碰巧有一天，他们正在公海上航行，可靠的约翰坐在大船的前部，拉着提琴自娱自乐的时候，看见天上有三只大乌鸦向他这个方向飞过来。他放下提琴，听它们都在说些什么，因为他懂得它们的语言。一只乌鸦声音嘶哑地说道：“啊，哈！这么看来，他正在把金冠公主带回家去。”“是的，”第二只乌鸦回答，“不过，他还没有得到她。”“不，他得到她了，”第三只乌鸦说道，“因为她在船上，正坐在他的身边。”其后，第一只乌鸦又叫道：“那也帮不了他什么忙！当他们抵达那个国家时，一匹栗色马就会跑上去迎接他们，国王就会想去骑它。如果他骑上了马，它就会驮着他飞驰而去，并消失在空中，他就再也看不到自己的新娘了。”“他没办法避免吗？”第二只大乌鸦问。“噢！不，如果另外有人迅速骑上马，并用插在皮套里的手枪射死那匹马的话，国王就能得救。但谁会去做这件事呢？况且任何人只要他知道这件事并告诉国王的话，他从脚到膝盖都会变成石头。
”然后第二只大乌鸦说道：“我知道得更清楚：即使那匹马被打死了，年轻的国王还是得不到他的新娘——他们一起走进王宫的时候，会在衣橱里看到一件现成的婚礼衬衫，它看起来就像是用金银织成的一样，但实际上都是用硫黄和沥青制成的。国王穿上那件衬衫时，它就会把他烧成灰。”第三只乌鸦问：“那么没什么办法能避免了吗？”“噢！不，”第二只乌鸦回答，“如果有人用戴着手套的手抓住那件衬衫并把它扔进火里，年轻的国王就能得救。但这有什么用呢？任何人要是知道这件事并把它告诉别人，那么他有一半的身体就会从膝盖到心脏变成石头。
”这时，第三只大乌鸦说道：“我还知道得更多：即使那件婚礼衬衫被烧毁了，国王还是得不到他的新娘——在婚礼后举行的舞会上，年轻的王后正在跳舞时，她的脸会突然变得如死一般的白，她会像死人一样地倒在地上。除非有人抱起她，从她身体的右侧吸出三滴血，再把它们吐出来，否则她就会死去。不过如果有人知道这件事，并把它泄露出去，他就会从头顶到脚底全部变成石头。”大乌鸦们就这样谈完话飞走了，但可靠的约翰全都听到了，从那以后他变得非常忧愁沮丧——因为如果他不告诉主人自己都听到了些什么，就会使主人遭到不幸；但是如果他让国王知道这一切，他自己又会丧命。最后他说道：“即使毁掉我自己，我也一定要支持我的主人。”
当他们驶近陆地的时候，一切都如大乌鸦预言的那样发生了，一匹栗色骏马奔驰着跑上前来。“好极了！”国王说，“这匹马会把我驮回王宫里去。”他正要上马，但可靠的约翰比他的反应更敏捷，他迅速跳起来，从皮套里拔出手枪把那匹马打死了。于是其他那些一直对可靠的约翰很不满的仆人们叫道：“杀死一匹要把国王驮回王宫的骏马真是天大的罪恶！”但国王说道：“住嘴！不准说他，他永远都是我最可靠的约翰。谁知道他那样做不会是出于什么好意呢？”于是他们继续前行，走进了宫殿。宫殿的大厅里安放着一个衣橱，里面放着一件现成的婚礼衬衫，它看起来完全就像是用金银织成的。年轻的国王走向衬衫正要拿起来，但可靠的约翰把他推到一边，用戴着手套的手抓起它，一把扔进火里烧掉了。其他仆人们又开始抱怨起来，说道：“看，他竟然把国王的婚礼衬衫都烧掉了。”但年轻的国王说：“谁知道他这样做是不是出于好意呢？不准说他，他是我最可靠的约翰。
”接着，他们就举行了婚礼。舞会开始了，新娘也跳起舞来，但可靠的约翰仔细观察着她的面部表情。突然，她的脸色变得像死一般的白，并像死了似的倒在地上。他立刻冲向她，把她抱起来背到一个房间里放下，然后跪在她身边，从她身体的右侧吸出三滴血，再把血吐出来。她即刻恢复了呼吸，苏醒过来。国王看到了整个经过，不明白可靠的约翰为什么要这样做，他勃然大怒，叫道：“把他扔进监狱去。”第二天早晨对可靠的约翰作出了判决，他被处以绞刑。他站在绞刑架上的时候，说：“每一个注定要死的人在他死之前都有说几句话的权利，我也有那样的特权吗？”“是的，”国王说，“准许你说。”于是可靠的约翰说道：“我被判了死刑是不公平的，因为我一直都对您忠诚。”他开始讲述自己怎样在海上听见大乌鸦的谈话，怎样被迫去做那几件事情以拯救自己的主人。于是国王叫道：“噢！我最可靠的约翰，对不起！对不起！把他放下来。”但当他说完最后一个字时，可靠的约翰就毫无生气的倒在地上，变成了一块石头。
国王和王后绝望了，国王说：“啊！我多么对不起这样一个忠诚的人啊！”他让人把那尊石像搬到他的卧室里，挨着床安放起来。他一看到石像就会流着泪说道：“噢！要是我能让你起死回生该多好，我最可靠的约翰！”过了一段时间，王后生下一对双胞胎，是两个小儿子，他们茁壮成长着，使她每时每刻都感到快乐。一天，王后到教堂去了，国王和两个孩子坐在一起玩的时候，他又一次满怀悲痛地凝视着那尊石像，叹着气，哭道：“噢！要是我能让你起死回生该多好，我最可靠的约翰！”突然，那尊石像说话了，它说道：“是的，只要您愿意牺牲自己最珍贵的东西，您就能让我起死回生。”国王大声说：“为了你，我愿意放弃我在这个世上拥有的一切。”石像继续说道：“如果您亲手砍下您那两个孩子的脑袋，并把他们的鲜血抹在我身上，我就会活过来。”听说要他亲手杀死自己的孩子，国王惊呆了，但是当他想到可靠的约翰那么忠诚，想到他怎样为了自己连生命都牺牲掉了的时候，他拔出剑，亲手砍下了两个孩子的脑袋。
他把他们的鲜血抹在石像上后，可靠的约翰恢复了生机，又安然无恙地站在了他面前。他对国王说道：“您的真诚会得到报答的。”然后他拿起两个孩子的脑袋，安放在他们的尸身上，把他们的血抹在伤口上，不一会儿他们又一如既往了，像什么事都没发生过一样活蹦乱跳起来。国王满心欢喜，他看到王后过来了，便把可靠的约翰和两个孩子藏在一个大衣橱里。她走进屋时，他说：“你在教堂里祈祷了吗？”“是的，”她回答，“但是我心里老是想着可靠的约翰，以及他为了我们所遭受的痛苦。”于是他说：“亲爱的妻子，我们能让他起死回生，但要以我们那两个小儿子作为代价，我们必须牺牲掉他们。”王后脸色煞白，心情沉重，但她回答说：“他对我们太忠诚了，我们得报答他才行。”他非常高兴她和自己都有同样的想法，便走上前打开衣橱，把两个孩子和可靠的约翰叫了出来，说道：“赞美上帝！可靠的约翰又一次获得了自由，我们又重新得到了两个小儿子。”然后他就向她讲述了所发生的一切，从此以后他们便一起过着快乐的生活。
