五
乔介催我来到屋顶的东北侧，也就是死者可能坠落的地方时，我正在回忆买放大镜的经过。当时我们去了百货公司四楼的眼镜卖场，在那里挑了一个中型的放大镜，就上了屋顶。也许是因为发生了命案，一般人是禁止到屋顶的，因此有好些人用奇怪的眼神打量我们。
此时乔介正在忙碌着，只见他眉头紧蹙，以锐利的目光观察屋顶的各个角落，用放大镜仔细地检查铁栅和屋顶的植栽区，又一边走向西侧的老虎栅栏凝视着打盹的老虎，一边喃喃自语。因为帮不上什么忙，我只好在一边观望着他的行动，不由自主地深吸一口气。这时候，我看见露台上一个灰色的大型广告气球正展现出异样的姿态，缓缓地在明媚的天空中上升。
突然，乔介两眼闪动着异样的光芒，转身走向了东侧的露台，拦住了那个负责升起气球的男人，问他今天早上是什么时候来的这里。
男人边反转卷线机的摇把，一边微笑地回答道：“六点半就到这里了。因为昨晚天气恶劣，基于自己的责任心，所以今天早上比平时稍微早些。”
“也就是说，你六点半就已经在这露台上了，对吧？”
“不，不是，我七点才到这里的。六点半到公司的时候，听说发生了事故，就去看了尸体，然后才到这里的。”
“那么，这个广告气球夜间也会飘在空中吗？”
“不是。晚上通常会把气球放下来绑住，但是有时候也会疏忽天气变化，就让它飘在空中。”
“那你今天早上到露台时，有发现什么奇怪的地方吗？”
“我没有特别注意。不过，瓦斯罐被丢得到处都是，广告气球的浮力下降得非常多，已经摇摇晃晃地飘落至低处，好像快要掉下来了。”
“广告气球的浮力下降？这是为什么？”
“其实，在恶劣天气过后，就经常出现这种情况。这个气囊有破洞，虽然在大约一个月前修理过，但是……”
“所以你刚刚是在修补气球的破洞，对吧？那么这个广告气球的浮力有多少？”
“在标准气压下，气球的浮力为六百千瓦。”
“如果是六百千瓦，就是有相当的重量了。嗯，没事了，谢谢。”
乔介问完话后，凝视着系在广告气球绳索上飘扬的广告文字，陷入了深思。我看着广告气球慢慢升空，直到绳索紧绷。
六
调查主任来了，他在我们面前摇动着美丽的首饰，首饰散发着七彩的光泽。很明显，在大颗的连串珍珠上有两个指纹。
“指纹已经被检测出来了，你们看，指纹是被害者野口留下的，非常明显。”
“是吗，不错。不过，不好意思，请你把那个用白色粉末和水银混合的东西借给我一下好吗？”乔介微笑着说，并且从呆立的调查主任手里拿过工具，走向卷线机，熟练地将粉末撒在摇把上，再用骆驼毛刷将多余粉末轻轻刷掉。
那个负责广告气球的男人看着乔介的行动，突然开口说道：“啊，我刚刚想起来一点，今天早上我放下广告气球修补时，那个瓦斯注入口的气阀是打开的。”
“瓦斯注入口？”
“是的，瓦斯注入口的气阀是打开的。”
“气阀打开？没错，这是非常有力的证据。”乔介惊讶地抬起脸来反问之后，又沉下头，像是在自言自语。
“你今天早上触摸这里时，并没有戴手套，是吗？”良久之后，乔介一边问负责气球的男人，一边用放大镜检查摇把的表面。
“是的。因为气球放下时，急于修补，所以……”
“你应该注意到了，你看，摇把上除了这个人的指纹以外，完全见不到任何被害者的指纹，也就是那个首饰上的指纹，这样已经足够了。来，请你把广告气球静静地放下来。” 乔介向调查主任借用他手上的首饰，并仔细地把首饰上的指纹和摇把上检测出的指纹相互比较。我也蹲在乔介身旁，仔细比较两种指纹，可以发现这两种指纹确实是完全不同的。
男人脸上虽然浮现疑惑的表情，却也没有迟疑，很快戴上作业手套，开始转动卷线机的摇把，将广告气球放下来。
此时，广告气球正在慢慢下降，一尺、两尺、三尺……乔介用放大镜靠近绳索，当气球下降了约三十五六尺时，他示意停下，不用再降了，转头对调查主任说：“我已经找到凶手了。”
七
乔介的话让在场的人都震惊不已，调查主任极度兴奋地把牙齿咬得咯咯作响，同时不停地看着降下来的气球，又看看乔介的脸注意他的一举一动。乔介指着拴气球的粗麻绳，上面沾有少量血迹。
“这些血迹是从被害者颈部的伤口处流出来的。现在让广告气球升空吧，已经用不着了。啊，不对，等一下，我忘记了一件事情，让我来试试我的猜测是否正确，先把气球完全放下来吧。”
听完乔介的话，负责气球的男人有些愣住了，却仍再度转动摇把。等气球终于完全降了下来，球体低垂至我们头顶时，乔介示意他停下，并转头望着我说：“抱歉，我想知道昨晚东京地区的气象资料，能不能请你打个电话给中央气象台？”
听完乔介的话后，我赶忙下到六楼，利用电话室的电话询问气象资料，将结果记下后，再次回到屋顶，把记录的记事本拿给乔介。
乔介瞄了一眼记事本说：“谢谢。七五三的低气压和西南向的强风，好的，已经没事了。现在，我要来说明结论。”
乔介将瓦斯注入口的气阀打开，把手伸入其中，在气囊内部一阵摸索，很快取出一件漂亮的首饰。
“你这个卑鄙的家伙！”调查主任立刻扑向那个负责气球的男人。
“等一下，你搞错对象了，他不是凶手。”
说完之后，乔介在瓦斯注入口的铁片、气阀和新发现的首饰上洒上白色粉末，再用毛刷将粉末刷掉，于是在这三样东西上检测出了几个同样的指纹。
“凶手是广告气球，也就是这个氢气球。你们请看，并不是这个人的指纹，对吧？”
“嗯，这个指纹的确是被害者野口达市的。”调查主任完全被乔介搞糊涂了。
“好吧，让广告气球升空吧！让我来慢慢说明这桩案件。”说着，乔介掏出一支香烟点燃，深深吸了一口，但并没有立即开口。
八
乔介一边吸烟，一边望着缓缓升高的广告气球，娓娓道来：
“第一，根据店员的供词。凶手不可能是几个人，因此我断定凶手是值班人员以外的人，并且凶手的力气很大。当然这还需要考虑门窗紧锁这点，在询问过百货大楼的餐厅服务员之后，确定门窗都是紧锁的。
“第二，我发现凶案是发生于屋顶，但植栽区、铁栅、地砖地板上都没有任何线索，因此我们买了中型的放大镜，来作基本的线索检查。
“第三，通过死者手掌上和身上的擦伤痕迹，我确定凶手使用的唯一凶器是钝重的，并且能够自由伸缩、表面粗糙的长形物体，而这个物体就是绳索。
“第四，就目前来看，我已经成功掌握住犯罪动机，但是这个犯罪动机并不是这桩案件的决定性因素。”在此，乔介略为停顿，再次仰面凝视广告气球，同时提高声调。
“基于这些材料，我进行严密分析，并且运用一切可能的自由想象，开始崭新的综合推理。为了求证，我带着放大镜来到这个露台，观察周围的一切，并开始搜集、加工、整理一切新材料。也就是在不久之前，我已断定凶手就是广告气球的绳索。
“你夜间并没有留下来看管广告气球，对吧？”乔介说着，看了负责气球的男人一眼，又继续说，“如果珠宝首饰发生丢失，百货公司必然会对员工全身搜查，而整栋大楼也会进行严密的搜索，这些野口达市心里当然清楚。但是，在前天晚上营业时间里，他仍然偷了那两件首饰，并把首饰隐藏到最安全的地方，就是广告气球内部。
“也许是他惦着首饰吧，昨夜，他趁值班之际，在就寝前，也就是十点左右，他上到屋顶来探查一下。因为偷窃事件还未了结，所以他还不能取出赃物。他上来的时候这里并不会有人留意到，更何况负责气球的人也不在。但是，他发现这个破洞的广告气球因为浮力下降而快要坠落了。情急之下，他慌忙伸手拉住绳索，试图用手将气球拉下来。
“虽说气球的浮力减少，但是将瓦斯灌满，就能有六百千瓦浮力，这就是在野口达市，也就是被害者手中留下了那么多条纵向伤痕的原因。在他尽全力把气球拉回来之后，他打开瓦斯注入口的气阀，估计是想确认赃物的安全。确认过后，他开始利用瓦斯罐补充氢气。随着瓦斯气体的注入，广告气球的浮力逐渐增大。
“但被害者犯了一项重大过失。在最初拉气球时，由于他拉气球太过匆忙，并未使用卷线机，而是直接用手拉下。因此，在摇把上并没有发现被害者的指纹，而只发现了今天早上因焦急而未戴手套的气球负责人的指纹。
“被害者用手按住瓦斯注入口的铁片和绳索补充气体，在浮力增大后，广告气球逐渐脱离了瓦斯罐，在未关闭气阀的状况下毫不留情地开始上升。此刻，被害者终于注意到自己未使用卷线机的过失，惊骇之下急忙将绳索勾在卷线机的某处，想要阻止正在上升的广告气球。被害者一边加大握住绳索的力度，一边努力控制自己的身体不被拉上去，这正是被害者手上留下无数擦伤痕迹的原因。
“那么现在大家应该可以猜出后续的一些情节了吧？”乔介掸了掸烟灰，并吸了一口。
“你的意思是，被害者不是被谋杀，而是被广告气球的绳索勒死的？”调查主任带着感叹的语气询问道。
乔介毫不否认地点点头，又吸了一口烟，继续道：
“被害者确实是被勒死的。当广告气球升高时，被害者手忙脚乱，只能慌乱地把绳索缠在自己身上，希望加以阻止。但是，广告气球并不受被害者控制，缠绕着被害者的颈部和胸部，连带着被害者的身体一同上升到空中。这样就是被害者肩膀、下颌、手肘均有擦伤，以及睡袍也有撕裂的原因。因为，在上升的过程中，被害者一直拼命地想挣脱绳索，绳索就一直擦伤他的皮肤，就这样直到他的肋骨折断，停止呼吸。”
“那么被害者尸体旁边掉落的首饰又是怎么回事？还有，外面柏油路上的血迹又是什么原因？”调查主任有些不敢相信自己的耳朵，追问道。
“这确实是个问题，但是在我得知昨晚的气象之后就解开了这个谜团。”乔介顿了顿，翻开我刚才递给他的记事本，又接着说：“死者是在凌晨三点以前扔下来的，我们查到在凌晨零点到两点半的时候，东京地区有西南强风和低气压。也就是说从风向上来看，在那时，广告气球上升的时候被吹往东北方。但是，破洞的广告气球在低气压经过的时候失去了浮力，导致绳索松懈下来，被害者就被甩落到公司东北巷道的柏油路面，而不是百货公司的屋顶。在坠落的过程中，血液不停地流了出来，落在了柏油路上。
“至于掉落下来的首饰也能解释，因为在被害者身体甩落时产生了震动，于是首饰就从已经敞开的气阀经过瓦斯注入口，紧随死者身后落了下来，掉在被害者身体旁边，这就是整个案情的经过。”
最后，乔介像是自言自语一般，仰望着天空，说道：
“你们看，那只飘浮的广告气球，恰似这百货公司的绞刑官。”
