奶子背地里向丫头做个手势，叫他假意与小和尚调戏。丫头会意，悄然一把儿，将小和尚扯到旁边，用手勾住了颈。小和尚被这一迷，浑身骨节也酥了，两人口对口，先做了个吕字，引得小和尚春心摇荡，迷得要死，那里还有心去防闲别的，早被奶子乘个空儿，悄悄向袁吉打了个耳插子。袁吉会意了，奶子转与小和尚打诨道：“你们两个耍得这般快活，我倒替你做个撮合山，就在这里弄一回去。”便掇条板凳，叫小和尚仰卧着，做个倒浇。那小和尚只道当真，便脱下裤子，果然直僵僵躺在凳上。奶子一把扯那丫头，压住了他身子，径自走到头边，解条汗巾，把他兜胸的缚住在凳上。袁吉也解下拴带，从背后把他两只脚也紧紧捆着。忙叫丫头走开，又是拦腰一束。谢氏也解自己的汗巾，把他手也缚了。那小和尚起初还道把他作耍，凭他缚手缚脚，不在心上。后来见丫头走开，越发缚得狠了，有些着忙，尽力的乱挣，那里动得一动，只得喊道：“你们四个人，绑着我做甚勾当？”奶子笑道：“我们要奉别了。”忙忙同谢氏与袁吉、丫头，四人走了出去。小和尚眼睁睁看他逃走，急得眼泪直流，着实号叫，那里留得他住。
袁吉如飞去卷了些铺陈，又赶到和尚房里寻了一根棍儿护身，四人匆匆出门。才走到大殿上，便有个香火人拦住道：“你们走那里去？”袁吉吃了一惊。想道：这时候不是你死，就是我死。便劈头一棍，把香火人打倒在地，慌忙出门。到了大路，四个人商议道：“这些贼秃去打劫陕客，想他只在前面，若回河南，必然撞见，便都是死。就撞不着，也要追来，怎么好？”袁吉想一想道：“我的丈人江惠甫，在山东青州府做客，总是身边盘费不敷，莫若且往山东。前去十里之地，就是一条分路，雇些脚力，晓夜赶到青州，借置盘缠，再作归计。便兜远了几日路，也说不得了。”
三人俱说有理，都没命的狠跑。到得分路所在，谢氏一步也走不动了。丫头与奶子亏得脚大些，倒还不在心上。袁吉着忙道：“此处正在危急之际，并无歇息的所在，又没处雇轿，怎生是好。”便将铺陈解开，分做两包，叫丫头与奶子两个背着，自己驮了谢氏，一步一跌，又拼命走了十四五里，方到个集上。大家都走倦了，忙到店中，吃了些饭，雇下牲口轿子。见天色尚早，随又起身。行了二十余里，方才天黑，投下宿店。守到半夜，便催店家煮饭吃了，搭着帮儿早走。走到天亮，已是五十多里。日日如此狠赶，不多数日，到了青州。打发脚价，寻间空房寓下。第二日，袁吉去问丈人消息，未知可能寻觅着江惠甫否，要知后来如何？且听下回分解。
第四回痛遭漂没贫家妇看尽炎凉惊散婚姻御史台尚存风烈
诗曰：
世事更迁是与非，山川满目泪沾衣，
共推富厚光阴美，谁问单寒志气肥。
半郭半村谈彻底，一宾一主醉忘机，
从今不管炎凉态，何羡金门天使戚。
话表袁吉，次日来到各家行户里，寻问了一日。及至末后，方才有个行家说道：“江相公曾在此住了半年，为因近日河南那边黄河冲决，省城里人家都已漂没，不知家里人口死活，特地赶回家去了。”袁吉听说，大吃一惊。又问道：“江相公回去几日了？”行家道：“才去得四五日。”袁吉得了这信，含着眼泪回来。谢氏问道：“寻着了吗？”袁吉便说出这个缘故。谢氏三人，呆了半晌道：“我家田地卖尽，只有这所房子，并家伙什物，还可栖身。不想遭此异变，人情势利，又无亲族扶持，怎生活命。”袁吉道：“我妻子在家，妇人们自不会跑走，谅必淹死。”也扑簌簌掉下泪来。谢氏道：“这里举目无亲，还该回去。只是盘缠欠缺，如何是好。”袁吉放不下妻子，也欲回家，便道：“除非婶娘将衣衫簪饵卖掉几件做了路费，回家再处。”谢氏道：“正是患难中，留这东西何用。”便尽情倾倒出来，与袁吉持到铺中，卖了银子，连忙又收拾起身。两程并做一程，飞的般赶到河南。进了开封府，果然荒凉得可怜。但见：寒烟惨淡，宿雾迷离。惊看地翳莓苔，愁见城埋沙土。逝水则尸横蔓草，随波而柩涌荒丘。狐奔鹿走，中原地已原墟；鼠窜莺迁，泽国天教失众。庐舍千家尽绝，墙垣万室倾圯。地广人稀，想见鲸鲵跋浪；烟寒灶冷，应嗟鱼鳖同群。家多菜色之人，沟壑疲癃可悯。野尽劫遗之鬼，空山磷火堪悲。阴翳胜而日色无光，萍荇还浮暮雨；林木摧而波痕宛在，黍禾尽委秋风。伤心贼寇盈途，满眼流移载道。子痛母亡，夫悲妇死，家家泪血啼红；父埋儿骨，兄掩弟骸，处处游魂化碧。夜月只闻猿鹤唳，秋风惟听杜鹃啼。
话说袁吉，同谢氏四人进了城来，只见尸横遍道，人烟落落，房屋倾倒，木石纵横，好不伤心惨目。寻到自家居址，只剩一片荒场。就有些倾圯木植，见是无主之物，也被流民抢散了。谢氏好不悲伤。走到袁吉住处，幸亏这间房子竟不曾倒，单是妻子已随波逐流去了。袁吉一时无奈，只得去寻看了丈人，大家说些别后苔楚。悲悲咽咽，做了妻子羹饭，哭了一场。次日，谢氏向袁吉道：“我一路行来，看见人家房子，也有重新盖造的，也有将就结成草房的，都还可以安身。独有我家，片瓦不存，又无男子，苦楚异常。我想袁氏还有几房富族，我谢氏，有两家殷实的亲房。此时，房屋料必复整，烦你各家去说声，不拘一二椽，借我权栖几月，待你叔子回来，寻房搬住，日用也一总补还。”袁吉依着婶娘吩咐，去了一日才回。谢氏问他如何光景，袁吉道：“都不相干，如今的人，势利异常，见我们落难，恐怕缠扰他，也有闭门不纳，只推出去的；也有说自身也顾不来的；也有说平日没有扳奉他，今日也不认亲的，都是一概回绝。”谢氏听着一番言语，一时痛哭起来道：“炎凉人面，一至于此。”袁吉道：“婶娘哭也没用。我房子虽然窄隘，幸而尚存，婶娘且安心住下。至于日用，我问丈人借几两银子，做些小生意儿，将就度过去，等叔父消息便了。”谢氏十分感激。从此以后，亏了侄儿照顾，得以安身。只日日记挂丈夫，不知吉凶若何，心里忧忧戚戚，好生痛念不题。
且说袁七襄坐在狱中，因钦案重大，不能即结，准准禁了半年。审过一二十次，方才辩得明白。原来旧案事情，虽干连四五十人，内中只有十来个是经手作弊的，问入了罪；其余无辜官役，尽皆释放。袁七襄等随具一张辩呈，详开本役于旧案内。已经审豁，并无犯法情由，合咨吏部，准复考选等情。三法司据此，就出一角咨文，申明白了吏部，随挂谕牌，定期考场职。袁七襄考了上等，候授八品经历，只得在京听选。但他虽得了职，心里只想念妻子：“既同袁吉上京，不知为甚不见他踪迹，又不曾干得甚事，难道有个回去的理？想必冯家留着也不可知。我正欲与他商议儿子行聘的事。前日他有公务，不便竭见。今城工已结，自然知我在京，不免去看看他。一则问妻子消息，二则谈谈亲事。”便写了一个名帖，袖到冯家密所。谁知冯国士因督工有劳，恰好这日报升了员外，门上好不兴头。管门的见袁七襄怀刺而来，那个肯替他传递。袁七襄道：“我与你家老爷是亲戚，不要留难。”管门的道：“吾家老爷最恼的是亲戚，常说平日没人睬我，今日做了官，也不睬人，怎好轻易去触他的怒。”袁七襄道：“老爷和我极亲密的，不比那别样亲戚，决然不责备你。”管门的道：“老爷何等尊荣，你不见往来的都是官府。你这等模样，还是不进去倒好。”袁七襄听了这话，怒从心起，将管门人劈嘴一拳，大骂道：“奴才，你逞家主的威风，可以弹压得我吗！皇帝也有草鞋亲，你家主做了官，便没有亲戚在眼里。”正喧嚷不了，只听得里面一声云板，冯国士送客出来。见袁七襄发急，也觉踞。忙送那人出门，便一手挽定袁七襄，故意将管门的骂道：“狗才，袁爷到来，禀也不禀一声，倒这样放肆。”因命道：“每人打二十板。”因笑对袁七襄道：“小弟公务羁身，竟不知吾翁遭此一番折挫，无由效劳，有罪之极。”袁七襄道：“只因小弟命运颠连，几致牵累。得有今日，可谓万幸了。”两人同进内堂。尤寡悔也过来相见，谈些冷淡话儿，冯国士便叫治饭。不一时，杯盘罗列，三人坐饮。袁七襄道：“小弟特有一事相问。前日初下狱时，闻贱内同舍侄到京，以后便没了影响，不知曾到亲翁这边来，或是径回去了？”冯国士道：“当日小弟督工时，曾传个报帖进来，已知尊嫂在此，连忙着人迎候。不知法司衙门，怎生访着了，道是营贿罪案，即行驱逐出境，故愚夫妇，竟不曾见得一面。前日河南水淹了，内弟尤寡悔回去看看，才晓得尊嫂已到家里。内弟来京，还不满数日哩。”袁七襄大惊道：“河南水决，小弟影也不闻，原来尤兄曾去了来，不知家下怎样在那里？”尤寡悔道：“尊居漂得片瓦无存，老嫂没得处投奔，权住在令侄家里。田地都卖做京中使用，如今饭也没得吃哩。”袁七襄惊哭道：“我家怎弄到这个田地。奈何，奈何！”尤寡悔道：“还有一桩极可笑的事，老嫂在京中回去路上，不知遇了甚么大难，直从山东转到家里，把个周岁的令郎都弃掉了。如今日日在那里哭着。”袁七襄听说这话，魂都吓散。含着两包眼泪道：“怎么天绝我袁氏，如此惨酷。只是尤兄可曾问他，路间为着甚事到此地位？”尤寡悔道：“小弟也问了几次，老嫂只含含糊糊的说不出口，想必在体面上不好看相的事了。”袁七襄见他说话尖酸，便不好再问。又因儿子散失，难以言及亲事，便欲起身。被冯国士拖住了，又吃上一回酒，方才别去。诗云：
半年栓梏已浮家，妇子情深各一涯，
忽感沧桑随世态，一般人面便争差。
