虽说四少夫人已经尽量做好准备，迎接四少爷的回归，但四少爷这么一个大活人并十多个长随小厮要在府里安顿下来，还是有很多琐事，要当家人来处理。好在七娘子这些天来，将这些管家妈妈们多少也训练出了一套行事的规章，这些小事们，管事妈妈多半也就自己处理了，等到第二天早上再向七娘子汇报一次，提交出工作报告，自然有人归档，七娘子只是出一双耳朵听听，也就算数了。
张账房家的闹出的这一场自尽风波，是连一点风声都没有，就这样被平国公和七娘子联手压了下去。
眼看着就到了中秋，似这样的大节气，皇上总也要上一上朝，让百官朝贺一番。等到晚间，更是随宫人们高兴，或者也有大开筵席，传唤命妇进宫饮宴的。平国公父子一早就得了旨意，中秋节要进宫领宴。正好五少爷也是排中秋这天晚上值宿，因此众人一商量，索性十五的月亮十六，把许家自己的团圆日，放到了十六。
四少爷回京述职，安排的面圣日子是半个月后，这两天忙着和亲朋好友们吃洗尘宴不说，又抽空到小汤山去探望了许夫人，许凤佳正好和他一道出发，好说歹说，居然将许夫人接回府来，说定了等过完中秋，再送她回去疗养。众人自然欢喜，都道，“今年才算是真团圆了！”
眼看着进了中秋，宫中许太妃当然又有赏赐，各亲戚之间也有节礼往还，更有二娘子送了体己的时鲜小吃过来给七娘子开胃，又请七娘子到孙家去玩。七娘子自然也不能怠慢，非但亲自上门拜访，还将小世子接到许家来住了两天，和四郎、五郎玩耍，又和许凤佳一起抱着孩子们回娘家走一走亲戚，就是各妯娌们有亲戚在京的，也都走动起来。大少夫人都难得地打扮齐整，和大少爷一起回娘家哥哥那里走动，又有秦家送节礼请四郎、五郎去玩，倪家人孝敬老太君稀罕玩意儿等等，总之豪门之间，彼此联络有亲，到了节下最忙的反倒不是过节，而是人情往来。
没想到八月十四日，宫中居然还来人传话：今年喜事多，宫中皇上皇后心情都好，因此定了中秋席开几桌，请亲近的命妇们进宫游乐。以许家和皇室的关系，当然许家的几个妯娌都有份进宫，就连许夫人、太夫人都有相请，只是皇后也说了，若是身体不好，可以不必去。
因为太夫人年纪大了，受不得皇家规矩，许夫人又是必须早睡的，皇家夜宴闹起来，很容易通宵达旦，更不愿去。大少夫人又托词要照应几个孩子，不想去，四少夫人情愿和四少爷一道过正日。五少夫人又借口娘家亲戚去世，身上带了小功孝，不好进宫冲撞贵人，到末了也就只有七娘子是必去的，她也正想进宫见一见六娘子，因此中秋当日，她加意吩咐管事妈妈们，“虽说今日并不大操大办，但怎么说也是正日，各屋女眷，只怕有些要私底下拜月的。你们要小心香火，不要大节下出什么事，反而不美了。”
她手段如此，执掌家务不到半个月来，就给了五少夫人好大一个没脸，让她的亲信张账房全家触了霉头被撵出去，众人如何不怕？又兼七娘子十分识趣，并不剥削下人太紧，只要能按惯例过得去，私底下管事妈妈们的分润，她也是睁一只眼闭一只眼，如此恩威并施，即使还有几个心中不大服气的，也怕做那出头的椽子，因此听她吩咐，都笑道，“少夫人放心，奴婢们省得怎么做事的。”
七娘子看着这十多个管事，点头笑道，“我知道你们都是好的。还是惯例，不管是赏是罚，都要归档上报，平安过了这个年呢，我要改一改家里的人事，你们好生去做，转过年来怎么安置，我心里就有数了。”
这根胡萝卜吊出来，众人都是精神一振，唯有林山家的和彭虎家的对视一眼，却都有些黯然神伤。一转头，又都怨毒地去看吴勋家的，等吴勋家的若有所觉时，七娘子看在眼里，又道，“好了，还愣着做什么，去做事吧。要对牌的还是老规矩，和我这边毛妈妈说了，签字再拿。”
毛妈妈正是当时她从五少夫人那里要来的能人，这几个月来，四个妈妈见识了七娘子的手段心机，自然是被降得一点脾气都没有。七娘子便抬举了毛妈妈来管对牌，所有要领对牌办事的人，都要先提出理由，等毛妈妈登记后签字领走，限期没有缴回的，视情况发落。这规矩还很新，难免有些老妈妈仗着资历不当一回事，因此七娘子又强调了一句，才徐徐起身，当先出了西五间，回西三间里吃茶休息。
自从她意识到四郎、五郎缺乏玩伴，这一向也有将大房的几个孩子接来和他们玩耍。此时因为许夫人难得回来，想念孙子们，却是一道都送到清平苑去了。管事妈妈们一走，屋内就安静了下来，七娘子揉了揉眼，托腮出了一回神，倒觉得很有些困倦，她打了个呵欠，吩咐上元，“我偷偷地眯一会儿，你打听着，要是世子爷回来吃午饭，就赶紧推我起来，免得又被他说。”
上元一脸的为难，“可世子爷说，不让您白天睡觉，怕晚上走了困。就是要睡，也得睡个子午觉……”
七娘子白了她一眼，沉下脸来。“你是我的丫头还是许凤佳的丫头？明明是我的陪嫁，一个两个，全都向着世子爷——”
还要再抱怨几句时，却透过窗户，望见许凤佳进了堂屋，七娘子忙收住话头不敢再说。上元微笑起身，道，“我去给您泡茶提神。”便一溜烟地出了屋子。
“死丫头，惯会嘲弄人！”七娘子气不过，冲着她的背影喊了一句。许凤佳已是和上元错身而过，进了屋子，奇道，“怎么了，和你的丫头大声小声的，很威风么！”
七娘子扮了个鬼脸，“我不和你说，这些丫头们从前哪里有一句话是拂过我意思的？还不都是你教唆的，现在个个都是我的顶头上司！不许我睡，不许我吃，全都赖你！”
许凤佳朗声大笑，“是你自己不懂得保养，赖我有什么用？等什么时候你能在合适的时候吃，能在合适的时候睡了，我看你的身子骨就能好得多。”
他在炕边坐下，将七娘子推坐起来，“这么葳蕤着，又想睡了。”
七娘子怒视许凤佳，索性也就半坐起身子问他，“怎么今儿反倒有空进来，不是一早上就进宫上朝了？”
“节日朝会，无非歌功颂德。”许凤佳撇了撇嘴，道。“皇上不大耐烦听那些话，逮着个空子就喊了散朝。我们还在宫里呆着干嘛？我就回来了。四哥去探望几个同僚的家属，我懒得去，索性进来歇一会儿。”
因为许凤佳严守‘吃完晚饭，止谈风月’的规定，这几天又忙着接许夫人，和四少爷吃酒，同平国公等男眷在梦华轩里密斟，因此几天下来，七娘子竟是都没有找到机会询问北疆的事，此时听许凤佳提起来，她忙坐正了身子问，“北疆到底是怎么一回事？该不会又要打了吧？”
许凤佳摇头道，“打是不会打的，就是……”
他犹豫了一下，才压低了嗓子。“就是北戎自己内部，都不很太平。他们分成两拨，有一拨是原来可汗的弟弟掌事，这孩子年纪很小，今年也就是二十出头，精明得和鬼一样，众人都叫他鬼王叔。他是一心不想和自己的小侄子过了，听四哥说，这一向和桂家人接触得很频密，可能想要归顺我们大秦——也是难说的事。”
七娘子吓了一跳，还没有开口，许凤佳已经续道，“不过四哥却不这样看，我也觉得很玄。北戎骄傲无比，宁可战死也决不向我们投降，和北面的女真相比，要更刚烈得多。就是鬼王叔想要归顺，也得看手底下的人愿意不愿意，更有可能，四哥怕是权宜之计……为了这件事，他和桂家的几个少爷闹得都不大愉快。这一次回来，可能不去西北了。”
“四哥可是个聪明人。”没等七娘子评论，许凤佳又意犹未尽地加了一句。“看着粗豪，心里什么事都明白。既然他这么不看好西北情况，我看皇上要是轻信鬼王叔，几年后等他们坐大，北疆那才是真的要不太平了。”
内部自己反抗作乱，就算是平息了这一****，也不会有太多的表彰：毕竟是窝里自己闹起来的，大家都没有什么脸面。四少爷既然不看好鬼王叔一拨人是真心归顺，想要回到京城，也是理所当然的事。只是七娘子心里到底有些不是滋味：她是经历过后世兵马的，从来都觉得军人当以保疆卫国为自己的目的，四少爷这样做，对个人来说当然是有利了，可……
她对四少爷的好印象，不禁悄悄剥落了一块。
“四哥想要回京，也好。”她沉吟着道，“我们就是不从中促成，至少不需要徒然作梗。四嫂那么着急要开春去找四哥，我心里总是有些不舒服。五嫂呢又横插一杠子闹出了这么大的动静，有一些事，也要等明年开春做起来才更方便一些。她不走了，那是更好。”
许凤佳瞟了七娘子一眼，忽地叹了口气。
七娘子就奇道，“怎么，我说得不对？”
“也不是……”许先生罕见地有了几分害羞，麦色脸颊上，跃起了一片深泽。七娘子又纠缠了他一番，他才不情不愿地吐口道，“从前我想自己一个人来查善礼的案子，真是天真了。”
想必也是这一年来，见识到了后院的斗争，才明白自己当时的言语，实在是有些想当然了。——最难得他察觉不对，也就坦然承认，并不文过饰非。这一份坦承，就是七娘子自己都不具备。
七娘子的目光就温暖了下来，她望着许凤佳笑了一笑，并没有说话。
许凤佳却又出了一回神，才皱着眉头，轻声叹道，“现在再回头看从前的事，真的有太多不懂，太多谜团了。我真是不懂，善礼自己当时年纪小，不说什么了，可为什么四姨明知道我们许家内部一点都不太平，还要把善礼嫁进来……以她的性子，就算……”
他没有说下去。
七娘子也已经明白了许凤佳的意思。
许凤佳当时年纪小，不知道大宅门里的险恶，所以才轻率地说出要求娶七娘子的话来。
可大太太年纪却并不小了，也是到许家拜访过的，和许夫人更是亲生姐妹。许家内部有多复杂，许夫人未必会瞒着她骗五娘子嫁进来。而以五娘子的性子，在这样的地方又岂能不处处碰壁？就算她没有被人害死，恐怕日子也不会过得太开心。
大太太又为什么要做这样的决定呢？
七娘子就短促地长出了一口气，“一样米养百样人，你四姨的很多想头，我看你还是放弃去揣测为好。她这个人……一辈子就吃亏在小气两个字上了。”
许凤佳眸色深沉，沉吟了半晌，也随着七娘子叹了口气。
他没有再提这个话头，而是提起了九哥夫妻俩。“上回你回娘家的时候，九哥媳妇对你说起她哥哥没有？权子殷也就是今年夏天在江南露了一面，入秋以来，又不知跑到哪里去了。就是皇上，也着急着要找他。”
“瑞云自己是新媳妇不好老回娘家的，还是我告诉她，她哥哥今年夏天在江南出面赈济灾民来的。”七娘子想到权仲白就好笑。“世上也真有这样神仙般的人物，云游四海，不知所踪。”
“他也快回京了，当时离京的时候，皇上让他给太子开了一年的太平方。现如今一年时序快过，他再不现身，只怕皇上都要下通缉令去拿他。”许凤佳忽地一笑。“等他回京了，皇上吃头汤，第二家就是我们许家，先请来看过娘的病，就让他给你扶脉。问一问这习武对你的身子到底有没有助益，若有呢，我想好了，沧州那一带不少世家大族，都有女眷习武的，我们寻一户在京师的沧州人家，把你送去学几套女眷健体的拳法脚法，你每天起来打几套是最好的——我看你跟我打了这么快一个月的拳，脸色眼看着就好多了……”
七娘子只觉得头大如鼓，她捂着耳朵呻吟起来。“你什么时候这么碎嘴子了许凤佳，讨厌讨厌，我不要听，我不要练拳——”
许先生忽然挂起一个坏笑，视线渐渐火热起来，他压低了嗓子调笑。“你不练拳，怎么跟得上我？昨晚上不过要梅开二度，你就直嚷着累……”
“你还说！”
西三间内就响起了七娘子羞恼的埋怨，与青年男子畅快的笑声。
