部下勇将极多；将一应钱粮藏于大罗山内，四面坚筑墙垣，留心腹将官统领重兵镇守。潘三又率军马攻打清海州。此时，防御使余虔随机应变，坚守不出，急差官赍表章由海内驾舟，抄出昆湖上岸，星夜往长安求取救兵。
当下番僧怀义暗妒瞿少卿出入禁宫，虑与武后有染，故力荐领兵远出。武后听从，发下旨意，升授瞿琰为清海军经略使，监督大军征剿。瞿经略奉旨，随即催兵前进。不一日，已到清海地面，就于南门外离海山楼二十余里扎下营寨。潘三见救军已到，虑内外夹攻，难以厮战，连夜引兵遁去。次日平明，城内见贼兵已退，忙开门迎接瞿经略入城。余虔参拜毕，瞿琰备问贼军虚实。余虔道：“贼兵共有数万余人，大率是乌合之众，破之亦易。但贼首潘三、羊雷不惟骁勇，抑且多谋。只夺城池，粮草，不杀官员、百姓。军马所过，秋毫无犯。故人心悦服，望风而降。本城若非卑职效死固守，失去已久。”瞿琰长叹道：“草莽之中，岂无豪杰之士！可恨州县官吏恃才傲物，任性妄贪，不能抚恤英雄，必凌逼以致叛乱。今日费朝廷钱粮，使黎庶罹锋镝之害，岂不耗国家元气？深可悯恻！”余虔道：“某聆老大人微言，足见为国家忧民之念。然戡平祸乱，难免诛夷，正为一将成功万骨枯。信非美事！”瞿琰欢喜道：“君虽武弁，亦知大体。然在兹已久，巨寇羊雷等作叛，怎不早行诛剿？蔓延日久，以成养虎之势。今日占据城池，攻拔实为费力。”余虔道：“蚁职以朴庸材，荷蒙圣恩，除授今职，已经十载，未获上进，只因谨饬自守，不行交结之故。这清海一带州县俱系滨海地方，盗贼不时生发，所属有司目为儿戏，徒知赚钱肥己，怎为百姓分忧？盗贼之害，其弊有三。辱承明问，不得不直陈耳！”瞿琰道：“做官的不知民情世务，就似那瞽者不辨南北东西。今日之事，正要公直言无隐，庶明召寇之因，以便征进。”余虔道：“本州诸县，山险水逆；风俗刚劲，好勇尚气；事无巨细，必构词讼。富者不惜破费，期以必胜为荣；穷者负冤不忿，往往相聚为盗。此有司审鞫不公，弊之一也。盗既杀入放火赃证分明，成狱之后即当待时取决，以警将来。近来官长只为自己前程，怎肯擅行杀戮？前官道‘待后官作孽’，后官复延挨如前，你我互相推托，论为阴德美事。故狱中每多积犯，往往老死囹圄。后面为盗的看了样子，谁肯学做好人？拚着犯出事端，尚好狱中受享官饭。此有司任情宽纵，以姑息为仁，弊之二也。及至盗势渐大，恃强拒捕，将士等忘躯血战，擒获献功，贼反夤缘求释。有司或听人情，或家眷贿赂入去，或以放生为德，或仓猝审鞫不详，多被漏网而去。那将士们人人解体，下次有谁肯舍着性命擒了贼徒送与你做人情？一遇贼来，便行退缩，贼借此得以猖獗横行，弊之三也。故清海地境，贼寇实多。”瞿琰道：“这三弊虽系有司之过，然公等既朝廷委以兵柄，遇盗即当擒剿，或斩或囚，宜从轻重发落，何得委罪有司，坐视不理？”余虔道：“卑职虽有统兵之名，实无驭兵之权。若有这个权字，也不到这般光景！”瞿琰道：“何谓有兵无权？”余虔道：“假如今日飞报贼舟傍岸，蚁职一面点集军士，一面请命有司。直待有司公文批出，方敢出军征剿。如无公文而擅行出阵，纵使侥幸成功，犹堪抵罪；万一败衄，则罪坐主将，身名难保。因此掣肘难行，事多扼腕。”瞿琰道：“公防御守此要害地方，岂可委靡自馁，以蹈积弊？既无权柄，不能为国家建功退贼，只索归闲肥遁，何苦贪位久羁？”余虔道：“某虽武夫，颇知大义。蒙圣恩委以今职，奈清海系百越总要之路，未有交代，官员岂可擅离汛地？倘有差池，则东南一带地境尽为贼据。今羊雷等围逼城池已经月余，某矢志把守，誓与此城存亡。老大人令某归闲远遁，是教人以不忠也。”瞿琰听罢大喜，道：“武弁中有此耿介之士，与那弃城逃去的书生大相悬隔！”自此愈加礼敬。当下余虔已备下筵宴。吃罢，瞿琰传下号令，将军马分为五队，令大将五员统领，就于清海州南门外屯扎。当夜无话。
次日，正与防御使余虔计议进兵，忽哨马报潘三、羊雷二贼复领军马杀近前来。瞿琰急披挂上马，余防御率本州将士会合五营大将一齐围护出阵。瞿琰勒马于门旗下督战。猛听得对阵銮铃响处，二贼将出马搦战。瞿琰定睛细看，那二人果然生得勇猛，有〔生查子〕为证：
金盔耀日明，战马追飞电。驰骤军中二恶来，谁敢冲锋战？浩气吐虹霓，威风同颇翦。若个英雄附圣明，四海旌旗掩。
瞿经略纵马当先，厉声道：“汝等皆国家子民，何故不知顺逆，肆行悖乱？今天兵到此，速宜倒戈纳降，犹可保全首领。若执迷不醒，以待刀临颈上，悔之无及！”潘三、羊雷马上躬身道：“某等俱系良民，为有司凌迫，无奈死里求生。到此地步，实是骑虎之势，不得不然。非好行作乱，自取灭亡。”瞿琰道：“观尔等一貌堂堂，足称伟士。若能改恶从善归顺天朝，为国家干功立业，流芳百世。煞胜似陷身不义，贻臭万年！”羊雷道：“去邪归正，某等素心。但怕归附不得其人，反速其死，只得僭窃城池，苟延性命。”瞿琰道：“汝等既为有司凌逼，何不申诉当道辨明冤枉，辄丧心狂胆；据城掠地，自取灭族之祸？天子授予为经略，统领大军五万至此征剿。昨闻余防御言汝等虽肆恶不仁，实由逼迫所致。吾念上天好生之德，不忍即行歼灭。尔等及早解甲归降，自首其过。吾代汝奏闻皇上，尽释前愆，带罪立功，以图上进。汝当早自裁决，莫行耽误！”潘三道：“经略瞿爷，莫非上年征伏撒马儿罕国王哈云撒密者乎？”余防御应道：“正是。汝问瞿爷怎么？”潘三道：“某闻经略爷神臂善射，箭无虚发，曾三箭射死番僧，献俘阙下。某等今日面求一矢，果如前言，才信是真正的瞿爷。某即下马受缚。”瞿琰道：“汝等要瞧我射箭么？”令余防御传令，唤对阵二将看箭。潘三、羊雷急纵马跑出阵外，问：“经略爷要射何物？”说话未毕，一箭飞到，从潘三左耳根擦过。潘三吃了一惊，忙跃马退步时又一箭飞过，从羊雷右耳根擦过。二将惊骇，忙滚鞍下马拜伏于地。瞿琰笑道：“尔等可知道我箭法么？”潘三道：“名不虚传！经略爷箭法，果然神妙！那穿杨手段何足称奇？小人等愿投麾下，执鞭坠镫，听经略使令！还有一件禀明爷台，暂求宽假三日，然后赴辕门待罪。”瞿琰道：“尔等既知顺逆，归顺天朝，便迟三日何妨？就此退兵，不须疑惑。”潘三、羊雷齐声应诺，上马回阵，指挥军士缓缓退去。
官军阵中将士簇拥瞿经略转入帐中坐定。余虔道：“老大人与贼徒答话之间，忽地箭从袖中飞出。自古及今，未见如此神捷之妙！老大人何不随机射死二贼，则余党自散矣。”瞿琰道：“吾之箭法，传自异人，不用弯弓搭矢，使敌人无所闻见。箭到之处，神鬼亦难躲闪。适观潘三、羊雷二人状貌若虎，丰采不群，不惟骁勇绝伦，抑且真诚可用。若委以大将之任，管取所向无敌。吾故以婉言招谕，彼即能改行自新。设使乘其无备而毙之，是小人狡诈要功，非士君子正大光明之事也。吾何忍为之？”余虔拜服。众将又道：“潘、羊二人既已伏降，不该纵之转去。倘有变更，又是一番征战。”瞿琰笑道：“这兵机玄妙，汝等岂知？潘、羊二子叛乱虽久，谅其本心必出乎不得已者，非屠城掠地、图主争霸之比。向前统兵官将，不过两阵对圆，兵刃相接。此际生死攸关，谁肯缩首自退？彼言骑虎之势，切实不虚。吾出阵时以大义开谕，彼已俯首顺从。又虑吾姓名有误，复求试箭以探真假。见吾发矢之妙，才死心放胆而去。彼约三日后解甲请降，其中决有委曲难以明言。吾纵之使去，是服其心也。汝等毋得过虑！”众将道：“羊、潘二人面貌狰狞，似非善类。爷台一见，何以知其有将材而行招服？某等不解，乞明教之。”瞿琰道：“此二人虽窃据城池，不杀官长，不扰良民，劫仓库而不滥费；虽妄称王号，俱用顺时顺义之名，大意已见。仲尼云：‘视其所以，观其所由，察其所安，人焉哉？’此圣人深明知人之妙，汝等但不察耳！”众将口虽称善，心下兀自狐疑不定。瞿琰又分付五营大将：“务宜谨守寨栅，莫因彼撤围，即懈弛玩寇也。”诸将遵令，各回营讫。瞿经略、余防御率军马入城歇息不题。
且说潘三将军马撤回冈州屯扎，和羊雷计议，一面差拨军健往各县约会守城头目即刻赴冈州取齐，同至清海见经略爷拜降；一面将劫掳金银、粮草照数造成册籍，以候解送。羊雷道：“我等造下逆天大罪，今因瞿经略一言，便行纳款。设使变生不测，如之奈何？”潘三道：“我与大哥自起兵以来，那一点招安念头时刻不忘。只虑归附残忍酷虐之辈，朝变暮更，难免祸生肘腋。今天幸遇此经略瞿爷青年有德，正我等获生之日。若不知机降伏，直待兵败势孤，欲降不可得矣！”羊雷沉吟不答。潘三又道：“匹夫尚以信行为重，瞿经略年虽弱冠，才识有余。况为国家大臣，言出如矢，决无变更之理。与其诱我等归伏而复行戕害，不若今日毙于二箭之下。”羊雷恍然醒悟，一心打点归降。三二日之间，行军正总督潘、行军副总管卞心泉与各县头目等陆续皆到。参见二王毕，潘三将经略瞿爷招安之事对众说了，诸将见主帅立意降伏，谁敢多言？有诗为证：
休戈解甲竖降旌，顷刻群雄罢战争。非是将军知进退，原从经略著声名。
且说清海城内防御使余虔并诸将等至第四日午后，并不见潘三一人一骑来到，一齐来见瞿琰，说：“贼人不来，其中必有诡计。倘仓猝掩至，何以当之？”瞿琰笑道：“诸君不必猜疑，少顷便有消息。”众将不信。正在议论之间，忽探马飞报：“顺义王潘三等十数余人皆背剪绑缚，项插降旗，随后扛抬书册，已到寨口。五寨守将未得军令，不敢擅行放入。乞老爷钧旨。”瞿琰忙取令牌一面、令箭一枝交与旗牌官：“传令五寨守将，毋得拦阻！”旗牌官得令，飞马去了。少顷，潘三等皆到，膝行至帐前，令随行士卒呈上花名降册。力士传上，瞿琰放于案上展开看时，降册上逐一开载降人名姓：羊雷、潘三、潘、卞心泉并部下头目等共一十七人。瞿琰看罢，亲自下帐令军校速解众人之绑，取衣冠令其穿戴。潘三率众人一字儿跪下，叩首道：“犯人等造下逆天之罪，蒙老爷宽恩收录，赦以不死。誓当粉身碎骨，报效大恩！”瞿琰道：“久知你等忠义猛勇，奈何埋没无闻，复遭冤抑，以致激变。今能除往修来，去邪归正，我当力荐于朝，不负尔志。”潘三顿首称谢，又将各县版籍、收降士卒总册，并大罗山所贮财谷之数双手献上。瞿琰看罢大喜，甚加劳慰，就于帅府整备筵席令余防御等一班儿武将陪宴。席散后，留于宾馆安宿。查点所降军士，共三万四千五百余人，拨守贴海诸县。又选本州林下官员，权署各县之事。拣择勇士五百人，协守大罗山钱粮，候旨定夺。赏劳将士已毕，颁令各寨打点起程。潘、卞心泉二人不愿朝京，恳乞恩赦回家生理。瞿琰移文于三水县令拨还潘入官财产，卞心泉亦放回清远县去了。其余头目，尽同羊雷、潘三随瞿经略班师。余防御和十四州四十七县官员一同送出境外方向。瞿经略率领数万军马回京，一路上秋毫无犯，迤而行。
当下正值大唐永昌二年九月，有侍御史傅游艺帅关中百姓诣阙上表，请改国号曰“周”，赐皇帝姓武氏。太后大喜，亲诣则天楼，大赦天下，以唐为周，改元“天授”，上尊号曰“圣神皇帝”，立武氏七庙于神都，授傅游艺为左玉钤卫大将军。此时瞿经略一路预闻消息，便觉错愕不安。不知回至长安立何议论？且看下回分解。
