素琴半倚在廊亭上，任凭凉风吹乱额间发丝，锦画缓步走过去，握住她的手，只觉得触手一片冰凉，于是低声唤了声：“大姐……”
素琴未曾应声，面色惨淡，唇角处依旧残存暧昧红肿，锦画此刻已知素琴到底是历经何事，心下有些不忍，却也不知如何劝慰，只是又用力握了握她的手。
颜书此刻也觉察出有些不对劲，靠近过来，讶异得叫了声：“大姐，你这是怎么了？”
素琴嘴角抿出一丝苦涩地笑意来，淡淡说道：“没什么，我只是得到了自己想要的结果罢了，我该高兴的，不是吗？”
过了不多时，琼枝在一旁又催，素琴起身跟着她离开。锦画和颜书相视一眼，各自无声，也跟在其身后，一同回了澄瑞宫。
回到澄瑞宫，琼枝让素琴先去换过衣裳，又重新梳妆薄施粉黛后才进了正殿。
赫连皇后看了琼枝一眼，琼枝只微微点了下头示意，赫连皇后不动声色，似乎一切都在意料之中。
乔氏见素琴神情有异，便知有些不妥，看了德妃一眼，谁知德妃见素琴手里把玩着的一枚玉扣，神色顿然沉郁下去，瞪了乔姨娘一眼，难掩心中怒火，只说身体不适便匆匆离开澄瑞宫。
赫连皇后起身，从素琴手里拿过那枚玉扣，细细看了一眼，说道：“皇上衣裳上的玉扣子都是专人打造，平常服侍穿衣的宫女太监都格外小心，生怕丢了一颗受罚。如今落在你手上一颗，想必那些服侍穿衣的宫女太监又少不了一顿板子。”
赫连氏说罢，摊开手伸到素琴面前，素琴正要伸手去拿回，谁知赫连氏手略一歪，那颗玉扣子却跌落在地，摔成了两半。
素琴微怔，面色更加惨白，却仍旧弯下腰将摔成两半的玉扣子捡了起来，说道：“这既是皇上赏赐的，又怎么会怪责别人服侍不周？”
乔姨娘情知事态不妙，于是紧忙起身带着素琴、颜书和锦画告罪离开。
赫连皇后淡淡得笑，朝着素琴说道：“想必本宫很快就能再见到你。”
“但愿如此，否则岂不是白费皇后娘娘一片苦心？”素琴站在那里，紧紧握着手里的玉扣子，玉扣子碎裂的尖棱刺得手心生痛。
赫连皇后眼中闪过微微的寒光，却又瞬间即逝，见素琴转身而去的背影只是冷笑。
琼枝在一旁担忧道：“娘娘，这袁家大小姐看起来倒不似愚钝之人，如若把控不住她，娘娘岂不是多了一层担心？”
“琼枝，你不必担忧。她不过就是个刚长齐整的丫头，能有什么能耐，袁家这些年来不也一直仰仗镇国公府许多，她即便现在不知晓，将来必也要识相不可。”
乔姨娘本想跟着德妃回宫，谁知才不过片刻，就不见德妃踪影，刚走回惊鸿殿附近，宫女红绫便走出来，说道：“德妃娘娘身子不适，已经歇了，嘱咐红绫送乔姨娘和各位小姐出宫。”
乔姨娘顿时怔在那里，有些回不过神来，锦画知道她自从决意跟着袁青枫之后，便与乔家决裂多年，如今关系刚有缓和，得以乔家与亲姐德妃的依仗，日子刚有些顺风顺水的模样，就遭遇这么一出戏码，心里如何不恨？
乔姨娘朝红绫说道：“你进去告诉德妃娘娘，就说我想要见她一面。”
红绫神色略略有些不自然，说道：“乔姨娘，你还是回去吧，待到过后德妃娘娘会再接你进宫的。”
正在这时，七皇子鸿洵从惊鸿殿里跑出来，见乔姨娘与红绫还在僵持着，拉过锦画来说道：“锦画妹妹，到底发生了什么事？母妃回来后眼睛便红红的，又气又怒，竟然还朝我发了脾气。”
锦画苦笑，要她如何回答？难道告诉他，自己大姐承了他父皇的恩泽雨露，要夺他母妃的宠？
鸿洵一脸烦恼，说道：“三哥自从受了伤，越发沉默。四哥因为顶撞父皇，挨了父皇的鞭子，都没人陪我玩，锦画妹妹，待以后我再让母妃将你接进宫里来陪我玩，好吗？”
锦画问道：“四皇子为什么会顶撞皇上？他当日无故将二皇子推下高台，难不成就真的没有缘由？”
“听当日曾站在近处的人说过，二哥似是朝四哥说了句什么，四哥才一气之下推了二哥一把。但是父皇知道后，询问二哥曾经向他说了什么，他却死不肯说，倔强顶撞了父皇，才挨了鞭子。”
鸿洵说到这里，又生出些许同情来，叹道：“可是最令人揪心的是，四哥才挨了打，伤势未愈，父皇还是要他在既定之日启程去皇陵，一路行去，如何禁得起颠簸？只怕，只怕……”
正在这时，乔姨娘含泪走过来，唤着锦画一同离开，鸿洵有些不舍得看着她，见一众人渐行渐远，才想起要回惊鸿殿劝德妃消气，好叫德妃再接锦画进宫。
回到袁家，素琴便进了自个院子，闭门不出，连老太太的安都不去请。
乔姨娘回到自个房间，便只是哭，绣屏去找来袁青枫，袁青枫不知发生了何事，询问了几句，那乔姨娘哽咽说道：“枫郎，你只扪心自问，我自从进了这袁家，不管是好是歹，受了什么委屈，何曾有过一句怨言？凡事都忍着受着，就是不想要你为难。可是，凡事都要有个度，今日将我欺急了，保不齐明日我会做出什么事来。”
袁青枫疑惑问道：“玉贞，到底发生了何事？先前进宫时，不是好端端的吗？难不成又是颜书闯了祸？”
“你少扯上颜书。颜书即便有再多不好，也比有些舞弄心计的人强。”乔姨娘挣脱开袁青枫的手，气怒说道。
袁青枫从未见过乔姨娘如此失态，蹙眉问道：“玉贞，你有话但讲无妨，何必将火撒到我身上？你说出来，我自是会为你做主的，难不成你还不知我的一片心？”
“你既这么说，我且问你，我自从进了袁家，便甘当浮萍与乔家不相往来，如今好不容易盼着乔家与我走动起来，你们，你们却……”
乔姨娘说到痛处，又要哭出声来：“我姐姐贵为德妃，一向颇得皇上宠爱，又育有两子，谁人都说，将来皇位必是二皇子、三皇子、七皇子其中的一个，皇后将我姐姐视为眼中钉，恨不得除之而后快。偏巧我姐姐谨慎，一直未曾让皇后抓住把柄。可是今日，皇后娘娘却将素琴……”
袁青枫奇道：“素琴怎么了？玉贞，你快些说。”
“皇后娘娘让素琴去给皇上送了吃食，素琴被皇上……”
袁青枫拍手，说道：“这难道不是好事吗？素琴被皇上看上，是咱们袁家的福气，你哭什么？”
“可是我姐姐却以为我将素琴带进宫里，为的就是求得皇上青睐，进而会夺走皇上对她的宠爱，她这么想难道不会寒了心？所以，才会在出宫之时，见也不肯见我。我就这么一个亲姐姐，好不容易才得以相见。你们就那么狠心合起伙来欺侮我？”
袁青枫揽过乔姨娘的腰身，要她坐在自己腿上，怜爱说道：“玉贞，你说的什么话？什么你们，你们的？别把我分到你的对立面去，在我心里，我始终是和你在一起的。”
“素琴毕竟年纪小，哪里有这么大的主意？肯定是大太太在幕后操控这一切。可是如若没有老太太和你的支持，大太太又如何敢这么做，枫郎，时至今日你还想瞒着我吗？你与大嫂到底是否……”
“够了，玉贞。”袁青枫突然起身，看了乔姨娘一眼，拂袖而去。
