原来，昨晚大闹肥城县，惩治苗典史、救出众弱女的，就是大刀王五和这位张六儿两位义士。他们从茌县来，要去临清办事路过肥城。在骡马店时，王五就已发现了谭嗣同的坐骑，知道谭嗣同也住在这家店内。谭嗣同同张广元老汉讲话时，王五和张六儿正攀在马棚屋梁上打探地形，因谭嗣同是个有王命在身的人，不好牵涉，所以没有下来相见，也没有事先告知。今日，知道谭嗣同一定会从这座黄土岗上经过，所以特地赶来相见。
谭嗣同听了，对他俩热心侠肠，敢作敢为的行径，甚表钦佩，并向王五说明了这次赴召进京一路行来的情况。
王五和张六儿听了，冷然笑道：“如今的北京城，就像一口大茅坑，里面爬着的尽是一些趋腥逐臭的蛆虫。七爷乃是一位清白高尚之人，难道真的也愿意到那臭茅坑中去鬼混不成！”
谭嗣同听了，叹息道：“西人云，我不入地狱，谁入地狱？现在国已如此，民不聊生，为了使我国四亿同胞，不致沦为亡国之奴隶，就是刀山火海我也愿去闯他一闯，何况是一所茅厕！我到上面去捅，各位义士在下面冲撞，途径虽异，志趣却是相同的。但愿能摧垮腐朽，天地重光，毁旧国而建新宇，嗣同就是粉身碎骨，洒尽碧血，也是甘愿的了！”
谭嗣同又向王五老汉讲述了邓继扬在上海作工的情况。王五、张六儿听了，也都为烈士之子找到了一个安身立命之所而感到宽慰。
王五、张六儿知道谭嗣同意志坚强，不可更改，也不便久劝。两人都向谭嗣同表示：“既然谭先生是一片忠肠，舍身为国，舍己为民，忠昭日月，令人感佩，今后如有用得着弟兄们的地方，只要捎个口信来，弟兄们一定两肋插刀，舍命相助！”
王五、张六儿还要到临清去办点小事。他俩都非常喜爱罗英，今日初次相见，都要赠点表记，以表心意。王五赠了他一把纯钢匕首，张六儿也赠了他一小囊精铜弹丸，都是江湖上有名的兵器。罗英再三推辞，他俩却执意要送，最后只得收下。谭嗣同要送他们一些银两，他俩却坚决拒绝了，只道了声“珍重”，便飞身跨上骡马，拱拱手，疾驰而去，一会儿，就隐没在远处的松林之中。
罗英从短鞘中拔出那把匕首来观看，只见那短剑的锋芒，闪闪灼灼，犹如一泓秋水，竟无一点杂痕。他又到玉龙骓鞍上解下那把青霜剑来比较，两柄利剑，虽然长短不同，但是在白日的光辉下，光芒耀眼，却都是一样的寒光袭人，不分上下。罗英看了，十分喜欢，从此悬在身旁，爱不释手。
这时，那匹玉龙骓和汗血骥也已经吃饱了青草，精神抖擞，迎风长啸，向他二人走来。他俩见时候不早了，便都整好衣服，踏蹬上马，撒开马蹄，哗啦啦向岗下奔去。
谭嗣同坐在马上，心中仍然在惦记着张玉凤一家人的命运。不知他们逃出虎口后，又会遭到什么样的新的磨难。但是，他转念一想，像张玉凤姐弟这样的孩童，在今日的中国又何止千万！如果不把整个国家的事情办好，就纵有十个、百个王五和张六儿之类的义士，也是杯水车薪，难以挽救无数穷家儿女悲惨的命运。而他自己也就更加感到力不从心了。
他皱皱眉儿，暗自长叹了一声，无可奈何地一任座下的玉龙骓驮着他，如风驰电掣般地向着黄土岗下茫茫的、荒凉的、灰色的平原驰去。
43
他们在路上又走了两天，渡过了大运河，便进入了直隶境界。不料，在到景县的路上，却又遇到了一场大雨，迫使他俩不得不在一座破庙里，躲了好半天雨，耽误了一些时光，还未到县城，天就黑下来了。
在吴桥和景县之间，本来就充满了荒凉的群山。在那峻嶒的山峦，黑压压的森林和荒芜的田园之间，只是偶然可以看到几处零落的村庄，却又都残破不堪，到处呈现出劫后余生的凄惨景象。
在离景县城关不远的地方，有一片荆棘丛生的乱草岗。这是一片无主的荒地，也是穷苦之人和无家可归的灾民乞丐们的葬身之所，是一个令人毛骨悚然的地方。无数的荒坟野冢，堆挤在半人高的蓬蒿、荆棘、刺芥和羽茅草丛之中，夜风吹过，那些瘦瘠的枯焦的草叶，便发出一片呜呜的悲凉的声响。当地人常常将这种声响，错当成鬼魅的哭声，因而流传开许多可怕的传说。
乱草岗中是一个小小的广场。年久失修的官道，正好要从那广场通过，然后再下一道缓缓的斜坡，渡过一条小溪，才能进入县城。
这时，太阳早已落山了。暮鸦在远处的树林上空，聒噪了一阵，也已经安静下来了。坟场上笼罩着死一般的寂静和可怕的阴影，只有远方树丛中，偶而传来一两声山麂、野狼和鸱鸮的裂人心魄的悲啼。
谭嗣同二人虽已是跋涉千里，走惯长路的人，但碰到这种景象，心头也不禁生起了一股凄凉之感。
他们催动坐骑，爬上土岗，默默地向那累累荒坟中的小小广场驰去。刚刚走到那广场旁边的两棵老槲树下时，突然，那两匹名骥，都停住了马蹄，颈上的鬃毛，也都一根根地竖立起来，显露出一种惊异的神情。
谭嗣同走在前面。他勒住马缰，定睛一看，只见那广场正中，似乎躺着一堆黑糊糊的东西，也分不清是些什么。在那堆黑黝黝的物件旁边，却环立着一群野兽，这时，都一齐转过头来，狞望着他俩。五六双兽眼，在朦朦的夜色中，都闪射出一种绿荧荧的可怕的幽光。即使是在天山大漠，追禽逐兽，历练惯了的谭嗣同，此刻也不禁惊出了一身冷汗。
他头脑中刚刚闪过了一个可怕的字眼“狼”，一头凶恶的母狼，早已迎面向他扑来。星光下，可以清晰地看见那头母狼的亮闪闪的尖利的牙齿。他飞快地拔出了那柄玉龙青霜剑，一翻手腕，迅猛地向那猛兽的头顶扫去，只听得喳的一声，果然是削铁如泥的好剑，锋芒到处，一下就削掉了那头母狼的天灵盖，使那头恶狼顿时倒在玉龙骓的马蹄之下。
说时迟，那时快。正当谭嗣同挥剑劈母狼的时候，另外两头恶狼，也已凶猛异常地从两边同时向他猛扑过来。他不敢怠慢，举起长剑，首先向右边那头老狼劈去。谁知用力过猛，没有劈中那头老狼，却被头上的槲树枝挡住了剑锋，把一根手臂粗的树枝齐崭崭砍了下来。那树枝落下，打在老狼的头上，痛得那老狼嚎叫一声，向一旁窜去。这时候，左边那狼却已经扑到了谭嗣同的身旁，把两只脚爪搭在马鞍上，露出尖利的牙齿，正要咬谭嗣同的腰杆。就在这危急的时刻，玉龙骓这匹名贵的骏马，蓦地腾空跳起，犹如闪电一般，一下子就飞过了那个黑堆，把那头狡猾的小狼甩到了地上，被后面的罗英，飞来一粒铜弹，打碎了头骨，倒在荒地之上。
五头狼已经死去了两头。可是，狼是凶残的。越是灾荒年景的虎狼，越是凶狠。它们虽已失去了两头伙伴，但是毫不退缩，却更加凶猛地一齐向后面的罗英扑来。
小罗英也不畏怯，只见他右手掏出两粒弹丸，一扬手向右边两头恶狼投去，一粒弹丸打在那老狼的鼻尖上，痛得那老狼嗷嗷直叫；一粒弹丸，则打在那头小狼的前腿上，也痛得那小狼提起腿来，汪汪地叫喊。就在这同时，他又用左手握紧那把锋利的匕首，用力向扑上马背来的那头公狼猛刺过去。匕首的锋芒，深深地插进了那头公狼的额骨。由于用力过猛，整个匕首都插进骨缝中去了，急切间竟拔不出来。罗英情急智生干脆丢掉匕首，旋过马来，弯下腰去，挥起铁铸般的拳头，对准那头鼻尖受伤，正在嗷嗷嚎叫的老狼的头顶就是一拳，只听得咔嚓一声，打得那老狼头骨碎裂，扑倒在地，霎时间就失去了动弹的力气。这时候，那边那头小狼，也被谭嗣同驱马赶来，顺手一剑，结果了性命。
五头恶狼，被全部歼灭了。罗英从那头公狼的头顶骨中拔出匕首，在狼皮上擦干了血迹，插入鞘中时，才感到全身的衣裳都已经汗湿透了。他抬起手臂，揩了揩额上的汗水，拍着马儿，向谭嗣同身边走去时，连汗血骥也昂起头来，奋起马尾，咴咴地发出了一阵恶战后欢庆胜利的长鸣。
可是，当他走到谭嗣同身边时，他却立即呆住了。他那胜利的心情，也很快就被眼前悲惨的景象所驱散。
原来，那广场中间刚才还分辨不清的那堆黑黝黝的东西，竟是一堆血淋淋的无头的尸体！
月亮升起来了。一轮半圆形的惨白的月亮，斜照着这片坟地和广场，把这林间空地照耀得如同白昼一般。
这些尸体，显然都是刚处决不久的农民的尸体。许多人都穿着庄稼人破旧的土布衣衫。有几个虽然穿着拳民的服装，但是，从那晒得黧黑的粗糙的皮肉和粗大的手脚来看，也都是农夫无疑的。
十六具尸体都没有脑袋。血从被割断的颈项上流出来，在月光下形成一滩滩巨大的黑色。有几具尸体的胸膛被扒开了，这显然是被刚才那个狼群撕裂的。割下的脑袋却都悬挂在广场四周的槲树、刺枣树和白杨树上。从面容来看，这些死者全都是三四十岁的壮年，其中也有一两个十六七岁的孩子，全都咬牙瞪目，露出一脸怒气，而毫无一点儿惧容。
谭嗣同、罗英两人的心情，都被眼前这惨绝人寰的景象震慑住了。他们默默地站立了很久，没有挪动一步。突然，旁边老槲树上，有片白色的东西吸引了他们的视线。那是一张告示，题头用石印方块隶书字写着“景县正堂为诛戮义和拳匪以儆乱民示”十六个大字。
看到这张告示，谭嗣同心里完全明白了。他胸中升起了一团怒火，简直比刚才格斗狼群时还要恶心。他想：“国事如此，灾患如此，百姓们已经是民不聊生了，不能救民，反滥杀人，这是什么世道？这样的国家，难道还能长久么？”
他立马环顾了一下这凄惨荒凉的景象，无意久留，提了提马缰绳，便催动身下坐骑，迅速离开了这血腥的屠场。罗英也紧催骏马跟着他飞快地驰下山去。只听得马蹄声声，惊得那荒草丛中的豺狐、狗獾、田鼠之类都簌簌地乱窜，发出一片瑟瑟的声响。
远处又传来了夜莺、老鸮和饿狼的悲凉的鸣声。
当他们飞快地驰下乱草岗，越过一道溪河，进入荒凉的景县城郊时，城门也已经紧闭多时了。迎接他们的竟好似一座恶梦中的渺无人烟的空城！
44
谯楼刚刚敲过二鼓，城门就早已落锁了。景县城内，静悄悄的，看不到一点灯光，也看不到一个人影。
他俩进不得城门，只好就在城外的小街上找寻客栈。可是，走来走去，找了几趟，竟找不到一处栖身之所。小街上虽有几家客栈，也都锁了门，熄了灯火，无人应门。只有几只瘦骨伶仃的家犬，迎着他们，懒洋洋地吠叫几声，接着又躺到屋檐下的狗窠里去了。街道上仍然是一片寂静。
他俩正在焦急，忽然在靠近城墙的一户人家窗口，发现了一线灯光。这个发现使他们高兴极了。他们急忙下了坐骑，牵着马，向那有灯光的地方走去。
这是背街小巷中的一户普通人家。门前是一段石灰围墙，中间一个小小门楼，围墙内有两三棵榆柳树，再进去就是三开间小平房了。在街上看到的灯光，就是从右边那间小平房的窗口射出来的。
罗英把马缰绳递给谭嗣同，过去敲门。他只敲了四五下，院内就有人走动，开门来了。接着，两扇木门呀地一声打开了，从门洞里走出来一个十八九岁的青年小伙子。这青年身穿一件月白色竹布长衫，头上盘着一条油光水亮的大发辫，一手提着一盏羊角灯，一手扶着门框，躬身问道：“二位客官，深夜敲门，有何贵干？”
罗英也打了个千儿，答道：“我二人途中遇雨，进城迟了，找不到客栈，想借贵舍打扰一晚，不知小哥可能方便？”
那青年把谭嗣同二人仔细打量了一番，见他俩都是神采秀逸，举止潇洒，气宇不凡，知道不是普通客商，略一思忖，便让过一旁，躬身答道：“旅途之人，错过客店，也是常有之事，哪里谈得上打扰二字？只要二位客官不嫌寒舍简陋，便请进来安歇无妨。”说罢，便把谭嗣同二人让了进去。他先把两匹快马，牵到柳树下去拴了，上了水料；然后才把谭嗣同二人让进自己房中。
这是一间简陋的民房。室内的陈设却很不一般。外间靠墙一连摆着三架织布机。织机的样式基本上是古式的，但是有些部分却显然进行过改装，而且三架织机的机杼都是用皮带和滑轮联接着的。里间是一铺炕床，床前的书桌上却堆满了许多书籍、报刊、仪器和工具，还有几张刚绘制出来的图表。
那青年待谭、罗二人在炕上坐下后，便去舀了两桶热水来，先让他俩净面洗脚。接着，他又端来两大碗小米粥，一盘粗面馍馍，一碟豆酱和一碟大葱，让他俩饱饱地吃了一顿晚餐，三人才坐下谈话。
原来这青年姓严名柳，小名柳娃，父亲早已亡故，只剩下母亲和他二人，依靠种菜织布为生。严柳幼时，虽也读过一些诗书，但他对科举一道，十分厌恶，却极爱看近代西方科技之书。恰好他舅舅又在天津洋行作事，经常给他寄来一些外国书报和仪器，对他更有一些影响，所以他便在科技发明和机械上狠下功夫。这几架织布机，就是他设计改装的。他见母亲年纪大了，每天天未亮就起床织布，一直要织到深夜，才能织成一匹土布，十分辛苦；而近几年来，洋布内销，土布被挤，又很不值钱，辛苦一天，还挣不到一餐饭食的用费，实在可怜得很。因此他便想出这个新法儿来，把三架织布机用滑轮皮带联结起来，只要一人操纵机纽，那三架布机的梭子便会同时自动穿织起来，比三个人织布还快，不要一日，便可以织出三匹布来了。今后如能改用电机带动，工效还可能提高几倍。
