在蜜柚的示意下，锦画朝颜书和那名小太监看过去，见小太监眉飞色舞地说着话，颜书满脸惊诧地听着，没过片刻，便打发那小太监离去。
锦画收回目光，在原处站定，颜书走过来，有些不太自然地给锦画说了句：“ 四妹，你在这里等我，我过去劝劝姨娘，让她不要跟皇后姑姑起争执才是。”
锦画心里暗叹，却不由得生出些淡淡的嘲讽来，说道：“难得三姐一片心，如此，三姐尽管去便是。”
没过片刻，颜书便往德妃身边走去，左右四顾，终是在德妃耳边低语几句，德妃顿时面色大变，在宫女红绫的搀扶下才稳住身形没有失态。
“断曲，本宫要你说，你难道没听见吗？”赫连皇后逼问断曲。
那断曲再度看了德妃一眼，说道：“既然是皇后娘娘要问，德妃娘娘，恕奴婢得罪了。只因秋香是奴婢一屋相住的好姐妹，她如今被人害死了，奴婢心里也难过，所以，不能不说出凶手的名字。”
德妃这时已然缓和住情绪，咬牙切齿地说道：“断曲，你千方百计要将此事扯到本宫身上，本宫成全你。既然皇后娘娘要你说，你便说就是。再这般惺惺作态，倒是令人起疑了。”
断曲骤然一声尖利的声音，喊道：“凶手便是三皇子。”
断曲说罢，全场俱惊，甚至连同赫连皇后也有些讶然，凶手竟然会是三皇子鸿沉，于是说道：“断曲，你这么说可有证据？要知道，诬陷皇子可是大罪，你担待得起码？”
“今儿下午，有人来找过秋香，说三皇子要秋香来此等他。”断曲说道。
德妃冷笑，问道：“单凭你这么一句话，就要让大家认定是三皇子杀了秋香？断曲，你未免太天真了。”
“奴婢不敢撒谎。三皇子让人来寻秋香的事，澄瑞宫很多人都知道。请皇后娘娘明察。”断曲胸有成竹地说道。
锦画见状，忙转身看向素琴，素琴朝她微微点了点头，锦画心安，长舒了一口气。
果然，赫连皇后问过几名宫女太监，那几名宫女太监纷纷都说听说过，却又没有提及是谁人说过，所幸赫连皇后未曾追问，不过却已认定三皇子召唤过秋香无疑。
赫连皇后环场四周，喝问道：“三皇子呢？”
德妃也随即问询过身边的宫女红绫，那红绫低声说道：“自从下午，便不见三皇子踪影，不仅如此，连七皇子也没见到。”
赫连皇后顿时，喝道：“来人，马上将三皇子给本宫寻来。”
众宫女太监忙依言而去，赫连皇后身边的宫女见夜风寒凉，于是便低声劝赫连皇后回澄瑞宫，赫连皇后允了，并让德妃一众都跟着回澄瑞宫，颜书跟在德妃身边，而锦画也随着众人一同去了。
在进澄瑞宫之时，与二皇子相隔不过半丈，锦画驻足，待二皇子走远，才移步跟着进去。蜜柚在一旁悄声说道：“这二皇子好生怪异，今晚这么多宫女在场，他除了看皇后娘娘和德妃娘娘几眼，就只盯着断曲看，那断曲长得……哎，怎么就偏偏只喜欢她呢？”
锦画扯了蜜柚袖口一下，蜜柚微怔，随即顺着锦画的视线看过去，三皇子鸿泽一身白袍，随着几名太监走了进来，路过锦画身边之时，微微一顿，偏又是一副冷漠淡然的模样，令锦画几乎以为刚才的停顿是一种错觉。
德妃见到鸿泽，正待上前，谁知赫连皇后却阻她母子相见，命人将鸿泽唤道跟前来，言语之间存着客气，问道：“鸿泽，你一向沉稳，行事从不偏颇，本宫还记得当年你救你二哥之时，是多么侠肝义胆。你本该有个好前程，可是为什么偏偏做出这等事情来，让你父皇伤心？”
赫连皇后说到鸿泽救二皇子之时，二皇子明显面色上有些不自然，用手摸了摸鼻子，侧转开视线，不肯看向鸿泽。
三皇子鸿泽蹙眉，问道：“不知皇后娘娘此话何意？鸿泽自问不曾做亏心之事。”
赫连皇后前面将场面话铺垫好，这时已转变态度，冷然说道：“想你也不会轻易肯承认。你们谁来给三皇子说个清楚？”
在场之人，静寂无声，德妃见状，于是上前说道：“澄瑞宫里的秋香被人杀死了，这些宫女太监们都说今儿个下午你曾让人去寻过秋香晚上见面……”
“鸿泽不认识什么秋香，更没叫人去寻过她。”鸿泽斩钉截铁得说道。
赫连皇后微微点了点头，也不逼迫他承认，突然问道：“那么，本宫来问你，你今日下午都做了什么？见过什么人？做过什么事？又有谁来做个见证。”
鸿泽微怔，似是有些难以吐露出口，只是淡淡说道：“鸿泽不能说。”
这时，有站在赫连皇后一侧平日里又与德妃不合的妃嫔出声尖声说道：“三皇子如果行事光明磊落，又如何不能说出口？除非，三皇子真的杀了秋香。”
鸿泽倏地抬眼看向那名嫔妃，目光冷冽，那名嫔妃竟骇得瑟缩一下，悻悻地没敢再继续说下去，但鸿泽却仍旧不肯辩驳，只站在原处又重复了一句自己不能说，在场众人明显有些哗然。
德妃急切喊道：“鸿泽，你为什么不能说，你快些告诉她们呀。”显然德妃也不知鸿泽行踪，对于鸿泽这般沉默应对，她比任何人都焦急。
赫连皇后抿了一口热茶，冷笑一声，说道：“本宫并没有说你便是杀害秋香的凶手。可是澄瑞宫的人言之凿凿，说你曾派人寻过秋香，你却说没有，这一点不仅令人匪夷所思。既然三皇子不肯认，看么本宫要帮着三皇子回忆回忆了？”
说罢，便要唤人拿来廷杖对鸿泽用刑。
德妃当即护在鸿泽身前，扬声说道：“皇后娘娘不明察秋毫就要对鸿泽用刑，难道不怕皇上追究下去会怪责嘛？”
赫连皇后冷声说道：“三皇子做出这等事，皇上气怒还来不及，难道还会回护三皇子周全不成？本来，一个宫女死了便死了，犯不着兴师动众，即便是三皇子杀死了又如何？只要他肯承认，本宫难道还会让他为一名宫女抵命不成？本宫气只气在，本宫一心维护他，他却不肯领情，一口咬定自己没有做过此事，还不肯说出今日下午去了哪里见过什么人。”
正在这时，德妃身边的宫女靠近过来，朝德妃低声说了句：“奴婢刚才出去问过朝元殿的太监宫女，都说皇上今日下午便不见踪影，至今没寻到他。”
那宫女声音不大，却被在近处的赫连皇后听了个清楚，秋香事发之时她怕晟帝怪责她治宫无力，也曾让人去看过晟帝是否安置下。去的人只回来说四处寻不见晟帝，赫连皇后只以为他宿在其他妃嫔的宫殿内，未曾在意，这时听见德妃宫女说起，才隐隐心惊，转身忙命人再去寻晟帝。
赫连皇后又再三追问鸿泽，鸿泽仍旧不肯说，那副淡漠态度彻底激怒了赫连皇后，当即命人上前廷杖鸿泽。
德妃拦在身前，被澄瑞宫的宫女架起拖开，其中一名宫女因不满德妃呵斥，用的手劲便格外大，将德妃的左臂捏地生痛。
鸿泽见状，于是疾步上前，推开那些宫女，朝那名手劲过大的宫女心口处踹了一脚，那名宫女撞在殿柱上，当即毙命。
众人哗然，锦画掩嘴惊呼，本来从容不迫的心被鸿泽这番举动激得心绪起伏，再难平静。
鸿泽将德妃扶着坐下，才朝赫连皇后说道：“秋香的确不是鸿泽所害。不过，如果皇后娘娘一定要给鸿泽安个杀害宫女的罪名，现已如愿。”
赫连皇后气得脸色涨红，捂着胸口喊道：“来人，将三皇子给本宫拿下。”
蜜柚站在锦画身侧，悄声说道：“四小姐，这可如何是好？三皇子真的杀人了。”
锦画紧紧握着双手，心里也焦急不已，在看到七皇子与晟帝的身影之时，才长舒了一口气，低声朝蜜柚说道：“好在有惊无险，蜜柚，你一会去告诉大姐，让她只安心等待，我一定会做好我承诺的事。”
众人与晟帝见过礼，赫连皇后见晟帝与七皇子鸿洵一起来，心下已觉有些不安，还未等向他说起秋香之事，便进晟帝沉声喝问道：“皇后，朕许你皇后金印，你就是这么执掌后宫的？”
赫连皇后心惊，说道：“皇上……”
晟帝目光寒洌，冷然看向赫连皇后，说道：“如果今日朕不来，你是想着要将老三刑讯逼供，非要他承认杀了秋香才作罢？单凭你宫里那些人嚼嚼舌根说那些混话，就能将鸿泽定罪？”
二皇子见晟帝呵斥赫连皇后，心中不忍，于是上前说道：“父皇，即便三弟没有杀死秋香，可是他刚才却将母后宫里的淡菊踢死了，便在父皇刚才进来的时候，这么多人都可以做个见证，这总归是赖不掉的吧？”
“士可杀不可辱，你们污蔑他杀死宫女，他便果真杀死一个宫女叫你们看看。真这么做了，也是被你们逼得。”
见晟帝这般回话三皇子鸿泽，当下也有些见风使陀反应快的妃嫔，马上附和说着鸿泽如何深明大义如何秉性纯良之类的话为他开脱，晟帝听了很是高兴。
赫连皇后毕竟是后宫之主，见晟帝在众人面前贬斥自己抬举鸿泽，自是不忿的，于是追问道：“皇上就这么肯定三皇子没有杀人？他可是不肯将今下午的行程做个交代。”
“有没有交代这并不重要，重要的是他今天下午是朕一直在一起。”
锦画听到这里，朝七皇子鸿洵看过去，谁知鸿洵也正看向锦画，朝她慧黠得眨了眨眼睛。
“三皇子既然是跟皇上在一起，那又为什么不肯说？”
晟帝沉脸怒道：“难道他不肯透露朕的行踪，也是一项罪责？”
事情追究到这里，已是无法进展下去，晟帝安抚了德妃几句，命众人散了去，又斥责了赫连皇后才离开。
赫连皇后气恼不已，见到断曲便心头火起，命人杖毙。断曲惊骇苦苦哀求，得二皇子求情才得以保全性命。
锦画与蜜柚往回走，七皇子鸿洵在身后唤住她，锦画回转过身，见鸿洵身后还有一人，赫然便是鸿泽，当下有些心乱微垂下头。
“锦画，你这招真是妙，你难道没看见父皇看三哥赞赏的眼神？三哥宁肯背上罪名，也不肯透露父皇的行踪。三哥，你是不是还不明白发生了什么事？今日要我将你安排在皇上身边一整天的人，便是锦画……”
三皇子说罢，锦画见鸿泽朝自己看过去，当即有些羞涩地微低下头，默然不语。
蜜柚也好生好奇，问道：“七皇子，那你将皇上和三皇子带去了哪里？整个皇宫的人都找不到你们？”
七皇子低声在蜜柚耳边说了句，蜜柚骇了一跳，有些不可置信地望向了锦画。
锦画朝鸿泽看去，见他淡然自若的神态，心下突然有些疑惑，却又不敢确定，迟疑问道：“三皇子，只怕早已知晓了？所以刚才在澄瑞宫才如此配合？”
鸿泽未曾答，却看似心情不错，嘴角轻抿出一丝似有似无的微笑，看了锦画几眼，唤着七皇子鸿洵转身离开，嘴里说着要与鸿洵喝酒叙话。
鸿洵挣脱不开鸿泽的手臂，远远地还能听见他说道：“三哥，锦画为你筹谋这一切，难道你就不道声谢？”
回到房间后，蜜柚一边服侍锦画换衣，一边说道：“四小姐，七皇子可真是胆大机灵，你猜他带着皇上和三皇子去了哪里？”
“出宫了吧。”锦画不以为然地说道。
蜜柚更加惊讶，说道：“四小姐，你是如何猜到的？”
“如果是在宫里某处，那些宫女太监岂有寻不到的？七皇子是怕皇上日理万机，缠着他一时容易，一天却难，只能哄着皇上一起出宫，也唯有这样那些宫女太监寻不到他们。掐准了时刻，再回宫，正好赶上澄瑞宫那一幕。”锦画半卧在榻上，轻声打了个哈欠，闹腾了一晚上，又胆战心惊了一天，确实乏了。
“蜜柚看了一晚上，也大约有些明白，却怎么没有看出四小姐去寻大小姐到底何用？蜜柚原以为您是要大小姐……”
“你原以为我是要大姐干涉澄瑞宫宫女太监不得乱传断曲之语，谁知我却只是要大姐阻止那些人将断曲都抖露出来，如果皇后娘娘一定要查，断曲这个始作俑者必定会被揪出来。”
蜜柚急道：“揪出断曲，查出二皇子这个真凶，岂不是更好？”
锦画斜睨了蜜柚一眼，懒懒说道：“如果皇后娘娘知道我们揪出了二皇子，她岂会善罢甘休？多一事不如少一事，只要能保住三皇子不受牵连，其余的事得过且过吧。蜜柚，这毕竟是在皇宫，我们没有多少力量可以阻止宫谋权斗，可以做到的便是在汹涌暗潮将自己席卷之际，紧紧抓着一根浮木随风飘荡，看似摇摆却能在风平浪静之时迅速稳住身形，这便足矣了。”
蜜柚看着锦画困顿而又认真得神情，暗暗佩服，自己虽比她年长几岁，却不如她看事透彻清明。
“可是，四小姐，三小姐那里怎么办？您今日设计让她也入了局，他日如若她醒悟过来，岂会善罢甘休？”
