“寄爹！”
我找着她了，这样喊着，她也笑着答应我。她穿了天蓝色的长袍，旁边还同了一个女人，原来这人就是二嫂（仲方的妻子），第一次见面，由寄爹介绍了一番。
忽听见“叔叔”喊：“钟！”
我奔回去，“叔叔”令我扶祖母上岸去。码头共有六十多级，石皮铺得七翘八裂，很不容易走，祖母在中途很需要休息，但码头上人很多，只好一口气爬到码头的上面，才有了一个较长的休息时间。
下面船舱里的行李都在吊出来，仲方等忙碌着。过了一个相当长的时间之后，我们便要向旅馆进发了。
慧兼等都上来了。
我赶回去问仲方：“什么旅馆？”
“诺！诺！喂！刚才一个人呢？——诺！跟他去好了！叫——福泰栈！”
我又赶上来，见一个小伙子已领了慧兼等在前面了，我急扶了祖母跟上去。
在我没有到新堤以前，以为“新堤”一定是一个很“新”的地方，“堤”又好像是西子湖里的“苏堤”，有好的道路，整齐的树林……后在汉口听仲方说它是一个“死乡下”，就使我对它的想象含糊了。现在，已经见了它的真面目，但大大使我失望，因为“死乡下”至少较前黄总不会再坏，但现在所见的这个地方，虽有街镇——据说还是大镇——却没有前黄的优美、新鲜，而是龌龊、不整齐……给我的印象坏劣。
街上铺的是歪斜高低的石条，及烂泥。满街任跑着肮脏的猪，没有人会阻拦。有的地上晒着干饭，跳着鸡、犬……房屋大都古旧，不整齐。街，在一瞥间，是绝对的杂乱、肮脏、潮湿的……
我们跟随引路者走着。转弯，上石级……这里因为是挑水者到江边及返回的必经之道，所以极其潮湿。再进了一条小街，倒比较清洁一点了，引路的人说：
“到了！”
从窄狭的街口望进去，见里面横在两旁墙壁上有一块玻璃牌子，写着：“福泰号栈”。
到了门口，跨下石级，屋内地很低。门口是一个厨房，过了一个小天井，便到了一个厅上，两旁有两间房间。厅前又有一个大天井，其四周有三四个房间。再除了一层楼三四个房间之外，便没有另外的房屋了。这地方像一家人家，并不像一个旅馆。
我们被引入了天井对面的四十号房间——其实他们的房间并无四十间——就有一股霉、油气味扑来，很难闻。行李陆续搬进来了，“叔叔”打开被褥铺在床上，给祖母睡。
“寄爹”来了，她跟大舅婆住在厅的左旁房间内。我进去玩，“寄爹”说：
“这里的地质和我们那边不同。这里靠江，地质、气候都潮湿，我来这里已生了几个月湿气了。”
我想：我倒不要在这里生湿气，怪讨厌的东西。
回到自己的房内。
乐平是慧兼的一个活泼的儿子，跑到我们房内来看看，但他一进来，就皱眉，说：
“唔！这儿有一股油味儿！我们那边没有。”他们是住在天井旁的厢房内的。
母亲来了。
傍晚，仲方同了一位高壮的汉子到我们房内介绍给母亲。这人是仲方的连襟，新堤商界巨头。我们这里住的并不是普通的客栈，是“号栈”，号栈的性质，是联合几个熟识的客商到新堤来做生意时住的，好像公寓一般。那末我们怎样进来的呢？就是全靠那人的帮助，由此可见他在市面上是一股势力。他的尊姓大名是——杨裕三。
母亲把在汉口所购的礼物送过去。
天暗了。
吃晚饭，开两桌。菜是特别嘱咐不准烧辣的。但总觉得是异味，不过倒比在汉口时吃的合我胃口。
饭后，揩脸，濯足，入眠。
过了几天，在新堤我们住处附近的街道上巡行，渐渐地熟悉了。
十一月三十日下午，我们到码头上去迎接父亲。因为探得今天是船期。果然远远一只火轮驶近来，是和丰号。它渐渐驶近我们，终于靠了码头，下船的人极拥挤。最后人空了，我们走到船上去，见父亲、荣哥、太姻伯母三人都来了。将行李搬到岸上去，并引导他们到旅馆中。
湘铭也一道来了，他是一个倔强的二爷。
因为我们安全逃出战区，到了这里，一定有神灵佑着，所以“叔叔”、大舅婆等商量应择日到当地的庙里去烧烧香，以谢神祇。
我和湘铭逛街的结果，发现了许多好玩的地方。重要的有辖神庙、基督教堂……新堤这地方庙庵林立，但大多数破墙残壁，没有和尚在内。惟辖神庙鹤立鸡群，其香火之盛，实属罕见。由栈内茶房的推荐，我们便决定到辖神庙去领教。
隔夜已买了香烛等一大篮，预备明天烧香之用。
到了那天的上午，我们都穿了长衫，大队开始向辖神庙出发。
由街的一端走到另一端，也就是由热闹的市场渐渐到冷落的小道。辖神庙坐在一个冷落的所在。门口并小像一个大庙宇，在上面挂一块竖匾：
“辖神庙”。
进门就是一个院子，中央有一只鼎似的古香炉，后面接着便是三个殿，但都很小，而且建筑粗糙，古陋不堪。可是不要看不起，烧香的人委实不少呢。灯烛点得像夜班马戏团里的烛火那样，烧的香弥漫得满屋子烟雾迷离，屋顶的梁、砖，早经熏得漆黑，而发紫光了。
满墙壁挂了匾额，殿前有大匾额：
“护国佑民”“显应江湖”“名扬四海”……
之外，里面墙上的小匾额多得数不清，有大有小，或红或绿，亦新亦旧，都是一般善男信女所捐的。
这里正中堂堂高坐的菩萨，尊称：
“黑帝帝”。
面目果然漆黑，不过不知是为香烟熏黑，还是生来就黑的。据当地一般人说，他是这里再灵没有的神明了。你们看他的庙宇建筑不神气，没有卖相，然而烧香的人依然能保持它的常率。
我们的烛点上不久，便给一个人取下了。这人是院中的服务人，因为蜡烛插客满而还有来的，我们的烛遂为之挤出，并为他揩油。
“叔叔”求签，把两块木片掷掷，抽根竹签，二张签书又是要钱，我想和尚们靠黑菩萨的收入倒真可观。“叔叔”求的签一张是我和荣的学业，另一张是父亲的“差使”，据黑帝帝说都很有希望。
湘铭也求了一个“问职”签，也是“好”。
我偕荣哥放爆竹，以为助兴。
我们是远道来客，因而受到特别优待：一个佝偻老僧，引我们到殿后瞻仰。过了观音斋，是一个广台，台下有荷花池。可惜现在所见的，是一片泥沼。过池而望，是后街，遥见他寺的黄墙，旖旎旗旌，自其间出。我们玩毕，告别老者，回寓。烧香的一举，就算告终了。
数日后，父亲又同了母亲乘轮赴汉口，去办待办理之事。
慧兼不知什么缘故，同了她的孩子搬到楼上去住。厢房内空了，因此我和荣哥两人就搬进去住。这里客栈的规矩，并不是以开房间多少为算账依据，而是有几个人算几多钱的。
厢房内有大床一张——没有帐子，木板的。梳妆台一张，不过我们也就当它是书桌了。还有一张木板炕，湘铭睡的。室内挂有好几副对联，都是大人物写的，如戴传贤、林森，不知是真的还是假造的。
慧兼有四个孩子，大的叫乐平，八九岁的男孩子。非常活泼，又有礼貌。圆脸，笑的时候尤其觉得他天真。第二个是女孩子，乐勤，虽然她欠活泼一点，但仍可见到她一种纯洁无邪的灵性，无论是笑，是怒，都是她所富有特种灵性的表现。第三个男孩子乐新年纪不上五六岁，人倒挺调皮。他的每一个动作，每一个表情，都十足地含有一种幽默的。他身材矮胖，头颅硕大，眼睛、眉毛、鼻子、嘴巴无一样不是生得滑稽的。因此他的一举一动，都是诙谐发松，富有幽默。但他的动作是“绝对自然主义”的，在他这个年龄，即使要矫揉作态，亦未有其能。所以“自然”是绝对的了，但是与调皮是无关的。荣哥对乐新尤其觉得他有特别的幽默处，当荣细细地看着静止时的乐新，他也觉察了，便调皮地学着仔细看荣哥，荣哥笑了，他也笑了，拍小手。慧兼的第四个孩子，是乐玫，女孩子，还存襁褓中，性极静默，从未像普通幼童因小事而嚎啕过。他们都是生存北方，所以全都操着北方话，怪纯粹的，不像南方人用国语演讲，真有些“南腔北调”，固然不是没有例外。他们都称我：
“二叔！”
我也用着学来的北方话常常和他们扯谈，很觉得有趣。
他们有时学常州话，因为慧兼对他们说的就是常州话，所以他们除了全部听懂以外，更有一颗野心要学学了。他们用常州话唱的一支歌是《大头歌》，不知是自编——恐怕没有这能力——的呢，还是书上看来的，总之这歌对乐新很适合。乐新自己摇摇头唱起来了，别人渐渐和着：
大头！大头！
下雨不愁。
人家有伞
我有大头！
大头！大头！……
要当他是常州话，常州人根本听不懂。“北腔南调”真是毫无疑义。但这是天真的流露，没有什么可以抨击的！
此外，我跟荣哥对同室的湘铭感情日笃，因为接近的时间太多之故。虽然他是仆人，但他的个性很强。他不愿无故而受别人对他睥睨的态度，所以常常有同人家斗气的事。不过我与荣哥倒和他讲得很投机。我们三人因为没有规定的工作，便常常出门观新堤的风光，最初是只从我们附近的市街一端到另一端，便是辖神庙等处。那里又有一个地方，门口类似人家的祠堂，而挂满了机关的牌子，如民众阅报室，第几团伤兵等，尤其奇怪的是其中一块牌子上写着“沔阳县禁止缠足委员会第几支会”。我倒不明白，他们用什么方法去禁止缠足，内地的不开通的事真多。我们的逛街范围逐渐扩大，有一次我和湘铭二人信步出门，不走旧途的街道而沿着我们上码头的江边前进，沿途有石皮的道路。靠江的一边因为江水渐落，所以有一片很广阔的沙滩，沙土非常软松，许多人在那里工作着。滩岸浅水边泊着无数的帆船，由近到远一望无际。我们沿滩走去，见许多建在滩上的房屋，好像水阁似的用木架高高地撑支着。据说这地方每年春天，江水涨得很高，所以房屋不能造得低矮。我们渐走渐远，有些房屋的位置也逐渐杂乱，沙泥愈形软烂，走路很要留心。有一处沙滩上尽堆着木材，江面上也浮氽着无数木排。因为道路逐渐梗塞不便，就弯进一条小路，但并不在市街上面，而是在市街与江边之间。地段极荒凉，有许多无人耕种的水田，我们便在一条高于水田的垄道上缓行着。这路的一边是水田，另一边也是荒墟似的地方，过了这废墟便是市街的后屋了。我们行走着的路旁有碧绿的青草，也有电杆。忽然在远处树林中发见了一座楼阁玲珑的庙宇，心中很是高兴。便从土路转下一道石级路，过了水田到对岸，又踏着满是青草的坟茔到了那庙的关着的侧门前，再绕到山门口，门前是一片广场。庙门已破陋不堪，惟上面的金字匾还看得出，写着：
“金刚殿”。
进门有四大金刚的塑像，也已破旧。庙里住着许多伤兵，所以我们没有再进去。我们方才远看这金刚殿倒很雄壮美丽，但到了这里一看，却是一个破庙。在广场，可以看见不远处的煤油塔（并不是在船上所见的那个）竖立在树丛之中。我们没有去，原道回来。在刚才交叉路的地方，转入另一条土路，途经一所东狱庙，没有半个和尚，破败得几成瓦砾之场。几个转折，在一堵高墙下行进着。后见前面的街口有一座堡垒似的城垣，出了街一看，是一座炮台，一丈见方，用砖砌成，四面有步枪孔和机关枪孔，战争时兵士可以躲在里面由枪孔向外发射枪弹。台高有数丈，顶上还有一小木室，大约是指挥官的房子。现在这炮台已陈旧不堪，墙上刷着许多广告。旁边草地上，还有一尊小铁炮，炮筒里全是蛛网。沿土路旁又有一铁铸的独角兽，样子很像蹲着的牛，我两手攀着它的两只耳朵，由它的后腿爬到背上，最后两脚站在它头上的独角和两耳之间，伸直了身体。只见后面是一片荒墟野冢，近处的小池沼里，有许多人在赤着足捕鱼，他们捕鱼的方法，是先把鱼种撒在有范围的池里，待它们长大了，便用水车将池水汲干，于是鱼虾等物只须在污泥中摸取了。我们玩了好一会儿，才再始返途。我们不走原道，只是向着旅馆的方向走，过了一个香塔小庙之后，却奇怪了，原来这条路和街市上的路是同一条，我们又经过辖神庙、汪氏宗祠、基督教堂等转入市镇，然后回到旅馆。
荣哥听了我游历的报告，也要去瞻仰瞻仰，便和我于次日从市街一直走过去，途中又到基督教堂内参观，里面还有中小学。游过炮台以后，就转向金刚殿，伤兵极多，有伤兵正在掮着猪去宰杀。我们又去看煤油塔，塔的四周有高围墙，不能进去。墙前有一块砖铺的平地，好像码头似的，因为它就造在长江边上。回来的路径，沿着江边走，并不是不通，不过转折多，路烂滑一些罢了。
天天出门远游，无处不想去发现些什么。见了破墙残壁的野寺，或乱草丛生的高冢，见了清溪，或发见了可通的路径，都如获至宝一般。我们的足迹渐渐伸入镇内平民住宅区，那里小道纵横，房屋杂乱，有时竟会转来转去摸了好半天才走出来。每日回到住处，又大讲特讲，惹得无事可做的太姻伯母也要去走走了。我们四人从彭家巷——即福泰号栈门口的小街——的底端走出，向垂直于市街的一条路一直走去，起初也有相当热闹，不过走得远了，地段就荒了，房屋稀少，只有荒草野寺，就是有几所像样些的庙宇如南岳行宫、龙王庙什么的，里面又都住了伤兵，我们没法进去。
路上碰见一个老头儿，湘铭走前问道：
“请问老先生，这路可通往哪儿的？”
“喔！是乡下了。没有人家的。”
于是我们只得回头，仍旧到了热闹区域。
有人提议到河边去，因为我们虽然已去过一次，而太姻伯母没有去过。于是大家开始寻找一条通向河边的小街，最后在闹市的中段寻到。街极阴湿，两旁墙壁上满是碧苔，路也泞滑不已。河岸有不整齐的石级码头，许多妇女在洗衣服。河面异常宽阔，很像故乡的那条塘河，河水又非常清澈，没有波纹，可以见底。我们遥望对岸远处苍翠的树木，很想找一顶桥走到那边去游一下。恰巧这码头有渡船，我们花了几个铜子，便乘渡船向对岸划进了。在河心望着四周的风景，尤觉开怀，河水清得可看见河底的水草。到了对岸，进一个城关似的门，在街上一转便到了一个关帝庙前。里面好像有和尚，也有人烧香，不过地方很小，又很阴暗，所以一无好玩。又遇见一所小学校。除此之外，没有什么新发现。在普通街道、郊野一行之后，我们便回来了，但路倒走了不少呢。
在逃难期间，倒大大地游玩，跋涉虽劳苦，而乐趣亦自有其在，但我们对于国事并未忘怀，汉口的报纸隔日到新堤，总是争先恐后地看。可恨！常州已于十一月底失陷了！
