康有为正色道：“你懂得什么，不过是少所见多所怪罢了。须知西方也是有占星术的，星相术数，何尝又不是科学呢？”
康广仁在大哥面前，一向是比较随便的。他也不让步，又反问道：“就算您说的有理，那末，在大哥看来，在咱们这些人中间，又数哪个命相最好，最适合出来执政呢？”
康有为摸了摸唇上的八字胡须，沉吟了一会儿，然后说道：“我虽天庭敞亮，然下颏较差，并非大贵之相。不过，诸子之中，莹甫、毅甫两昆仲的形象就都是极好的，完全可以入军机，执掌朝政。卓如也是个福气过人之人，将来的前途，正是未可限量。他们三个，比起谭、林二位的骨相来就强得多了。未获重用，岂不令人惋惜？”
康广仁对这种议论，虽然不太赞成，但是，他瞟眼看看徐、梁、麦等人又都是那样毕恭毕敬，侍奉惟谨，谁也不愿拂逆老师的意旨。所以他也只好罢了，低下头去，吃他的肉片粥去了。
恰好这时候，谭嗣同进来了。徐勤、麦孟华、梁启超、康广仁等都起身让坐。康有为也忙命康同璧引谭嗣同到客房中去待茶。直等到康有为等用过早餐之后，杨锐、林旭等也都赶来了，大家才聚集到汗漫舫客房中来吃茶谈话。
康有为首先向谭嗣同询问这次皇上接见的情形。谭嗣同道：“皇上对变法维新之举，决心倒是极大的，只是目前还缺乏辅佐力量。我已向皇上奏明数项：一是拟开懋勤殿，选用十数名精明能干之维新人士，入宫办事，以形成新政中枢。这件事，还要请您和卓如等参加才好，然后便准备开议院、订宪法，逐步推行新政，和英、日一样建立新式的君主立宪国家；一是设近卫军，筹建一支精锐的新兵，拱卫皇上和新政，以弹压旧派势力之反抗。这两件事，皇上虽然都采纳了，不过，在目前武职人员中，竟找不出一个倾向维新，可托以大事的人来，对此皇上感到十分焦虑。皇上特命我与长素先生等商议，要我等火速筹划良策，推荐良材，以分君国之忧而助成维新之大业。”
康有为听后，捻须沉吟了片刻，突然抬起头来，对谭嗣同道：“此事也很容易。想我维新党人中，何等人才没有？难道竟会选不出一名将才？我看，眼前就有一个极合适的人选！”
众人听了，都振起精神，同声问道：“先生说的这人是谁？”
康有为环视了众人一眼，然后才摇头晃脑地说道：“我说的这人，就是目前正在小站训练新兵的袁慰庭袁世凯！你们看此人如何？”
听到这个名字，小客厅内顿时静了下来，每个人都陷入于沉思之中。
康有为继续说道：“是的，袁慰庭，这正是一位了不起的新将才。想当年，他随吴长庆去朝鲜靖难，初露头角，就显示了非凡的才能，受到朝鲜国王的赞赏。近来，他在天津小站训练陆军新兵，也都是采取的西式新法，取得了很大的成就。而且，自甲午战事以来，此人曾多次参加我们的强学会、保国会活动，思想开明，倾向维新，确为吾党同志，用不着有何怀疑。如能将他推荐给皇上，让他训练亲兵，拱卫新政，一定能成就大事，我以为虽比作西乡、板垣之辈，也是毫不逊色的。”
谭嗣同沉思了很久，才说道：“袁世凯这人，嗣同也曾接触过一两次。观他行径，第一次赴朝，举措倒也不错，士民舆论，还是比较好的。近几年来，在小站练兵，也有能声。只是听说他性情强暴，阴险狠鸷，曾因小事惨杀菜农，民间颇有怨言，但不知此人人品究竟如何耳。”
康有为微微一笑道：“杀菜农事，长素不得而知。想他乃带兵之人，律下焉能不严？此类事大可不必去究问的。余观此人，虎头隆准，目光如电，确有大贵之相，将来一定能成大事，复生不必多疑。”
康广仁正在嗅鼻烟，他重重地打了个喷嚏，站起来反对他阿哥道：“大哥，我看复生的意见值得考虑。向皇上推荐人才，当然要慎重，万一错用了人，岂不坏了大事？杀菜农的事儿，我也听说过的，草菅人命，怎能说是小事？而且，他既在荣禄底下，就难免不与荣禄有什么瓜葛。最好还是先派人去观察观察，摸清了他的底细，再向皇上推荐才好。”
梁启超等听了，都赞成康广仁的意见。康有为也只好决定明日派徐莹甫、即徐仁铸到小站去看看，回来再作决定。说完，他就踅进内室去了。
康有为一走，客厅里马上就热闹起来了。梁启超向谭嗣同建议，主张仿效日本，聘伊藤博文为客卿，协助我国，推行新政，容闳则主张效法美国，先应办好议院，实行全民选举，这是最要紧的步骤；徐勤、麦孟华、杨锐、林旭等也都各有主张，议论纷纷。大家正在高谈雄辩，忽见康同璧娉娉婷婷地走来，对谭嗣同道：“谭先生，家严请您到里间去，有点要事相商。”
谭嗣同跟着康同璧走进内室，只见室内窗明几净，布置典雅，靠里是一张花梨炕，墙上挂的是一幅康有为自写的条幅，写的是他自作的一首七律：
上帝清明阊阖开，纷纭抗议上云台，
啖名岂料皆殷浩，受禄谁能似介推，
玉斧画图分水地，金縢作册隐风雷，
治安一策知难上，只是江湖心未灰。
书法颇为遒劲。炕前两边摆着一堂盘曲玲珑的树根椅儿，东边靠墙则摆着一张紫榆木大理石台面的百龄台，台上还陈列着不少商彝周鼎，古画珍玩。临窗是一张紫檀木云石书桌，桌上摆着文房四宝和一些书卷。康有为就坐在书桌前面，正在润色一篇文稿。
谭嗣同进去后，康有为一边收拾文稿，一边让坐，对谭嗣同道：“复生，听说皇上九月将去天津阅兵，不知是否确有此事？”
谭嗣同道：“此事嗣同昨天已经当面问过皇上，已是确凿无疑的了。”说完，便把他从秦萍口中听来的情况，讲给康有为听。
康有为听了，也大惊失色，叹道：“唉，这情况就更加危急了。如果真是荣禄阴谋，皇上一旦落入他们之手，我等呼叫多年，刚刚才施行起来的维新之业，岂不就会全功尽弃，毁于一旦了吗？”
谭嗣同道：“皇上也正在为此事焦虑，嘱咐我等，速速想法，以防万一之变。”康有为摇头道：“此事已太晚了，京、津兵力已全部落入荣禄手中。今日之势，如欲收荣禄兵权，则太后必生疑虑，荣禄也将铤而走险，激而生变；不收荣禄兵权，则彼有武装，我为徒手，怎能和他相较？九月期近，仓卒间真不知如何是好！”
谭嗣同道：“先生既然力保袁慰庭可用，依我看来聂、董诸军中，也只有慰庭还比较有些维新头脑，形势如此，也只有暂时用他一着了。”
康有为长叹道：“这件事，待明日让仁铸到小站去看看，回来后再说吧。这里，我起草了一份奏摺，请皇上立即迁都上海，以摆脱京城顽旧势力之包围；改维新元年以一新天下人之耳目，变衣裳制度以易旧党之心志。请复生代奏皇上，如能一一实行，我中华之维新，也就大有希望了。”
谭嗣同接过奏摺，又陪康有为讲了一会儿话，才告辞出来，室外众人却都已散去了。他和罗英坐上快车，出了三条胡同，向宣武门方向驰去，刚拐进街口，就见浩浩荡荡过来了一阵人夫轿马，前面顶头是一对虎头回避牌；接着又是几对皂隶，摇着静鞭；然后又有七八个戈什哈，擎着快枪，随后才是仪仗队，举着八面青旗，还有飞虎旗、杏黄伞、青扇、兵拳、雁翎刀、兽剑、黄金棍、皮槊、旗枪等各种仪仗，簇拥着一乘绿呢大轿；左右又有八名西式装备的新兵，背着盒子炮，扶着轿杠，两边警卫，一路威威武武，连声喝道，疾驰而过，往西而去。谭嗣同见这排场，用的都是二品以上总督大臣的卤簿，就知道是荣禄又进京来了，显然是往颐和园去见老佛爷去的。他心中不免暗暗纳闷，直等荣禄的旗锣轿马全部过去了，他们才重新驱车向城南驰去。
