这一场硬仗就打了三个月，皇长子终于因为粮草出事战败被擒，接着就是一场骇人听闻的大清洗，朝廷上下和皇长子有过联系的官员不是杀就是关，到现在都还有上百个在诏狱里辗转，皇长子胡乱攀咬，什么许家、桂家、杨家、秦家都被指认，气得皇上数次吐血，一直乱到了昭明二十五年三月，皇上赐死皇长子为止，这场乱象似乎才算是有了收尾的意思。
不想才进四月，皇上就溘然长逝，太子匆匆继位，立刻就开始继续审理之前的谋逆案，朝廷上下人事变动频繁，就连阁老都告老了一个，还乡了一个，大老爷又上书坚辞江南总督之位……几个重量级人物的位置变了，朝野上下，几乎也就处在了连续不断的小地震中。
好容易大老爷进京加封大学士，入阁参政，江南总督暂时虚悬，三省布政使各司其职，诏狱里的官员权贵无事的无事罢官的罢官流放的流放抄家的抄家，后宫妃子也封了，擎天保驾的功臣也赏了……进了今年秋天，朝廷才渐渐地平稳了下来，有了这昭明盛世该有的样子。
“明年改元，皇上是肯定要在人事上再有些动作的。”待客院开上了夜点，二老爷和大老爷碰了几杯，就打开了话匣子，“不瞒大哥，弟弟这个翰林已经当了十多年了，也着实有些当腻味了……”
大太太又夸奖敏哥，“这一应事务想必都是你承办的吧——我知道你父亲，哪有那么细心？你这孩子，在世务上倒是越发精干了！只是也别忘了读书要紧……”
昭明二十四年的秋闱，二房兄弟三人，不过是最小的弘哥中了举，两个哥哥反倒都名落孙山。
众人热热闹闹地吃过了一顿夜点，也就各自安歇，第二日一早，敏哥就安顿了三四驾清洁可喜的清油车，将众人一道装了，向北平去了——箱笼却是早就上路由亲信的管家看着，进城到宅子里安放，达哥、弘哥两兄弟就是在城内预备接应。
虽说走得慢，但通州毕竟离北平不远，不过大半日，朝阳门已然在望。
尽管重帘低垂，但车外的人声，也就渐渐地响亮了起来。七娘子与大太太同坐一车，只苦于不好掀了帘子往外偷窥街景，却不想大太太自己却都掀起了帘子一角，指点着给七娘子看，“这朝阳门外头的这家薄脆是最有名的，四九城里多得是赶早出城来吃的，就一碗清浆，要两个椒盐薄脆……嗳，上从王公贵族，下到卖力气的苦哈哈，都作兴这么吃！”
七娘子留神看时，却不过是朝阳门外路边的一个小摊贩罢了，怎么看，都看不出这家的薄脆，名声竟都传进了深闺。
“你看这朝阳门挨着城门的那条胡同？往里走就是老字号的馒头，两个一斤童叟无欺，硬是就要比别家香甜上几分。”大太太却被勾起了谈兴，车一路走，一路为七娘子说街景，“我打小就喜欢吃这家的馒头，可生意太好，不赶早根本买不到，从小时雍坊过来，要绕过一整个皇城……那时候你外祖母还在生，就怕溺爱了我，两三个月才派家人早起来回半个时辰给我尝尝鲜。”
大太太的声音又小了下去，她掏出手绢揩了揩眼皮，“后来你外祖母去世了，二姐已经出嫁，三姐当家，我打量三姐疼我，就闹着要吃，三姐索性日日里派人出来买，不到半个月，就把我吃怕了！”
提到童稚时的往事，她又不禁一笑，“这猪肉胡同进去就是老天成了，多少年的老字号，猪头肉最有名的，上午开张，到了中午，再没有卖不完的。”
又指点七娘子，“刚才进城那是朝阳门大街，这是崇武门里街，北京城方方正正，路名最好记了。这又拐到正阳门大街上了，正阳门大街是最热闹的了。往你这边看，再进去过了棋盘街就是大秦门。那是六部、都督府、燕云卫……这衙门都在这一块，绕着皇城根儿，你父亲以后上朝，就得从正阳门大街过去，东华门进皇城——皇城根那是最热闹的，小时雍坊虽然比不得澄清坊、明照坊方便，但也算得上是好地段了。住得都是王公大臣，你秦家舅舅就住在两条胡同外头，可惜两兄妹都在守丧，不便时常相见……”
秦帝师一共二子，长子原本是礼部郎中，次子乃是西安知州，因秦帝师去世，次子已丁忧回家，但长子却被夺情，虽然暂时还官居原位，但以秦帝师和皇上的关系，过了元年元月，是必定要被提升的。
大太太一路絮絮叨叨，“这是宣武门里街，李阁老胡同——前朝的李东阳就住在这条胡同里，再拐过弯就到了……”
七娘子已是见着了一条僻静的胡同，胡同里没有多少人家，只有巷东口红门深锁，巷西口栓了一排的马，红门上铜钉闪闪发亮，几个眼熟的长随已是进进出出搬运箱笼——
她知道这就是自己的新家了。
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虽说有二房不遗余力的帮忙，但搬家毕竟是个琐细活儿，大太太才抵步，也顾不得洗漱换衣，就和七娘子拿了清单，带着药妈妈、梁妈妈、王妈妈一样样的清点细软箱笼——所幸不曾遗失，并且又把早跟船送过来的家具都布置清楚了，这才放七娘子回去洗漱。
这三进的院子，大老爷自然是占了外院与东西两个偏院，大太太占了正院，两个姨娘分别安置在偏院，后院就给了七娘子，东西偏院存放箱笼，说来也算是井井有条，可从江南带来的多少东西，都要归置进来，后院的两个偏院不免就占得满满当当的，就这样还有好些名贵的摆设收住了没有拿出来摆放——众人心里都有数，住在这小院子，不过是因为大老爷要韬光养晦，不愿给同僚落下话柄，一等脚跟站稳，他们就要换地方了。
至于京城寸土寸金……笑话，连专吃大房剩下的二房都在大时雍坊置办了一套不小的宅院，大房会缺这一点钱？
不过是御赐的宅子，不住也说不过去，脚跟没有站稳，一时不好高调行事……
或者是因为有了这样的默契，大太太就很没有收拾这套房子的心思，先头下人们已经油过了四壁，看着有些新房的样子，她也就不再挑三拣四，只是才吃过饭，就拉了七娘子去看京城堪舆图，要在四九城里选一处宅院出来。
这是个琐细活，七娘子虽然耐性绝佳，看了没多久，也有些困意，便引着大太太先不忙挑选屋子，问大太太，“是不是该给亲朋好友们写帖子了。”
大太太忙想起来去问大老爷要帖子：京城风俗，这刚到京的人家，往往要夫妻双方亲手写了拜帖，由有脸面的下人逐一上门送贴请安，才算是全了礼。
大老爷在外院却是已经安置下了，不消半日，就送了一叠新写的拜帖过来，无非也就是秦家、许家、孙家等亲眷以及焦家、伦家等同僚罢了，大太太于是一边翻看，一边命七娘子代笔，为她写拜帖。
这是七娘子轻车熟路的活儿，她垂首刚写了几行字，就听得大太太咦了一声。
抬起头，就见得这位中年贵妇，一脸的似笑非笑，将手中的拜帖递了过来。
“看来你爹这人越老，是越有些沉不住气了。”大太太笑吟吟的，脸上也看不出是怒是喜。
七娘子定睛一看，这才发觉在落款上，大老爷没有落官名，竟落的是堂号。宝信堂杨四个小字虽然舒缓，但落笔露急，收笔带锋，显然在写这几个字的时候，心里带了怒意。
这一年多来，虽然朝堂风云起伏，但杨家的内宅却很安逸，七娘子也难得地过了过舒心的日子。
只是这才一到京，连屁股都没有坐稳，外宅的男人，似乎就有在内宅翻腾出一点风云的意思了。
七娘子接过大太太手中的红皮拜帖，细细沉思了起来。
