话说刘化凤，自幼被刘瑾抚养在家，瞒过了嫡姓，竟不知自己本源，只认刘瑾便是嫡父。谁知忽被正德天子一口题破，他十二年如在梦里做人，今日方才得醒。不晓得自身是何等样人，出身在甚所在，忽然别是一副心绪。及见天子倒替他盘问根由，穷究到水落石出，心里又感激，又欢喜，慌忙伏地叩谢道：“小臣方欲移孝作忠，若自昧根本，子道先失，何以对君无愧。蒙陛下开天地之洪恩，兼父母之慈爱，为小臣诘家世而正宗祧，俾小臣不陷于不义，陛下教臣以孝，真千古圣王所不能及。小臣何幸而遭逢盛世，愿效犬马，以报天恩。”说尤未了，刘瑾果然捧着一领血衫，跪在面前。天子取来一看，见有两行血书，写得甚是明白。念了一遍，忽沉吟道：“前日那扬州府判，叫做袁之锦，是吏员出身，又是河南籍贯，似乎不差。但那袁之锦历任做官，怎将儿子抛弃？且刘瑾又说在本京近地领回，既非家乡，又非宦所，如何远弃于此？其中又似不真。况衣上既用血书，必然分离于患难之顷。袁之锦久在仕途，未必有此颠沛。”只得含忍，反不与他说明，但将那血衫付与刘化凤道：“你收着这领衫儿，少不得父母还可相见。但刘瑾抚养你十余年，虽非亲生，亦有三年怀抱哺育之恩。既已深厚，亦宜小心孝顺，不可因朕说明，竟以外人相待。”刘化凤忙俯伏奏道：“陛下如此仁恩，小臣若忘君父，愿以身膏斧。”当下天子回宫，刘瑾父子直送到午门之内，方始归家。刘瑾心中如失珍宝，好生闷闷不乐。刘化凤也到书房中，将那血衫看了，呜呜的哭道：“我爹娘不知在于何地，当初因甚驱迫，将我弃于道路？苟非患难，断不把未周岁的儿子忍于割舍。”想到其间，一发心痛。准准一日哭到晚，一晚哭到天明，眼也不合，饭也不思。直到次日早晨，正欲告禀刘瑾，要往河南访问父母消息，忽然天子发下手诏。刘瑾父子慌
忙接入中堂，供起香案，拆封跪听宣读道：
敕曰：国家求贤以致治，奚必及齿而登士。子学古以入官，乌容抱璞而待。尔太监刘瑾子刘化凤，草角而负惊才，幼颖足征国瑞。教忠自父，锐志用以临民；兴孝惟君，学优即为登仕。重禄允宜于异日，牛刀先试乎冲年。兹授尔为文林郎，广东肇庆府阳江县知县。春走花封，早慰黎元之望；霜飞泽国，还清溟渤之波。勉尔英猷，加之异擢。刘瑾父子，望阙谢恩。请过敕命，刘化凤便道：“孩儿小小年纪，如何晓得做官。且生身父母，不知抛散何地，为人子者，方抱痛追寻之不暇，何心受此爵禄。求爹爹面君告辞，待孩儿寻见父母之面，得全孝道，然后受职，未为迟也。”刘瑾也不舍得儿子远离，竟慨然与他具疏辞职。谁知上了三疏，圣旨不允。刘瑾又不敢再上，便收拾行装，打发儿子赴任。刘化凤无可奈何，只得带了十来个家人，择吉起程。先从河南，寻问袁家消息。一径进了开封府，便寻寓所歇下，悄然跟了一个家人，到外边寻问在抚院里做吏书的袁家。那知袁七襄已有十余年不在衙门，人都茫然不知。且问了名字，一发都不识得。迭连寻了四五日，没个影儿。因想道：“除非到抚院里一问，自然晓得。”次日清早，步到都察院前，逐班挨问，都没个姓袁的。偶然有一人说道：“除非当初十年之前，有个袁之锦，曾做抚院里书办，如今高高的升了四品黄堂之职。莫非就是他了。”刘化凤道：“他家里住在甚么所在，待我去问问，或者是他亦不可知。”那人道：“他家里因黄河冲决，又无漂没，夫妻两口，只在任上作家了。”刘化凤道：“这等说，当初曾在那一家依附吗？”那人道：“这倒不晓得，彼时他已不在衙门，我等没甚事往来，故就疏远。后来零落之伏，他也瞒着人的，那里知道。但这城里袁氏甚多，也有一面不相识的，也有通谱的，也有同宗的，问他或者晓得，也未可知。”刘化凤道：“我们外路人，初到这边，人生路不熟，望乞指教几家名号，以便寻问，感戴不浅。”那人道：“祥符县前，便有个姓袁的，一向在外头做客，近日才回，他家里现贴着袁之锦的喜单，可曾去问问吗？”刘化凤道：“这到没有见得，既有这个踪迹，小弟如飞就去。”便向那人谢一声，拱拱手别了。忙走到祥符县前，逐家挨看，果有个小门面里，贴着报单，上写道：
捷报贵府老爷袁讳之锦，特恩钦升陕西巩昌府正堂。
却说袁化凤看见了，喜之不胜，连忙跨进门里，叫了一声。那姓袁的恰好在家，出来接着，到里面作了揖，拱他坐下。你道那姓袁的是谁？原来就是袁吉。向来受叔父托付本钱，到京里买卖，并寻访兄弟消息。谁知找寻了十余年，不见一些踪迹。近日闻得叔父已升陕西太守，思量要去看看，故此买了些北货，乘便带回发卖。也是天缘凑巧，恰恰袁化凤寻到他家里，连忙出来相会。那知是同堂兄弟，只认做异方宾主。施礼坐定，便开口问道：“尊兄高姓，从何处来？”刘化凤道：“小弟姓刘，其实本姓也是袁，近日从北京来的。”袁吉道：“原来是宗兄了。今日光降荒居，不知何事见教？”刘化凤道：“门首喜单上讳之锦的，与宗翁是甚么相称？”袁吉道：“就是家叔。”刘化凤道：“小弟特为要访寻个袁之锦，因见令叔名姓相同，故此特来惊动，相问一声。”袁吉道：“宗兄与家叔有何相契，今要问他甚事？”刘化凤道：“令叔今年多少贵庚，尊婶出于谁氏？望乞示知。”袁吉道：“家叔今年四十四岁，婶母谢氏，与家叔仅小两年。”刘化凤听所言皆合，心中暗喜。忙又问道：“十年前，令叔可曾在北京地方，弃下一位公郎吗？”袁吉惊道：“此话何处得来？当初家叔一子，未满周岁，曾被了大难，果然弃在北边的，累小弟准准寻了十余年，至今并无信息。宗兄问及此情，想必知道他下落吗？”刘化凤见说得一发是了，便问：“令弟可曾有名字，何日所生，遗弃时曾有凭记否？”袁吉道：“舍弟取名袁化凤，腊月十五丑时所生，婶母曾将姓名居址，血书于裹衣之上。”刘化凤听到此处，逼真是生身父母无疑了。便立起身，上前抱定袁吉，大哭道：“哥哥，则我便是袁化凤。抛离父母多年，不孝已极。我是你兄弟，也险些认为陌路了。”袁吉听说就是兄弟，又惊又喜，话也讲不出来。又看定了袁化凤，嘻嘻的笑。袁化凤恐他不信，便在怀里取出血书小衣，递与袁吉。袁吉接来一看，方才哭道：“这等说，果是我兄弟。你今年该十二岁了。当初与你分散，尚在襁褓，如今已是个俊秀少年。只是我为你访寻十余载，不得见面。今日却自己踱进门来，岂非踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。只不知兄弟一向谁家抚养，可曾读些书了？”袁化凤道：“兄弟当初亏得刘瑾太监，采木回京，抱归抚养，立为嗣子，享用奢靡，并未尝吃苦。后又延请名儒，四载灯窗，颇知文义。今已授了广东肇庆府阳江县知县，特去赴任，故此迂道至家，寻问父母，不想幸遇哥哥。”袁吉惊喜道：“你年纪尚少，如何便得做官？”袁化凤道：“有个缘故，与兄说明。”便将刘瑾当日隐瞒踪迹、亏了正德亲幸私第、召来面见、并盘问刘瑾从幼净身不应有子、并追求血衫、验出底里、及次日赐职的话，述了一遍。袁吉道：“原来兄弟十二年，尚认作刘氏之子。若非天子根究本源，那知出于袁氏嫡脉。”袁化凤道：“爹娘当日，不知有何患难，以致如此。后来又怎生得此高职？”袁吉道：“说来话长，然亦不可不说。”便先将冯国士贪图庇护与袁七襄指腹联姻、后来冯国士中了进士、与尤寡悔设计赖婚、并袁七襄被事系狱、谢氏进京营干被三法司祛逐、遇强僧邀人、把儿子遗弃的话，细细说知。袁化凤好生悲苦道：“不想吾父母俱遭此难厄，哥哥也受此惊险，后来父亲怎生脱狱，冯家终久作何情态？望哥哥讲个详细。”袁吉便又把袁七襄事后授职，并冯家趋炎奉势将女儿与王御史联姻、被袁七襄打散、致王御史参谧降谪的话，与袁七襄历扬州通判、遇着正德天子、特升太守许多情节，一并说明。袁化凤顿足道：“冯国士如此负心，自取降谪。我爹爹挺身为民，反邀异擢，足见天地报施不差累黍。若论冯小姐，今年已是十三岁，已知人事，倘志向端贞，自然守身而待，必不肯改弦易辙。若也像他父母势利，此时早属他姓之妇，已不是旧巢孤燕了。如今冯国士晓得我家父子胜过了他，可不懊悔，可不羞死。”袁吉道：“这般势利小人，何足计论。你今青年出仕，怕没有好人家女子，与吾弟攀亲吗。”袁化凤道：“此事且慢商量，倘冯小姐有志守贞，我亦不可负他，还须访个的实，才可另聘。”袁吉道：“此言足见吾弟忠厚，亦是难得。”当日天晚，用过夜膳，袁吉又问道：“吾弟几时去广东赴任？”袁化凤道：“我因为访寻父母，耽搁了工夫，打帐明日就要动身。”袁吉道：“我出外数年，今日才得归家，正欲要到叔父任上走走，先与说知兄弟归宗的话，使叔婶俱可安心。你可写封书信。与我带去。”是夜，袁凤便移铺陈，到哥子家里住下。袁吉又留兄弟盘桓了三四日，方才起程去广东到任。正是：
十载分南北，相逢忽倍亲，
何时依膝下，忠孝继名绅。
未知后来如何，要知端的，且听下回分解。
第七回我昔凌他他今制我势利徒满面羞惭亲而不贵贵者为亲反侧儿窜身罗网
诗曰：
波涛岐路总关心，莫道愁深恨更深，
富贵骄人宜白日，亲朋疏义是黄金。
时艰贱服犹文绣，世媚儿曹厌诲箴，
荣辱浮云奚足计，沧桑莫管任浮沉。
