话说边大绶是时,已经解仕回籍,往河南去了。两个解差,星夜赶到开封府,对知府说知,若不将边大绶拿出,定将满城屠杀。边大绶在家闻这个消息,不惜一死,免致累及多人。即时拜别祖先,辞了家眷,挺身投到府衙。解差将他上了枷锁,押解而去。边大绶在路上不肯骑马坐轿,便要慢慢步行,游山玩水。若稍有催逼,他就要投河撞石而死。那解差怕他身死,不敢稍有违拗。边大绶只乐得快活闲散行来。一路耽延,已有一月之久。解差见久羁道路,受尽风霜,好生厌烦。想当初领命出来之时,只道是个美差,以为这个边大绶,做过几任知县,一定有些家资,或者可以勒索得一千八百两银子分用。岂料这个书呆,不独清贫如洗,盘费全无,又不用捉拿,自行投到招认,自己一文不费,并亲属人等,一毫不得需索。我们奉上差遣,不得不遵,金银既不入囊,反得跋涉辛苦,我二人真倒运晦气也。二差一边说着,走得气闷,只得暂在郊林歇脚。
三人坐下,解差开言对边大绶道:“边老爷,你忒愚了。你当日在米脂县做官时,难道不知闯王系个凶暴之人。明朝多少雄兵猛将,都败在他手。你不过小小一个知县,又不是朝廷重任的大臣,何必在老虎口拔须。你万不该掘他祖坟,以致怀恨太深。今拿你回朝,定受烹割之惨,毫无补益于君国,何苦枉残性命呢?”边爷叹一声道:“二位有所不知。我为官虽小,亦欲图报君恩。自恨无力锄奸,无奈想出一条绝计,以破贼人的根本。我今一死,有何足惜,只恨连累二位了,跋涉奔波,于心何忍。”二差道:“边老爷你有此忠君爱国之心,言来我二人敬服。我今奉上所差,我不怪我。我等不幸生于末朝,兵戈撩乱,天数是难逃。但得一命现存,便是家门有福了。且走路罢。”三人一程行来,谈谈论论,已是日落西山的晚景。于是寻觅旅店安歇一宵,次日再走。后来闻得李闯势败逃走,二差想来,即使把边老爷解到京城,亦无交代的,于是二人商议,将边大绶释放,各自奔逃。李闯败得连脚都立不住,自顾不暇,有甚闲心查问呢。边大绶替国家办了一件大事,究竟不遭贼手。正是:死生都是命,半点不由人。
是时李闯夺了明朝江山,真个天下无敌,更有谁人败得他呢?谁知就丧在闫公子如玉之手。只因当日闫如玉自别陈永福去到广东惠州府,寻着父亲闫法,把陈永福降贼之事,说了一遍。闫法叹息一番。即跑到广州天,对探花陈子庄说知。那陈子庄系闫同年进士,两人意气十分相得,今听得闫法父子说出缘由,料知国运当衰,京城难守。命闫公子急去河南,请左良玉进京勤王。闫法即辞别陈子庄,同闫如玉往河南而去。
不一日度了梅岭,过江西境界,来到了河南,父子投店歇下。谁知闫法在广东食了生冷太多,又路上受了烟瘴毒气,染成一病。公子服侍汤药,医理数日,方得全愈。赶到河南,已是春末初夏。父子二人来到左良玉府门,只见满门挂孝。公子们吃了一惊,问及守门的家丁,始知左良玉身故。便叫家丁进去通报。蕊英小姐闻得父弟到来,忙出大堂迎接。父子姐弟一别十余年,一旦相逢,悲喜交集。请入后堂叙话,叫儿子孟康拜见外祖、舅舅。左良玉的棺柩,犹停在中间。闫法一见,泪流不止,命子如玉拈香祭奠。闫法就问女婿得何病身故。小姐便将丈夫勤王不遂,愧恨交集,即发背痈而亡,婆婆及老樵夫夫妻已经亡过了,述了一遍,不觉泪下。又问父亲因甚到此。闫法便将陈子庄差我到来劝女婿勤王之意说知。自恨女婿早亡,不能立此大功。小姐道:“女婿纵然不死,那勤王之事,亦做不及了。”闫法惊问何故。小姐答道:“父亲还不知呢。三月十九日,李闯攻破京城,主上在煤山缢死。如今李闯僭位,国号大顺,年号永昌。大明江山,属了别姓。闻得淮南经略使史可法,在南京立了新天子,年号弘光。此事未知真假。”公子忙接口道:“既然南京立了天子,何不父子同去看看,是立那一家宗支。如果系明朝嫡派子孙,父亲是明朝臣子,就在这里同兴大业。若然不是,然后再赶回来埋葬姐丈,齐回原籍,隐姓埋名,岂不是好。”闫法道:“我儿之言有理,快收拾行李,明日起程去罢。”次日,闫法父子辞别了小姐,跟着父亲回南京去了。
且说淮南经略使史可法,当日打听得闯贼大闹京都,帝在煤山自缢,大哭了一场,咐嘱军人民等挂孝。即修书与黄得功,请他到怀庆府访寻福王之子,到来南京商议大事。是时福王虽死,其子例宜袭爵,仍做福王。黄得功果然寻着福王,命姜宪去会合白凯的马步三军,星夜随福王先奔南京。于是大家聚集商议,共立福王为天子,就在南京建都,年号弘光。封史可法为督师、兵部尚书,兼东阁大学士,封黄得功为靖国公,封赵之龙为析城伯,封徐炳爵为魏国公,封王墀为内阁大学士,封白凯为定国公,封钱谦益为礼部尚书,封高杰为兴平伯,其子高照为太尉。其余诸臣,都加官升爵,不在话下。就命史可法、黄得功,分统郑鸿逵、刘泽清、刘良佐、田雄、马得功等一班统兵道员、副将、参游等官,命他各镇把守。
一日,史可法闻得前任米脂县闫法,同子如玉到来,请入相见,共叙寒喧。闫法便问阁下所立的新君,是谁家宗派。史可法答道:“这位新君,是世袭福王之职,崇祯王帝之兄也。”闫法大喜道:“公等所立之君,确是天潢之派。但现今贼势甚大,江南兵力未集,难以进剿。平西伯吴三桂现统重兵,镇守山海关,兵强马壮,公宜修书差人前去通知他,然后议定,宣召他带兵进京,夹攻流贼,方为上策。”史可法大喜,即修书一封,命弟可鉴星夜带到山海关去,知会吴三桂,请三桂起兵入京,剿灭贼为主报仇,恢复大业。不知史可鉴到山海关请得吴三桂发兵否,且听下回分解。