话说崇祯皇帝在龙案上，见放着一角公文，拆出来一看，乃是一张大黄纸，写着数十个碗口大的字：
大顺永昌皇帝，传知文武官员军民人等，准于三月十九日至北京下马。（后面又赘一笔：）此角公文，至会同馆缴。
崇祯皇帝看了这公文，龙颜大怒，责问值殿官，回言不知。随把收本官军〔叫〕来问道：“你既管收本章，为何不自检点，把流贼的文书，来戏朕躬，该当何罪？”收本官奏道：“臣昨晚只收三道本章，一道是黄得功勤王不遂，兵回江南，一道是左良玉缺少军粮，请旨接济，一道是王进忠投降，献纳宣府。这三道本章，俱各送进宫中，万岁已经览过，今日并未接本。这公文从何而来，微臣岂敢妄接，值殿官又岂敢放在龙案上，还求我主明察。”帝闻奏想了一想道：“卿且退。”随对左右大臣道：“这公文从何而来，忽在龙案上，大为怪事，所谓国家将亡，必有妖孽。”即交与众人观看，大家面面相看，如聋如哑。
忽见朝门官飞奔上殿，跪奏：“启万岁爷，今有远探来报，流贼人马，已到昌平州，沿途是贼寇，离京城不远了。”帝闻奏大惊道：“朕昨日才览王进忠的本章，还说流贼现在山西宣府，今隔一夜，为何又报道昌平呢？况有居庸几处险关，便贼如飞，也无这般急速。难道探听妄奏不成？那一位卿家肯去确探回报？”只见九门提督杜勋愿往。万岁道：“卿去探听贼情，谁人代守皇城？”杜勋即举荐杜秩亨，忠诚谨慎，可以代管。帝即准奏，着令兵部挑选三千人马，交杜勋去探贼情。杜勋这个奸贼，前在宁武关已经降贼，约定回京暗做内应，故荐同党杜秩亨带管九门，以便献城接贼。自己领着三千人马，与那些属狗的奸细，各出德胜门，飞奔昌平。见了闯王，说皇城并无强兵勇将，可以趁早破都。李贼欢喜，与杜勋合兵，就传令今晚起马，明日围困京城。杜勋随差心腹连夜回京，假报杜勋兵到昌平，遇贼战死，人马四散。皇帝信以为真，反把奸贼追赠官职。
帝见事已危，急升殿与朝臣商议。文武诸臣，纷纷议论，也有说弃了京城，出巡南京，也有说把东宫太子，托与周国丈，叫他保着千岁，投奔他省，调兵取救，倘有不测，可以中兴的。万岁听了这些言语，低头沉吟未决。忽闻城外喊声大起，大炮惊天。黄门官慌慌张张，前来启奏：“我主不好了，流贼已困皇城，快请发兵防守。”万岁闻言，大惊失色，急叫：“众卿回府，尽拨家将，与朕保守城池。”众大臣面面相看，无言可答。只有襄城伯李国祯跪奏：“臣愿带领御林军三千，及各家荫袭舍人，上城防守。”皇上大喜，准奏散朝。李国祯督率众军士德胜门挡贼。只见贼营布满教场，把皇城围得铁桶相似。流贼拚死爬城，被李国祯打断云梯。又架起大炮，正对李闯打去。谁知天意不由，瞄高了半寸，这铳炮恰在李闯头上过去，把他的帐房打得粉散，又伤了无数流贼。李闯心慌，意欲退兵。宋炯道：“万岁不必着急，待叫杜勋问明，再作道理。”李闯即传杜勋入帐，问道：“你说城中设有内应，城上又无强兵，为何遇此劲敌难攻。莫非你这奴才说谎骗我？左右与我推出斩首。”杜勋心慌，连忙叩头道：“奴婢怎敢假话欺主，求大王把奴婢放出营去，来到城边，查看何人守城，再作商议。”宋炯请李闯听他打听去，回来再作主意。李闯依言，叫他：“速去速回，免误孤家大事。”杜勋领命而去。去不多时，回来报道：“奴婢到城边假说兵败，独自逃回，叫开城门，好去金銮见驾。那城上军士说：‘敌国围困城池，不敢擅开，待禀襄城伯请令，才好开门放入。’我想襄城伯李国祯在此德胜门把守，怪得有这样防守。这个人又难以讲话。依奴婢愚见，且把人马退回二里，速扎营寨。待我绕道平则门去。倘遇着杜秩亨，便好行事。要破京都，全在此人身上。”李闯依言，即传令移营远扎，叫周超、苗人凤带领五千人马，同杜勋前到西直、平则两门围困，以便打听里边信息。
三人得令，带兵把两门围住。杜勋先到西直门探访，知是京营团练副将王全禄在此防守，遂写私书一封，命一头目用箭射上城去。城内小卒拾去，交于杜秩亨。即便修书射于城外，头目将书呈于杜勋。与周超、苗人凤拆开同看。见上面写着：
宗弟来书，我已明白。新主驾到，自然里应外合。但只一件，不闻里罗城，必须先攻外罗城，外罗城一破，里罗城自然大乱。只看平则门旗杆上有三盏灯笼为号，头一盏休动，第二盏且慢进兵，第三盏一齐撑起，那时大开城门，同接御驾。还有一件，城上打炮，炮内并无铁弹，说与城外大兵，不要害怕。
杜勋与周超等大喜，忙拿书传信，连夜报知李闯。李闯对军师道：“果然城里有了内应。大明的江山隐在孤家掌中。”就吩咐南路的大兵撤回，相同共围外罗城，攻打彰义门。限十九日，一齐攻城，不得违误。此时间流贼犯外罗城。围得铁桶相似。李闯亲自督兵，又把东直门围住，四面放炮攻打。
城内官民人等，意乱心慌。早有兵马司入朝报上宫官，求他转奏万岁。万岁闻报心惊，连忙写了一道调兵旨意，命宫官发与阁臣范景文，命他差人先到山海关调取吴三桂兵来护城，再调王永安、黄得功、刘宗泽、左良玉，领兵前来勤王，不得有误。宫官领旨，才出了宫门，又有报事的宫官进来，报说流贼已破彰义门外罗城了。万岁闻言，长叹一声道：“大事去了。”即入昭阳正宫与周娘娘商议救急良策。不知良策若何，且听下回分解。
