东沙群岛位居中国广东、海南岛、台湾岛及菲律宾吕宋岛的中间位置。东沙群岛位于国际航海重要的交通枢纽，北距汕头港260公里，南距西沙群岛450公里，东南距马尼拉780公里，东北距高雄港及澎湖马公港分别为440公里、425公里，西北距香港315公里，西南距海南岛榆林港670公里。为南海诸岛的最北面，距离东北方的高雄港444公里，南距南沙太平岛1185公里。
整个东沙群岛海域面积广达5000平方公里，在南海诸岛中算是大岛之一。东沙群岛中的东沙岛长约2.8公里，宽约0.7公里，面积1.8平方公里，是南海诸岛中面积第二的岛屿，仅次于西沙永兴岛。它平均高出海面约6米，东北面稍高，达12米，西南面次高，约8米。整个岛屿呈四周高中间低形态。中部低地积水呈湖，湖深1至1.5米，湖口向西开口。1965年7月扩建东沙岛时，浅湖被填平，北面沙堤上修建了机场，使岛屿面积扩大。岛上的地下水来自下雨时储积沙层中的淡水，由于海水的渗入，沙层中淡水被咸化，不能饮用。东沙岛目前由中国台湾驻守。
东沙岛古称“落漈”、“南澳气”、，又称“大东沙”，因位于万山群岛之东，故称为“东沙”。是南海诸岛历史中最早被中国开发的，早在一千多年前的晋代即已为中国人所认识。裴渊《广州记》记录：“珊瑚洲在（东莞）县南五百里。昔人于海中捕鱼，得珊瑚。”所说“珊瑚洲”，即指的是东沙岛。早在秦朝之际，秦朝为求恢弘宣扬其文化、武功，而有交阯、九真、日南之开拓，是时三沙纳入秦版图。历代因东沙岛面积小，地处偏隅，未予以开发，始终为一无人居住的岛屿，仅供船家休憩之用。中国清朝雍正十一年（1730年）时，东沙群岛被正式纳入中国版图，属广东省惠州管辖。清朝宣统元年（1909年），广东水师提督李准曾巡海至这里，1909年11月19日，广东省政府蔡康，在东沙岛举行立碑、升旗仪式，重申主权。所有地面历史建筑、碑记，旧“大王庙”等，二战期间，东沙为日本所占领，为新南群岛的一部分，划归高雄州高雄市管辖。二战后，民国政府将此地在1945年划归广东省管辖。1949年初，划归海南特别行政区管辖。1949年10月国民党退居台湾，继续控制东沙，1979年7月将此地连同南沙群岛划归高雄市管辖。而新中国则将此地划归广东省汕尾市。目前东沙群岛为中国台湾实际控制，并由“海岸巡防署”管理。
[6]美济礁事件：美济礁是中国南沙群岛中一暗礁，中国渔民称此礁为双门或双沙。美济礁隶属于海南省三沙市，目前由中国实际控制。
1935年，中华民国公布名称为南恶礁。1947年，中华民国公布名称为美济礁。1983年，中华人民共和国公布名称为美济礁。美济礁是个环礁，东西长约9公里，南北宽约5.2公里。美济礁中间有潟湖，水深约25.6米。四周礁石在退潮时露出水面约1.8米。有3个进口可以进入潟湖。这3个出入口均在南部和西南部，大型船只可以在涨潮时通过南部最大的一个出入口进入潟湖。美济礁周围海面无风三尺浪，浪头最高时达20多米，而潟湖里的水面上仅仅有一米的浪头，已经非常平静了。
1995年1月底，一艘被中国海军释放的菲渔船船长向菲政府报告：他和他的船员在美济礁被中国军队拘留了一个星期，中国正在美济礁修建建筑物，中菲争端由此开始。2月2日，菲律宾军方即派一艘巡逻舰和一架侦察机到美济礁证实这位渔船船长的报告，结果发现礁上有中国的建筑物。2月8日，菲律宾总统拉莫斯就此事发表讲话，声称菲律宾政府已通过了一份措辞强硬的“备忘录”，对中国军舰出现在美济礁提出抗议。他指控中国军舰侵入菲律宾声称拥有主权的南沙海域，并在美济礁建军事设施。
当时，中国先后在美济礁4个方向共修建了13座2代高脚屋，这种高脚屋已经具备基本防守能力。
菲律宾随即做出军事反应，把所有的战斗机调到南沙群岛，在被菲律宾侵占的其他岛礁增加驻军。并于三月底出动海军，将中国在五方礁，仙娥礁，信义礁，半月礁和仁爱礁等南沙岛礁上设立的测量标志炸毁。甚至派出海军巡逻艇，在空军飞机的支援下，突然袭击了停靠在半月礁附近的4艘中国渔船，拘留了船上62名渔民。5月13日，菲律宾军方有意将争议升级，组织本国与外国记者，用船只和直升机载运到美济礁进行“采访”，企图使美济礁事件引起“国际影响”。然而，当载有这些记者的船只驶近美济礁，在这里执法的“中国渔政34号”船把对方拦截在美济礁8海里之外，万一不行，将不惜一切代价将34号船打横、沉没于美济礁主航道中，不让菲舰进入美济礁。“中国渔政34号”与菲律宾配有两架武装直升机的登陆舰和配有7门大炮的护卫舰周旋了8个多小时。1998年10月，菲律宾再把美济礁事件挑起。他们拍了一组中国船在原建筑旁卸货的空中侦察照片，指责中国在美济礁扩大“军事建筑”，并于11月29日派出海军把在仙娥礁附近捕鱼的20名中国渔民拘捕，投入巴拉望岛普林塞萨港的监狱里。
从1998年下半年到1999年初的几个月里中国工人在海军护卫舰的保护下，在美济礁修建了4座钢筋混凝土结构的3层建筑，使该岛礁成为中国的一个永久前哨。菲总统埃斯特拉达曾命令菲海军前往封锁美济礁的进出口。但菲外长很快为埃斯特拉达改口，对外“阐明”总统的“意图”，他告知媒体说，总统埃斯特拉达的原意是让菲海军加强对美济礁的监视。事实上，埃斯特拉达是想用武力封锁美济礁的，但遭到菲海军方面的劝阻，因为他们很清楚菲海军的力量是敌不过两艘在附近游弋的中国海军“江湖”级护卫舰。美济礁终于回到中国的怀抱！
[7]南海问题：南海，又称南中国海，包括东沙、西沙、中沙及南沙群岛。目前，南海四大群岛中，西沙、中沙群岛被中国实际控制，东沙群岛由中国台湾控制，南沙群岛的情况复杂得多，越南占据了南沙西部海域，菲律宾非法占据了南沙东北部海域，马来西亚非法占据南沙西南部海域。南海争端争执的焦点就在南沙群岛！
据史籍记载，中国最早发现、命名南沙群岛，公元前221年，秦始皇统一六国后，分全国为42郡，其中南海郡即包括西沙群岛在内的整个南海诸岛。公元前111年，汉武帝平定南粤之乱后，在海南岛设儋耳、朱崖两郡，辖南海诸岛，并派水师巡视西沙。唐、宋以来，中国人已在南沙群岛生活或从事捕捞等活动。宋代，中国将南沙群岛命名为万里石塘；在此之前的汉代，泛称包括南沙群岛在内的南海诸岛为崎头；在此之后至清代，又有万里长沙、千里石塘、石塘等名称。明、清时代，中国政府明确将南沙群岛划归广东琼州府(今海南省)管辖。
南沙群岛主权历代以来都属于中国，并一直为中国渔民所使用，一些大的岛上都有中国渔民建的庙和打的水井等。1933年法国的入侵才开始引起主权争议。早在19世纪，中国国势衰微以后，英国、美国、德国、法国和日本等国，曾多次派舰调查勘测，打算侵占。1933年，南沙群岛被当时统治越南的法国侵占，并划归巴地省管辖。二战期间，日军于1939年3月侵占南沙群岛。1945年日本投降后，民国政府于1946年接收南沙群岛。1947年又重新命名东沙、西沙、中沙、南沙4个群岛及各岛、礁、沙、滩的名称，划归广东省管辖。
新中国成立后，中国政府一直不断发表声明，重申中国对南沙群岛的主权。南沙群岛陆地面积虽然只有二平方公里，但是整个海域面积达八十二万三千平方公里，地理位置非常重要。南沙群岛地处越南金兰湾和菲律宾苏比克湾两大海军基地之间，战略位置十分重要，扼西太平洋至印度洋海上交通要冲，通往非洲和欧洲的咽喉要道。
中国地图的右下角，附有一个南海诸岛的小地图，这个被常常提起的“九段线”分布着南海周边国家争夺的岛屿和海域。中国(包括中国台湾)与越南均声称拥有该群岛完整的主权，马来西亚、菲律宾则宣称拥有部分岛屿的主权，并且派军队进占相关岛礁，文莱与印度尼西亚则是宣称拥有此区海域的主权，进而间接包含了南沙群岛部分区域。
南海之争，本质是石油资源争端，是名副其实的“石油政治”问题。南海诸岛在上个世纪六十年代之前，其主权无人过问。1967年间联合国东南亚大陆礁层探测团提出报告说，中南半岛和南中国海地区大陆架油矿丰富，有210万立方公里的储量，相当于中东各国或委内瑞拉加上墨西哥海湾附近与美国东南部沿海油藏之总和，而且含硫量少，品质优良。此项消息传出后，立即引起了菲律宾及越南武力侵占南沙地区岛屿的动机。
越南对南沙群岛的侵占始于前南越西贡政权。西贡政权在1973年7月至1974年2月先后侵占南沙群岛的鸿庥岛、南子岛、敦谦沙洲(沙岛)、景宏岛、南威岛和安波沙洲，并派军驻守，1975年2月14日发表白皮书，声称对西沙和南沙群岛拥有“主权”。迄今，越南巳抢占29个南沙岛屿，是最抢占最多的。
菲律宾从1948年即开始巡游南沙，对于黄岩岛是中国领土的立场，菲方过去从未表示过异议，但1994年《联合国海洋法公约》有关专属经济区的法规颁布实施来，菲方以黄岩岛位于其200海里专属经济区内为借口，先是宣称对黄岩岛拥有海洋管辖权，后公开叫嚷对黄岩岛拥有主权。据统计，从1997年以来，菲在黄岩岛抓捕和骚扰中国渔民的事件平均每年二三起。菲律宾在1970年至1980年期间采取军事行动先后侵占了马欢岛、南钥岛、中业岛、西月岛、北子岛、费信岛、草沙岛、司令礁8个岛礁。目前，菲已在所占岛礁上修建了两个小型空军基地，将3个岛礁建成陆军基地。菲政府还单方面宣布了一些海洋立法，规定200海里经济专属区，将中国南沙东部41万平方公里海域划入其领海。
1978年马来西亚派一支小型舰队到南沙群岛南端的部分岛礁活动，并树“主权碑”。1980年马来西亚单方面宣布200海里专属经济区。从1983年到1986年，马先后侵占弹丸礁、南海礁和光星仔礁，在6个岛礁上竖立了“主权碑”。1999年，马来西亚又侵占了榆亚暗沙和簸箕礁。马占据和分割南沙岛礁和海域，主要借口是这些小岛位于马来西亚的大陆架上。
文莱对南沙问题所持的观点和立场，主要是围绕马来西亚的主权要求展开的。1981年文莱对马来西亚1979年新版地图所确定的两国间的大陆架分界线提出抗议。文莱认为，两国间大陆架分界线的确定应采取“中间线原则”。文莱已宣布200海里专属经济区，并发行了标明海域管辖范围的新地图。文莱声称对南沙群岛岛链西南端的路易莎(即中国南通礁)拥有主权，并分割南沙海域3000平方公里。文莱是对中国南沙部分岛礁提出主权要求而唯一未派兵进占的国家，但对掠夺南沙油气资源不甘人后，目前已开油田9个，气田5个，年产原油700多万吨，天然气90亿立方米，并拟进一步扩大。
据一些国外学者的统计，一个直径仅为1英里，面积约0.8平方英里的小岛，从围绕该小岛的领海基线算起划定宽度为12海里的领海，则该小岛可以拥有面积190倍于其陆地面积，多达155平方英里的领海海域。若再考虑到还可以围绕该小岛划定宽度为12海里的毗连区和200海里的领海以及可多至350海里的大陆架，同时考虑到这样大的海域附带的可再生资源、不可再生资源，其利益更是惊人。
南海是全球“四大海底储油区之一”。据中国国土资源部地质普查数据显示，南海大陆架已知的主要含油盆地有十余个，面积约85.24万平方公里，几乎占到南海大陆架总面积的一半。南海石油储量至少230亿—300亿吨，乐观估计达550亿吨，天然气20万亿立方米，70%蕴藏于深海区域。被称为第二个“波斯湾”。时至今日，全球人口爆炸、能源短缺，人类越来越依赖海洋。
截至目前，越南、菲律宾、马来西亚、印度尼西亚和文莱5国联合西方石油公司，已在南海勘探开30年之久，与埃克森－美孚、英荷壳牌等200多家西方公司在南海合作钻探了约1380口钻井，年石油产量达5000万吨。2011年，越南南海产油1750万吨，南海石油产值约占越南全国GDP30%。而有南海主权的中国在过去50年间一桶石油都未开采。在南海海域的勘探开发中，中海油基本上集中在浅海的北部湾海域和珠江口海域，深海涉足很少。
进入二十一世纪以来，几乎所有的濒海国都行动起来了，海上钻井数量达3万多口，产量已占石油总产量的1/5强，产值超过2000亿美元，占海洋经济总产值的70%以上。在这种错综复杂的情况下，岛屿主权争端亦势必长期陷入僵持。
1989年至2010年间，南海局势动荡不定，周边国家在南沙海域袭击、抢劫、抓扣、枪杀中国渔船渔民事件达380多宗，有800多名中国渔民被周边国家判刑，中国海域被分割，岛礁被侵占，资源被掠夺，渔民被扣留，几乎全部海洋邻国均不同程度地对中海洋国土和权益提出了要求，中国周边形势又进入到“多事之秋”，领海主权面临新的挑战。
迄今，越南已完成对南沙岛礁的军事控制部署。越南空军装备了从俄罗斯引进的可以进行对海精确打击的苏—30米K2战机，和可以进行远程空战的苏—27Sk战机。但是越南国土南北端相距1600公里，纵深最窄处仅50公里。这种缺乏战略保护纵深的地理特征决定如果开战越南空军可能连他自己的本身防护都成问题，因此，越南依然只是一支以国土防空为主业防御性的战术空军。
[8]中菲南沙争端：在菲律宾，中国黄岩岛和南沙群岛部分岛屿被统称为“卡拉延群岛”。而这一名称的发端，源于莫顿.弗雷德里克.米兹。
菲律宾正式对“卡拉延群岛”提出了主权要求始于1971年7月10日，菲律宾“承认”“卡拉延群岛”最早是由托马斯.克洛马在1947年至1959年间“发现并占领”的。而米兹与克洛马以离奇的“一个比索（菲律宾钱币）”的价钱将“卡拉延群岛”卖给了菲律宾政府。
