许家摆酒的日子其实定在十日之后，这十天里，大太太心心念念，就是许夫人的病情，只可惜五娘子怀有身孕不好太打扰，二娘子身有重孝，又是主母，丧事未完，自己也是忙得脚不沾地。大老爷又只顾着和年先生商量朝事，她满肚子的心事，只好向七娘子一个人吐露。
说起来，七娘子自穿越以来，还没有单独上门做客，这头一回独自进内院，就要上平国公府这样一等一的富贵人家，大太太难免就多叮嘱了几句。
“似许家这样的人家，门槛都是金子打的，里头服侍的下人都有一双势利眼，别说是主人了。京里的权贵，都是多年世家，眼空心大，再没有比她们更好口舌多是非的了，尤其是许家的几位少夫人、堂少奶奶，都是一等一的人家出身……且又是嫡女，本事都大得很……你五姐几次写信回来，都说妯娌难缠——你也别弱了我们杨家的声势，反倒带累你五姐难做人。”
姐妹上不得台盘，五娘子自然要被嘲笑，这一点七娘子又哪里理会不得？
只要一想到五娘子出嫁一年来，夫君不在身边，过的是多么战战兢兢的日子，大太太就是一阵心疼，难免又和七娘子叹息，“只图你五姐夫是个有能耐的少年将军，却不想悔教夫婿觅封侯，这少年将军又有什么好，成年累月全国各地到处跑，真正一年也就见个十天，婆婆、太婆婆还接二连三地赏人进来，巴不得明天就生个子嗣传宗接代……”
五娘子嫁进许家后，虽然也有写信回来，但信里到底是报喜不报忧，只说许夫人待她很好，婆媳相得。对于难处，自然是只字不提，倒是二娘子的来信里点了几句，说是五月里世子才回府，太夫人就赏赐了一对姐妹花做通房，许凤佳虽然送走了一个，但到底碍着祖母的面子，留了一个在院子里。
五娘子索性就也问许夫人要了一个通房凑成一对，却不想许凤佳又住了不几天就起身南下，这一对通房现在都被五娘子关在偏院里，等闲不许出门一步……
虽然二娘子说起来，也是尽量轻描淡写，但大太太也是深宅内院打过滚的人，又哪里听不出这里头的杀机无限？
“十五岁的世子夫人……”七娘子也只好含糊其辞地安慰大太太，“姐妹里谁有这样的荣耀，就是二姐，苦熬了这么多年，现在论诰命也就是和五姐平级。”
大太太顿时又高兴起来，“还是七娘子会说话！”
扭头就吩咐立冬，“和药妈妈说，开箱子把年前新得的珍珠头面送过来。”
又亲手开了自己的妆奁，珍重取出了一对和田玉镯套到七娘子手上，“进许家做客，没有这个东西是压不住场的。我手里的三副玉镯，你三姨送的那对给了小五，让她带回许家去，你父亲送的给了小六，带进宫压阵脚，祖传的这对就给了你吧。先人手泽，要珍重对待，不可轻忽了。”
七娘子只觉得双腕沉甸甸的，忙谦让，“这样贵重的东西——再说，小七也不是没有……”
“嗳，权夫人给的镯子好是好，可亲事还没定，怎好轻易上手？”大太太不以为然，握住七娘子的手腕，左看右看，无限满意。“你本来就白，戴这样羊脂玉的镯子，正是垆边人似月皓腕凝霜雪，娘这样的老太太戴起来，只显得皮肉焦黄，不好看啦。”
又细细地嘱咐了七娘子几句话，无非是许家的几个少夫人性格如何，都是怎样的人家出身，因许凤佳现在世的三个兄长，最小的一个也比他大了七岁，大太太上次进京请安的时点，五少爷正好娶亲，这几个少夫人，她是一总都见过的。什么大少夫人最懦弱，四少夫人最跋扈，五少夫人虽娴静，但傲气内敛……一五一十地嘱咐了七娘子，又亲自为七娘子挑了上许家搭配的衣裳，这才心满意足，放七娘子回屋歇息，临行还要叫住切切叮嘱，“有谁要欺负了你，你也别害怕，以我们家如今的身份地位，和许家根本是平起平坐，许家不管哪个小贱人要给你气受，都得掂量掂量。否则以太夫人偏宠四房的程度，也不至于把四少夫人送进寺里清修……别怕，知道不知道？有爹、娘、你五姐给你撑腰呢！”
大太太看着七娘子的眼神里，到底也有了那么几分诚挚的关心。
七娘子百感交集，笑着敷衍了大太太几句，保证自己不会随意被人欺负，跌了杨家的面子，这才得以脱身回自己的闺房休息。
一个人能有多少张不同的面孔？看着如今的大太太，谁又能想到她……
她就一边摇头，一边进了屋子。
立夏与乞巧顿时一左一右迎了上来，一个服侍七娘子换衣，一个捧了一钟调过玫瑰膏的清水，服侍七娘子喝了几口——“北平天气燥得很，姑娘喝几口玫瑰水去去火。”
虽说是三进小院，但院子里的堂屋却大，是一排五间的口袋房，方便冬日保暖，七娘子把卧室设在东里间，书房就设在东次间，西边两个套间摆放自己的箱柜，东三间做餐厅会客用。地方虽不如江南宽敞，但也整洁雅致。丫头们就以立夏、上元为主，在东厢居住，西厢住几个上夜的妈妈，倒座南房里却是锁满了七娘子历年来的箱笼——不知不觉间，她的家当，也能满满当当地填下一个院子了。
上元一进京就水土不服，这些天都没有当值，乞巧顺势替补，她相当珍惜这个机会，对七娘子百般奉承服侍——也的确是有一套，把七娘子服侍得浑身舒坦，恨不得把乞巧提拔到身边做个一等大丫环。
用过玫瑰水，又吃了些鲜果，七娘子就冲乞巧撩了撩眼皮，乞巧顿时知趣地退出了东次间，把空间留给了立夏同七娘子。
“周叔周婶都还好吧？都是南人，乍然上京……”七娘子就和立夏拉家常。
立夏一脸的感激。“都好得很，父亲前儿捎信进来，说太太安顿他做个不大不小的管事，现跟着张管家在外头找房子，虽辛苦，但却是三不五时都能出门长见识。这都是要多谢姑娘……”
“你我什么关系，这些话就不必说了。”七娘子不由一笑。
九月收拾上京的时候，七娘子辗转向大太太进言，将周家一家都带上京城，做她的陪嫁。大太太也很体谅她的心思：立夏是跟在她身边最久的丫鬟，想把周家一房带到夫家，也是人之常情。
周家儿女少，立夏只有一个弟弟，一家人能够始终团聚，她自然感激，对七娘子的吩咐，只有更用心去做。这一向七娘子还没有提起，她就已经请示了三四次，“是不是乘着出门方便，往教场胡同请个安问个好？”
这一年多来，封锦始终没有入仕，仿佛考这一个探花，就真的只是为了诱大皇子上钩，就连探花按例要进翰林院的事，似乎也都被吏部选择性遗忘。只是这位探花爷的住处，却要比不少翰林老爷都更来得金贵：就在西安门旁边的教场胡同里，听说也是三进三出的宅子，占地却要比杨家的这所赐宅更大。这地址还是封锦去年离开苏州前给九哥留下的，当时就住在了这样的宅子里，东宫的宠信，是不必多说的。
七娘子摇了摇头，“听父亲的口风，子绣表哥现在人不在京里，男眷不在家，我们上门请安也太不方便，还是等一等再说了。”
“有黄先生在，也不怕话传不到封太太耳朵里……”立夏却是建功心切，在七娘子耳边撺掇。“还是请个安，更显得我们把封家这门亲戚放在心里才是。”
黄绣娘年前从李家辞了活计，上京已有一年多的时间了，却是才到京就被封家延请，做了封家小姐的女西席。
“你不懂。”七娘子就叹了一口气，指点立夏，“和封家的来往，还是要少一些为好。没有什么求人的事，就不要上门去了。”
立夏不禁有些迷惘，这难得的兴奋，也为之一收。
“受恩者如今显达，却又不是能张扬于人的显达，见了面都不免尴尬，不要说打发下人私底下请安……人家待我们客气，是人家的事，我们万万不能挟恩自重，还以为两边是当年的关系，闲来无事，可以打发一个男管家上门请安。这不单不尊重封家，也很不尊重杨家，父亲才上京没有多久，脚跟还没站稳，杨家的管家就去和燕云卫的人套近乎……传出去多不好听？”七娘子只好把话说明。很多时候，内宅外宅的事是说不清的。从前在苏州，山高皇帝远，那自然是无所谓，可如今进了北平，大老爷立足未稳的时候，七娘子自然不会闹出什么幺蛾子，给他老人家带来麻烦。
立夏顿时面色一整，低头受教，“是奴婢鲁莽了。”
虽然在宅斗上，这丫头的段数依然不浅，但说到朝堂的事，她就没有一点概念了。
也是，自小就在宅院里长大，能有如今的见识，已经算是难得的了。七娘子长出一口气，就打发立夏，“倒也不是没有要麻烦周叔的地方，这一向周叔出门勤快。想必二姐手底下的几间纤秀坊，也都是能时常路过的，路过的时候，请周叔进去请个安，问一问这几间分号的境况，不过，也别做得太过露了……”
二娘子当时接手的是江北的十三间纤秀坊，在京城就有两间分号。余下江南的二十多间纤秀坊，有十三间照样被大太太给了五娘子做陪嫁，余下的那十间，大太太却是没有透露过去向：以她的性子，只怕是要留着养老了。
总不能等到大太太百年之后，再和封锦说还纤秀坊的事吧？
封锦不少银子，要的只是个念想，肯定不可能把纤秀坊全盘吞并——即使是对于他来说，要这么下阁老的面子，也还是太非分了。若从二娘子那里淘换一两间分号，想必也不是什么难事：虽然这些年来没有怎么联系，但二娘子的性子，到底在七娘子心头留下了深刻的印象。这个公正严明的二姐，在如今纤秀坊的三个股东里，反倒是最好说话的一个了。
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大老爷虽然已经入阁，但始终立足未稳，平日里事务并不繁多，虽说大太太出了热孝后，陆陆续续，也有些当时的同年、同乡并同学上门拜访，但京城人到底多了几分矜持，七娘子怀想中门庭若市的景象到底没有出现，大太太虽然不得闲，但也远没有在江南时脚不沾地的忙碌。
先帝在时，大秦的朝会很不规范，昭明帝动不动成年累月地不上朝，什么事都交给内阁去办，想到什么就给臣子们送个条子，秦帝师、焦阁老等人屡次进谏仍不肯改。如今换了新皇，在别的事上倒是锐意进取，唯独在朝会上也很不热心，大老爷身为阁臣，也不过是每日五更起身进紫禁城东华门，在养心殿附近的一排小屋子里办事——也就是刚入职的那两天忙得晚了些，待到熟悉情况，四个阁老就排了轮值的日子，有时候除了进去轮值，也可以三四天都不上班。
这当然不是说大老爷就不工作了，邸报奏章，按理都是要抄送一份到内阁大臣府上的，每天光是这些资料就有多少份，还不算新皇心血来潮，随时派人传召进宫……虽然工作时间有弹性，但大老爷却要比在江南的时候更忙碌得多。十一月五日一早，就又被传讯的小中人请进了紫禁城内。
皇上有召，自然是不管你今日有没有饭局，大太太无奈之下，只得加派了几个家丁送七娘子去平国公府，望着七娘子上了暖轿，还握着她的手吩咐，“有谁欺负你，只管回来告诉娘，别气着你五姐……”
平国公府位于澄清坊煤炭胡同尽头，和杨家恰恰隔了一个皇城，七娘子随身带了梁妈妈与台妈妈两个教养嬷嬷，一并还有立夏与上元贴身服侍，前呼后拥地下了暖轿换了绸车，从崇武门里街、正阳门大街拐到了崇文门里街，一路从帘子角看出去，行人无不是衣裳整洁面色红润，正阳门大街更是人流稠密熙熙攘攘，时不时还能见着宫人打扮的小太监拎着食盒捧匣在人群里乱钻，更有衣裳华丽的仕女戴了帷帽踱出铺子，扶着侍儿手上了马车，护军按着腰刀来回巡视，意态却甚慵懒……不要说七娘子，就连台妈妈、梁妈妈，都看得嘴角带笑。
不知不觉就从崇文门里街转进了煤炭胡同。
较之大街的热闹，这条公府胡同又有所不同。大秦规矩，藩王一旦获封必须就藩，皇子无封不得开府，国公已经是皇城外最尊贵的爵位，煤炭胡同西面就没有往来交错的阡陌小道，东面胡同所有居民一律出崇文门里街行走——煤炭胡同里自然也就冷冷清清，东面以胡同为界，分了几户人家出来，看门当，似乎都是品级不高的文官。
煤炭胡同尽头，八扇门上纵横交错七排门钉闪闪发光，两侧石狮子门当张牙舞爪，屋檐上的七对望兽姿态各异——七娘子也不过只来得及看了一眼，屋外便响起了模糊的说笑寒暄声，随后吱呀数声，西侧门一开，马车便徐徐进了平国公府。
“平国公规矩大，男宾进东门，女宾进西门。姑娘在府内要留意了。”台妈妈不失时机，在七娘子耳边轻声提点。
看来，平国公府的规矩，的确还真不小。
七娘子微微点头，深吸了一口气，略略平稳了一下心跳：第一次单独出门，就要硬闯许家这样的龙潭虎穴，即使淡定如她，也不由得有了些战栗。
马车微微震动，片晌，又行动了起来，只是速度明显缓了，透过帘子，可以清晰地感觉到光线的变化，似乎车子正穿过几道穿堂，不片晌，有人恭声请七娘子换轿。七娘子也不敢多看，目不斜视地换了二人抬的青竹小轿，台妈妈与梁妈妈左右服侍，立夏上元随在轿后，如此又行进了不多久，外头就有人笑。
“嗳，这是杨家的妹妹来了？不枉我在外头等了这样久，手都冻僵了，来来，快请杨家妹妹下轿——我呀，要亲自给她赔罪！”
七娘子一扬眉，尚未开腔，果然就听得梁妈妈笑，“原来是四少夫人……”
