七娘子第二日果然就进了至善堂做客。
许凤佳一回府，七娘子就告病没去乐山居请安，第二天一早，太夫人当着许凤佳的面没说什么，可等他起身告退，去梦华轩找平国公说话之后，就给了七娘子一点脸色看。
“虽然世子年轻，但你心里也要有个分数，荒唐事可以一，不可以再。”太夫人虽然没有放下脸，但话里的意思却也已经很明显了。“现在世子可能在京中常住，通房们侍寝的日子，你也要安排好，免得外头传说你善妒，这名声可不好听。”
还好男丁们今天都走得早，乐山居里只剩下女眷了，要不然这话出来，又要惹得众人都不好意思。
就算人少，大少夫人和四少夫人、五少夫人的反应，也够瞧的了。
大少夫人扫了七娘子一眼，首次显露出了少许同情，但很快，这同情又收敛了去。要不是七娘子正好在看她，险些就要错过。四少夫人却是半含着酸哼了哼，低下头瞧着自己的指甲，也不开口帮着太夫人数落七娘子，也不转换话题帮助七娘子下台。
五少夫人若无其事，只有眼眶边上似乎有一丝笑纹，才闪了闪，就又消失无痕。
虽然年轻夫妇之间房事频繁一些，也碍不着谁，但若是因此耽搁了正事，譬如说晨昏定省，那就是轻浮。七娘子垂下眼，乖乖地受了太夫人的教诲，轻声道，“祖母说得是，回头一定向世子说明。”
倪太夫人也早惯了七娘子绵里藏针的回话，顺势又借题发挥，“世子年轻不懂事，你这个做媳妇的可不能惯着他！这什么时候做什么事都是有数的……”
她看了看七娘子，又止住了话头。
这个新进门的六孙媳也正抬眼看着自己，双目星辉闪闪，似乎正听得入神，唇边微微蕴着笑意，好像一点都没有为自己正当众被数落而羞愧。
和这个杨家的新媳妇说话，就好像在同一团棉花打斗，你的话是甜是苦，总像是进了棉花里，夸她她不高兴，骂她她也不难受。
再没有比这更难缠的对手了，就是当年国公夫人进门的时候，提到通房，总也要拉长了脸，现出老大的不乐意来。
世子夫人呢，却只是轻飘飘地应一句是就完了……哼，还不是仗着娘家如今硬气起来了，自己年纪毕竟也大了，管事的是个庶嫂，节制不了她？
也罢，且让她得意几日。
太夫人就冲着七娘子亲切地笑了笑，又转开了话题。“后天就要进宫去请安了，礼仪可要学好，不要失礼人前，给国公府添笑柄。”
换作是前头去了的她五姐，恐怕就要显出不快，为这话里的藐视皱眉了。
眼下的世子夫人却只是笑一笑，云淡风轻地应，“祖母放心，小七知道怎做的。”
太夫人就在心底叹了口气：偏偏事事有那个死鬼元配在前，自己推得太狠，恐怕国公爷那里，又要有不必要的猜疑了。
带着淡淡地不快，她端起茶啜了一口，漫不经心地打发几个孙媳妇，“去给国公夫人请安吧，我也乏了，正好歇一歇。”
几个孙媳妇就都站起来告退了出去，太夫人歪在炕上，若有所思地看着几个丫鬟来回穿梭，收拾着散落屋内的茶碗，她闭上眼，心中又涌起了无限的思绪。
好半天，轻轻的脚步声，就又绕回了屋内。太夫人睁眼一瞧，见是五少夫人回来了，便自失地一笑：“人老了就是老了，一走神，就发了这半天的呆。”
五少夫人微微一笑，坐到太夫人身边，轻手轻脚地为她捶起了肩膀，“祖母这是哪里说来，您是心里装的事太多了。”
她顿了顿，才小心地道，“也是我们小辈不懂事，这把年纪了，还让祖母帮着操心。”
太夫人就撩了撩眼皮，森然望了屋角站着的小丫鬟一眼，挥了挥手。几个服侍人慌忙退出了屋子，为太夫人合上了屋门。
“事儿都安排妥当了吧？”太夫人就叹了一口气，伸出手，拍了拍五少夫人的膝盖，“你也是太着急了些。”
五少夫人咬着下唇，目光流转，“祖母……”
太夫人略带烦躁地摆了摆手，挡住了五少夫人没出口的请罪。
“你这个新弟媳，可不是什么简单人物。”老人家吃力地侧了侧身子，抬起身靠到了五福捧寿大迎枕上，轻轻地敲了敲酸疼的上臂，五少夫人立刻就弯下腰，为太夫人捶起了手。“这几个月来，我几次试探，你也是看到的。左推右挡应付裕如，就是你婆婆在她这个年纪，也没有这份自如。要是把她想成先头去了的那个弟媳妇，恐怕你是要吃亏的。”
“孙媳哪里看不出来。”五少夫人垂下头，微微地叹了口气，“只是六房步步进逼，要是踩不住六弟媳的小辫子，只怕没有一年，不要说我们五房，就是四房，在家里也没有立足之地了。”
是啊，本身六房就已经够强势了，现在还娶进了这么强势的一个续弦……
“事儿都安排妥当了吧？”太夫人就又问了一遍。
这一次，她的话里就带了森然。
五少夫人点了点头，“都安排下去了，绝不露痕迹的。”
她放低了声量，“几次和六弟媳说起家务的事，我都故意露出急躁。像她那样精细的人儿，心里是不会没有想法的……”
太夫人不由欣慰地笑了笑。
五少夫人在心计上，真是谁都不输。有这样的手段，将来还怕生发不了家业？
一时又想起了五少爷在乐山居里进进出出时那响亮的嗓音，亲昵的态度。
从小就在身边带大，情分自然是不同寻常。
“那十万两银子。”她就懒洋洋地开了口。“你们就别还了，祖母这么大年纪了，哪天过世后，私房钱怎么分，还不是夫人说了算？私底下给了就给了，也省得到时候啰嗦！”
五少夫人顿时掩口轻声惊呼起来，又掏帕子去按眼睛，“祖母……”
太夫人又摆了摆手，吃力地半坐起身，肃然望向了五少夫人。
“只是家务再回你手中之后，这种事，再不要做了。”她压低了嗓门，“事情要是被国公爷知道了，五房的体面跌进泥里，那是转眼间的事。要不是凤佳没有和她圆房就下了广州，年前她说要接过家务，国公爷没准就许了，那时候你怎么办？小年轻做事，瞻前不顾后！”
五少夫人就一边低声抽泣，一边情真意切地哽咽了起来，“祖母说得是，是我和五爷太莽撞……”
借着帕子遮掩，她的唇角，却露出了一抹淡淡的笑。
太夫人看在眼里，却也没有多说什么：京城贵妇，要学不会口是心非、当面一套背后一套，也就不是京城贵妇了。
她慢慢地躺回了迎枕上，又不由叹息。
“到底是谁那么心狠，那么莽撞，非得除去前头六孙媳不可——动静还闹得这么大，现在办什么事，都不方便！”
五少夫人也跟着太夫人叹了口气。
两个人一时都没有说话，乐山居后堂，就陷入了一片令人窒息的寂静之中。
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许夫人对白昼宣淫的态度，就要开放得多了。
她和太夫人的反应，根本就是两个极端，非但没有介意七娘子告病不来请安，看她的眼神里，反而又多了三分亲昵，三分笑意。
等众人散去，又留下七娘子，细细地叮嘱她几个宫中女眷的好恶。
“太后是最喜欢你这样清秀恬静的小姑娘的，你又是新阁老的女儿，定国侯夫人的妹妹，见了面，一定不会给你难堪。皇后呢，嫂嫂是你姐姐，说起来也算是沾亲带故，又有宁嫔的缘分在，面子上也肯定过得去。就是太妃恐怕想见你有一段日子了……”许夫人顿了顿，咳嗽了几声，又意味深长地望了七娘子一眼，才续道，“从前你在江南的时候，太妃就知道了你的名字，如今缘分还落在我们许家，也算是奇事了，太妃有所好奇，也是自然的事。”
这还是许夫人第一次婉转地提到当年许凤佳有意提七娘子为妻的往事，并且婉转暗示许家上层都已经知道了这个消息。
纵使七娘子极力压抑，仍然有红霞止不住地往上透，满脸都热得厉害。
“小七知道该怎做的。”她声若蚊蚋，“母亲请放心。”
许夫人看着她笑了笑，也没有多说什么：父亲是阁老，亲姐姐一个是皇后的大嫂，一个是宫中有脸面的嫔妃，太妃就算心里再不舒坦，恐怕也都不会露在外头。
“那就好。”她又拍了拍七娘子的手，“太妃多年在宫中，也没个子女相伴，最是难解寂寞，你能投合了她的性子，三不五时把你请进宫说话也是好的。正好能顺路探一探宁嫔。”
这话就透着亲热了。
七娘子和六娘子之间的姐妹情谊，是七娘子心底的私事，许夫人会叮嘱这一句，可见得已经渐渐开始关心七娘子这个人本身，要和她谈感情了。
自己这几个月来，也没有勤跑清平苑，许夫人还不是看在许凤佳的面子上，才对自己格外和气？
七娘子想到许凤佳在耳下留的吻痕，昨日执意不让她起身请安的态度，心底就模模糊糊地浮上了一丝暖意。
她毕竟已经单打独斗太久了，只要一点温暖，不管是谁给的，都体会得分明。
又和许夫人说了几句琐事，七娘子就起身告辞，“……还想去至善堂同大嫂谈一谈，问问宫中的规矩。”
就出了清平苑，一路逶迤从小萃锦出来，在通向明德堂的甬道边上拐了个弯，进了小萃锦院墙外头的一个小院：大少爷一家几口就住在这个小偏院里，虽然偏僻，但胜在距离小萃锦近些，几个孩子闲了没事，也可以随时进花园玩耍。
七娘子才进了至善堂院子，就有两个丫鬟一脸敬畏地迎上来给她行礼。“六少夫人来了！”
又有人进门通报，不多时，大少夫人就迎出了屋子，向七娘子问好。
只看这几个下人的行事，安静和顺中透着规矩，就知道大少夫人也并不是无能之辈。
七娘子就笑着和大少夫人对面见过礼，才道出了来意，“想向大嫂请教些宫中的规矩！——我来的不巧了，大嫂是要出去？”
大少夫人的确也已经换上了外出的衣服。
她平时都打扮得很朴素，虽然并不过分寒酸，但看得出，在穿着上根本没下工夫，也是快三十岁的人了，又生育了几次，时常看着就有几分憔悴。
今日却不一样，大少夫人穿了百巧遍地金的贡缎袄，不但描眉画眼，更是难得地佩了金钗玉钏，看着年轻了几岁，也有个富贵人家少奶奶的样子了。
大少夫人就冲七娘子笑，“是啊，早定了今日去护国寺上香的，等回来再到明德堂找六弟妹说话？”
比起往常，大少夫人今日的情绪几乎算得上高亢了，笑容里也罕见地有了一丝真诚。
七娘子心下就有些吃惊：许家的少奶奶又不是囚犯，四少夫人还不是爱去哪里就去哪里？从前可没有听说大少夫人信佛……怎么这没个说头的日子，她却忽剌巴地要去上香？
她面上自然一点不露端倪，就势转了身和大少夫人一起出了至善堂，“那敢情好，是我耽搁大嫂了……”
大少夫人就忙摆了摆手，一脸的笑，才冒了个泡就又硬生生地被她压了下去。“哪里的话，平时盼着六弟妹过来说话还盼不来呢。”
七娘子就疑虑重重地看着大少夫人的背影转过了甬道，才慢慢地踱回了明德堂。
许凤佳是个忙人，一大早就不知所踪，中午也没有回来吃饭，七娘子午睡起来，抱着四郎、五郎逗弄了一会儿，于翘、于平等三个庶妹又过来找她说话，她顿时忙着款待：虽说各自都有同胞哥哥，但于翘和于平也不敢过于藐视六房，时不时总要过来找她打打关系。
这两个庶女虽然有些傲气，但年纪都小，不过是脾气刁钻些，也谈不上有什么心机。言谈间无非是东家长西家短，定国侯孙家新添了一个小温泉，园子里的兰花有早开的……絮絮叨叨的，都是女儿家关心的小事。同她们说话，对七娘子来说也是个小小的放松：平素里来往应酬之辈，也就只有这两个小姑娘心机最浅了。
于安在两个姐姐跟前总是很沉默，七娘子也没有特地表露出对她的喜爱，只是在于翘、于平流露去意时问于安，“帮嫂嫂看看针线好么？”
一提到针线，于翘、于平恨不得掩耳疾走，彼此使了个眼色，顿时也就起身告辞。七娘子也不多留，将她们送到了门口，才折回来和于安说笑，“以后你要想一个人呆着，就说自己要刺绣，我看这个借口，肯定是百试百灵的。”
于安被她逗得直笑，“原来嫂嫂也这样贫嘴！”
就拿出了七娘子做的荷包翻看，一边看，一边流露出羡慕之色，“嫂嫂还说要我看——真不愧是江南师传，这针脚，于安拍马都赶不上。”
看她的样子，是真的很喜欢绣花，倒不像是七娘子，只是当一门必修课在学习。
七娘子心头一动，正要说话，屋外忽然就传来了人声。
没有多久，立夏就开了门进来，笑盈盈地告诉七娘子，“敏大奶奶给四郎、五郎送了平安符长命锁来，又给您求了两串开过光的佛珠，刚打发人送来，因还着急去给亲家四奶奶送东西，就没有进来请安，奴婢拿中等的赏封儿打发过了。”
“难得大嫂有心了。”七娘子也不在意，笑着感慨了一句，就让立夏，“把东西收起来吧。四郎、五郎的交给下元收着。”
又和于安说了几句话，立夏又进来通报：大少夫人到了。
话尤未已，大少夫人已是一边笑着一边进了屋子，口中还道，“天气冷，就不让六弟妹接出来了。”
她一脸容光焕发，哪里还有平时那呆若木鸡的样子？看上去竟是个极秀气的少妇，七娘子都呆了一呆，才迎上前去和大少夫人寒暄。
“哪里，应该的，应该的。”
心下却不禁纳罕；这一次护国寺之行，对大少夫人来说，难道就那样重要？
