在火光的反映下，大家看到师长的笑容，料着无事，肃静地站着。余师长道：“夜已深了，大家安静地休息吧，不要再说话了。”说完，他也是很高兴地走了。但大家虽是不说话，围了那熊熊的火焰，不必担心什么机枪大炮，这是一个月以来的第一次，实在睡不着。而且人坐在瓦砾堆上，并不会怎样的舒服，自也是睡不着。火已不是前十天那样可怕，相反的，夜寒深重，火还是可亲热的。有人在瓦砾堆上，找出破锅破铁罐之类，舀了井水，放在火边，煮开水喝，四五人坐在一处，又不免小声低语，度此长夜。天色亮了，余师长下了命令，大家继续打扫掩埋工作。军需官和参副处的人合作，连夜已在乡下运来了两石米。送米的百姓，自动地送着油盐小菜。而且知道城里什么全没有，锅碗筷子全送了来，弟兄们就在守夜的火堆上开始煮饭。太阳出来了，阳光好像加倍的强烈，那烘烤透澈的断墙残砌和瓦砾堆火色犹存，经初起太阳一照，满目都是红光。国旗也早是在上南门一截断城上升杆而起，微微地飘荡在晨曦里，弟兄们各捧着一只饭碗，站在阳光里进早餐。
寒天的早晨，饭头上的热气，绕着淡小的丝纹上升，冲过人的鼻子，大家都感觉得这饭好香，自这晨起，弟兄们又开始踏进了平时的军人生活圈子了。在这日正午，军长王耀武已到了城里，召集五十七师弟兄们训话，大大地嘉奖了一番。当日就下了命令，五十七师调驻河洑重新整编。河洑这地方，虽也是经过了敌人一番炮火洗礼，但耆山寺一带，房屋还相当完好，师司令部就移驻在耆山寺。过了几天，师部事务是比较的正常些，程坚忍就向师长请了三天短假，带着王彪去探访未婚妻鲁婉华的消息。由河洑到常德的大路上，战壕、炮弹坑、倒坍的民房，一切还是从前的样子，可是大路上的行人，却来往不断。由城里来的人，有些人将担子挑着破铜旧铁，有的也扛着一些焦煳了的木料。向城里去的人，有的扛着箬席或成捆的竹竿木棍，有的也挑着行李，扶老携幼三三五五，各个拖着沉重的步子走。程坚忍情不自禁地惊讶着道：“老百姓已开始复员了。”王彪随在后面，看了他背影，做了一个鬼脸，笑道：“参谋，你说鲁老太太也回到城里了吗？”程坚忍道：“她们当然要回家来看看。可是到城里，她们能在哪里落脚？而且她们也一定急于要知道我的生死存亡的。
”王彪道：“真奇怪，她们怎不到河洑去打听呢？你说黄九姑娘她知道我们在河洑吗？”程坚忍听了他这话也就笑了，王彪听到参谋的笑声，他就不敢再说什么。两人默然地走了一截路，还是程坚忍先笑起来说道：“你不想想，战事才过去几天呢。鲁老太太离开常德以后，说是到二里岗去避难。那个地方，虽是还没有被敌人骚扰过，可是她们听着那惊天动地的炮火声，是不是还沉得住气，也许又走开一截路了。你说到黄九姑娘没有来打听你的消息，那是你一相情愿的话。你没有想想，人家是一位大姑娘，于今是战事停了，六亲无靠，就先得找一个地方落脚。她也不便到河洑来找你，你一个单身汉小伙子，她是一个黄花闺女，跑来找你干什么？她不怕人家笑话？”王彪听说，在身后扑哧一声笑了。他道：“那么，我们到哪里去找人呢？”这句话，倒提醒了程坚忍，站住了脚，沉吟了一会，因道：“起初我没有计较，想到城里去看看，现在想起来，这事有点不妥。城里根本是空的，什么也没有人落脚的地方。鲁老太太母女两个进城干什么？进城也不会停留一小时。不过既然到了这里，那就索性进城去看看。
你不见老百姓纷纷地向城里走？也许在城里可以遇到什么熟人，倒可以打听打听她们的情形。”说着，两人继续走。将近西门那一片倒坏的民房，将砖瓦堆在小河滩上。小河露着河底，还有一道清浅的水不曾干涸。临岸一带大柳树，让炮火洗刷得只剩几个大叉丫。还有两株最大的柳树蔸，只剩两大截光树蔸子有四五尺，秃立在岸边，上面焦煳着一片。两堵断墙，夹着一个歪倒的木门圈子，门里没有房屋，几块夹墙基的青石，像荀子般插在砖瓦地上。这是很普通的现象，原没有什么令人注意的地方。可是就在这时，见有一个披着头发的女人，慢慢地还由那歪倒的木圈子里钻进去。然后一直穿过倒败的屋基走向河岸，挑了那秃大柳树蔸子，将身体斜靠住，只管看了那河里的水出神。王彪在他身后突然喊了一声道：“那是她！那真是她！”程坚忍被他连说了两句，也就只好站住了脚，回转身说道：“你叫些什么？”王彪指着道：“那不是黄九姑娘！她一个人在这里干什么？”那女子也被他的声音惊动着了，回转头来，向这边看着，正是黄九妹。她不需人招呼，径直地跑了过来，在一堵矮墙的路边上，呆呆地站着。
她已不是在地洞子里那样满身烂泥，换了一件青布棉袍子，那袍子窄小而短，很不合身，可想是临时在哪里找来的一件旧衣服。她在洞里的时候，头发是个鸡窠式的蓬成一处，现在却是梳得清清顺顺的，一大把披在肩上。头发清楚了，也就现出她那微圆的脸蛋来，她本是个白胖姑娘，这二十几天以来，逐次地遇到她，逐次发现她两腮尖削下去。在洞里的七天，过着那非人的生活，身上是泥，头上脸上也是泥，大家全不成个样子。现在她把泥土擦干净了，现出来的面孔，虽然还是瘦削的，可是清秀着又现出她是个女孩子了。王彪看了她，说不出来心上有一种什么愉快。惟其这份儿愉快，心里头说不出来，也就让他看到黄九妹不知说什么是好。她呆站在那里，向程王两人看了一看，先微微地一笑。她嘴一动，似乎要说什么话。可是这话并没有说出来，她嘴角一撇，两行眼泪同时齐下，竟是哭起来了。程坚忍是个第三者，原无所谓，看到她哭了起来，也没有了主意。大家呆站着了一会，还是程参谋道：“九姑娘，现在脱离灾难了，你还哭什么？”她依了她的习惯，向胁下去掏摸手绢，然而没有。她这就将手指头揉着眼睛道：“在打着仗的时候，为了逃命，糊里糊涂地过着，倒也不晓得什么。
现在脱了灾难，我是一只离了群的孤雁呢！我不知道往哪里去好了。城里跑到乡下，乡下没个熟人。乡下跑到城里，城里连房子也没有。我往哪里去呢？”程坚忍道：“你的那些同伴呢？”她道：“我们那天见过师长，就分手了。丁老板、张大嫂要去找他们自己家里的人？刘小姐到东门外天主教堂找王主教去了。我没了主意，想下乡去找找熟人。各村子里的乡人下，也刚刚回家呢，人家自己也不得了，谁肯收留我这样一个人？而且我也不敢随便住到人家去。所幸有一个老太太给我饭吃，又送我一身衣服，留着和她在一处住了几天。这老太太是看家的，慢慢地他们家里人全来了，就不能再容我，我只好回到城里来。这样好几天城里还是空的，我到哪里去呢？我听了五十七师司令部已经移到河洑，我想去找找你们，可是军营里，我一个姑娘，又不敢去。
”王彪听了这话，笑意涌上眉梢，跳起来道：“你只管去呀，你是个难民，还怕什么的？”程坚忍看他兴奋过甚，对他看了一眼，他省悟了，就突然把话止住。黄九妹道：“现在遇到二位，那就好极了。我现在一点主意都没有，望二位给我出个主意才好。”王彪听了，立刻就想开口，但是看了程坚忍一眼，又默然了，程坚忍望了他问道：“你有什么主意吗？不妨说出来听听。”王彪笑道：“我倒是有条路子，恐怕又不对。”他说着话，抬起手来搔搔耳朵，可是他立刻就感到身上这套军衣，虽是又脏又破，不像样子，然而究竟还是军衣，当了长官的面，可不能失军人的仪表，因之，立着正道：“她说的熟人，还有一位刘小姐呢？刘小姐不是说过，东门外的天主教堂也许没有烧掉，她一定去找王主教。我们知道那天主教堂只打垮了两堵墙。分明那房子还在。
刘小姐一定是到天主教堂去了。从前难民到天主教堂去，王主教都收留的。于今刘小姐在那里，九姑娘肯去，王主教一定肯收留的，反正又不在那里长住。反正那王主教……”程坚忍拦着道：“不用说了，你的意思，我已全都明白了，九姑娘你就让王彪送你去吧。”黄九妹对他看了一看问道：“参谋，你不去吗？”程坚忍道：“无须乎我去。在那炮火连天里，王主教还肯收留难民，于今并不要他怎样保护，他宗教家不能拒绝的。王彪你就送九姑娘去。事情办完了，你可以到南站去等着我。等到下午遇不到我，你就回师部吧。”王彪得了这任务，说不出来心中是有一种什么高兴，只觉心里一阵奇痒，想笑出声来。自己极力地忍住了笑，将头微微低着，没有做声。程坚忍道：“好吧，你们就走吧，不要耽误时候，我一个人先走了。”说着他就离开了这两人。
