这两个人，开始在洞里度第四天的光阴时，彼此是更相识了。大家屈起了腿两手抱着膝盖，背靠着洞壁，轮流地打瞌睡。那枯井口上透进来的光线，还可以看到人影子。黄九妹和刘静媛都坐在井底下，王彪隔了张大嫂向这边看着。见黄九妹抬起一只肥白的手臂，撑住膝盖，托了头，那长发向下歪垂着，遮掩了半截手。那是啊，她至少也有一个月没有剪头发了。这就想到在战争发生以前，虽然和她常见面，可是很难和她说上三五句话。总是板着脸孔，用话顶人。自从常德城里炮火响了以后，彼此亲热得多了，她还真是留意我。将来把鬼子赶走了，也许我可以爬高一点，那时或者她肯嫁我的。有那么一天，我王彪睡在梦里都是笑的。他想到笑，他真嘻嘻地笑了。张大嫂紧挨着他坐的，自看得出他的行动，问道：“王大哥，你一个人笑什么？”王彪道：“我没笑呀！哦！是笑了的。我笑那鬼子揪着我衣服的时候，我拧着他一只耳朵。”黄九妹回过头来道：“那也没什么可笑的呀。不过我总得多谢你，要不是你来得快，那鬼子捏住我的脖子，我不给他捏死，也让他拖走了。
唉！活是活了，我已经没有了老娘，战后我没有了家，我真不知道怎样活下去？”刘静媛道：“那倒不用愁，天无绝人之路，只要自己肯奋斗，哪里也可以安身，我们不是一样家破人亡吗？”黄九妹道：“刘小姐，我和你不同呀！你知书识字，容易找到工作。再说你是个教徒，天主教堂里的王神甫，他就可以替你做主。战事平了，我一出这洞门，真就不知道要上哪里去。”王彪道：“这也用不着多发愁，你若不嫌弃的话——”他说到这里，大家都吓了一跳，这老粗不要把心眼子里的话，糊里糊涂就说了出来。还好，下面一句，不是人家所猜的那种话。他接着道：“凭我还有点力气，我大小还可以帮你一点忙。还是那话，到了南方，直鲁豫，咱们是大同乡。”黄九妹也是怕他乱说，心里正估量着要预备一句什么话把他挡了回去。乃至他说出来，不过是这样一种轻松的话，也不由得笑了，因道：“那自然是多谢你的啊。”张大嫂子道：“难道你家乡就没有一个亲人吗？”九妹道：“有是有的。我是开封人，我们那里沦陷多年了，慢说在湖南，让鬼子隔断了，不能回去。就是能回去，家里头还有些什么人，那真只有天知道。
”张大嫂道：“九姑娘你若不嫌我嘴直的话，我倒赞成你赶快说个婆家。”黄九妹一点也不犹豫，立刻答道：“现在兵荒马乱，哪里谈得上这一件事。”丁老板是个不大爱说话的人，听到这里，他也就插嘴道：“大姑娘，你这话可说得不对。兵荒马乱，你一个二十几岁的姑娘，六亲无靠，那更不是办法呀。”王彪把头向前一伸，立刻反驳着道：“不，她只有十九岁呢。”黄九妹扑哧一声笑道：“这又不上户口册子，管他十九岁二十岁。”这样一打岔，已算把这个问题牵扯开了，可是张大嫂已感到兴趣，便道：“真的，兵荒马乱的日子，少年妇女，最是没有办法。”黄九妹两手撑了膝盖，向上托着头，脸睡掌心里面，她就在那个姿态里说道：“我们不要说这件事，换一种别的话头谈谈，好是不好？”说毕，她的脸更是遮掩在手掌心里了。王彪在这洞里闷守了三天，有时，也就借了一番幻想。看黄九妹现在这分态度，那竟是完全拒绝提婚，心里懊丧之至。他心里想着凭我这样不要命打仗，我们长官由师长算起，没有哪个不说我是一条汉子。倒是这黄姑娘，怎么说我还是个无用的大兵。唉！他心里是这样的唉了一声，口里情不自禁地也就唉了出来。
程坚忍道：“你叹什么气？军人不能成功，就当成仁，老实说，我们藏躲在这洞里，根本就不算有志气。你没看到城里的死尸里面，不少是我们弟兄，人家以身报国，才没有白当军人，你还唉声叹气呢。”王彪道：“报告参谋，我没有怨恨什么呀。”程坚忍道：“那么，平白地，你为什么叹气？”他奇怪着道：“什么，我叹了气吗？我只是在心里叹气呢，不，我心里也没有叹气。我只觉得昼夜躲在这里，闷得慌。”黄九妹听他的话，颠三倒四，就知道他心里是什么意思，想着：这家伙真是个实心眼子的人。哪个女孩子愿意人家当面锣对面鼓地提到亲事。我就说了一句不许提这事，你就唉声叹气。我要是躲开了他，那还了得吗？无如现在都有心事，要不然，我索性耍他两句，那真会把他急死呢。真是可笑！想到这里，自己也就不由得扑哧一笑。刘小姐是个女子，她自然会知道女子的心思。而且她和黄九妹都坐在井圈子下明亮的地方，黄九妹的脸色时时刻刻变换着，她也看得出来，因道：“刚才王大哥心里面一叹气，口里就叹出来。
于今黄九姑娘，忽然无端端笑起来，也许是心里要笑就突然地笑起来吧？”黄九妹挨着她坐，就用手轻轻地在她腿上捶了两下。她并没有说什么。丁老板道：“我们也是看得开。你看，我们现在过的是什么日子？还不是照样地说，照样地笑。”刘静媛道：“那是当然，要不然我们成天地叹气怨声，成天哭着，就能想出一条什么活路，想出一个什么好办法来吗？那还不是照样地不能。与其那样，倒不如笑一声，落得先高兴哩。”王彪道：“刘小姐你说的话，就和我们参谋说的话，一模一样。”程坚忍道：“你这真叫胡说，什么时候，我说这样的话？”王彪道：“你不是常说吗？打仗的时候，要紧张，不打仗的时候，就要轻松吗？细想起来，那道理不是一样吗？”黄九妹道：“程参谋，他这话倒是说得很对。”王彪一高兴，手拍着大腿，身子猛可向上一升，笑道：“怎么样？我说的那是很对的吧！”他高兴之余，忘了这是地洞之下，人就笔直地立着，他又是高个子，作了洞里的一支撑柱，咚的一声，把洞顶上的碎土，撞得纷纷落下。全洞的人，都忍不住哧哧地笑。王彪摸着头道：“我撞了一下，不要紧，可千万别笑出声音来。那是闹着玩的吗？”这一个警告，才把大家的笑声停止。
不过这闷坐在洞里的生活，除了坐着打瞌睡，也就只有谈话，否则日长如年，怎样耐得过去？不过大家全有个戒心，到了白天，敌人就要四处活动的，因此说话的声音，也是非常之细微。好在那个沟眼，是用石块给它盖上了的，而且又在破屋笼罩之下，一点不会有什么问题。至于那个井圈，四周全堆了砖头瓦块，圈上还有个倒坍的屋子。是早日原来在洞中人的设计，将些断柱子，再在屋架四周勾搭着，塞住了随便前进的路。这样又可使阳光和空气，照样地透进井里面去。所以虽是大家提心吊胆，但也知道敌人要发现这个密窟，也不是一件容易的事。最低的限度，敌人要移动那些木架子，里面早就可以听到响动。三四天以来，一些也没有听到什么响动，大家便就安心了。程坚忍、王彪两人，根本就是忘了生死的人，在这种黑洞子里，不能说话就睡觉，睡不着，就胡思乱想地消遣。王彪配着那些思想的行动，只是口里胡乱地唱些歌曲，有时唱京戏，有时唱山东梆子或大鼓。程坚忍摸索着将衣袋里的东西一样样地拿出来清理，然后又一样样地送到袋里面去。他摸索到一块小木头片就把虏获来的小刀削着木片，削久了，他就挤着坐出来一点，就着井圈漏进来的光，细细地在木片上修刮。
刘小姐和他坐得近了，看他玩弄了一两小时，禁不住问道：“程参谋，你削这木片做什么？”他笑道：“我打算刻一样东西送你作避难的一个纪念。”刘小姐用极轻微的声音，报答了两个字：“谢谢。”这“谢谢”两个字轻微到让在紧傍着坐在一处的人，也听不到她说的是什么。程坚忍用刀子将木片刮得平了，心里也就想着，这上面应该刻四个什么字？实在点，可以写“生死与共”，不过这不能做印章文字看。就在这时，斜坐着的黄九妹，将她屈着的腿移动了一下，脚踏在程坚忍鞋尖上。他立刻想起了古文上一句话，这不就是舄履交错吗？他想得对了，深深地点了几下头。黄九妹屈着腿，坐得和他膝盖相连。面对了这位军官，怎不看得清楚？因道：“程参谋，大概会在这木片上刻出一个好玩意来吧？我看你点点头，嘴角又微微地笑着。”程坚忍道：“我也给你做个纪念章。”黄九妹道：“我不够资格。”刘小姐突然从中插言道：“张大嫂请你摸摸那口袋，里面还有多少馒头？”张大嫂道：“多着呢。还足够两天吃的。”说时，在黑影子里面，伸出手来，将馒头交给她。那装水的旧脸盆，就放在她身边，她弯腰下去，嘴就盆沿，端起来喝了两口水。就靠了洞壁，咬着干馒头吃。
她道：“这种生活，这一辈应该不会忘记。”王彪道：“我们这就托天之福了，假使没有拾着这口袋馒头，光靠在敌人尸身上去找点东西，恐怕我们就得带挨一点饿。”刘小姐道：“这倒让我想起一件事，馒头究竟有限，我们六个人，知道在洞里要守多少天？往后计口授粮，每天每人只许吃一个，好吗？”程坚忍道：“你们四位，以后可以吃馒头，我和王彪，天天晚上出去找东西，不会饿着的。”王彪道：“对的，饿极了敌人身上的肉，我也割块下来吃。”黄九妹道：“哼！你？”王彪道：“我不敢吗？”黄九妹道：“我今天早上，就闻到死尸臭了。你是西藏蒙古的饿鹰？吃死尸。”王彪道：“西藏蒙古的大鹰吃死尸吗？”刘静媛道：“对的，边疆人，讲究一个天葬，就是把死人暴露在旷野里，让大鹰去吃。差不多小学教科书上，就有这记载。”张大嫂向脚下吐了一口水道：“别说了，想到外面那些尸臭，谈起来真恶心。”王彪道：“九姑娘肚子里学问就多着啦。以前家里的账，都是她记。不但是大鹰吃死人……”黄九妹道：“人家恶心，你还说。”王彪笑道：“是，是，是，我们就挑好的说吧。九姑娘，你也来个馒头，喝口水。”她道：“我要吃，还不会拿。”他接连地碰了几个钉子，大家都笑了。
