她进了明德堂时，西三间内依然冷落无人——往常这个时候，许凤佳要是没有出门，多半已经回到屋内开始看他的邸报写他的信，七娘子不禁微微皱眉，顿了顿，才吩咐中元，“你到二门上问问，世子回来了没有，是不是又出门去了。”
她心情不好，丫鬟们顿时不敢大声，中元低下头老老实实地应了，便一溜烟地出了屋子，没多久回报，“是永宁伯府上的三公子来人请世子爷出去，世子爷就从梦华轩直接过去了，派了小厮儿和守门的乔妈妈招呼了一声，只是乔妈妈也不敢乱走，还没有来得及报信进来呢。”
林中冕、萧时雨、唐庆几个，时常也都来找许凤佳说话吃酒，这几日，许凤佳时常也念叨着海淀的莲花白要酿出来了，想来是几个少年贵公子约着出去玩乐。七娘子这才放下心来，点了点头，又问上元，“昨晚世子爷歇在哪里？”
“世子爷在西五间书房里歇的。”上元小心翼翼地瞧着七娘子，低声道，“也不许人进去，还是上夜的王妈妈看不过眼，后半夜才抱了一条被子进去。说是世子爷就趴在炕上睡着了，人蜷成一团，您也知道，这时节夜风已经很冷了……也不知道感了风寒没有。”
七娘子不禁眉头微皱，她叹了口气，瞪了上元一眼，才低声道，“我知道啦，你犯不着拐着弯儿地劝我，我心里有数的。”
上元顿时大松了一口气，如释重负，“其实也就是辛妈妈、王妈妈撺掇着奴婢来说的……奴婢哪里知道什么！”
七娘子没有养娘，在闺房之事上，就没有个长辈可以随时商量，闹得要丫鬟们这样来劝，双方其实都有几分尴尬。七娘子微微红了脸，不再接上元的话头，径自道，“一会儿账房那边会把这几年来的账本都送进来，你和立夏两个亲自出去，到将军胡同的小院子里，把两个供奉请进来，可以开始看账了。”
有大老爷出马，何愁事情不成？两淮盐商，没有一个不想着讨好当今阁老，他肯开口，多得是人削尖了脑袋奉承，六月初，两个身经百战精明稳重的女账房就被送到了京城，七娘子倒也没有慢待她们，接进来说了几句话，就在将军胡同自己的陪嫁院子里拾掇出了两间上房，又吩咐周叔周婶住过去服侍，将两位女账房养了起来。
虽然现在接过了账本，按理应该忙得脚不沾地，但七娘子几乎是做了完全的准备在先，什么事都安顿得好好的，一时间居然无事可做，在家里坐了一会儿，看书也看不进去，写字也静不下心来，等到两个女账房进来，太妃赏赐的几样东西也到了，内账房又把账送到了明德堂，七娘子逐个安顿吩咐，将账房们关在明德堂侧翼的一间厢房里开始看账，居然便无事可做。
她想了想，索性去找四少夫人说话。
平国公府占地阔大，明德堂所占的西翼，几个院落都冷落无人：是为将来于宁、于泰预备的。几个哥哥们都住在东翼，因为有男眷居住，七娘子平时没事，也很少进东翼走动。她带着中元、端午在东翼绕了一圈，在心底熟悉了一下东翼的院落分布，才进了东翼北角的慎独堂：在东翼中，这也算是最偏院的建筑物了，大房住的至善堂和五房住的慎思堂就在毗邻，反倒是慎独堂孤零零地靠着山墙，从外头望进去，显得格外的冷落，只有四少夫人平时待在身边的一两个小丫鬟，靠在门槛上抱着猫晒太阳，见到七娘子来了，便腼腆一笑，回身进去通报。
四少夫人很快就迎了出来，“六弟妹今儿个有空过来找我说话？我倒真吓了一跳！”
七娘子眼下正当红，她虽然没有格外殷勤，但面上却也挂起了笑容。
“心里烦得很。”七娘子叹了口气，“来找四嫂说说话！”
她难得地把心里无穷无尽的烦躁，露出了一点到台面上来。
四少夫人顿时笑了，她扫了几个丫鬟一眼，漫不经心地挥了挥手，把下人们都打发了下去，才让七娘子。
“六弟妹坐！”
七娘子就在炕边坐了下来，扫视了室内一周。
别看四少夫人性子热闹，但屋内却布置得很简单，除了墙角的多宝阁中虚应故事地放了几个盆盆碗碗，这个待客用的东次间，几乎就没有多余的装饰。就连四少夫人本人，从乐山居回来，也换下了华服，家常只穿着半新不旧的莲青色袄裙，看上去甚至有了几分老气。
丈夫不在家，四少夫人似乎就没有多少心思经营自己的小日子。
“怎么，是张氏给你气受了？”四少夫人却没有留意到七娘子的打量，她往后一靠，似笑非笑地看向了七娘子。“张氏心思深得很，又是你的嫂子，我劝六弟妹一句，有什么气就往肚子里咽了得了。你五姐就是因为受不了气，几次闹到老太太跟前，还不是她吃亏？”
提到五娘子和五少夫人的几次冲突，四少夫人脸上就现出了丝丝缕缕的不以为然，似乎对冲突的双方，都没有太多好感。
七娘子倒是心头一动。
谷雨、春分虽然也说了一些五娘子和别院主母的冲突，但毕竟限于身份——五娘子出嫁后又很少把心事告诉人，所以说得也含含糊糊的，只知道五娘子和三个嫂子都有过不愉快，其中和五少夫人的冲突，也是最多的。
她本来只是想找个人一道埋怨一下许凤佳，借着这个话头，勾引四少夫人说一说自己和四少爷的事，再多了解一下四少夫人的为人，不想四少夫人竟是自己把话头送上了门。
当然，她未必是安得好心。
“不瞒四嫂说。”七娘子细声细气地开了口。“按理我做弟媳妇的，也不好说嫂子的不是，就是五嫂的行事，实在是出人意料……我这不是心里虚得厉害？大嫂的脾性，您也知道，三棍子都打不出一句话。于安几个妹妹平时又不管家，问她们，是问道于盲。既然今儿个家务到了我手上，少不得也要临时抱佛脚，请四嫂教教我了。”
她虽然并不做此想，但临时这么一说，倒也丝丝入扣，仿佛这次上门，是酝酿已久。四少夫人用神看了七娘子几眼，欣然一笑，她往后靠到了迎枕上，美眸中倒是现出了几丝算计。
“都是一家人，谈不上帮忙不帮忙。”四少夫人又提起了过年前后的事。“这个家里要是有谁还知道我的心事，也就是六弟妹你了。”
她意味深长地顿了顿，才又笑道，“就是我这边，也有一件事想求你玉成了。”
七娘子倒是讶异地抬起了眉毛，“是四嫂娘家……”
四少爷在边关作战，和杨家是八竿子打不上一点关系，四少夫人有事要求她，恐怕也就是娘家有事，要请她走杨家的路子了。
四少夫人却又摆了摆手，转了话题。
“张氏这个人呢。”她一点都没有拿乔，更是收起了自己的傲气，平铺直叙、和蔼可亲地为七娘子解说起了五少夫人的为人。“要说起来，也就是一个阴字。自从进门开始，婆婆和她几次交锋，都是得了面子损了里子，更别说你五姐了。就她那心机，要和张氏斗，回去练个十年也未必是人家的对手……”
她放低了声音：似乎在这一瞬间，四少夫人自己也有些疑问——如果由她来面对五少夫人的话，是否能够和这位心机深沉的妯娌，战得个旗鼓相当。
