竞存在这两个星期之中，时时刻刻，都在为天津打算，究竟会不会有战事呢？现在这个哑谜打破了，到底是不免流血。但流血是很容易的事，流血之后是不是换得一点价值，这就太没有把握！只看胡同里的街坊，老早就预备当顺民，只看那些下层阶级的人还是愁着每日的衣食，只看自己家里这两位佣工，女人在求观世音，小伙子拿身体去抵上大门，若是整个民族性，都不外乎这一些，那就大事去矣。他这样想着，竟是忘了天空里在响大炮。只是站在院子中间出神。刘妈拜罢了菩萨，已是坐在阶沿上，问道：“张先生，你这是怎么了？还是找个地方避避。你瞧，这子弹直在头顶上飞。”竞存这才走到屋子里来，因道：“刘妈，你到厨房里去烧一点水吧，这样子，今晚上是不用打算睡觉的了。你现在腿不发软了吗？”刘妈道：“不要紧，我活了五十岁，没有做过一件亏心的事，命里也不应当遭横死。再说，在劫的难逃，命里真注定了我有这一劫，躲也是躲不了。我想破了，一点也不害怕，我这就同你烧水去。”说着，直顺了屋檐，向后院走。就在这个时候，呜！唧唧唧，唧，一个炮弹横空声，由头上飞过去，教人毛骨悚然。而且接着哧溜一响，啪的一声，打在屋顶上。
小马在大门洞子里叫道：“流弹流弹！躲开躲开！”竞存走出堂屋门口想喝出来，被兜胸一撞，眼一阵漆黑，撞得人倒退了好几步。看时，是刘妈跑了进来，对撞了一下，她也倒退得和门碰上一下。竞存道：“你好好儿，又向回跑干什么？”刘妈喘着气道：“子弹落在咱们屋顶上，小马又直嚷躲开流弹。”竞存道：“你不是说不害怕吗？”刘妈道：“可是这些大的小的声音，让人听着，真沉不住气。”竞存道：“既然如此，我也不要你做什么，你找个地方躺下吧。小马，你再不许大惊小怪乱嚷，附近有放哨的兵，仔细当你是汉奸。”小马没答复，院子里立刻沉寂下去。但大门里沉静了，大门外却开始热闹着。轧轧的汽车声，喳喳的队伍步伐声，啪嗒啪嗒的断续马蹄声，就在这胡同口外的五马路上牵连不断。那远处的枪声与炮声，这已闹成一片。当初一两处响着，仿佛还像旧历大年夜的爆竹声，现在好像四处八方都在开火。每到步枪机关枪猛射击的时候，很像是乡间水渠开了闸口，狂流奔腾而下，又像是树林里猛然降下了暴雨，各种枝叶，让雨点打击着，分不出点滴之间的声音。随着也就想到，这周围前后都成了火线，明天早上，打算离开这里，恐怕是不可能了。
想到了一切困难，全在后面，倒反是不必想了，到屋子里拿出烟卷来，就静坐在堂屋里藤椅子上，缓缓地抽着烟，只听四周的响声。电灯是不亮了，不知道电线断了，或者是电厂停了电，黑魆魆地坐着，也看不到同屋子里这两位难民是何种景象。左右街坊，并没有灯光由墙头上射出来，看他们家的屋影，似乎都添了一种向下蹲躲的姿势，偶然发现一两句说话声，都透着呜咽的意味。竞存面前那一小粒火星，微微地在黑暗中移动着，可想他是在拼命地抽烟卷。突然间，面前一个黑影子一伸，倒骇了一跳。他道：“张先生，不不，不好，咱们大门口，有兵布防了。”竞存道：“小马，叫你不要大惊小怪，你还是这样。你是怎样走进院子来的，我倒没有看见。”小马道：“我是爬进来的。”竞存笑道：“你别替中国的青年人活现眼了。这也不是阵地上，干什么走路都要蛇行？”小马道：“这不是阵地吗？请你到大门口瞧瞧去。”竞存听了两小时的炮声，实在忍耐不住。真的走出了院子，来开大门。两扇门刚是打开，身子还不曾完全露出，就有人在胡同里大喝一声道：“干吗的？”随了这一声喝，星光下看到有人跑来面前，刺刀尖正对了胸脯。竞存道：“老总，你辛苦。
我是这里住家的老百姓，家里熬着现成的绿豆粥，若是你愿意喝一点儿的话，我就送来。”那人道：“我是二十九军一个兵士，同咱排长在五马路口上布防。兄弟全都渴得不得了。半夜三更，子弹乱飞，又不好敲老百姓的街门，真他妈的糟糕。”竞存道：“没关系，没关系。我家里有凉茶，也有绿豆粥，你进来喝一碗。”兵道：“咱官长说话啦，爱百姓就别进老百姓的家。咱当兵，咱家里也是百姓。老乡，你有这好意，把绿豆汤送到马路上去，让咱排长同兄弟们全沾点光。”竞存道：“我就怕不能乱走。若是可以送去的话，当然效劳。”兵道：“我带着你去，就没事。”竞存叫声等着，就到厨房里去，把整瓦盆的绿豆粥，放在一个空网篮里，又带了几只碗和筷子，叫道：“小马，来，你同我把这一只篮子抬到马路上去，咱们的命一样大，我能去，你就也能去。”小马没言语拿了一根门杠来，因道：“那我抬后头。”竞存笑道：“你就抬后头吧。回来的时候，抬后头更危险。”小马道：“我还是抬前头吧。”竞存笑着，和他抬出了大门。兵先拿着碗舀了一碗绿豆汤站着喝过，哎了一声，表示赞美，笑道：“老乡，你把这绿豆汤送出来，真是雪中送炭。
”他放下碗到篮子里，再引着路，低声笑道：“你见着咱李排长，你别说咱先喝了一碗，我实在渴得很。”竞存道：“我不说就是。其实老百姓看到老总们打仗，自己情愿把东西送给老总吃，这也不算犯军规。”兵道：“不，总以不说为妙。”竞存笑着答应了。这时电灯全灭，马路在昏暗星光下，越显空荡。在胡同口上，就横着一辆大卡车，上面并没有什么，似乎是运着兵士来的。绕过了卡车，就看到斜对过小胡同口上，有个影子出来，接着喊出了口令，这边的兵答应过了，又告诉他是送绿豆汤的。他道：“你们别全喝完了，给我也留下一碗。”竞存道：“老总，你若是离不开这儿，你就喝一碗吧，碗现成。”说着，放下篮子，舀一碗汤送过去。他左手抱着枪，右手端过去，仰着脖子，连气也没转换一下，咕嘟一阵，把空碗送了回来，笑道：“我没尝出来是甜的还是咸的，就全送到肚子里去了。”竞存道：“那么，你还喝一碗吧。”他道：“呵！呵！别！马路口，咱还有好些个人呢。”竞存说了他一声真义气，抬了篮子顺马路边走去。那大兵先跑过去报告了，然后再跑回来，迎着竞存过去。在五马路口上，离竞存家不到一千米，原就堆着沙包，设下防御的。
在那沙包上面，架着一挺机关枪，另有十来个兵，全拿了步枪，在沙包前站着。随了那引路兵的后面，有一个挂盒子炮的人走了过来，突然站定，向他敬着军礼。竞存放下担子，立刻说不敢当。兵道：“这位先生，这是我们李排长。”竞存道：“排长，辛苦了。想着各位一定是口渴，抬了一点绿豆汤给诸位老总解渴。”李排长道：“多谢多谢。有道是养兵千日，用兵一朝。我们军人，平常吃喝着老百姓，国难来了，我们打仗是本分，算得什么。李得标，来，把这盆绿豆汤你们抬过去喝。”黑暗中，就有人把网篮抬到沙包下去。随着有人送上一碗给李排长，他就站在路上喝着，和竞存谈话。竞存道：“排长没有遭遇到敌人吗？”李排长道：“我们是走铁道上绕过来的，遇到几个日本鬼子，把他们全给干了。这附近通新站又通纱厂，怕鬼子由这里穿过去。每条路口上，都有人把守着的。老乡，你们老早怎不搬家？这里是火线上了。
”竞存道：“我们没想到今天会动起手来的。”李排长端起碗来，早把那碗汤水完全喝光了。这就将筷子扒动着碗里的几粒饭颗与绿豆，一阵扒拨，将碗放下来。摇了摇头道：“想不到今天动手吗？可是依着我们的意见，早就该动手了。无奈我们上司，左一道公事，右一个电话，总教我们忍耐着。”小马插嘴道：“排长，我们家就在那前面横胡同里，不要紧吗？”说时，他抬起手向马路那头指去。李排长笑道：“你想罢。我们在你们胡同口上守着，你胡同口上就是火线。”小马没做声，把放在地面上的门杠拿起，扛在肩上，问道：“各位老总喝完了没有？”有人答应着喝完了。小马过去，把网篮穿在门杠上，一肩扛着走过来低声道：“张先生，咱们走吧，这是人家打仗的地方，咱们别在这儿打搅。”李排长将碗筷送到网篮里点着头道：“对了，你们走吧。”竞存道：“李排长，我家住在五号门牌。弟兄们喝茶要水的，只管派人来取。祝你全军胜利。
”说完了，再掉转身来，已看不到小马。在这样十分严重的警戒线里面，当然不能放大嗓子喊人，也就只得顺着马路边人家墙脚下向家里走，看看到胡同口上了，就是嘘的一声，不知是哪里来的一颗子弹，由头顶上穿过。竞存却也有些愕然，正站定了脚四周看去，不想噼噼啪啪枪声乱起。那头上飞过的子弹，嘘嘘呜呜，在凶暴的声音里发着凄惨的哭泣声。竞存看看自己家门，还隔了一条长胡同，要跑回家去，却有相当的危险，眼前正是那辆大卡车挡住了路，绕过卡车，便是马路中心，危险性更大，只好把身子一转躲到卡车底下去，在卡车下面向外张望。只听见马路当中噗噗枪声，被子弹碰起的碎石和沙子，直冲到卡车上来，沙沙有声。再听前面那守御线的所在，只断断续续地放出枪去，并不怎样积极。这样总有二三十分钟，于是那挺机关枪猛烈地响起来。
在机关枪响之后，很激昂的声音一阵喊叫着杀，立刻枪声人声全止，竞存先还没听出个究竟，跟着然后省悟，这正是我们的军队，冲出了防御物，与敌人短兵相接了。万一不好，敌人就可以到面前来。半空里已没有了飞舞的子弹，还等什么？因之就在卡车底下，钻到胡同口里面去。到了人家墙脚，一阵狂奔着跑到了自己的门口。大门半掩着，小马已迎出来了。他道：“张先生回来了，好极好极，刘妈正抱怨着我呢。我守在这儿没敢进去。”竞存道：“快关上大门吧，马路已经开了火很久，敞着门也许会有人冲进来。”小马听说，砰砰嘭嘭，将门关得乱响。刘妈哆嗦着走到院子里，颤着声音道：“张先生你回来啦？刚才这一阵枪子乱飞，怕死人，你在哪儿躲着？小马这孩子，太不懂事，你同先生出去，一个人先逃回来了。”竞存笑道：“不要紧，不要紧，要是像你们这样说，响着枪声的地方，凡人都会受伤，那战场上还会有完人吗？”一言未了，哆的一声，小马在大门洞里喊起来道：“哎哟，我腿断了。”终于是出了乱子，竞存、刘妈都吓得心房乱跳。
