南云
故事发生在1887年的一家很小的蔬菜店里。
一位60岁左右、相貌不凡的绅士买了一些香菜后,递给店员20美元并等着找回零头。
店员接过钱放入钱匣,接着开始找零钱。突然,她发现绅士拿过来而弄湿了的手上粘有钞票的墨水痕迹。她惊讶地停了下来,想想该怎么办。经过几秒钟的激烈思考,她认为,作为她的老朋友、老邻居、老顾客——伊曼纽尔·尼戈先生一定不会给她一张假钞。于是她如数找了零钱,伊曼纽尔·尼戈先生便离开了蔬菜店。
后来,店员还是有些怀疑,便把那张钞票送到了警察局。毕竟,在1887年,20美元不是一个小数目。一名警察确认钞票是真的,另一名则对擦掉了的墨迹大为怀疑。怀着好奇心与责任心,他们持搜查证去了尼戈先生的家。
在他的阁楼上,他们最后找到了一架伪造20美元钞票的机器。实际上,他们是发现了一张正在伪造的20美元钞票。同时,他们也看到尼戈先生绘制的3幅肖像画。
尼戈先生是一名很杰出的艺术家。他熟练地运用名家的手笔,细致地一笔一笔描绘了那些20美元假钞。他骗过了几乎每一个人,但最后命运安排他不幸地暴露在一双湿手上。
尼戈被捕后,他的肖像画被拍卖了16000多美元,每幅画均超过5000美元。这个故事的讽刺之处在于,尼戈几乎用了同样的时间来画一张20美元假钞和1幅价值超过5000美元的肖像画。
无论从什么角度看,这个卓越的天才人物都是一个窃贼。不过,可悲的是他从自己身上偷走的东西最多。如果他合法地发挥自己的才华,他不仅会成为一个富有的人,而且能在此过程中为他的朋友带来无数的快乐和利益。
他从自己身上“偷”走的东西是良知和美德——这才是人生最可宝贵的财富。