定国侯府并不像一般达官贵人，多半在大时雍坊、小时雍坊并安富坊等坊市聚居，而是将宅邸置在四九城东北角，鸣玉坊石碑胡同里，占地要比平国公府反而更大得多。七娘子从前几次过来，也在二娘子的带领下，进花园走了走。不过她们是从百芳园里出来的，定国侯府的后花园虽然花木扶疏，看在两个少妇眼中，也就不算什么了。
倒是四郎、五郎，从前几次过孙家来，年纪都还太小，并不知道府内还有这样的地方可以逛。如今年岁渐大，小萃锦也走过了几次，见到孙家的花园，就觉得好了。
二娘子笑着抱了抱两个孩子，见两人的眼睛都滴溜溜地，绕着窗户里的风景打转，不由就笑起来，吩咐小世子，“延平带弟弟们去园子里玩一玩吧，留神不要靠近水边。”
虽说二娘子出嫁得早，但她子孙运竟不大强，长子在襁褓中就告夭折，三子好容易养到三岁，一场风寒久治不愈，也就去世，倒是次子孙延平很是壮实懂事，七岁的年纪，已经如小大人一般进退有度。他听了母亲的吩咐，先稳重地应了是，又向七娘子行礼，“七姨，侄子告退。”
这才带着四郎、五郎出了屋子，甚至不忘招呼养娘们同谷雨春分跟在后头。
两个贵妇人一时都没有说话，目送着孩子们出了屋子，隐约听得五郎问孙延平，“表哥为什么也叫七姨七姨？”
孙延平还耐心地答道，“因为母亲和七姨是姐妹，母亲的姐妹，叫姨姨。”
七娘子不禁就冲二娘子一笑，“延平像娘呢！从小就这样稳重。”
二娘子唇边不禁也挂上了一缕笑。“他这个性子，很得他祖母的喜欢，说是改明儿过了八岁生日，就向朝廷请封世子，把名分定下来。”
又撇了撇嘴，“其实说是喜欢他的性子，也是因为你姐夫人都要走了，又抬举了两个姨娘。”
七娘子自己就是姨娘肚子里爬出来的，她可以对许凤佳要求专一，但当着二娘子，是决不能说太超前的言辞，只好笑着安慰二娘子，“孩子多了，家里总是热闹一些，总别像九哥，才成亲家里就恨不得马上生七八个孩子出来。传宗接代的压力也太大了。”
还有一句话，她含着没说出来：就算在大秦来说，二娘子的孩子夭折率也太大了一些，万一孙延平没有养住，有庶子在，二娘子总还可以走大太太的老路子，不至于要沦落到过继别人的孩子来养。
二娘子叹了口气，她挥了挥手，“有一个也不错了，不像大姐，眼看着就是过三十岁生日的人了，肚子还没有消息不说，就是抬举的两个通房都没有消息，那才叫一个焦急。”
初娘子这些年来一直跟着大姑爷在江南任上，也就是去年随大姑爷丁忧回老家居住守孝，和三娘子、四娘子的往来自然多了一些。京里的几个姐妹，也很少听到她的音信。七娘子上一次知道她的消息，还是她又写信回家，问大太太要了几个漂亮的丫头。
“大姐夫也有三十五了吧？”她不禁一皱眉，“他们家老太爷临终前，恐怕……”
“说是逼得很紧，想要把小叔家的三儿子过继进去，大姐还没有松口，不过想必丁忧在家，日日对着个老太太，日子也不大舒服。”二娘子也很有几分无奈，“算了，看在爹娘的份上，再怎么样也就是吃几分脸色，大姐还是有福气，总比四妹……”
这些年来，几姐妹各有遇合，日子过得也是有好有坏，除了早逝的五娘子，运气最差的就数四娘子了：前年江南天花泛滥，四姑爷染了天花一命呜呼不说，就是四娘子照料他的时候也被传染，虽然有幸痊愈，却落了一脸的麻子，四姨娘哭得不得了，写信上京，请大老爷出钱，在四姑爷坟边修了一座家庵，亲自住到家庵里和四娘子一道吃斋念佛去了。
七娘子想到往事，也很有几分唏嘘，“当时在百芳园里倒不觉得什么，亲姐妹有时候也像仇人，见了面和斗鸡一样，你踩我，我踩你。出门了才知道，原来能修成姐妹，已经是多年的缘分了。当年在一起玩耍的几姐妹，如今真是天各一方！也就是我和二姐能够时常见面。二房的几个妹妹，倒也都……”
二房的八娘子、十娘子，也都在这几年间陆续出嫁，八娘子倒是嫁进了李家，和十二郎结成姻缘，是众人都没有想到的，十娘子因为是庶出，由敏哥做主，敏大奶奶做媒，将她嫁到了山西的一户人家，听说家规森严，也就从此没了音信。京城的姐妹，也就只有二娘子、六娘子和七娘子了。
“能有着几个姐妹在一处，已经很不错了。”二娘子叹了口气，“就是皇后娘娘，几个姐妹还不是天南海北，如今侯爷又下了广州，京里除了我能时常进去看看，竟是再没有第二个可以进宫的亲戚了！”
说到宫中事，七娘子不由得瞟了二娘子一眼，在心中掂量了一下二娘子的态度，才笑问，“说起来，六姐最近怎么样？我这一向也很少进宫去，也听不到多少她的消息。”
二娘子摇了摇头，“还不是老样子？就是七八天前，我进宫去看娘娘，绕到她那里坐了一会，她还说日子无聊难打发，要我带几本书进去给她看呢。”
七娘子微微一怔，待要说什么，又若有所思地将话吞进了口中。“也好，她能安静度日，就是福气了。”
二娘子看着她叹了一口气，也道，“这话说给你听，也是一样的。很多事过去了就过去了，未必要再翻起来，能安静度日，也就算了。”
她一向是公正严明，对于五娘子的死，态度虽比不上大太太的疯狂，却也十分积极。如今居然换了语气，说出这样的话来，七娘子自然吃惊。
她扫了二娘子一眼，却才发觉，这个二十八九岁的少妇，在这一瞬间流露出的疲惫，竟有了些老年人特有的颓唐。
想她以妙龄入主孙家，在公婆跟前服侍得无微不至，家里家外的无限琐事，都要她亲自安排不说，宫里还有个太子妃需要全心应酬。虽然娘家强势，但比起孙家来，总还是落了下风，恐怕没有少受婆婆的揉搓。如今好容易修成正果，成了名正言顺的一家主母，后堂却还有个多病的婆婆要伺候，孙立泉借着子嗣的名义，一个接一个地抬举小老婆……
就算人人羡她尊贵，私底下的寂寞与心酸，却也只有自己知道。
更可怕的是，二娘子这样，已经算是贵妇中最幸福的人了，至少她的亲儿子活了一个，眼见着就要立定世子之位，庶子们年纪又都很小，通房听话和顺，没有一点声音。婆婆虽然多病，到底也还明理，和小姑子的关系，也说得上融洽，比起很多锦衣玉食的活死人，二娘子的日子算是真过得不错了！
七娘子竟有些后怕。
忽然间，她不敢想象自己嫁到权家或者桂家之后，过的是不是二娘子一样的生活。
两个人唏嘘了一会，二娘子才振作精神，叫了小寒进来，威严地冲她点了点头。
小寒就低眉顺眼，无声地退了下去。
“她这几年来倒也很听话，就提拔着在我身边，帮我管家。”二娘子随口告诉七娘子，“只是在侯爷跟前，不大见宠！”
没想到小寒倒是以这样的办法，上位成了姨娘。
七娘子想到初娘子的生母，就曾经是大太太的陪房，虽然见宠，但却难产去世，一时间就觉得小寒不见宠，也不是什么坏事了。
没有多久，小寒就带了两个中年账房，进了屋子，自然有人在两个主母跟前放了屏风，遮掩住了她们的身影。
“这是我们孙家自己产业上的账房，倒不是纤秀坊里的人，世代都在家里做活，是最可靠的。”二娘子向七娘子交待，“你有什么话要问就问，我下去还有一点事情……”
只看二娘子借出的是孙家自己的账房，就知道她以这样的年纪执掌侯府，实在不是侥幸。七娘子会向她开口，肯定是不想惊动娘家，她没有以纤秀坊的账房来应求，可谓是体贴七娘子到了极致，又主动回避，不去打探七娘子的用意，就是二娘子做事的过人之处了。
七娘子也没有客气，她站起身，将二娘子送到了门口，又拉着她的手低声请托，“难得四郎、五郎过来，二姐多陪孩子们玩玩……说一些五姐的事，给他们听吧。”
二娘子眼底顿时就划过了几许感伤。
“好！”她点了点头，又紧紧地捏了捏七娘子的手。“我看两个孩子都长得很茁壮……小五地下有知，也能安心的！”
七娘子露出一点浅笑，轻轻地点了点头。
送走二娘子，她又踱回花厅中坐下，轻声请两位账房，“先生们请勿客气，坐。”
两位账房顿时低眉顺眼地站起身来，屁股沾着椅子边，抖抖索索地坐了下来。
“其实请两位先生看账，为的就是稳妥两字。”七娘子的语调还是不紧不慢。“两位先生都是有年纪的老成人了，也知道里头的忌讳……”
她拖长了调子。
“少夫人请放心！”其中一个账房，就掏出手绢擦起了汗，一边低声保证，“小人几个都是家生子儿，从小受到训导，知道该怎么说话，怎么做事的！”
七娘子满意地点了点头，“那就好——我也就是白嘱咐一句。不知道这几本账，先生们看出了端倪没有？”
两个账房对视了一眼，便又都跪了下来，从怀中掏出了一个小本，趴在地上，由一个人开始低声地为七娘子讲解起了账本中的猫腻。
这一说，就是大半个时辰。
七娘子始终听得很入神，就连她身边的立夏、白露，也不时低下头记些什么。
等两个先生说完了，七娘子才啜了一口茶，继续发问。
“这么说，竟是大厨房采买、金银器损耗上，问题最大了？”
“是。”两个账房的回答都很肯定。
“那以你们的估计，大概一年间出入能有多少两呢？”七娘子调整了一下姿势，漫不经心地平整起了自己的裙角。
“手紧些，五六千两是有的，松些，也有个四五千两。”这两个账房倒也答得胸有成竹——想必是早就料到此问，是以早做好了准备。
七娘子嗯了一声，又问，“那，照你们看，一般的账房，能看得出这里头的不对吗？”
两个账房对视了一眼，一时间均愕然不已，竟都没有做声。
七娘子等了半天，才催促般地清了清喉咙。
“这……若是十多年的老账房，一般也都能看出些不对来，但不细心的、胆子小的，多半也就这么放过去了。”其中一个才乍着胆子回答，“不敢瞒少夫人……这里面的缺漏，也都不是不能商榷的。”
出乎他二人的意料，七娘子居然满意地点了点头。
“我想着也就是这样。”她低声自语，“巧，真是安排得巧。”
她冲白露挥了挥手，起身转进了后堂，没有再和两个账房多客气什么。
难得到定国侯府做客，七娘子自然要进去拜见孙太夫人的，因孙太夫人身子不好，直到午后才起得身，吃过午饭，不免又要二娘子带进去拜见过了，再出来和几个孩子们一起说说话，也就到了该回去的时候。
二娘子将七娘子等人送到了大门口，见四郎、五郎被两个养娘抱着上了车，小世子下去扒着车边和弟弟们说话，脸上就泛起了一丝笑，她转头叮嘱七娘子，“家和万事兴，有什么事，你也不要动作太大，还是要以含蓄为上。”
七娘子顿时知道自己可能的动机，没有瞒过二娘子的慧眼。这个通透的贵妇人是在劝导自己，即使抓到了谁的小辫子，也不要一味咄咄逼人，反而失了人心，她笑了。
“二姐就放心吧，小七知道怎么做的。”
她跟着二娘子一道，望向了重帘深垂的清油车——四郎五郎人都上了车，还从车窗里探出半边脑袋，依依不舍地和小世子道别。
七娘子心里顿时又兴起了一阵惆怅：家里就现有年纪相当的兄弟，只可惜孩子们在许家，却只能关在明德堂里，没事不能外出。和几个堂兄弟，倒比表兄弟更疏远得多……
她又收敛了思绪，将目光投向初秋碧蓝的天空，微微地长出了一口气。
什么事，都要一步一步地办。
