话说李闯取了太原,重赏老神仙,又封了张雄做个大头目。闻蔡懋德、应时中在武帝庙尽节,他赞他忠义,吩咐备棺收殓。即传令收兵,杀回陕西,刻日到米脂县,誓杀边大绶,报掘坟之恨。即分十二万贼兵,与孙昂、李双喜等十六个头目,带领先往潼关,远远扎住。自己亲统三十三万人马,直奔米脂县而来。行至中途,忽见前面尘沙滚滚,喊杀连天。登高一望,只见纛上绣着良玉二字,只道左家兵来,吓得胆战心惊,即传令退兵。谁知这枝兵,不是左良玉的人马,统兵的乃是一个女主。只因当日张献忠自分龙会上离了河南,转回湖广,救取家眷。谁知家眷早被左良玉拿住,解往军门,把贼寨烧为白地。又会合陈宏范的兵马,阻住隘口。张献忠被他截杀一阵,大败而逃。收集败残的人马,分作七队,暗从山径小路,进了西川,攻打夔州等处。那告急的本章,纷纷进京求救。朝廷颁下诏书,征取四川附近的兵马救应。那石柱城里,有一洞苗兵女主,姓秦名良玉,袭父男爵,人马十分利害。奉诏出兵,解了夔州之围。又会合夔州副将方元吉兵马,追赶张献忠。献忠见纛绣良玉二字,不敢会战,忙带贼众往小路奔逃。官兵赶了几百里,不见踪迹,商议分兵追赶。方元吉领兵赶东南一路。东南一带,多是高山险路,幸亏苗民轻捷,能走险如飞。过了一座高山,到了大路,撞着一枝人马,喊杀前来,望见大纛写“闯王”两字。秦良玉挥兵闯入贼阵,直向李闯赶来。高迎祥望见纛上,误认是左良玉的人马,不敢上前对敌,只保着李闯落荒而走。女帅见路途不熟,不敢穷追,就近往延绥歇马。把前后擒的流贼,托延绥总兵陈奇瑜上本献俘。然后带兵复回四川苗洞镇守去了。
李闯带领头目,逃出数百里外,方放心扎住。打听良玉兵进延绥,不敢向陕西进发,复转回太原旧路,想从此处抢上北京。只见正南上尘土冲天,一枝兵马飞奔到来。闯贼大惊,忙叫探子打听,方知是张献忠的人马,也被良玉赶了来的。李闯恐他记恨前时并吞的旧仇,前来截杀,意欲退兵。牛金星道:“我料那张献忠败阵望救,断无报仇相杀之事。大王与他相见合兵,岂不一举两得。”李闯闻言,带了几个头目,上前迎接。那张献忠,一来不知他并吞了他的人马,二来巴不得要人帮手,三来见他手下的头目英勇异常,不敢把李闯欺侮。随叫声:“李兵主,快把人马合来。后面追兵来得近了。”李闯即传令与张献忠的人马合在一处。刚刚方元吉追兵来到,见贼兵势大,即收兵回夔州去了。张、李二贼见追兵退去,即商议分兵两路,攻打北京。两家折箭盟誓,约平分天下。张献忠领兵一枝,往河南一路进攻。李闯领兵一枝,往潼关会齐孙昂、李双喜等,从山西一路进兵。破了几县。
各处告急本章,纷纷奏上崇祯皇帝。皇帝看了各本,方知各处瘟疫流行,京城内人鬼相混,天上日色如血,且又白昼昏黑,家家点灯,交冬后雷声大震,遍地饥荒,烹人而食,流贼抢掠各处,官兵望风投降,凤阳府太祖皇陵被贼焚掘,孙传廷命伤,西安福王被贼烹杀,李闯攻破太原,蔡懋德自尽,河南一路俱陷,绛州现在被围。皇上看本未完,不觉掩面大哭。收泪再看一本,乃是陈奇瑜代奏秦良玉得胜的本章,解贼头目五名,来京献俘,龙心稍安。又看一本,是左良玉奏河南湖广流贼,往返扰乱,军民绝食,请各省调兵借粮接济。皇上看罢本章,长叹一声。暗想李建泰前奏招天下雄兵,只有一个苗洞女主应诏赶贼。如今贼势又炽,秦良玉已回守封疆。这一枝纵然不回,亦未必济事。今欲全发京城内外四卫兵马,又是老弱难用。欲放仓库粮饷,又是空虚,龙心焦躁起来,问各大臣有何妙计。刘从周奏道:“贼势猖獗,必须挑选良将把守扼要的隘口,按地征剿,贼势自然剪灭。”万岁道:“卿家所奏不差。”即传令封左良玉为安南伯,封黄德功为靖南伯,封吴三桂为平西伯,封周遇吉为定西伯,各赐金珠宝贝,玉带蟒袍。
四伯之中,单说周遇吉接旨之后,闻闯贼复入山西,连破了河东平河等处,聚集贼兵八十多万,一路上到处归降。即传集众将,分路屯扎,竭力保守宁武关。此关乃北京咽喉之地,过了此关就是大同府,大同府离京,不过七百余里之路。李闯畏惧周遇吉威名,不敢向宁武关进取,绕走平阳一带,绕多几府地,多三千余里。牛金星道:“大王不必舍近求远,周遇吉虽勇,依臣一计,不用交兵,宁武关可唾手而得。”李闯问用何计。不知牛金星说出什么计来,且听下回分解。