泰国在第二次世界大战之前叫做暹罗，在二战结束后，这个国家把名字改成了“泰国”。不过，现在还是有很多人习惯把泰国叫做暹罗。
暹罗的国家制度是君主专制，国王想做什么都可以。在我小时候，如果有人自以为是，我们就会说他“你以为你是暹罗国王吗？”但是现在泰国国王不能像古时候那样随性而为了，它必须按照国家法律统治国家了。
第十一回 东方的大国
在亚洲的东部，有一个巨大的半圆形半岛，中国便在这个半岛上。中国是一个面积巨大的国家，如果你要用尺子量一量它的边境线长度，那么你的尺子必须有13000多公里长才够。中国的边境线总长度将近有13000公里，如果你要从你的脚底下挖坑，穿过地球中心，再从对面钻出来，那也不过才这个距离而已
在这个面积庞大的国家里，有两条重要的河。这两条河几乎成了中国的标签。它们是长江和黄河。在黄河北面，是中国的北部地区。一到冬天，西伯利亚的寒风便像匹野马一样，呼啸着在北部驰骋，没有什么可以挡住它。于是，中国的北部便成了冰雪的世界。但是，寒风到了黄河往南走一些的地方便会收敛一些，因为那里有高大的祁连山对寒风进行阻挡，所以这一带要温暖许多。再加上这里有大片平地可供种植，因此这里生活着许多人。中国古代最繁华的城市之一开封便在这里。
从这里再往南，一直到长江以南，那里要更加温暖。长江以南的有些地方甚至连冬天都显得温暖。在这里，人们甚至可以种植椰子树，但是如果有谁想把这种植物种在北方，那他可就太傻了。因为北方的寒冷天气并不适宜椰子树生长。
黄河是一条很特别的河。它和长江一样，从中国西部的高原开始往东边流去。当黄河经过一个名叫“黄土高原”的地方时，便将黄土高原上的大量泥沙带走，一路向东，流入大海。实在是黄土高原上的黄土太松软，很容易被水冲走。走在黄土高原的土地上，就好像走在沙滩上一样。当黄河带着黄土高原上的大量泥沙来到入海口时，河水已经变成了黄色的泥浆。
当黄河流经平坦的地方时，水里的黄土便会慢慢地沉淀下来，于是，黄河的河床越变越高，人们不得不一次又一次加高河堤，最后，黄河的河堤甚至高过了人们的屋顶。于是，在平坦的地区，黄河就好像一条流在天上的河流一样。（插图三十三）
黄河当然也会发洪水，但黄河的洪水可不像尼罗河，或世界上其他大河发起洪水时那样简单。有时，黄河会改变它原有的路线，就好像它不喜欢总是在同一个地方流入大海一样。当黄河改变路线时，它就像个暴躁的人摧毁了身边的一切。房屋，树木，甚至其他河流的路线也被它抢占了。曾经有一次，黄河把位于它南面的淮河的路线夺了过来，从淮河的入海口流进了大海。那种情景就好像莱茵河不再流进北海，却突然头一转，流到波罗的海去了。
中国境内有许多山脉，但是这些山脉却不像意大利的阿尔卑斯山，或者西班牙的比利牛斯山一样，是天然的屏障。中国的山脉就像一道随时为客人敞开的门，将北部游牧民族迎进东部的富饶平原。后来，中国的第一位皇帝——秦始皇为了避免这些北边的游牧民族来与自己争夺资源，便打算修一道城墙将游牧民族关在外头。
在这个面积广阔的国家里修建这样一道城墙可不是一件容易的事。秦始皇动用了百万名工人才将它修建完成。这道城墙足有八千多公里长。从中国东海边的山海关到中国西部戈壁滩的嘉峪关，这道长长的城墙就像一条巨龙盘绕在巍峨的群山之间。正是因为它太长了，人们便把这道城墙称为“长城”。长城不但长，还很高，他最高的地方超过了7米，那可有两层楼那样高。
这座又长又高的长城在长很一段时间里确实阻挡了北方游牧民族前往东部平原的脚步，但是到了十七世纪时，有一位中国北方游牧民族的领袖最终成为了整个中国的皇帝。那道长城并没有挡住他。
在这样一个面积庞大的国家拥有复杂的气候。比如，每年的5月，南方人迎来了连绵的雨季，但北方人却还要等上两个月才能等来雨季。而且，北方的雨季要比南方短得多，雨水在这里停留了两个月后便匆匆退去，但它却能在南方呆上整整5个月时间。
【历险小记】—— 京杭大运河
2500多年前，中国古代有一位皇帝修建了一条大运河，沟通了中国南北。这条运河就是世界上里程最长、工程最大、最古老的运河之一京杭大运河。它与长城一起，被称为中国古代最伟大的工程。
大运河全程将近1800公里，它从中国的北京出发，一路经过河北、山东、江苏、浙江，最后到达杭州。这条大运河从北到南贯通了中国的海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，为当时的南北航运做出了巨大的贡献。
尽管京杭大运河十分古老，但它仍有一部分河段具有通航功能。
第十二回 大国风情
即便美国的所有煤矿和铁矿都被用完了，中国人煤矿和铁矿还富余许多。不但煤和铁，中国还有许多其他丰富的物产。
在中国的东部地区，有一片巨大的平原。它由长江带来的肥沃土壤堆积而成。于是，这里成为有名的鱼米之乡。这里盛产稻米，茶叶和棉花。长江沿岸的港口将这些物资源源不断地运送到中国的各个地方。这里的土养育着数不清的人，中国的绝大多数人口几乎全都集中在这里。因为这里的富饶，中国皇帝曾经把这里作为都城。
在这些平原往西一些的地方，是中国山地集中的地区。长江在那里经过一个名叫四川的省，它的面积几乎要和法国一样大。那里的土壤呈现出红色，同样肥沃。这里的人口集中程度一点儿也不比东部平原的小。
在长江经过的城市中，有一座城市名叫汉口。这在1840年到1842年间，这里曾经是一个繁华的贸易港口。从汉口继续往下，我们可以到达上海。上海，那是中国最早对外开放的海港城市之一。
除了上海，中国沿海还有许多港口。在那里，每天都在进行着大量的贸易活动，比如广州。这里是中国南方最重要的城市之一。在这里，中国人将自己的丝绸、茶叶和瓷器出售给外国人，同时外国来的货物也从这里进入中国。
中国的建筑风格独特。无论是普通的民居还是宏伟的宫殿和庙宇，所有的建筑都拥有美丽的外观，特别中国皇帝的皇家宫殿。
中国皇帝的宫殿在北京，名叫“紫禁城”。这个名字意味着只有皇帝和他的家人才可以在里面居住。这座皇家宫殿里总共有九千多间房间。如果你从出生那一天开始，每天换一个房间住，那么到你三十岁那年，你才能住完全部房间。紫禁城用黄琉璃，青白石底作建筑材料，里面金碧辉煌，画满了美丽的彩绘。这座宫殿被将近四层楼高的城墙围住，墙上筑有塔楼用于防御。城外面，还有一条护城河环绕。这座宫殿曾经让见多识广的马可·波罗流连忘返，现在，它仍然吸引着世界各地的人前来参观。
这里生活着许多人，全世界每五个人中，就有一个是中国人。许许多多的人生活在一片面积巨大的土地上，他们来自不同的地区，说着不同的方言。如果一个中国北方人到了中国南方，他很可能完全不明白他的同胞在说些什么，就好像一个美国人听不懂德国人在说什么一样。而且，北方人平时吃的食物与他的南方同胞差别很大，例如南方人爱吃稻米，而北方人喜欢吃面。
当中国人的祖先发明了指南针来指示方向，懂得用铁来制造工具的时候，世界上其他地区还有人仍然在用石头所制的工具。中国人将自己的思想记录在书本上，一代代地传下去。如果你要修建图书馆来存放这些书，一座可不够，至少得要三座才行。
提到中国，我不得不说的是他们的指南针其他三项发明，指南针外与活字印刷术、火药造纸术一起，被称为中国古代四大发明。
当中国人开始使用纸时，欧洲人还在羊皮上写字。中国的纸，是以植物纤维为原料，经过切断，沤煮、漂洗、舂捣、帘抄、干燥等工序制成。这种技术最初是在公元105年，即中国的东汉时期，由蔡伦在总结了前人造纸的经验的基础上改进而来。在公元七世纪时，中国的造纸术传到日本，八世纪中叶传到阿拉伯。而欧洲直到十二世纪才学到了这种造纸方法。
在公元1004年至1048年间，中国北宋时期的刻字工人毕升发明了活字印刷术。人们先用细质带粘性的胶泥制成四方长柱体，然后在上面刻单字。这些字都是反写的。然后在这字印入窑烧硬。这就是活字。当人们要印刷文章时，先按文章内容将活字排好做成印版，就可以印刷了。
至于指南针，它简直不可思议。它一直指向北方，无论你用多大力气转动它，它都不改变方向。正是由于它的这种神奇特性，因此当这它最早被传进欧洲时，欧洲人竟然认为它具有魔力，因此把它称作“魔针”。水手们特别喜欢这件神奇的东西。有了它，即使遇到阴雨天气，水手们也能在茫茫大海上辨清方向。
火药起源于中国古代道家的炼丹术。硫磺、砒霜等猛毒的金石药是炼丹的基本原料，因此炼丹家在炼制丹药前要先将它们进行烧灼，减低它们的毒性。火药的就是在这个过程中发展而来。
我一直觉得中国道士炼丹的过程有点像魔法师在配制魔法药水。当然，炼丹师们最终配制出来的不是“药水”，而是一种粉状的物体。而且，每个炼丹师配制丹药的方法都不同，当这种配方传到军事家手里，就成为黑色火药。
除了四大发明外，瓷器同样是中国人的伟大发明。它们拥有美丽的外观，还具有相当的实用性，我们经常可以在欧洲和美洲家庭中看见它们。或许你的家里也摆着一件中国来的瓷器也说不定呢。
【历险小记】—— 中国瓷器
在英文中，“瓷器”与“中国”同为一词——china。中国被誉为“瓷器的故乡”，最在公元前16世纪，中国就出现了最早的瓷器。经过几千年的发展，到了中国宋代时，中国瓷器发展到了最高峰。
宋代的中国出现了汝窑、官窑、哥窑、钧窑和定窑，即宋代五大名窑。现在，江西景德镇出产的青花瓷，成为了中国瓷器的代表。青花瓷釉质透亮纯净，胎体质薄，洁白的底色上绘着蓝色纹饰，素雅清新。
中国的瓷器不仅深受本国人民的喜爱，它同样得到了世界其他国家人民的喜爱。中国瓷器经贸易传到各个国家。一些古代瓷器成为收藏家的至爱，另外，欧美人士也喜欢在亲朋结婚时，将中国瓷器作为礼物赠送给新人。
第十三回 经常晃动的岛国
在中国东面1000英里左右的地方有个岛国。这个岛经常发生地震。最初，当地的人们不知道地震发生的原理，所以便认为，大地晃动是因为海里生活着一头海蛇怪，只要它一醒来，小岛就会晃动起来。当然，现在人们已经知道，[X2]小岛之所以会晃动的不是所谓的“海蛇怪”，而是因为海里的火山。
这个经常晃动的岛国就是日本。 “日本”，意思是“太阳升起的土地”。日本人把自己的国旗也做成太阳的模样。
日本人和中国人一样学习中国的文字，用筷子吃东西。很早以前，日本人对除了中国以外的国家毫不知情，也禁止其他国家进入日本地界。然而日本的这种闭关锁国的政策被美国人给打破了。十九世纪，有一个叫佩里的美国军官想打开日本的国门，就给当时的日本统治者天皇送了很多的奇珍异宝。天皇非常高兴，于是就想了解佩里和他的国家。佩里向天皇承诺如果日本打开国门，就会大有收获。天皇同意了。
从那以后，日本走上了对外开放的道路。他们派遣年轻人去美国学习西方的先进的科学技术、政治制度，等等。这些学生学成归国后，就把学到的知识和技术传授给国内的人。
日本人是很好的学生。在很短的时间里，日本人就掌握了许多科学技术，他们制造了很多的火车、汽车、电灯，甚至还学会了如何制造飞机、坦克、战舰等。不过，你或许不知道日本人模仿美国人制造的第一件东西是什么。他们模仿美国人制造的第一样东西是“人力车”。
当时，一名住在日本的美国人仿造美国的婴儿车的样子，给他的妻子做了一辆车，并雇了一个日本人来拉车。日本人觉得这种车是一种商业契机，于是大量生产了这种人力车，最终，这种人力车在东南亚一带广泛流行。
不过后来，日本参加第二次世界大战，他把自己学会的高科技运用到了战争中，给全世界爱好和平的人民带来了灾难。最终，日本在战争中被打败，以后，它再也不能使用这些武器了。
在日本，无论男女都穿着一种你从来也没有见过的服装——和服。它是日本的传统服饰，看起来就像我们睡觉时穿的睡袍，不过穿和服的过程可是要比我们穿睡袍难多了。
日本的男孩和女孩都有自己的节日。女孩的节日叫做“女儿节”。在每年的三月三日这一天，每个女孩都会把自己的玩偶整齐地摆出来，开心地玩耍；而男孩子的节日是在五月五日，这一天也叫做“风筝节”。在这一天，每一个家中有男孩的家庭，都会在自家门前竖起一根挂着鲤鱼的木杆，这是在告诫男孩子要像鲤鱼一样，逆流而上，遇到困难不要畏缩不前，要勇往直前，成为真正的男子汉。
