（美）S·福勒斯特
天气非常冷。斯莱德抬头看着窗外，外面正下着雨。他非常喜欢这种天气，因为他觉得在这种时候，不会有人愿意出门转悠，更不用说去海滩闲逛了。他回头看看挂在墙上的时钟，还有一个小时，他想。他决定再利用这点时间细细地回想一下自己的计划，检查一下是不是每一环节都没有疏漏。
他要去干掉斯鲍尔丁，要让这个年轻的敌人在世界上永远消失，连个尸首也找不到。斯鲍尔丁和他一样是律师，住在离他家不远的地方。一年前，斯莱德窃用了一位业主的大笔信托财产，只是运气不好，在一次投机冒险中输得一干二净。他在偷用别人的财产时原以为手段老练绝妙，不会让别人发现，谁知竟被斯鲍尔丁看出了究竟。斯鲍尔丁居然管起了这桩闲事，并要求他尽早归还那位业主的财产，不然就要通知受害者和向法院告发。所以，斯莱德现在的处境是，只要斯鲍尔丁说一句话，他就得坐牢。这就是他要除掉斯鲍尔丁的原因。
整个计划细细地在他的头脑中过了一遍，他觉得十分满意，斯莱德把那张潮汐涨落时刻表放在桌子上，兴奋地搓搓手。他是有理由兴奋的，他把时间掌握得犹如一只精密无误的钟表。目前正值春潮，今晚的潮水将会降到一年中的最低线。潮水退尽的时间就在凌晨一点半，这个时间可是不早不晚，恰到好处。今天是周五，斯鲍尔丁肯定和往常一样，在60英里外的一个分所忙碌一天之后，乘晚班火车回来，那辆火车到达这个地方的时间应该是晚上12点半。
钟表的指针好像动得飞快，今晚真是令他激动不已，却又有点担惊受怕，只要出现一点差错，他可能就完了。还有什么漏洞吗？没有漏洞了，斯莱德好好思考了一下，他再次兴奋地搓搓双手。那个自制的杀人工具，还有一大堆铁质重物，都被放到汽车后座上。斯莱德的凶器非常奇怪：一截18英寸长的粗壮绳子，两端各固定着一段6英寸长的木棒。只要用一只手抓住那两段木棒，就自然形成了一圈绞索。
可以出发了，斯莱德提醒自己。来到屋外，冷风和冰雨打在他的脸上，他没有顾及这些，他太兴奋了。斯莱德从车库里倒出汽车，驾着它朝火车站开去。在火车站附近的一条窄街边上，斯莱德掉转车头，使它朝向站前大街。他熄灭车灯，安静地坐在车里等待。斯莱德看到了火车头发出的灯光，火车进站了。过了一会儿，车站里的灯一盏接一盏地熄灭，搬运工们都开始准备下班了。
终于，一阵熟悉的脚步声传来，年轻的斯鲍尔丁走上了站前大街。他缩紧脖子，顶着呼啸的风雨赶路，在经过这条窄街口时没有注意到停着的汽车。斯莱德在默默地数数，一直数到200，然后打开前灯，启动引擎，把汽车驶出窄街，进入站前大街，跟在斯鲍尔丁后面。
汽车灯光照在斯鲍尔丁身上，他本能地往路边靠。
“这不是斯鲍尔丁吗！”汽车里的斯莱德大声叫了起来，尽量让自己的声音听上去和平时没什么两样，“喂，哥们儿，我捎你一段吧！”斯鲍尔丁惊讶地回过头，接着感激地点点头：“太感谢了！在这种鬼天气走路可真是要命啊！”他一头钻进了汽车，把车门关好。
这个过程没有别人看见。
“你运气可真不错啊！”斯莱德冲他一笑，“我在克雷太太家里打牌，回家途中听到了末班火车进站的声音，我才记起，今天是周五，你今晚一定会坐这班车回来，所以我多绕了点路，把汽车开到火车站来，让你好搭我的车回家。”
“哎呀，你真是太好了！”
这时，斯莱德的这张老脸突然不笑了，他说：“不过，说真的，我这么做也并非没有私心，我还是想跟你谈谈那桩信用款的事。”
“哦，是这样啊，”斯鲍尔丁以为他已经知道错了，“我在上周又提醒了你一次，你得赶快把那笔财产交还了。”
“唉，我早就和你说过了，现在交出这么大的一笔钱确实有困难，况且，这笔钱的主人现在国外，不着急嘛！”斯莱德装模作样地双手一摊。
“他在不在国外和你交不交这笔钱没什么关系。告诉你吧，他已经不相信你了，我已成了他的诉讼委托人。我们不忍心看你这么一大把年纪还要弄得身败名裂，所以才先由我来忠告你及早还钱，私下解决就行了。”
听了这话，斯莱德嘎的一声刹住汽车，大声说：“请你注意，斯鲍尔丁，我从来没有这样求过你，现在只是想让你再多给我一段时间。等我两个月好吧，到那时，我的情况就会好多了！”
对这次央求，斯莱德本来就没抱多大希望，这只是他详尽计划中的一个前奏。他那握着特制绳套的左手已经悄悄地从衣袋里伸了出来，左臂搭在了那人身后的椅背上。他的嘴里依然喋喋不休：“我只要两个月就够了，只要两个月……”
但年轻律师坚决地回绝了：“我认为，我们实在没有必要再讨论这个问题了，也许，还是让我下车走回家比较好！”说完，斯鲍尔丁伸手去拉汽车门把。就在这时，斯莱德的圈绞索猛一下扣进了斯鲍尔丁的脑袋，他脖子上的绳索深深地陷入了皮肉。斯莱德倾身过来，用两只手握紧木头把，发疯一样地拧转，他紧咬牙关，呼哧呼哧地直喘粗气。·
事实上，斯鲍尔丁连一口气也来不及出就被勒死了，而且，他死之前早就失去了知觉，全靠斯莱德紧紧地抓着绳套木把，尸体才没有朝前面倒去。现在好了，只剩下处理尸体一件事了。斯莱德把死者的膝盖往前挪了挪，让他斜靠在车门边的坐椅上。
汽车再次启动，疾驰在落雨的夜晚。这时候的海潮应该已经落到了最低线，离那处海滩也只有10里路了。对于这里的一切，斯莱德十分熟悉，为了记住这段路，他驾着汽车在这块地方往返了不知多少个来回。终于到了那个荒僻的海滩，雨好像已经停了，但寒风在漆黑的夜空里肆意怒吼。他钻出汽车，走到车子的另一边。他拉开那扇车门时，死人一下子跌出来倒在他的怀里。他吓了一跳，但还是很快镇定下来。斯莱德一边抱着尸体，一边伸手在汽车后座上找东西。他取出一块块大小不等的废铁，塞进死人的衣袋。有这么多重物压在身上，再把他沉在大海春潮的最低线，永远也不会被人发现。
斯莱德咬咬牙，尽力要把尸体抱起来，他感到一阵晕眩。在他这个年龄，再加上身体瘦弱，体力已不足以抱起一具尸体了，他额头上渗出的汗水很快在寒风中变得冰冷。有一阵子，他几乎要被恐慌和绝望压倒了。难道自己的精心谋划要败在体力不支上？他咬咬牙，逼迫自己去搬那尸体。
斯莱德慢慢转过身，背部对着僵立着的尸体，慢慢地弯下腰，把死人驮在背上。死者的双手垂下来，紧贴在他两耳下方的脖颈上。他深深地吸一口气，使劲做了个类似痉挛的动作，趁势让斯鲍尔丁的双脚靠着他的腰际。老头的腰背低低地弯着，他就这样开始徐徐挪步，背着沉重的尸体艰难地在沙滩上前行。
他不停顿地举步向前，在坡度和缓的沙滩上，一摇三摆地前行，向着拍岸浪涛喧哗的方向前进。他的双脚踩在沙土上，感到十分柔软，心中却急得不行，现在正在上涨的潮头离这儿大约还有2里地，用不了多久，就会到达那处海滩。
这时候，雨又下了起来了，击打在他的脸上；风又刮起来了，就像愤怒的狼狗在叫。这是有些恐怖！不过，这没有什么，正因为这样，他才选中了这个地方来沉尸。从明天开始，退潮线就会上移，一天比一天向岸边挪近，尸体就好像被放进了谁也无法开启的保险箱里，任何人也发现不了，直到尸体被鱼虾或海兽吃个精光。
斯莱德跌跌撞撞地往前走，不敢停下来。现在时间紧迫，在潮水上涨之前，时间只够他把尸体背到落潮线下面，然后迅速离开。他模糊地看到，远处黑暗中有一道泛着白光的头潮正滚滚而来；再远处，浪潮在那里翻滚。斯莱德努力镇定下来，一脚踏进海水。他一步接一步，越走越深，必须走到齐腰深处才能扔下尸体。
不知道过去了多久，海水漫过足踝、膝盖，最后漫过了他的腰。好了，终于可以停下来了，斯莱德在黑暗中张着嘴，使劲地喘着粗气。他把身体向一边一斜，想让斯鲍尔丁的尸体从自己的背上落下来，可是，尸体却一动不动，像黏在了他的身上，这是怎么回事？
他使劲拉尸体的手臂，那两只冰冷的手却紧紧地卡在他的头颈两侧，一点也不能松动。他发狂似的浑身颤动起来，想尽力把死人卡在自己腰上的腿掰开，可是，它们却像早已锈死的钳子，怎么也弄不开。
斯莱德惊恐万分，疯狂地摇动自己的身体，想把尸体弄下来，但尸体就是不肯下来。一个浪头袭来，在他的四周变成细小的浪花，头潮已经来了。海潮一到这平缓的海滩，就会像脱缰的野马般滚滚向前。
他又一次竭尽全力去甩那具尸体，可它就是不下来，好像牢牢地钉在他的身上，甚至越来越紧。此刻，已被吓得半死的斯莱德，企图背负着尸体从潮水里逃出去，但是，那具尸体和塞在它衣袋中的重物却把他拖翻到海水里。
天依然非常黑，大海泛着浪花汹涌地朝海滩奔来。他挣扎着，尸体依然紧紧地趴在他身上。他踉踉跄跄地走了几步，接着又跌倒了。至此，斯莱德再也没有爬起来。
人死之后，肌肉会硬如钢铁，尸体在斯莱德背上伏着，像一只青蛙，死者的双臂和两条腿像铁钳一样死死扣在斯莱德脖子两侧和腰上。没过多久，这两个人就都不动了，潮水在他们的头顶奔涌。涨潮了，没有人会找到他们的尸体。
