约瑟夫·熊彼特（1883—1950年）是美籍奥地利经济学家，当代资产阶级经济学界主要代表人物之一。他出生于奥匈帝国摩拉维亚省（今捷克境内）特利希镇一个织布厂主家。他早年在维也纳大学庞巴维克的门下学习；之后赴伦敦进修经济学，在马歇尔的门下求教。1909年起在切克诺维茨大学和克拉兹大学执教；于1919年担任奥地利财政部长；1921年担任比得曼银行董事长；1925—1932年担任波恩大学教授。1932年迁居美国，担任哈佛大学教授直到1950年逝世，他一直保留奥国国籍。他是经济计量学协会的创始人，并担任该协会1940—1941年届会长；还曾任1948年届美国经济学协会会长。
熊彼特的主要著作包括：《经济理论学的本质与内容》（1908）、《经济发展理论》（1912）、《教条与方法论的时代》（1914）、《经济周期》（1939）、《帝国主义和社会阶段》（1941）、《资本主义、社会主义与民主主义》（1942）、《从马克思到凯恩斯十大经济学家》（1951）、《经济分析史》（1954）等。
熊彼特的《经济发展理论》一书的内容包括：他的经济成长、经济周期、创新观点等早期思想雏形。在成长理论方面，他有两个特殊观点：第一，认为只有企业家才能把土地和劳动这两个内在因素的使用进行新的组合，才是经济成长的基本动力。他只将劳动力和土地视为内在生产因素，而将人、欲望、生产组织的变化等列为外在因素，显然是不确切的；第二，他强调银行信用对经济发展的推进作用'特别强调银行对未来劳务和商品所提供的信用（他称为“非正常信用”）起着极为重要的作用。这一观点中的过分强调银行信用和将银行信用分为正常和非正常，是不全面和不合逻辑的。但其强调银行信用的观点却被数十年后的西方货币成长论者推崇为珍贵的先行思想资料。此外，他的《经济周期》对资本主义经济周期运动提供了较为丰富的历史统计资料。
《资本主义、社会主义与民主》一书是熊彼特的著作中最为畅销的一部，这本书从刊行到他逝世的8年中，共发行了13版。熊彼特对资本主义的发展规律提出了自己独到的见解，他认为，资本主义的本质现象就是所谓的“创造性的破坏过程”，资本主义的竞争主要是由创造性的破坏所决定，而不是由价格起支配作用的竞争过程所决定，创造性的破坏过程使资本主义得以不断从内部更新经济结构。因此，资本主义决不是静止的，创新、新组合以及经济发展才是资本主义的本质特征；离开了它们，资本主义就不复存在。随着资本主义的不断发展，创新日益成为日常事务，技术进步成为训练有素的专家的事业，企业家的社会经济职能逐渐消失。经济发展日益成为非人格性的和机械的，资本主义在经济上的成功使资本主义本身成为累赘，最终损害资本主义制度。资本主义在政治上的失败使得社会主义最终取代资本主义。但他所谓的“社会主义”，不过是由中央机构直接控制生产和分配的一种组织形式，决不可能是无产阶级的政权。这与20多年前第二国际的修正主义观点是相同的，只是由他这样一位著名的资产阶级经济学家加以宣扬对一些尚无经济学素养的读者更具迷惑性而已。
再来探讨熊彼特的“创新论”。熊彼特是以“创新论”闻名于经济学界的。他用“创新论”来解释资本主义的本质特征，解释资本主义发生、发展和趋于灭亡的结局。他将该理论坚持了数十年并贯穿到他的各种理论中。在理论上，他先将社会经济活动区分为“经济循环”和“经济发展”两个类型。在前一种状态下，任何经济活动都以相同形式周而复始地运行，使各经济主体得到其欲望的最大满足，不存在利润或利息。在后一种状态下，则出现了企业家这一角色，他们为获得利润而不断地致力于生产方法的变动甚至革新，从而不断地改变和打破现存的均衡状态。熊彼特认为，所谓“创新”就是建立一种新的生产函数，也就是说把一种从来没有过的关于生产要素和生产条件的新组合引入生产体系。他强调，“企业家”的职能就是不断地引进生产要素和生产条件的“新组合”来实现“创新”，从而推动资本主义“经济发展”，这成为资本主义发展的惟一动力。所谓“经济发展”就是指整个资本主义社会不断地实现这种组合。他说的创新、新组合或经济发展并非指一般的技术进步和创造发明，而是有其特殊含义，主要包括以下五种情况：引进新产品；采用新的生产方法；开辟新商品市场；控制原材料供应的新来源以及实现企业的新组织。他认为创新是一个内在因素；经济发展也不是外部强加的，而是来自内部自身的创造性。只有在实现创新的发展情况下，才存在企业家和资本。企业家的涌现是少数企业家的出现带动了其他企业家的出现的体现，经济下降则是模仿生产的利润份额减少的结果。总之，“创新”的特点就在于他把所谓的创新视为企业家的惟一职能。企业家成了资本主义生产的“灵魂”，创新是资本主义经济自身的内在创造力，没有创新资本主义就不可能产生，更谈不上发展。创新导致经济波动或经济周期，而历史上的创新千差万别，对经济发展的影响也大小不同，因而其周期有长有短。他综合了前人的论点，提出在资本主义发展过程中同时存在着三种周期的主张：第一种是经济长周期或长波，又称“康德拉捷夫周期”，每一周期历时50—60年；第二种是通常所说的平均9—10年的资本主义经济周期，又称“朱格拉周期”；第三种是平均40个月的所谓短周期或短波，又称“基钦周期”。他宣称这几种周期同时并存而且相互交织。熊彼特还把经济衰退看做经济调整的健康阶段，衰退为未来创新的出现铺平了道路。
熊彼特的不朽之作《经济分析史》充分体现了他的博学多识和见识独特的特点，该部著作是他尚未最后完稿的遗作，是由他的夫人代为整理出版的。该著作至今仍是受到西方经济学家普遍称颂的巨著。熊彼特对许多经济学家的贡献都做了独到的评论。例如，他认为瓦尔拉是所有时代最伟大的经济学家。对一些杰出的英国经济学家，如斯密、李嘉图等，熊彼特则贬低了他们的贡献，因而存在一定的片面性。
