第41章 入相奇缘

乾隆中叶，和珅以正红旗满洲官学生，在銮仪卫当差，举舁御桥。一日大驾将出，仓猝求黄盖，不得。高宗云：“是谁之过欤？”各员瞠目相向，不知所措。和珅应声云：“典守者不得辞其责。”高宗见其仪度俊雅，声音清亮，乃曰：“若辈中安得此解人？”问其出身，则官学生也。和珅虽无学问，而四子书五经，则尚稍能记忆。一路舁轿行走，高宗详加询问，奏对颇能称旨，遂派总管仪仗，升为侍卫。荐擢副都统，遂迁侍郎，在军机大臣上行走。尊宠用事，旋由尚书授大学士。盖自乾隆四十二、三年以后，向用益专，其子丰绅殷得，复尚公主（公主府址，清季改为北京大学堂），而权势愈熏灼矣。性贪黩无厌，徵求财货，皇皇如不及。督抚司道，畏其倾陷，不得不辇货权门，结为奥援。当时督抚如国泰、王亶望、陈辉祖、福崧、伍拉纳、浦霖之伦，脏款累累，屡兴大狱，侵亏公帑，抄没赀产，动至数十百万之多，为他代所罕睹，此辈未始不恃和珅为奥援。迨罪状败露，和珅不能为力，则亦相率伏法。然诛殛愈众，而贪风愈甚，或且惴惴焉惧罹法网，惟益图攘夺刻剥，多行贿赂，隐为自全之地。非其时人性独贪也，盖有在内隐为驱迫使不得不贪者也。当是时阿文成公以元勋上公首相，为枢府领班，然十余年中，常奉命出赴各省治河、赈灾、查案，席不暇暧。和珅益得潜窃魁柄，行文各省，凡有摺奏，并令具副封，先白军机处。专政既久，吏风益坏，酿成川楚教匪之变。和珅复任意稽压军报，并令各路统军将帅，虚张功级，以邀奖叙，而和珅亦得晋封公爵。且于核算报销，勒索重贿，以致将帅不能不侵克军饷。教匪且愈剿愈多，几至不可收拾。盖至乾隆末年，而康、雍、乾三朝之元气，殆尽斫丧于彼一人之手矣。