只见有心腹头领，绰号叫大山猫的，人的面貌本像山猫，两眼和兔儿一样滴溜乱转，姓张名鸿，乃沂州府人，还一个叫史亮的，绰号叫山芋蛋，是阳谷人。二人都迎着禀道：“相公不好了，现今邹闰吃了个酩酊大醉，方在店里骂了半日。俺恐与相公不利，将他又灌了些酒，放了麻药，连随的伴当们也灌醉了。”朱贵问道：“现在哪里？”二人就近向耳边，低低禀道：“在人肉作坊里，还正睡哩！”朱贵咬牙道：“好个囚囊的，俺不杀你，叫你饶舌。”说着大踏步走入店来，先向壁间取了朴刀，一手提着，倒背着手，有张鸿、史亮等前途引路，一直往后面房来。将开了门，屋内有蒸剥人肉的一阵腥气，早见地上有横倒侧卧的几名小厮，邹闰仰着正伸懒腰，口角都漾的白沫，还兀自昏昏的睡。朱贵喝着把几个承局小厮先过了刀，叫史亮道：“俺杀个明白的。”急叫张鸿喷了凉水，忙着把邹闰缚好，四脚拳蹄放于就地。张鸿以一口凉水喷了囱门，又就着心窝上喷去一口，邹闰惊醒，不知是怎的被缚，急叫啊呀，只这一声，朱贵已早起一刀，砍到腿上，咯登一声，正遇厚骨。遂叱骂张鸿道：“混沌东西，你倒是提起来，俺看看他娘的嘴里有舌无舌？”邹闰惊得道：“啊呀朱贵，俺与你甚的冤仇？你要杀我。”朱贵冷笑道：“你真的不知么？你与林冲干的好事，大王已派遣智方去结果他，今在这里要你狗命，你牢实谨记着，明年今日是你周年的忌日。”说着一刀，那邹闰哼的一声，血淋淋的脑袋早已落地。朱贵笑道：“你再说呀，俺这是便宜你，不然时节，俺零刀碎割着，蘸盐花儿吃。”说着在死的衣襟上摩净了刀，又装入刀鞘里。唤着厨役，满上蒸锅，全作了馒首馅。众人应诺，史亮又进前禀道：“这一不作二不休，留着邹渊，终久亦必出祸患，不如俺去也一齐结果了，倒觉痛快。”朱贵沉吟道：“事不要急，你如是办得了的时节，俺必然委派你。但是要不露马脚，不要有旁人知道，方为上策。”史亮说道：“那有何难，俺曩来办的事俱极严密，不像那袁大成似的，自以为飞檐走壁本领多高，归期往朱仝营里去半月不回来。昨有人说，叫朱仝拿住了。这事也或者不假。”朱贵喝骂道：“你们亦都是鸟货，不干正事。俺奉着大王令，专事暗刺，你们要贪个富贵，不惊天撼地的干一下，哪能有出头日。谚语说的好，人过留名，雁过留声。生个男子，也该着干一场显显名色。”张鸿也愤急说道：“相公要干，俺张鸿头一个骂，哪个囚囊的不肯卖命。”说着挽挽袖子，挺挺胸脯儿，朱贵笑了道：“你不用吹，这事也用不得你。”遂吩咐史亮道：“你到临秋镇刺邹渊去，有了功时，俺必保你。今日是你等功劳，俺禀大王，必加升赏。”史亮答应着，定于明日，收拾起身。张鸿气的道：“俺怎的没有用？”朱贵笑道：“你不用急，俺叫你去刺鲁智深，你敢上东平吗？”张鸿赌誓道：“俺怎的不敢去？莫说东平，自要有相公委派，就东京那件事，俺也不辞。”朱贵笑了道：“你如有胆，目下有若多大事，都是功劳。第一，大王的心意要杀了豹子头，去个大祸患。关胜、董平也早晚免不了。第二，是光州吴翊和女王花蝴蝶，是大王心目里最衔恨的。第三，是抱犊岗的张仙。第四，是海州的的新任州官。先说来拜大王来，我等于路上邀劫等了多日，并无音信，这事你干得一件，也早则升了官，哪愁不作个大将军。只恨可惜，你空长了两只猫眼，只没有山猫能耐。”张鸿道：“俺怎的没能耐？相公委派俺，这时就要去。”朱贵笑道：“你要去好，洒家有一个计策，管保省事。”遂叫着张鸿等，到他屋内，从小盒儿里取一包药，先与史亮，次与张鸿，又一一嘱告道：“这个药末，其名叫断魂散，比我们酒店麻药还加厉害，与人要掺在酒里，但一入喉，立刻就毒性爆发，不省人事。若思灌救，除是以急流凉水洗他脑袋，以外也别无治法。只有一件，畏惧金银，若过了金银酒杯，立时变色。你们要留神应用，任到何时，不须害怕。就被人捉捕了，也不须露一字，俺在暗里，必然设法。”说着，便唤司笔札的参军主簿与他二人备了公文，只说往各地巡查，所立酒店，有无有扰害行人、阻滞商旅的积弊，如有犯者，回寨禀告。若遇有情节较重，不能宽纵者，得径告该管地方官，会同该员拘拿审办。公文写毕，朱贵于上面画了行，盖了总管各酒店事务印信。二人接了，带了盘费，各着是公人衣服，分路而往。
单说邹渊，这日在张秋镇上水师大营里正然升座，忽见有黄河巡检使张横的公文，着人念诵，那上边写着道：“现据军报，高唐与馆陶两处军事不利。”又报：“东昌府现今有抢劫军粮自立为王的消息，专此为通知足下，晓喻各营，加意戒备。”邹渊也亟不知何故，吃惊不小。即着军探往各地看了看，回来禀道：“将军不好了，现在有过往人，说临清林元帅受了招安，东昌朱太守也揭了反字了，现欲往这里发兵，要袭灭梁山泊呢。”邹渊惊异道：“这事焉有？万没有这样事。”遂立遣水军们各营戒备，又忙派人往黄河大船里请示办法，问大军到了时，如何抵御。正然忧郁，又见有军卒来报：“外面有临清邹将军遣人来见。”亟忙唤入，只见那来的那人儒生服色，头戴方巾，穿一件蓝色道袍，腰系博带，年纪有五十余岁。随从一人，身材高大，像是个军官模样，进来都拜下说道：“有机密事须要密禀。”邹渊把从人斥退，讯问姓氏，那儒生打扮的举目往四下看了看，见无旁人，才低低禀说道：“小人是临清大营里随营参谋，姓居名正，表字用仪。这人是元帅帐下右营都校尉兼水军巡检都监，名叫潘五。因奉元帅钧旨，派我等来，一为送礼。”随着就将礼单呈上，唤军卒们抬了礼物，一一都交割已毕。居正又道：“二来为禀告将军几宗大事。第一，缺饷要商告将军，相公怎样设法，二来因朱贵专横，百般的克扣粮饷，在大寨里造作言语，说这里水军营浮冒太多，叫潘五来详为检阅。”说着便呈出公文来，文上言语，本都是居正所编，为激怒邹渊的言语，当时念道：“奉大王喻，据朱贵、杜兴等先后禀称，驻张秋镇水军左将军邹渊，平日于治军一道，漫不经心，所有兵额，尤多浮冒，本应以废弛军务律拿问斩首，以肃军纪，乃复据三军都统制林冲，具保死罪赦免，应限于一月内，带罪图功，并着林冲前往查办，将所有军卒、船只，悉行查明，听候派人前往带管。案内之统制张横，平日失查，明知故纵，伊弟邹闰，现任为水军检阅使，在帅营中不予纠察，应与同犯着俱由军政司从重议罪。以下将校，各降一级，以为废弛军务、滥支粮饷者戒，切切，特喻。”居正念毕，那邹渊脸上早已变色，气得摩拳又跌脚道：“啊呀，朱贵，俺与你甚的仇，这样诬我。”骂了半日，又咬牙切齿的问潘五道：“元帅是怎的吩咐，俺皆遵章。足下查阅军校，俺即传令，若在俺水军里查出劣迹来，有俺邹渊甘当重罪。”因就从公案上取了令旗，又忙取印，要交与潘五，道：“这也痛快，俺料着弟兄们不能长久，什么结义？反正有如了意的，唯俺兄弟决不亏心。练这水军，尤非容易，现在又天寒地冷，一连两月未见兵饷。如今也未见有功，例先获罪。这也罢了，俺印信交过了，俺与朱贵另说另议。有他姓朱的、姓杜的，俺在江湖也不是无名目，俺爽性干一干。”遂喊叫军卒道：“传点升厅，俺邹渊被罪了。”居正拦住道：“何须如此，小弟要不为此事，还不能来。元帅气的目下已病倒多日，那日晚间，又遇了行刺的，东昌朱太守那日也劫了粮台。”邹渊问道：“是怎的劫了粮？有什么行刺的？”居正笑道：“将军莫急，小生都一一禀告。先请将军屏退左右，这时也不用交印，小人此来，自有办法。”潘五亦却了令旗，还了邹渊。邹渊叹了一回，即命摆宴，三人就灯下谈论，居正开口，本就似悬河一样，一生抱负只想要为民除害，今当此席，更为慷慨，把林冲遇刺事说了一遍。又讲：“朱仝那日于劫粮以后，也险些被了刺，目下刺客还在营中，你道有这样阴人暗行奸计，慢讲朱林那二位大英雄不能忍受，就俺儒生一听了这些事，也气的磨拳头，恨不把朱贵碎剐了，方除了这口气。”邹渊也怒气冲天，望潘五道：“俺是个粗莽汉儿，交了这印，俺自寻朱贵去。”居正笑了道：“这事也过于急了，既有兵权，哪能撒手。俺不信这些人，若结在一起时不能成事。”邹渊亦一言提醒，急拍掌道：“俺不相欺，在初因不知先生怎个来意，以此要交了印信，另去算帐。今这样说，有元帅、朱将军先作了主，俺姓邹的所怕什么？反正我弟兄两个这两条命，只卖与知音的，便算值得了。”因发誓道：“俺对你二位说，怎的说罢，元帅要教俺怎的，俺都依从。这里粮饷是不用发愁的，黄河营里存贮很多，只不知张将军是何意见。”居正笑着道：“将军放心，俺等与张将军营里俱说定了，俱定于正月月底大王南下时，俺等进兵。但有一节，元帅以义气为重，不忍为朱杜两人坏了大家名目。一来叫江湖耻笑，二来有邻近各山寨鹬蚌相争，渔人得利，就未免失算了。元帅之意，拟派着心腹人往东京迎接侯太守去，叫他还依照前议，保荐我等，我等亦为国效个力，图个请受。第一方腊是当平的，其次山东有不守王化，霸占一方的，俺禀承官家的意旨，悉予剿除。那时也博个妻封子荫，荣华一世，何苦以兄弟盖世英雄，作这山贼的营生呢？我等兴兵，只为认罪，把朱贵等除治了便完了事。”邹渊大喜道：“如此甚好，俺邹渊这个人，最是急性，大家要这就动手时，俺作先锋。俺不管甚样人，若是与邹渊不对，或素日有仇隙尽可以明着来，不怕以白刃进去红刃出来，俺邹某皱了眉，那不是英雄好汉。但是要明着，不敢暗里伤人，作那马泊六的狗贱事。俺姓邹的，决不能让。”说着，便从架上取了长枪，那枪有七尺多长，木头枪杆儿，两端亦俱有枪头，只枪头下无有枪缨，铸着有三个弯钩。居正审视，又不是钩镰枪，邹渊指道：“俺就是这杆枪，是俺性命，今年已练了二年，立在船上，更是得用。”潘五也接了看过，坐下问道：“这枪是哪里学的？俺知这枪是海州一位有名的杨老英雄，教与船户的，所为船上可以防贼。俺曩在海州时，就被了这个害，那里渔户家家都会使这枪，一钩了船，就可以耸身上去。不知足下是谁为传授的。”邹闰笑道：“提起话儿长，睢州有一个和尚，人极义气，常化了斋和粮往各处牢营里施给囚犯吃。今年秋月，他投到这里来，要面见林元帅。是俺也一时混沌，又见这人武艺出众，就送至大寨里去作教练。后来也不知怎的，想是朱贵嫉贤妒能，这人又性情奇怪，那日已闻说此人别处去了，这枪是这人教的。此时若还在这里，任是谁人，大概也敌他不过。可惜大寨也没有识货的。”居正笑道：“这事也无须再讲，天下英雄，不知多少，若诚意求人时，十室之邑，必有忠信。俺今也不问别的，只派军卒各方查探，倘如有面生可疑的，亟须盘问。不因别事，那朱杜两个人，最为阴险，在中军帐，更应谨慎。那元帅、朱将军原是万幸，若被了刺，也无地诉冤去。俺等今日也不在这里宿，唯恐人多口是杂的，倘如有谣言传出，不同儿戏。将军谨记，日后以此牌传令，无有此牌，不宜妄动。”说着，由衣襟里取出一面金牌，乃临清节度使三军都统制的号令，邹渊看毕，要留着居正等多留一日，居正辞道：“闲谈事小，使命为大。此去往东平府看看刺客，七日以内，还要回营。明日有刘家营叫刘礼、刘仁的，他们往濮州曹县，与关胜、董平等议大事去，倘如经过，将军也必须款待则个。”说着拜辞了，与潘五两个人带了仆从，离营上马，乘夜又起身去了。
